Eugène Guitton

“ En effet, ne suffit-il pas de l'énoncé de l'incubation solaire, par exemple, pour savoir que le développement de l'embryon qui lui est soumis subira des phases d'accélération ou de ralentissement, suivant que les influences atmosphériques seront plus ou moins favorables? Tout l'ensemble de son économie devra donc être approprié à cet état de choses et se perpétuer ensuite pendant la vie entière de l'animal. Ce fait seul ne nous donne-t-il pas la clef de toute l'organisation des Reptiles, dont la vie est si complètement soumise à l'atmosphère? ”

“ Une pareille organisation nous décèle une grande supériorité dans les membres qu'elle caractérise si bien : les mouvements des os du carpe, celui de rotation de l'avant-bras, sont en effet beaucoup plus étendus que dans la tribu précédente, où ils étaient à peine sensibles.
Cette supériorité organique et physiologique des extrémités thoraciques de ces animaux rejaillit dans toute leur économie, et se traduit à l'extérieur par une souplesse de mouvements merveilleusement desservie par un appareil musculaire d'une rare perfection. ”

“ Nous rougissons pour notre siècle, à la seule pensée qu'une forme reproductive, si simple et si naturelle, soit de nos jours encore l'objet de si brûlantes discussions de la part des physiologistes et de théologiens célèbres.
La génération spontanée est placée au commencement des deux séries, botanique et zoologique, sous lesquelles se traduit le règne organique, comme un flambeau précurseur destiné à éclairer les questions si complexes et encore si obscures de la reproduction et de l'entretien des organismes les plus élevés. ”

“ Cette fonction par excellence, dans laquelle le Créateur s'est reflété, personnifié pour ainsi dire, cette fonction, sans laquelle son œuvre s'étoindrait fatalement, ne doit-elle pas nous offrir les caractères les plus importants pour la classification, puisqu'elle joue le rôle le plus élevé dans la création ?
Cette vérité, déjà pressentie par Linné, l'insuffisance des classifications dont la science est obstruée, nous ont amené à en proposer une nouvelle, basée sur les appareils et les fonctions de la génération. ”

“ Le Pipa, ce singulier batracien de l'Amérique du Sud, dont les petits, à l'instar de ceux des Mammifères, se développent dans une sorte de matrice représentée par la peau phlogosée du dos de l'animal, ne vient-il pas admirablement clore cette projection si inattendue?
Le sixième mode reproducteur est couronné par l'incubation maternelle des oiseaux, ce mystère affectif par excellence, dont l'empiétement sur l'espèce humaine est si considérable qu'il ne s'interpose plus rien d'aussi élevé. ”

“ Comme organe d'expression, la main est le plus puissant auxiliaire de la parole, et lorsque celle-ci vient à manquer, ainsi que chez les sourds-muets, elle la supplée; enfin, comme le dernier et le plus noble de ses privilèges, la main, par son mouvement de supination, peut regarder le ciel et adresser nos vœux au Créateur. ”

“ Tous les membres de cette famille, le Muscardin, le Lérot, le Loir, le Polatouche et l'Ecureuil, sont des Grimpeurs par excellence; aussi leur vie tout entière se passe-t-elle sur les arbres; ils y nichent comme les Oiseaux, et s'y procurent leur nourriture, qui se compose presque exclusivement de fruits. L'Ecureuil, en sa qualité de chef de tribu, se permet parfois de déguster un oiseau; ce commencement d'omnivorité nous est décélé par l'inspection de ses dents molaires, dont la couronne est tuberculeuse comme celle des Primates. ”

“ L'incubation extérieure de l'œuf complet, fécondé au dedans de la mère, est d'abord confiée à l'action des rayons du soleil et est dite alors complétement extérieure ou solaire, comme chez les Reptiles écailleux; elle est ensuite opérée par la chaleur des parents, transmise par leur application directe sur les œufs, comme chez les Oiseaux; dans ce cas, elle est appelée incubation maternelle.
L'incubation extérieure réunit donc les Reptiles écailleux et les Oiseaux dans un même embranchement primitif, le sixième de cette nouvelle classification. ”

