Giulio Alberoni

“ On devine quel fut le déchaînement de l’Europe contre cette entreprise nouvelle, Alberoni fit face à tout au premier moment avec son audace et sa souplesse accoutumées. Aux Siciliens, il faisait annoncer qu’il venait leur rendre leurs libertés anciennes violées et leurs franchises abolies par le prince savoyard ; aux ambassadeurs des puissances alliées, il répondait que Victor-Amédée négociait à Vienne l’échange de la Sicile pour la Sardaigne, et que l’Espagne, maîtresse de cette dernière île, ne pouvait le souffrir ”

“ « Sera-t-il Alberoni ou Richelieu ? » M. de Bismarck n’a point été un Alberoni ; il ne s’est jamais repu de chimères, personne ne l’a surpassé dans l’art de préparer ses entreprises et jamais il n’a bâti sur des espérances.
Un professeur à la Faculté des lettres de Lyon, M. Emile Bourgeois, vient de publier, d’après le manuscrit conservé au collège de San-Lazare, les lettres intimes que, pendant quarante ans environ, Alberoni écrivit en français d’abord, plus tard en italien, au comte Rocca, trésorier des revenus de la cour de Parme, en réalité premier ministre du duc François II [1] . ”

“ À l’âge où l’homme se forme, il avait contracté des habitudes, des plis de caractère et d’esprit dont il n’a jamais pu se défaire.
Comme l’a dit M. Bourgeois dans son Introduction, attaché par les Farnèse à la personne de Vendôme, Alberoni correspondait secrètement avec les ministres du duc de Parme, recevait d’eux des instructions et des présens pour gagner l’amitié des Français et rendait compte de tout. ”

“ Alberoni passa d'Antibes à Livourne, et se rendit à Parme, où il reçut tous les honneurs dus à sa dignité, par ordre du due de Parme, dont il était né sujet. Cette vaine étiquette ne le consolait pas de n'avoir d'asile qu'au milieu de ses compatriotes, qui l'avaient méprisé dans son origine, jalousé dans son élévation, haï par l'abus de son pouvoir, ce que les Italiens expriment par la prepolenza, et qui triomphaient de son abaissement. Il sortit de Parme, et fut, plus d'un an, errant, fugitif, et comme
exilé de la terre entière. ”

“ Lorsqu’Alberoni partit de Madrid, madame des Ursins lui donna, pour l’accompagner, un de ses domestiques, avec ordre de le lui renvoyer aussitôt qu’il auroit obtenu la lettre de la princesse. Alberoni fit avertir ce courrier de se tenir prêt à partir. Deux jours après, il lui donna, pour madame des Ursins, un gros paquet bien cacheté, mais qui ne contenoit que du papier blanc. Alberoni n’oublia pas de lui dire, par forme de conversation, en le chargeant de cette dépêche, qu’il alloit quitter Parme le lendemain, afin de se rendre en Toscane sa patrie. Le courrier partit. ”

“ Ce mot effraya beaucoup Alberoni. Les caractères artificieux sont naturellement portés à temporiser ; ils ne sont téméraires qu'en employant la ruse, et lorsque la nécessité les presse, la force ouverte les épouvante toujours.
Les articles du mariage d'Elisabeth furent bientôt convenus et rédigés. L'ambassadeur d'Espagne épousa
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la princesse au nom du roi son maître ; et la nouvelle reine,' suivie d'Alberoni, partit sans délai pour l'Espagne. De son côté, Philippe sachant la reine en route, voulut aller au-devant d'elle. ”

“ Le roi, uniquement sensible à son affront de Lombardie et très peu soucieux de la guerre sainte, ayant eu d'ailleurs connaissance par une maladresse peut-être calculée du secrétaire Grimaldo, delà lettre d'Alberoni au duc de Popoli, fit écrire à ce seigneur par le P. Daubenton que Leurs Majestés étaient surprises qu'il eût changé de manière de voir par complaisance (pour Alberoni) . ”

“ Ce brevet de faveur que désirait si vivement la princesse des Ursins, ne pouvait lui donner la moindre sûreté pour l'avenir ; mais l'ambition, comme toutes les passions, se repose sur des chimères, quand elle ne peut s'appuyer sur un fondement solide. Alberoni promit tout, et partit. Arrivé à Parme, il conta, sans aucun déguisement, à la princesse tout ce qui s'était passé entre lui et madame des Ursins ; car, dans cette occasion, il ne pouvait que gagner à être sincère, puisque le succès n'était dû qu'à son zèle et à sa conduite. Pendant ce récit, Elisabeth sourit plus d'une fois ”

“ Ce mariage s'accomplit, et la disgrâce delà princesse des Ursins en fut la suite. Alberoni se chargea de conduire la nouvelle reine. Elle lui procura le chapeau de cardinal. -
Il devint son premier ministre, par conséquent celui du roi son époux. Il déploya aussitôt toute l'étendue de ses vues, tant pour le dehors que pour le dedans de l'Espagne. Il rétablit l'autorité du roi dans le gouvernement, et s'en servit pour corriger beaucoup d'abus, et commencer des établissements fort importants qui eussent mérité d'être-suivis. La population et le commerce de l'Espagne y étaient intéressés. ”

