Maurice d' Irisson d'Hérisson

“ Quand le soldat, qui estunhomme comme un autre, s'habitue à s'humilier devant une puissance dont son bon sens lui fait reconnaître la grandeur et la majesté, il se soumet plus facilement aux rigueurs de la discipline militaire et au respect dû à ses chefs.
Sans ce respect absolu, sans la confiance réciproque entre l'officier et le soldat, une armée ne saurait être victorieuse.
Grâce à ces sentiments, on ne voit pas, à la première défaite, les hommes se tourner contre leurs officiers, perdre courage et se sauver en s'écriant : « Nous sommes trahis ! » ”

“ Dieu veut que le maréchal de Mac-Mahon soit blessé dans la matinée du 1er septembre, qu'il quitte le commandement et que la responsabilité du désastre, qui lui revient tout entière, soit détournée de lui et tombe sur l'Empereur, qui avait cependant habilement manœuvré pour n'en avoir aucune.
C'est ce pauvre Empereur qui conclut la capitulation et qui est le coupable !
Voilà bien une capitulation en rase campagne : ce n'est pas douteux ; elle en a tous les caractères, et c'est le maréchal de Mac-Mahon, à qui l'illusion n'est pas permise, qui va donner des juges au maréchal Bazaine ! ”

“ Dans une réunion d'officiers prussiens, le maréchal de Motlke, ce fils parricide du Danemark, disait dernièrement, avec ce qui lui reste de voix : « La prochaine guerre sera une guerre dans laquelle la stratégie et la science du commandement joueront le premier rôle. Nos campagnes et nos victoires ont instruit nos ennemis. Comme nous, ils ont le nombre, l'armement et le courage ; mais notre supériorité sera dans la direction de cet étatmajor auquel je consacre ce qui me reste de vie.
« Cette force, nos ennemis peuvent nous l'envier, car ils ne l'ont pas. » ”

“ Ce qu'on s'est plu à appeler la corruption de l'Empire, c'est-à-dire l'avancement convoité avec frénésie comme un moyen d'accroître son bien-être, l'intrigue remplaçant le mérite, les intérêts privés l'intérêt général, cette corruption était répandue dans toute l'armée, depuis les plus hauts emplois jusqu'aux plus modestes.
La confiance, si nécessaire au soldat, que Napoléon Ier l'appelait son meilleur corps d'armée, faisait absolument défaut. Il est facile d'en établir la raison. ”

“ Car, indépendamment de l'honneur des armes et du moral de l'armée, que l'on perd dans une retraite, du courage que l'on donne à son ennemi, les retraites sont plus désastreuses, coûtent plus d'hommes et de matériel que les affaires les plus sanglantes, avec cette différence que, dans une bataille, l'ennemi perd à peu près autant que vous, tandis que dans une retraite vous perdez sans qu'il perde. ”

“ C'était la Révolution en face de l'ennemi ; la Révolution avec sa présomption habituelle, avec son ardeur dévorante du pouvoir, empressée de saisir l'occasion, si précieuse pour elle, de la disparition de toute force capable de la dompter, déclarant qu'elle allait sauver la patrie, nous avons vu comment ! heureuse, malgré nos désastres, de succéder à l'empereur Napoléon, qui, sorti lui aussi de la Révolution, avait au moins consulté la nation, ce que s'est bien gardé de faire le gouvernement qui l'a remplacé. ”

“ « Ah! vous songiez, n'est-ce pas, à épargner votre armée pour l'imposer à la France lorsque Paris aurait succombé? »
« Faites votre devoir! » fut la ferme réponse militaire de Bazaine.
Son sentiment inné de la discipline se trouve révélé dans sa résignation à endurer sa captivité dans l'île de Sainte-Marguerite, jusqu'à ce que l'ordre lui vînt de revêtir le costume gris du condamné.
« Le costume de l'infamie! » s'écrie le vieux soldat, dans un beau mouvement de désolation et de courroux. ”