“ Les Annélidcs, par exemple, dont la métamorphose est si peu marquée que la plupart des observateurs l'ont méconnue, conservent toute leur vie leur forme primitive de ver, et occuperont par conséquent le rang le plus déclive dans cette hiérarchie des ordres caractérisés par un œuf incomplet; pendant que les insectes, qui naissent également sous la forme de ver, et dont la métamorphose est au contraire si complète qu'elle a souvent induit les naturalistes en erreur, occuperont le sommet de ce grand ensemble. ”

“ Après avoir examiné la main dans l'échelle ascendante des animaux et dans la série hominale, après avoir vu partout et toujours l'intelligence briller et grandir en proportion du degré de perfectionnement de cet organe, nous allons l'examiner sommairement chez les idiots , les crétins, les imbéciles, chez les hommes vulgaires et d'esprit transcendant. ”

“ Le septième mode générateur, celui dont l'incubation intérieure s'opère dans deux matrices (didelphes) ,
est rehaussé par le Loir, le Polatouche, l'Ecureuil, dont la préhension s'exécute à l'aide de deux mains armées chacune d'un rudiment de pouce, ce doigt caractéristique des Primates.
Le huitième type de la génération, celui dont la connexion du foetus à la mère' s'opère à l'aide d'un placenta multiple , pouvait-il être plus heureusement couronné que par l'Eléphant, ce gigantesque herbivore, si remarquable par son éducabilité, son intelligence et sa longévité? ”

“ L'organe de préhension, transporté dans leurs lèvres, est encore uniquement au service des fonctions nutritives. Il acquiert un développement tel chez les plus élevés de cette famille, les Eléphants, qu'il permet à ces animaux d'exécuter avec leur trompe presque tout ce que nous faisons avec la main; aussi le cerveau de ces animaux présente-t-il un volume en rapport avec les facultés affectives et intellectuelles qui les caractérisent, et dont l'homme tire un parti si avantageux. ”

“ La position perpendiculaire du fémur sur l'axe du corps, ainsi que la flexion permanente de la jambe sur la cuisse, facilitent leurs mouvements de circumduction et de rotation, dont l'effet est continué par la torsion des articulations tarsiennes et tibio-tarsiennes.
La myologie de tout ce membre pelvien offre avec la nôtre la plus grande ressemblance; seulement la plupart des muscles extenseurs et fléchisseurs deviennent en même temps aptes à l'abduction et à la rotation par l'obliquité de leurs tendons, leur enroulement et leur renvoi sur les os du tarse. ”

“ Le sens de l'odorat est si développé, si important chez les Carnassiers, qu'ils ne vivent en quelque sorte que par lui et pour lui. Cet acte physiologique, si indispensable à ces animaux, dont il est pour ainsi dire la boussole, s'explique très-bien en anatomie par le volume de leurs nerfs olfactifs, développés au point de former un lobe considérable pourvu d'une cavité ou ventricule analogue à celle du cerveau ; ces nerfs occupent à eux seuls une grande partie de la loge frontale, déjà si rétrécie par l'empiétement des fosses nasales extraordinairement accrues. ”

“ Le pénis, encore caché dans une gaine sous-cutanée chez les Quadrumanes aquatiques (Cétacés, Phoques) , devient complétement extérieur et pendant comme le nôtre. Les organes sexuels sont tous les mois le siége d'un écoulement menstruel, comme chez la femme; aussi ces animaux sont-ils, ainsi que nous, aptes en tous temps à la génération : la réunion des sexes n'est plus restreinte à des époques fixes et éloignées, comme chez tous les Mammifères sous-jacents. ”

“ Si nous envisageons l'organisation et les fonctions de la main chez les diverses races humaines, et surtout dans les races blanches et noires, occupant les deux extrêmes de la série hominale, nous y trouvons une différence tranchée en rapport avec le progrès intellectuel, et qui nous permet d'affirmer que l'organisation de la main et de tout le membre supérieur se perfectionne en raison directe de l'ouverture de l'angle facial, et par conséquent en raison du volume de la masse encéphalique. ”

