Grimpant

“ L’oiseau, joyeux de se sentir libre, s’envola à tire d’aile, et ne revint pas. « Qu’en dis-tu, cette fois, camarade ? ajouta-t-il.
— C’est bien fait, répondit le géant, mais je veux voir si tu portes aussi lourd que tu lances loin. » Et il conduisit le petit tailleur devant un chêne énorme qui était abattu sur le sol. « Si tu es vraiment fort, dit-il, il faut que tu m’aides à enlever cet arbre.
— Volontiers, répondit le petit homme, prends le tronc sur ton épaule ; je me chargerai des branches et de la tête, c’est le plus lourd. » ”

“ « Bon, se dit-elle joyeusement, l’ennemi est entre mes mains. » Elle vida la cruche du dormeur et continua son chemin.
Tout était perdu, si par bonheur le chasseur, posté sur le haut du château, n’avait pas vu cette scène avec ses yeux perçants. « Il ne faut pourtant pas, se dit-il, que la princesse l’emporte, » et, d’un coup de sa carabine, il brisa sous la tête du coureur, et sans lui faire aucun mal, le crâne de cheval qui lui servait d’oreiller. L’autre, se réveillant en sursaut, s’aperçut que sa cruche était vide et que la princesse avait déjà pris une grande avance. ”

“ « Pourquoi n’avez-vous qu’un talon ? — Parce, » dit l’autre, « que je me suis coupé par mégarde en fendant une bûche. — Vous mentez, » répond Grimaud, vous l’avez perdu au moment où vous veniez de sauter d’une fenêtre, à telle enseigne que je l’ai recueilli ; le voici. » On rapprocha le talon du pied qui l’avait perdu, et le clerc, ne pouvant plus dissimuler, avoua tout ce qu’il avait fait. « Quelle était donc ton intention, traître roux ? — De tuer tous les marchands, d’emporter ce qu’ils possédaient, et de passer en terres lointaines avec la dame qui m’avait donné son amour. » ”

“ « Allons, garçon, termine cette veste et ravaude cette culotte, ou sinon je te donne de l’aune sur les oreilles. J’en ai abattu sept d’un coup, j’ai tué deux géants, chassé une licorne, pris un sanglier ; aurais-je donc peur des gens qui sont blottis à ma porte ? » En entendant ces derniers mots, ils furent tous pris d’une telle épouvante, qu’ils s’enfuirent comme s’ils avaient eu le diable à leurs trousses, et que jamais personne n’osa plus se risquer contre lui. Et de celte manière il conserva toute sa vie la couronne. ”

“ Grimpé sur quelque arbre, d'où il s'élance même sur les Rennes et sur les Élans, il s'y attache si fort avec ses dents et ses griffes, que rien ne peut l'en séparer ; il leur suce le sang, les dévore avec acharnement, jusqu'à ce qu'il les ait mis à mort. ”

“ Etendu sur le dos, il suit l'errante nue, Mais son œil ne lit rien sur ses longs voiles gris.
Sa tête se dressant, à deux mains soutenue, Du champ de guerre il voit les atroces débris.
Et lui sous le canon si vaillant et si ferme, Par ce hideux spectacle il est épouvanté, Et l'horreur le domine, et son œil se referme : Des pleurs à sa paupière ont tout à coup monté.
Mais lorsqu'à la rouvrir encore il se hasarde, Telle qu'un astre ami que d'enfance on connaît,
Il retrouve à dix pas la petite cocarde Du chapeau de son chef que suspend un genêt. ”

“ Le roi et la reine volèrent aussitôt à leur nid et s’écrièrent : « Nous sommes vainqueurs, enfants, buvez et mangez joyeusement.
— Non, dirent les enfants, il faut d’abord que l’ours vienne nous faire des excuses et déclarer qu’il reconnaît notre noblesse. »
Le roitelet vola donc au trou de l’ours et lui dit : « Vieux grognard, tu vas venir faire des excuses devant le nid de mes enfants, et leur déclarer que tu reconnais leur noblesse ; autrement, gare à tes côtes ! » L’ours effrayé arriva en rampant et fit les excuses demandées. ”

“ Grimm s'assied en travers d'un chêne couché ; dans son monologue, il imite le bondissement du chevreuil qui parfois se lève à côté du sentier de chasse, mais qui par cette chaleur est blotti dans les épais fourrées ; le groin et le coup de boutoir du sanglier, avec son même geste de caresser sa longue barbe. Niet ! dit-il, niet !... Une vie tiède et tout animale circule dans la nature, une germination toute-puissante de pays chaud, un irrésistible
amollissement de l'être. ”

“ Les grandes mains sèches, ridées, très-noueuses et pointues, suscitent je ne sais quelle idée de grimoire et d'isolement qui n'a rien d'attrayant. —
Quand la grêle, comme une populace qui s'insurge, comme une tribu de bohémiens qui décampe, roule et pétille à grand bruit sur le pavé des rues et la tuile sonore des toits, c'est une main de ce genre que la sorcière transie réchauffe en grommelant sous le duvet des chouettes. ”

