Mme des Ursins

“ Ces pièces sont entièrement inédites et peuvent, jusqu'à un certain point, servir de complément aux livres publiés récemment sur Mme des Ursins.
Marie-Anne de la Trémoille, princesse des Ursins, fille de Louis de la Trémoille, duc de Noirmoutier (2) , naquit en 1642 ou 1643. Elle épousa, en 1659, AdrienBlaise de Talleyrand, prince de Chalais, qui fut contraint
(1) V. procès-verbal du 3 juin 1859, Bulletin du 2e trimestre, p. 55-59.
(2) V. notes et pièces justificatives, no I.
de quitter la France en 1663, à la suite d'un duel (1) .
M. de Chalais mourut à Mestre, près de Venise, en 1670. ”

“ Il avait laissé prendre un ascendant suprême, sinon sur son coeur, du moins sur son esprit, à la belle princesse des Ursins, qui, depuis huit ans, gouvernait despotiquement et Philippe et l'Espagne. Née Française, et de l'illustre maison de la Trémouille, madame des Ursins joignait les grâces les plus attrayantes à la, beauté la plus régulière ; son esprit et son caractère semblaient faits pour sa place : l'un était fin, pénétrant ; l'autre, insinuant, souple et dissimulé. L'ambition fut sa seule passion; plaire et se faire aimer n'étaient pour elle que des moyens de dominer. ”

“ Le courrier de madame des Ursins arriva le lendemain. Le roi parcourut sa lettre avec distraction, ensuite la déchira, n'y répondit point, et chargea un de 6
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ses courtisans de porter à madame des Ursins un ordre signé Philippe, qui lui enjoignait de ne jamais reparaître en Espagne. Quelles durent être les réflexions de madame des Ursins, en recevant, en lisant cet écrit, en regardant cette signature !... On les imagine sans en être touché; on ne plaint guère les chagrins des ambitieux, leur douleur est mêlée de tant d'aigreur, de dépit et de ressentiment! ”

“ Elle n’a jamais ces inquiétudes, ces caprices apparens que donne la sensibilité, ni ce refroidissement que le temps produit tôt ou tard ; elle est toujours égale, parce qu’elle est toujours calme ; elle est indulgente sans effort. Madame des Ursins, comme toutes les favorites qui jouissent depuis long-temps d’un crédit sans bornes, croyoit son pouvoir inébranlable ; elle pensoit qu’il étoit impossible que Philippe pût jamais se passer d’elle, ou vivre heureux sans elle. L’indolence de Philippe augmentant chaque jour, l’autorité de la princesse des Ursins croissoit en proportion ”

“ Les espèces qui ne se creusent pas de cavités dans les rochers se réfugient sous les pierres, sous les Algues ou dans le sable.
Les Oursins sont depuis longtemps considérés comme animaux comestibles, principalement certaines espèces (Echinus melo, E. granularis, Toxopneustes lividus) ; ils constituaient un plat recherché sur la table des Grecs et des Romains. Lorsqu'on ouvre la coque d'un Oursin pendant l'époque de la reproduction, il est facile de reconnaître le sexe de l'animal : les femelles ont cinq ovaires formant à l'intérieur du test une bande granuleuse de couleur rouge orangé. ”

“ Et, en effet, si ces Ursiens ont une grande analogie de mœurs et d'organisation avec les Ours, ils en diffèrent cependant sous beaucoup de rapports. Malgré leur semiplantigradité, ils sont tous beaucoup plus bas sur leurs jambes que les vrais Plantigrades ; ils ont une nourriture peu recherchée, se creusent tous des terriers, et exhalent une mauvaise odeur. ”

“ Ursins (rue des) : Elle doit son nom à Jean Juvénal des Ursins, le célèbre prévôt des marchands sous Charles VI. Ursulines (rue des) : Nom qui vient des religieuses de cette observance établies autrefois dans le faubourg Saint-Jacques, et dont la fondation offre d’intéressants détails. En 1608, Françoise de Bermont et Lucrèce de Monte, appartenant à la congrégation des Ursulines d’Aix, vinrent à Paris. D’abord logées à l’hôtel SaintJacques, et assez à l’étroit, elles s’occupaient de l’éducation des jeunes filles. ”

“ Le souvenir de ces agitations stériles a été le premier écueil auquel se soit heurtée la mémoire de la princesse des Ursins. Dans la brillante fille du duc de Noirmoutier, héritière d’un nom mêlé à toutes les luttes de ce temps, on a vu une dernière survivante de la régence, une sorte de rinçure de la Palatine, comme aurait dit Saint-Simon, et les dramatiques péripéties d’une existence consacrée à la poursuite du pouvoir ont fait fermer les yeux sur la grandeur de l’œuvre dont cette femme supérieure a été l’instrument principal. ”