“ Ce qu’on dit à l’un, on ne le dirait pas à l’autre, et il y a des choses qu’on ne dit à personne. Quand Alberoni s’épanchait avec le comte Rocca, avec l’ami, le confident, le principal agent des Farnèse, et qu’il cherchait à le gagner à ses idées, il s’appliquait sans doute à les lui rendre agréables. On n’est vraiment sincère qu’en causant avec soi-même et encore ne l’est-on souvent qu’à moitié. ”

“ Albéroni craignoit encore plus ses ennemis personnels que ceux qui ne l’étoient que pour le bien de l’État. Il étoit donc fort en peine de ce que feroit Giudice contre lui, quand il seroit arrivé à Rome. Ce cardinal, qui depuis sa disgrâce ne se possédoit plus, s’étoit échappé dans une harangue qu’il avoit faite à l’inquisition sur les intentions de la reine, et sur la captivité où elle retenoit le prince des Asturies, dont en même temps il fit l’éloge. Albéroni ne manqua pas d’exagérer à Rome l’ingratitude du cardinal, et tous les bienfaits qu’il avoit lui et les siens reçus de la reine. ”

“ Le cardinal Alberoni, ministre d'Espagne, ambitionnait de reconquérir Naples, la Sardaigne et la Sicile. Le duché de Milan, qu'il prétendait reprendre à l'Autriche, aurait été donné à Victor-Amédée. Tout le monde se tourna contre Alberoni. On refit la paix (1720) . Les Bourbons d'Espagne, privés de la Sardaigne, s'attribuèrent les successions éventuelles de Toscane, de Parme et de Plaisance; le roi Victor, dépouillé de la Sicile, eut pour faible compensation la Sardaigne ; l'Autriche se donna le beau royaume des Deux-Siciles. ”

“ Mais le régent le prit sous sa sauvegarde ; et Law, à l'aide de cette protection, continua de faire, par son système, des heureux et des malheureux, et de ceux-ci beaucoup plus que des autres.
Alberoni examinait avec attention ce qui se passait en France. Le régent et les Anglais le pressaient de compléter la quadruple alliance par l'accession de l'Espagne ; mais il mettait toute son application à se procurer des délais, pendant lesquels l'adroite Éminence tâchait d'établir solidement en Sicile les Espagnols qu'elle y avait fait passer ”

“ Albéroni fit un projet pour donner, l’année suivante, un plus grand secours au pape, moyennant quelque imposition sur le clergé d’Espagne et des Indes, et en chargea Aldovrandi, qui partit subitement dans un carrosse du roi d’Espagne, qui le mena à Cadix, d’où il gagna l’Italie sur les vaisseaux de Sa Majesté Catholique. On comprit aisément qu’Albéroni n’avoit pas oublié ses intérêts personnels dans une démarche aussi singulière que l’envoi d’un nonce à Rome à l’insu de cette cour, et la curiosité étoit grande sur les secrets dont pouvoit être chargé un courrier aussi extraordinaire. ”

“ À l’égard du roi de Sicile, quoiqu’il comptât peu sur l’envoi de Lascaris, et qu’il ne doutât point que ce prince ne traitât avec le ministre arrivé de Vienne à Turin, il avoit une telle opinion de l’infidélité de la Savoie, qu’il ne doutoit pas que l’empereur n’en fût trompé si la France vouloit s’unir contre lui à l’Espagne. Malgré toute l’affectation de fermeté et de tout espérer de la guerre, Albéroni éprouvoit de grandes agitations intérieures sur l’incertitude des succès où il alloit se livrer. ”

“ Est-il une vertu qu'un ambitieux puisse admirer, lorsqu'elle déjoue
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ses projets et détruit ses espérances ? Alberoni s'enferma chez lui, pour réfléchir au parti qu'il devait prendre dans cette conjoncture. Il pensa que si madame des Ursins ne recevait aucun témoignage de la reconnaissance de la princesse, outre le dépit qu'elle en éprouverait, elle connaîtrait qu'Elisabeth n'était pas si facile à mener qu'on avait voulu le lui persuader. D'après cette lumière, une personne aussi pénétrante pouvait facilement soupçonner ou deviner le reste. Alberoni se vit perdu. ”

“ Albéroni étoit l’opprobre du sacré collège qui le sentoit vivement ; il étoit actuellement in reatu [7] ', puisqu’à Rome son procès s’instruisoit juridiquement pour le dépouiller de la pourpre. Le roi et la reine d’Espagne poursuivoient publiquement et ardemment cette affaire. Le pape, indignement outragé par Albéroni dès qu’il eut son chapeau, et qu’il n’eut plus besoin de lui, le poussoit sous main de toutes ses forces ; il n’étoit protégé d’aucune couronne ni d’aucune puissance, qu’il avoit toutes insultées ”

