Maréchal

“ Le maréchal va partout, se multiplie, augmente, par sa présence aux points les plus menacés et par la précision de ses ordres, l'élan sublime des braves qui lui obéissent, et il peut croire, un instant, qu'il sortira vainqueur de cette lutte gigantesque. ”

“ Parfois, leur éclat se voile de douceur. L'œil gauche paraît alors un peu moins ouvert que le droit. Yeux de marin qui semblent cligner sous le soleil et prendre la couleur du flot.
L'accueil du Maréchal est d'une dignité pleine de bienveillance. La réserve n'implique pas plus la hauteur que le sang-froid n'implique la froideur. Assurément le Maréchal, comme tous les hommes de haute valeur, répugne à toute confidence qui risquerait d'être mal interprétée. ”

“ LE MARÉCHAL
Je me recommande à toi et rentre au logis, afin que tu me laisses tranquille.
L'ESTAFIER
N'oubliez pas les chausses. — Ah! ah! ah! j'ai obéi à Monseigneur qui m'avait dit de venir le tourmenter. Ah ! ah ! ah ! ah ! quel tourment il endure ! Laissez-moi retourner à la Cour.
ACTE V SCÈNE PREMIÈRE
MESSER JACOPO, avec son fils LE MARÉCHAL
MESSER JACOPO
Moi qui entretiens depuis si longtemps commerce d'amitié avec le Maréchal, je ne pourrais pas, quand même je le voudrais, lui tenir rancune; au fond, c'est un brave homme et il mérite qu'on l'aime. ”

“ Au milieu de cette allégresse, le Maréchal passe simple et souriant : sitôt qu’il est en contact avec un groupement quelconque qui le salue et l’honore, il a le don singulier de rapprocher les distances : tout ce qui est officiel devient, avec lui, cordial et familier. ”

“ Le maréchal n’ignore pas les sentimens de l’armée, les vôtres, les miens. Si les grands chefs, si ceux qui ont qualité pour cela, ne lui font pas entendre la vérité assez haut, les humbles, la foule anonyme a parlé, parle tous les jours. Le maréchal reçoit et lit toutes les lettres non signées. Elles l’adjurent de tenter l’honneur des armes, le supplient d’entrer, lui et ses généraux, en communion avec l’armée qui souffre sans se plaindre et qui obéit en mâchant son frein. Vous avez lu, Restaud, la belle lettre qu’un des nôtres (Charlys, croyait-on) , il y a un mois, envoyait à Bazaine ? ”

“ Une occasion naturelle s'étant offerte d'aller rendre mes hommages au maréchal, je la saisis avec plaisir, d'autant plus que cette figure de soldat, pleine de grandeur et de pittoresque, m'avait toujours attiré.
Le maréchal vit dans une retraite profonde, se tenant tout à fait en dehors de la politique. Ce soldat pléiade verdeur, d'énergie, est, avant tout, homme de devoir et de renoncement. Que de services il pourrait rendre à son pays, pense le plus grand nombre. ”

“ Le maréchal s’aperçut le premier de cette espèce de résurrection ; mais il attribua au charme d’une douce intimité, au bon air des montagnes et au temps, qui triomphe de tout, un changement produit par la seule pensée d’avoir un tort de moins à reprocher à M. de Varèze. ”

“ Madame Maréchal. Monsieur !
Maréchal. Votre nom est Robillard ; votre arrière-grand-père était procureur.
Madame Maréchal. Monsieur ! monsieur ! respectez au moins ma famille.
Maréchal. Eh ! madame, elle n’est pas respectable... Je ne vous en estime que plus d’ailleurs ; je n’ai pas de préjugés, moi. Je méprise la noblesse ; la seule distinction que j’admette entre les hommes, c’est la fortune.
Madame Maréchal. Si vous méprisiez la noblesse, elle vous le rend bien. M. le comte d’Outreville nous a déjà signifié par la baronne qu’il n’épousait pas la fille d’un démagogue. ”

“ MADAME MARÉCHAL .
Apostat ! ( Fernande se met à sa tapisserie . )
MARÉCHAL .
Tout beau ! madame Maréchal ; s' il y a eu apostasie de ma part , c' est le jour où j' ai abandonné les principes de mes pères , et non le jour où j' y reviens . Je suis un roturier , moi , un pur roturier , si vous ne le savez pas !
MADAME MARÉCHAL .
Ah ! si j' avais jamais pu en douter ...
MARÉCHAL .
Mon nom n' est pas même un nom , c' est un sobriquet ; j' ai eu parmi mes aïeux un maréchal , pas un maréchal de France , entendez -vous ? un maréchal ferrant . Libre à vous d' en rougir ; moi , j' en suis fier . ”

“ Toutes les nuances entourent le maréchal Gérard, pour le faire servir de pivot à toutes les combinaisons ; toutes ont des espérances en lui, et le plus faible des caractères, l’indolence la mieux constatée est prônée par tous les partis ; et pourquoi ? C’est que, personnification de l’honneur et de la franchise militaire, le maréchal peut seconder tout le monde sans que personne soit blessé par lui. ”