“ Nous ferons, à propos des Oursins, la même observation qu'au sujet des Céphalopodes, à savoir : que beaucoup d'espèces appartiennent exclusivement aux côtes sud de notre mer crétacée, et d'autres exclusivement aux côtes nord, tandis que d'autres, communs aux deux côtes, s'avançaient jusque dans la Méditerranée ; plusieurs avaient en même temps pour patrie l'Allemagne, l'Angleterre et la France et habitaient toutes les mers européennes. Les Oursins apparaissent aussi à des époques déterminées, et chaque étage a ses espèces propres, comme nous l'avons vu plus haut. ”

“ Elle en eut beaucoup d’autres non moins enivrantes pour elle, mais si frivoles, qu’il est impossible de les rapporter, parce que ceux qui n’ont pas étudié les ambitieux de la cour ne pourroient se persuader qu’une personne spirituelle de trente ans, et qui, depuis huit ans, gouvernoit un grand royaume, pût être capable d’une telle puérilité.
En entrant dans Xadraque, la princesse des Ursins apprit avec plaisir que la reine venoit d’y arriver. Aussi-tôt, accompagnée de tous ceux qui l’avoient suivie, elle se rendit dans la maison qu’habitoit la reine. ”

“ Le test de cet Oursin est petit, globuleux, d'une coloration rougeâtre ; les piquants sont blanc rosé. Celte
espèce, qui n'habite pas la Méditerranée, se rencontre sur toutes les côtes du Sud-Ouest jusqu'au bassin d'Ar-cachon, mais elle est surtout commune dans la Manche. Elle creuse dans les rochers des excavations semblables à celles de l'Oursin livide. ”

“ Dans la famille des oursins encore, les petits n'ont pas en naissant la forme de leurs parents. Ce sont des larves douées d'une certaine agilité, et qui, lorsque le moment est venu, - développent sur leur corps un bourgeon d'où se forment les plaques, les tentacules, les piquants de la carapace de l'oursin. ”

“ Les Oursins se nourrissent de petits animaux marins, de Mollusques et de Crustacés ; ils vivent généralement dans le voisinage des côtes, parfois à d'assez grandes profondeurs et quelques espèces s'enfouissent dans le sable, ne se ménageant qu'un petit trou rond pour l'introduction de l'eau. On trouve souvent sur les plages ce trou en forme d'entonnoir, et les pêcheurs prétendent prévoir les orages d'après la profondeur plus ou moins grande où s'enterrent les Oursins. ”

“ A l'aide de sa bouche et de ses dents, l'oursin met en pièces et dévore les petits animaux dont il se nourrit : mollusques, polypes, larves de toutes sortes, et aussi menus représentants de ma famille. A cette nourriture animale il ajoute à l'occasion, sans doute comme assaisonnement, des fragments d'algues.
Bien protégé par ses piquants, l'oursin sait encore compléter cette défense naturelle par l'abri d'un trou creusé dans le roc le plus dur. Le grès, le granit lui paraissent d'excellents matériaux pour établir sa retraite, où peu d'ennemis sont capables de l'atteindre. ”

“ Ce brevet de faveur que desiroit si vivement la princesse des Ursins, ne pouvoit lui donner la moindre sûreté pour l’avenir ; mais l’ambition, comme toutes les passions, se repose sur des chimères, quand elle ne peut s’appuyer sur un fondement solide. Alberoni promit tout, et partit. Arrivé à Parme, il conta, sans aucun déguisement, à la princesse tout ce qui s’étoit passé entre lui et madame des Ursins ; car, dans cette occasion, il ne pouvoit que gagner à être sincère, puisque le succès n’étoit dû qu’à son zèle et à sa conduite. Pendant ce récit, Élisabeth sourit plus d’une fois ”

“ Des oursins tournent comme des roues, des cornes d’Ammon se déroulent comme des câbles, des huîtres font crier leurs charnières, des polypes déploient leurs tentacules, des méduses frémissent pareilles à des boules de cristal, des éponges flottent, des anémones crachent de l’eau ”

“ Les cardita, les donax, les solen, les vénus, les area, etc., qui vivent d’une vie libre, forent des terriers dans le sable, ou la boue, ou même nagent, comme les pectens, ont par conséquent une cavité palliale encore plus sale que celle de l’huître.
L’oursin, quoiqueun échinoderme, contient ordinairement une quantité de boue qui contamine l’ova, c’est-à-dire la partie qu’on mange. ”

“ Elles (les femelles) combattent et s'exposent à tout pour sauver leurs petits, qui ne sont point informes en naissant, comme l'ont dit les anciens, et qui, lorsqu'ils sont nés, croissent à peu près aussi vite que les autres animaux ; ils sont parfaitement formés dans le ventre de leur mère, et si les fœtus ou les jeunes oursons ont paru informes au premier coup d'œil, c'est que l'ours adulte l'est lui-même par la masse, la grosseur et la disproportion du corps et des membres; et l'on sait que dans toutes les espèces, le fœtus ou le petit nouveau-né est plus disproportionné que l'animal adulte. ”