“ L’histoire est pleine de favoritismes de tous les genres... On sait comment Alberoni s’y prit pour se concilier la faveur du duc de Vendôme, mais sans être immonde comme cet homme d’esprit, un sot, oui ! même un sot, dans un poste diplomatique, peut l’emporter, au point de vue du succès, sur un homme supérieur. Il n’y a pas que les peuples qui haïssent la supériorité au nom de l’insolente égalité humaine, et qui adorent la médiocrité parce qu’ils se reconnaissent en elle... ”

“ Lascaris en tira la conséquence que la, paix étoit bien avancée et les intérêts de son maître sacrifiés.
Soit feinte, soit vérité, Albéroni déploroit avec ses amis la situation où il se trouvoit, la plus scabreuse, disoit-il, et la plus critique qu’il fût possible. Il se plaignoit que sa fortune ne servoit qu’à lui faire passer de mauvais jours et de fâcheuses nuits ; il vouloit qu’on le crût détrompé du monde, mais forcé d’y vivre pour se conformer et se soumettre aux ordres de la Providence. Il étoit bien éloigné ; comme les Piémontois l’en soupçonnoient, d’entrer dans le traité de paix. ”

“ Albéroni se fait un bouclier d’un équilibre en Europe ; flatte bassement la Hollande ; n’espère rien de l’Angleterre. Plan qu’il se propose pour objet en Italie ; il le confie à Beretti et lui donne ses ordres en conséquence. Propos d’Albéroni ; vanteries et fourberies insignes et contradictoires. Conduite d’Aubenton et d’Aldovrandi, qui lui sont vendus pour leur intérêt personnel. Les Impériaux demandent qu’Aldovrandi soit puni ; effrayent le pape. ”

“ Ma façon d’être avec le duc de Maine et le comte de Toulouse.
La grande ressource d’Albéroni, à son avis, étoit l’appui qu’il se promettoit de l’Angleterre et de son commerce secret et direct avec Stanhope. Ce ministre l’avoit averti d’envoyer à la Haye quelqu’un de confiance pour veiller aux intérêts du roi d’Espagne, dans une crise où il s’agissoit d’un nouveau système pour l’Europe. On prétend qu’Albéroni fit part de l’avis au duc de Parme. Il ne se fiait à aucun Espagnol, et fit nommer Beretti Landi à l’ambassade de la Haye ”

“ Il lutte avec lui-même; il fuit aussi cette femme qu'il a revue d'abord, et qui l'a enivré du poison de son regard d'amour... Maintenant, elle aussi le cherche et ne le trouve plus... emportée par sa passion, elle sent quelle ne peut vivre sans celui à qui sa vie appartient...
—Giulio! dit l'infortunée lorsque, prosternée devant l'autel de sainte Rosalie, elle paraît prier, et ne pense qu'à celui qu'elle aime, ne voit que lui, n'implore que lui... Mais Giulio est retiré dans le lieu le plus solitaire du monastère ”

“ Comme Albéroni avoit déjà reçu le plus grand bienfoit qu’il pût attendre du saint-siège, le pape, persuadé que l’espérance fait agir les hommes plus que la reconnoissance, jugea que le confesseur du roi d’Espagne montreroit plus d’ardeur de plaire à Sa Sainteté, et peut-être agiroit plus utilement qu’Albéroni, déjà revêtu de la pourpre. ”

“ Dans les causes de la fortune d'Albéroni, il n'est nullement question du poète Campistron : — Campistron, volé en Italie, se réfugia chez Albéroni, simple prêtre qui lui donna l'hospitalité ; plus tard, Campistron, secrétaire du duc de Vendôme, se souvint de ce service ; Albéroni fut attaché au général qui lui confia sa correspondance avec Mme des Ursins; à son tour, Mme des Ursins le protégea, — et ainsi de suite. — Cela rentrait parfaitement dans le système de M. Dumas, qui aime et recherche tant les petites causes des grands effets. ”

“ La jalousie d’Albéroni l’avoit tenu deux ans prisonnier dans le château de Malaga, où il s’étoit si bien accoutumé qu’il n’en vouloit point sortir. C’étoit un homme de beaucoup d’esprit et de connoissances, d’une paresse de corps incroyable qui diminuoit son ambition, un peu avare, fort doux et bon, sale et malpropre à l’excès, ce qu’on lui reprochoit sans nul ménagement, de fort bonne, agréable et instructive compagnie, et charmant dans la société, quand il faisoit tant que de s’y prêter. ”

“ Mon horoscope est des plus heureux; mais elle n'a pas fait un grand effort de science pour me le révéler. Elle m'a prédit que j'épouserais ta sœur Giuliana, et que notre mariage serait seulement retardé par une cause légère... Comme notre contrat est déjà signé et que la ville entière le sait, la sibylle travaillait à l'aise!... N'importe, va, mon Giulio, je t'attends; bonne chance!
Giulio gagne en chancelant le lieu où l'attend cette femme étrange, dont le rapport d'elle à lui est si terrible et si influent... Cette draperie légère que sa main soulève lui semble être de plomb!... ”