“ Et comme celui-ci paraissait peu flatté, le maréchal ajouta avec une certaine finesse : Croyez-moi, je vous rends un service plus grand que vous ne pensez; le lit de camp que je vous offre est moins dur que celui que vous vous prépariez, peut-être sans en avoir conscience.
Le maréchal avait une manière de s'exprimer
qui n'admettait pas de réplique, il fallut se résigner. ”

“ Ainsi que je te l'ai marqué dans ma dernière lettre, cher frère, le maréchal est venu passer vingt-quatre heures à Orléansville. Tout le monde s'est retiré content et le maréchal plus content que tout le monde. Il me promet le plus bel avenir. Amen.
Je crois, frère, que si tu vois le maréchal à ce voyage, et je désire que tu le voies, il te parlera de moi. J'ai bien grandi dans son opinion et dans celle de bien des gens. Cette campagne m'a classé, et je sens moi-même que l'on peut me donner des hommes à conduire, quelles que soient les circonstances où le destin m'appellera à jouer un rôle. ”

“ « Maréchal ! maréchal !... » Il faut voir comme il est reçu. Tout bouffant de colère et rouge comme un coq, le maréchal paraît à la fenêtre, sa queue de billard à la main :
« Qu'est-ce qu'il y a ?... Qu'est-ce que c'est ?...
Il n'y a donc pas de factionnaire par ici ?
– Mais, maréchal.
– C'est bon. Tout à l'heure. Qu'on attende mes ordres, nom d... D... ! »
Et la fenêtre se referme avec violence.
Qu'on attende ses ordres !
C'est bien ce qu'ils font, les pauvres gens. Le vent leur chasse la pluie et la mitraille en pleine figure. ”

“ Le maréchal pâlit, ainsi que nous tous; mais reprenant bientôt son calme, en présence de la mort que nous avions sous les yeux, le maréchal fait ouvrir les rangs de la colonne française, poser les fusils contre les maisons, et ordonne aux soldats de pousser à bras ces voitures, en se les passant de mains en mains, jusqu'à ce qu'elles aient traversé la voûte et soient hors de la ville. Le maréchal donnant l'exemple, officiers, généraux et soldats, chacun se mit à l'œuvre. Les prisonniers autrichiens firent comme les Français, car il y allait aussi pour eux de la vie!... ”

“ Quand le maréchal fait un point, tous se précipitent vers la marque; quand le maréchal a soif, tous veulent lui préparer son grog. C'est un froissement d'épaulettes et de panaches, un cliquetis de croix et d'aiguillettes, et de voir tous ces jolis sourires, ces fines révérences de courtisans, tant de broderies et d'uniformes neufs, dans cette haute salle à boiseries de chêne, ouverte sur des parcs, sur des cours d'honneur, cela rappelle les automnes de Compiègne et repose un peu des capotes souillées qui se morfondent là-bas au long des routes et font des groupes si sombres sous la pluie. ”

“ Ou le maréchal sera à nous, ou il ne sera rien. Les irrésolutions, les ajournemens du duc de La Torre favorisaient les projets des alphonsistes, dont les forces et les prétentions grandissaient rapidement ; ils devaient bientôt se mettre en état de se passer de lui. Quelqu’un l’a défini un lion pour attaquer, mais un lion qui n’a jamais su se défendre. En effet, le maréchal s’est mal défendu. ”

“ Le maréchal répond sur le même ton et avec une égale autorité aux diverses accusations dirigées contre lui; il fait prompte, complète et sévère justice de toutes. S'agit-il de la fameuse contribution de Tlemcen, il en indique, les motifs, il en explique le mode de perception, il en précise l'emploi par sous, mailles et deniers. ”

“ L'âge avait tempéré cette fougue d'imagination que les contemporains lui attribuent et qu'ils ont décrite avec une verve si expressive : en diminuant chez lui la vivacité de l'intelligence, les années en avaient accru la lucidité.
En 1743, à l'époque où commencent entre le roi et le maréchal ces relations si honorables pour tous deux et si utiles à la France, le maréchal avait soixante-cinq
an. ”

“ On prétend que le Maréchal est le chef d'un gouvernement clérical. Quelle plaisanterie !
Tout le monde sait bien qu'un vieux soldat qui fait la guerre depuis quarante-cinq ans n'est pas un clérical. Il a des sentiments religieux, comme vous, comme moi, comme tous les braves gens. Quand on a souvent vu la mort de près, on respecte Dieu. Il veut qu'on n'insulte ni la religion, ni les ministres du culte, et il a bien raison. ”

“ Le maréchal a toujours été et est demeuré pauvre.
A cette heure il végète dans la plus noire des misères.
Le maréchal a fait de la politique, et la politique l'a tué, comme elle tuera tous les officiers qui y toucheront. ”

“ Ai-je besoin de vous dire, Monsieur le Maréchal, quelle vive peine je ressens au cœur de cette séparation inattendue. Il me semblait qu'il était facile de grandir, sous un Prince, au lieu de la diminuer, la position d'un gouverneur de l'Algérie ; il me paraissait que ce n'était pas le lendemain de la conquête de la Kabylie qu'on pouvait se préoccuper de l'idée d'en écarter le vainqueur; mais les idées tuent les hommes, et je vois avec le plus douloureux chagrin que c'est devant les idées que votre dévouement a dû reculer. ”