“ Le soldat passa l’habit, et, mettant la main dans sa poche, il trouva que le diable ne l’avait pas trompé. Il endossa aussi la peau d’ours et se mit à parcourir le monde, se donnant du bon temps et ne se refusant rien de ce qui fait engraisser les gens et maigrir leur bourse. La première année, il était encore passable, mais la seconde, il avait déjà l’air d’un monstre. Ses cheveux lui couvraient presque entièrement la face, sa barbe était emmêlée et comme feutrée, et son visage tellement couvert de crasse que, si on y avait semé de l’herbe, elle aurait levé. Il faisait fuir tout le monde. ”

“ Au même instant, une seconde femme vint avec bruit et couvrit la tête du chasseur. Tout avait disparu, l’étang était tranquille comme auparavant, et la face de la lune y brillait.
La femme revint désespérée, mais un rêve lui montra la cabane de la vieille. Le matin suivant elle se mit en route et conta sa peine à la bonne fée. La vieille lui donna une flûte d’or et lui dit : a Attends jusqu’au retour de la pleine lune ; puis prends cette flûte, place-toi sur le bord, joue sur l’instrument un petit air, et, quand tu auras fini,
dépose-la sur le sablé, tu verras ce qui se passera alors. ”

“ « Qu’est-ce donc qui te chagrine, vieux frise-moustache ? lui dit l’âne.
— On n’est pas de bonne humeur quand on craint pour sa tête, répondit le chat : parce que j’avance en âge, que mes dents sont usées et que j’aime mieux rester couché derrière le poêle et filer mon rouet que de courir après les souris, ma maîtresse a voulu me noyer ; je me suis sauvé à temps : mais maintenant que faire, et où aller ?
— Viens avec nous à Brème ; tu t’entends fort bien à la musique nocturne, tu te feras comme nous musicien de la ville. » ”

“ Ainsi dormaient donc la princesse, le chasseur, le lion, l’ours, le loup, le renard et le lièvre ; et tous dormaient d’un profond sommeil. Cependant le maréchal qui avait été chargé de regarder tout de loin, n’ayant point vu le dragon s’enfuir avec la jeune fille, et remarquant que tout était tranquille sur la montagne, s’enhardit et se mit à la gravir. Quand il fut arrivé au sommet, il aperçut le monstre dont les membres épars gisaient à terre, et non loin de là, la princesse et le chasseur avec ses bêtes, tous plongés dans un sommeil profond. ”

“ « Je vais te donner un conseil : fais un petit trou au fond de tes poches, lesquelles tu rempliras de petits pois. Si on t’enlève encore, les pois tomberont et laisseront une piste dans les rues. »
Tandis que le roi parlait, le génie se tenait là, invisible, écoutant tout. La nuit, comme la princesse se faisait transporter dans les rues, tous les petits pois tombèrent de ses poches. Mais ils ne laissèrent pas de piste puisque le génie avait répandu des pois dans toutes les rues. La princesse dut encore faire la servante jusqu'au chant du coq. ”

“ Le pauvre tailleur se dit : « Voilà qui va de mal en pis ; on me demande l’impossible. » Il fit son paquet et quitta la ville.
Quand il fut arrivé au pied de l’arbre creux, il s’assit en baissant la tête. Les abeilles volaient autour de lui ; la reine lui demanda, en lui voyant la tête si basse, s’il n’avait pas le torticolis. ”

“ Grimm, voilà l’effet que je ferais sur vous, si je devenais jamais un méchant : en vérité, j’aimerais mieux être mort. Il n’y a pas le sens commun dans tout ce que je vous écris, mais je vous avoue que je n’ai jamais éprouvé un trouble d’âme si terrible que celui que j’ai.
Oh ! mon ami, quel spectacle que celui d’un homme méchant et bourrelé ! Brûlez, déchirez ce papier, qu’il ne retombe plus sous vos yeux ; que je ne revoie plus cet homme-là, il me ferait croire aux diables et à l’enfer. ”

“ Dès que le nain s’en aperçut, il s’écria avec colère : « Est-ce votre habitude, sottes brutes, de défigurer ainsi les gens ? Ce n’est pas assez de m’avoir écourté la barbe une première fois, il faut aujourd’hui que vous m’en coupiez la moitié ; je n’oserai plus me montrer à mes frères. Puissiez-vous courir sans souliers et vous écorcher les pieds ! » Et, prenant un sac de perles qui était caché dans les roseaux, il le traîna après lui, sans ajouter un seul mot, et disparut aussitôt derrière une pierre. ”

“ Quand le diable fut parti, le soldat tira sa botte gauche en disant : « Nous allons lui jouer un tour de vieille guerre. Compère, donnez-moi votre couteau. » Il coupa la semelle de la botte et posa la tige toute dressée dans les hautes herbes, contre une tombe voisine. « Tout va bien, dit-il ; maintenant le noir ramoneur peut revenir. »
Ils n’attendirent pas longtemps : le diable arriva avec un petit sac d’or à la main. « Versez, dit le soldat en haussant un peu la botte ; mais ce ne sera pas assez. »
Le malin vida le sac ”