“ Rude au toucher, peu avenant et rarement distingué dans ses manières, cet animal gagne beaucoup à être goûté. Les tranches laiteuses d'une délicatesse extrême et d'une saveur exquise qu'il offre aux gourmets, font de l'oursin un des produits les mieux réussis de la mer. Les Marseillais ont pour l'oursin une estime toute particulière. Je me suis laissé dire que cela pourrait bien provenir de ce que, comme l'oursin, le Marseillais cache sous des dehors peu séduisants des qualités sérieuses qu'il
serait injuste de lui refuser. ”

“ De son côté, l’ourse est bonne mère. Son instinct maternel l’avertit qu’elle ne peut entourer ses petits de trop de précautions et, pendant toute la durée de la gestation, elle se cache au plus profond des bois avec un soin extrême. Elle met bas tout au plus deux ou trois petits par année. ”

“ À peine la reine eut-elle prononcé ces paroles, que la princesse des Ursins, suffoquée de rage, sortit impétueusement, dans l’intention de retourner sur-le-champ à Guadalaxara pour instruire le roi de cet étrange événement ; mais que devint-elle, lorsqu’en passant dans la salle des gardes, elle fut arrêtée par ordre de la reine... Comment, dit-elle, attenter à ma liberté !... Non, madame, répondit-on, mais ayez la bonté de nous suivre. — Où me conduira-t-on ? — À deux lieues par-delà les frontières. — Hors de l’Espagne ? — Oui, madame. ”

“ On sait que les oursins, quand ils sont vivants , sont toujours couverts d'un grand nombre d'épines, qui leur servent d'organes de mouvement et sont supportées par des rangs de tubercules qui ne deviennent visibles qu'après la mort de l'animal,
quand les épines sont tombées. Or, on trouve aussi des serpules sur la surface ainsi dépouillée des oursins; ceux-ci étaient donc morts , ils avaient eu le temps de perdre leurs épines , les serpules avaient eu ensuite le temps d'y naître et d'y grandir, avant leur enfouissement dans le sable ou dans la vase. ”

“ Les Oursins ou Châtaignes de mer (fig. 409)
ont le corps à peu près sphérique et recouvert de nombreux piquants. Si l'on enlève ces piquants, on aperçoit la carapace ou test formée d'un grand nombre de pièces calcaires, soudées et régulièrement disposées suivant 5 régions semblables qui rayonnent à partir du sommet. Dans le milieu de chacune de ces 5 régions se trouvent des trous laissant passer des prolongements de la peau, de petits tubes mous rappelant les cornes
de l'Escargot ; ce sont les ambulacres, qui servent à la locomotion. ”

“ Leur forme globuleuse et hérissée leur a fait donner les noms de hérissons de mer, de châtaignes de mer.
Leur cavité digestive a deux orifices. Leur principal genre est celui des oursins. Voursin commun, qui a la grosseur d'une pomme, est employé comme aliment.
Les HOLOTHURIDES ne comprennent qu'un seul genre, celui des holothuries, qui ont la peau souple et contractile, le corps allongé, offrant en avant une bouche et en arrière un anus, dans lequel se trouvent placées les
branchies, qui servent non-seulement à la respiration mais encore au mouvement. ”

“ Les meilleurs oursins sont ceux de la Méditerranée ils prévoient les tempêtes et y résistent en s'attachant aux plantes marines les plus vigoureuses ils font le vide au moyen des ventouses qui sortent de leurs piquants, et dont on a compté plus de douze mille. ”

“ Au centre, une grande plaque an. se voit chez les oursins du genre Salenia à l'état adulte, et, d'après les observations de M. Alexandre Agassiz et de M. Lovén, chez beaucoup d'autres oursins à l'état jeune. Cette plaque, qu'on appelle tantôt pièce apicale, tantôt pièce anale ou sur-anale, tantôt disque central, semble représenter le dernier élément de la tige des crinoïdes et des cystidés (fig. 68, lettre d.) ; quelquefois, au lieu d'une seule pièce, il y a plusieurs pièces anales. Les oursins n'ont pas de tige ”

“ Cela est encore plus remarquable dans les animaux inférieurs, dans le test des oursins, par exemple : plus l'animal est vieux, moins son test contient de substances animales, et dans le dernier âge, il est complétement calcaire. Dans tous les oursins fossiles, les tests sont constamment composés de cristaux spathiques, ce qui se rencontre aussi dans quelques oursins vivants. Il en est absolument de même des végétaux. L'obstruction des vaisseaux par la matière inorganique amène leur vieillesse et leur désorganisation ”

“ Les oursins sont des coquillages multivalves, disent les naturalistes, mais je crois qu'ils se trompent. Ils ne s'ouvrent point comme l'huître ou la moule, pour prendre leur nourriture, ils la pompent par un trou rond qu'ils ont au centre du ventre. ”