“ Sérieux, attentif, le maréchal a l’œil fixé sur l’endroit d’où partent les coups ; son point gauche serré, le pouce de sa main droite qui saisit fortement son chapeau, la silhouette de tout le corps donnent l’impression de l’énergie contenue et qui sait contenir, de la tension d’esprit extrême, et cependant de la sécurité intérieure. ”

“ Tout ce que l'on en pourrait dire resterait bien audessous de la réalité. Aucun des passages les plus difficiles qu'offre la nature dans les pays les plus accidentés ne peut être comparé à celui-ci. Nous avons tous été d'accord sur ce point, que cent hommes empêcheraient une armée de passer, seulement avec des pierres. Il a fallu le secret absolu qu'a gardé le Maréchal et une réunion incroyable de circonstances heureuses pour que nous ayons réussi. ”

“ Cet illustre maréchal, quoique si jeune encore, réunissait au plus haut degré à l'impétuosité la prudence, qualités qu'un même homme a possédées si rarement à la fois, et dont la dernière a manqué à un grand nombre de ceux des maréchaux de l'empire qu'on doit ranger dans la catégorie des hommes d'action. ”

“ Les troupes ayant été réunies vers le milieu du jour, le maréchal fit lui-même, contre l'usage, sans doute, mais dominé par tout ce que le moment offrait de grave et de solennel, la lecture de cette proclamation, dans le but de calmer un peu plus tôt l'impatience et l'effervescence des soldats qui, dès les premiers mots, firent entendre les cris de vive l'Empereur! ”

“ Chez le maréchal ! tu es folle !
Ensemble, maintenant, quand même ; alors quand même tout va bien. « Mais méfie-toi, méfie-toi du maréchal, je te dis ; et rappelle-toi une fois pour toutes que quand j’ai dit oui, c’est oui ; et j’ai habitué le monde à la maison à me laisser faire à ma tête ; à présent, quand je sors, ils ne me demandent même plus où je vais... »
Ils étaient assis sur le foin, les deux, et il venait ce courant d’air ; c’est que le toit n’est que posé et on laisse exprès un espace vide entre le toit et le mur, quand il s’agit de ces fenils, pour que le foin sèche plus vite. ”

“ Le Maire en informait immédiatement la veuve du Maréchal par une lettre, en date du 7 octobre 1847, qu'il terminait ainsi :
«La ville de Bar, madame la duchesse, veut rappeler à perpétuité et chaque jour à ses enfants, les bienfaits et la gloire de M. le Maréchal...
« M. le Maréchal ne mourra jamais parmi nous. La ville, qu'il a tant aimée, lui conserve, à son tour, un amour éternel ». ”

“ Au milieu du désarroi de ses calculs, le Maréchal devait être très anxieux et désirer vivement sortir du mauvais pas où l'avaient entraîné ses fautes militaires et ses mauvaises inspirations.
Pour l'homme qui se noie et dont la tête se trouble, un brin d'herbe semble une planche de salut, et il cherche à s'y cramponner. ”

“ LE MARÉCHAL
J'ai peur que cet estafier... Bien sûr, bien sûr, il va trouver le joaillier pour mon compte.
GIANNICCO
Comment cela, pour votre compte?
ACTE III, SCÈNE V 113
LE MARÉCHAL
Oui, pour les bagues, pour la femme, pour mon désespoir.
GIANNICCO
Cela doit être. Mais prenez-la, qu'en arriverat-il? Bien pis fit Saint Julien, qui assassina père et mère.
LE MARÉCHAL
Il aurait mieux fait d'assassiner sa femme; qui coupe la gorge à la sienne va tout droit au Paradis, en chair et en os.
GIANNICCO
Eh bien ! égorgez la vôtre, si l'on va pour cela en paradis ; d'ailleurs, cela se fait. ”

“ Nous ne pouvons pas vous dire que le maréchal est un grand homme de guerre ; nous ne pouvons pas vous dire qu'il est d'un génie supérieur; nous ne pouvons pas vous dire qu'il est le vainqueur de Sedan ”

“ Cependant, le soir, après dîner, voyant le calme revenu, un des officiers de l'état-major reprit la conversation et chercha à persuader le maréchal.
« Rref, que lisiez-vous de si intéressant lorsque je vous ai interrompus? fit le maréchal. - Le poème de Jocelyn, répondit l'un des jeunes gens, une des plus belles pages de Lamartine. — Si monsieur le maréchal, ajouta timidement M. Roches, me permettait de lui citer un seul passage de l'œuvre, peutêtre nous pardonnerait-il de ne point partager son avis? - Eh bien, faites ! »
dit en maugréant le maréchal. ”

“ Croyez bien à mon entier dévouement pour cette âme qui vous est si chère, qui pour Notre-Seigneur est plus chère encore ! Le bon maréchal a une droiture et un mouvement de cœur qui me touchent profondément. ”