“ Là, sur une belle aiguière de forme persane, un vieillard tranquille, astis au milieu d'un nimbe flamboyant, secoue des deux mains des gourdes vomissant la foudre & le feu ; il frappe ainsi des personnages armés qui roulent éperdus dans les nuages & les flots. Ailleurs, la courbe ventrue d'une potiche suffit à peine au développement d'un combat mythologique ; des héros, montés pour la plupart sur des monstres ou des chevaux fantastiques, se poursuivent à travers les nues, les flammes, la fumée & les flots ”

“ « Bâton, hors du sac ! » il s’élance sur ceux qui me veulent du mal et les rosse jusqu’à ce qu’ils en tombent par terre en criant grâce. Avec ce gourdin-là, voyez-vous, j’ai recouvré la table et l’âne que ce voleur d’hôte avait dérobés à mes frères. Faites-les venir tous les deux et allez inviter tous nos parents, je veux les régaler et remplir leurs poches.
Le vieux tailleur alla chercher les parents, bien qu’il n’eût plus grande confiance. Le tourneur étendit un drap dans la chambre, y amena l’âne et invita son frère à prononcer les paroles sacramentelles. ”

“ L'abbé, devant ce front que souille un pareil crime, Est rempli d'un dégoût qu'en son âme il comprime.
Qui n'a vu, regardant de haut l'immense mer, Lorsque sont déchaînés tous les souffles de l'air, La vague courroucée attaquer une roche ?
Cent fois elle la quitte et cent fois s'en rapproche.
Elle écume, elle hurle. Oh ! du coup, pense-t-on, Elle arrache du sol le dur granit breton !.
La vague épuise en vain sa rage furibonde :Le granit restera debout, — vainqueur de l'onde !
De même le vicaire est en vain assailli : « Je ne puis ! » C'est le roc où se brise Expilly. ”

“ Saisissant son plat à barbe et son savon, il prépara de la mousse jusqu’à ce que l’animal fût tout près, et, courant après lui, il le savonna à la course et lui rasa la moustache sans l’arrêter, sans le couper le moins du monde ni lui déranger un poil sur le reste du corps. « Voilà qui est bien, dit le père ; si tes frères ne font pas mieux, la maison t’appartiendra. » ”

“ « Va reposer sur ta couche, cher petit chevreuil, pour te guérir. »
Mais la blessure était si légère, que le lendemain, le chevreuil ne se sentait plus de rien ; et quand il entendit encore le bruit de la chasse dans la forêt, il dit : « Je n’y puis plus tenir, il faut que je sois là ; on ne me prendra plus si aisément. »
La petite sœur pleura, et lui dit : « Cette fois ils te tueront, je ne te laisserai pas sortir.
— Je mourrai de chagrin ici, si tu me retiens, répondit-il ; quand j’entends le cor de chasse, il me semble que les pieds me brûlent. » ”

“ Le soldat songea à la grande misère à laquelle il était réduit ; lui qui avait tant de fois affronté la mort, il pouvait bien se risquer cette fois encore : il accepta. Le diable ôta son habit vert et le lui donna en disant « Tant que tu porteras cet habit, en mettant la main à la poche, tu en tireras toujours une poignée d’or. » Puis, après avoir dépouillé l’ours de sa peau, il ajouta : « Ceci sera ton manteau et aussi ton lit, car tu n’en devras pas avoir d’autre. Et à cause de ce vêtement on t’appellera Peau-d’ours. » Là-dessus le diable disparut. ”

“ D'abord cette petite gueule noire fait peur, mais à la longue on s'y fait. Grimm, vêtu d'une chemise en couleur et coiffé d'une casquette en cuir noir, monte à grands pas lents. Ce sont d'abord des taillis élevés de chênes et des broussailles, des prairies parsemées de massifs, comme un parc de grand seigneur, puis le bois se resserre, s élance, devient touffu. A travers les cribles de la feuillée, le soleil met des taches brillantes, des clartés toujours plus vives de
lumière méridionale. ”

“ Le petit tailleur réclama la récompense promise par le roi ; mais celui-ci, qui se repentait d’avoir engagé sa parole, chercha encore à se débarrasser du héros. « Il y a, lui dit-il, une autre aventure dont tu dois venir à bout avant d’obtenir ma fille et la moitié de mon royaume. Mes forêts sont fréquentées par une licorne qui y fait beaucoup de dégâts, il faut t’en emparer.
— Une licorne me fait encore moins peur que deux géants : Sept d’un coup, c’est ma devise. » ”

“ Oh ! triste pensée !
Sa faiblesse était devenue si grande, qu'il se sentit défaillir et perdit connaissance....
Le soleil se levait radieux, comme en son plus beau jour de fête. Les fenêtres du castel de Grimaldi s'ouvraient avec bruit; le laboureur était déjà penché vers la terre pour lui en arracher ses richesses, au prix de ses sueurs ; la nature reprenait son cours ordinaire, en même temps qu'un faible vent, arrivant de la mer, agitait les feuilles des arbres et les débarrassait de la rosée de la nuit, qui tombait par petites gouttelettes ”