“ Ce singulier organe, dont la présence embarrasse la plupart des zoologistes, vient donc merveilleusement à propos suppléer, par sa disposition, à la brièveté du cou , en même temps qu'il continue la projection de l'Eléphant vers l'homme, en simulant déjà une main , dont il remplit les fonctions avec une sagacité que tout le monde a pu admirer, soit que l'animal l'emploie pour saisir et porter à la bouche son aliment solide on liquide, soit qu'il s'en serve comme moyen de défense, ou pour tout autre usage intellectuel. ”

“ Les Quadrumanes aériens nous présentent une véritable main caractérisée, comme la nôtre, par un doigt opposable, le pouce; cependant ce pouce n'est encore largement développé qu'aux membres pelviens. Quant à la main thoracique, son pouce, d'abord absent, est si réduit et fléchi par un tendon si grêle, lorsqu'il existe, qu'il n'a du nôtre que la forme et l'apparence; et encore ce tendon, comme l'a si bien remarqué Vicqd'Azir, n'est pas fourni par un muscle spécial, comme chez l'Homme, il n'est qu'une division de la masse tendineuse des fléchisseurs communs des doigts. ”

“ Cette unité d'organisation ainsi élevée à sa plus haute
puissance, cette sublime loi vers laquelle tendent tous les systèmes de la création, et sous laquelle le Créateur lui-même a toujours été personnifié, pouvait-elle caractériser d'une manière plus complète et plus élevée ce dixième et dernier chaînon zoologique, dont l'ensemble, présidé par l'homme, envahit tous les éléments constitutifs de notre planète, Phoques et Cétacés dans les mers, Singes et Chauves-Souris dans les airs, l'Homme sur la terre. ”

“ Par le toucher, la main nous enseigne les véritables propriétés des corps; elle nous en fait connaître d'une manière infaillible la forme, l'étendue, la résistance et la température, connaissances qui deviennent la base de toutes les autres. ”

“ Ce progrès organique, accompli dans l'économie tout entière des Monodelphes, et subordonné à la simplification de l'organe principal de la reproduction de ces animaux, se produit toutes les fois que les appareils reproducteurs se simplifient.
Chez les animaux à métamorphose (Articulés) , en même temps - que la métamorphose se multiplie et que l'appareil reproducteur mâle et femelle en totalité se dédouble, nous voyons l'organisation tout entière se fractionner indéfiniment et présenter une dégradation de plus en plus marquée dans chacun des appareils de la nutrition et de la relation. ”

“ L'importance de ce cinquième mode de la reproduction, caractérisé par un œuf complet à fécondation extérieure, est d'autant mieux rehaussée par les Batraciens anoures, que les animaux qui composent cette famille, par leur peau nue et leur absence de prolongement caudal, se rapprochent tellement de notre espèce, qu'à peine quelques individus (l'Eléphant, les Singes anoures) viendront-ils s'interposer sous ce rapport entre eux et nous. ”

“ Dans la grande division des Articulés (œuf incomplet ou à métamorphose) les moins élevés, les animaux à métamorphoses multiples sont d'abord les Annélides, dont le corps est si peu distinct de la queue, que l'animal entier pourrait être pris pour le prolongement caudal d'un organisme plus élevé. Puis les Crustacés (Décapodes) , dont il suffit d'indiquer le nom du groupe le plus nombreux et le moins élevé (Macroures, grande queue) pour rappeler le développement et l'importance de cet organe dans l'exécution de leur marche rétrograde. ”

“ Cet admirable instrument, selon M. Broc, représente un compas, le plus simple de tous les instruments, supérieur à ceux que l'art a inventés. Il peut s'accommoder à toutes les dispositions imaginables de la surface des corps, palper depuis la masse la plus volumineuse jusqu'au grain de poussière que l'œil peut à peine saisir, et se transformer, pour l'appréciation des formes, en un moule qui ne cesse de varier comme le nombre incalculable de leurs modifications. ”

“ Ces animaux ont leur économie aussi profondément modifiée que possible pour une locomotion complètement aérienne : leurs membres thoraciques sont convertis en ailes par l'allongement démesuré du bras, de l'avant-bras, et surtout des phalanges ainsi que des métacarpiens, disposés à l'instar de baguettes d'éventail sur lesquelles est étalée une peau nue et fine d'une élasticité remarquable et presque entièrement formée par des nerfs. ”