“ Rien n'était pourtant plus simple, puisqu'il entrait dans la politique allemande de reconstruire les fortifications de Strasbourg, d'agrandir, d'enrichir la ville, que de créer de nombreux chantiers, permettant à
toutes les industries de s'exercer, et à l'ouvrier de gagner un peu plus facilement sa vie que du temps des Français. Tout le problème était là. Il n'en a pas été ainsi : les travaux ont été concédés à des entrepreneurs allemands, s'engageant, par contrat, à ne faire travailler que des Allemands et à n'employer que des matériaux tirés d'Allemagne. ”

“ A la guerre, celui qui est le plus tôt prêt est généralement le vainqueur.
Du corps de garde, notre attention s'est portée sur un enterrement militaire qui défilait par la grande rue.
On enterrait un uhlan.
Un char d'une élégante simplicité, dépourvudes draperies dont nous faisons généralement abus dans nos mascarades mortuaires, est traîné par des chevaux tenus en main par des uhlans, le vulgaire croque-mort cédant ici sa place au soldat ; sur le cercueil, en chêne poli, qu'aucun drap ne recouvre, sont placées la tunique et les épaulettes du défunt. ”

“ « La bataille de Rezonville a été appréciée par l'opinion comme une victoire, écrit-il, mais on n'est victorieux que quand on reste maître complètement du champ de bataille et que l'on peut ensuite continuer ses opérations dans la direction voulue. Était-ce notre situation ? Bien s'en faut : l'ennemi avait souffert, mais il restait maître des positions, d'où il menaçait notre flanc gauche à chaque pas que l'armée aurait voulu faire dans la direction de Verdun. Comment entreprendre une marche dans de pareilles conditions de tactique? C'eût été conduire l'armée à une défaite certaine. » ”

“ « En définitive, il est certain que, dans cette marche en avant, je perdis deux jours, le premier en revenant sur Réthel, le second occasionné, d'un côté, par le mouvement que j'avais prescrit pour revenir du Chêne-Populeux à Mézières, et de l'autre par l'obligation où je fus de changer la direction de Stenay pour me rabattre sur Mouzon. »
Il est impossible d'accumuler plus de fautes en moins de temps ; il est impossible aussi de trouver dans l'histoire un exemple de fatalité plus complète.
L'armée de Châlons, le dernier espoir de salut, disparaît tout entière en quelques heures. ”

“ Un pareil état de choses produisit un profond mécontentement parmi les hommes d'honneur qui étaient restés, eux, bien plus prisonniers de leur parole que de l'Allemagne. Ceux qui avaient à cacher certains de leurs actes, avant ou pendant la guerre, exploitèrent le mécontentement répandu dans l'armée, et, à quelque rang de la hiérarchie qu'ils appartinssent, se déclarèrent contre le maréchal Bazaine. Tous ceux, au contraire, qui pouvaient avouer hautement leurs actes, lui restèrent fidèles. ”

“ Il n'y a pas d'armée possible sans une confiance réciproque entre le soldat et ses officiers, entre les officiers supérieurs et les inférieurs.
Si le soldat, trompé par le sentiment populaire, s'était figuré qu'il irait à Berlin comme on va au bois de Boulogne; s'il était disposé à suivre ses chefs dans cette partie de plaisir, les généraux qui, dix
années auparavant, avaient joué un rôle dans la guerre d'Italie, avaient dans les talents militaires du chef suprême, l'Empereur, une confiance moins aveugle. ”

“ Mais pour les Allemands, la nuit ne suspendit rien, au contraire; ils profitèrent de ce que l'obscurité est le signal du repos pour se lancer, au pas redoublé, sur la droite, sur la gauche et sur le front de l'armée de Bazaine, et ils poussèrent l'insolence jusqu'à interrompre, avant l'aurore, le sommeil de Le Bœuf, qui avait cédé aux suggestions de la nuit en allant coucher dans le village de Servigny par la plus vigoureuse et décisive contre-offensive. ”

“ Quant à Bazaine, j'avoue que je m'étonne de l'opinion que vous avez tous sur lui dans ce pays. Est-elle sincère? J'ai cru pendant un temps que vous cherchiez à grandir un ennemi vaincu : À vaincre sans péril on triomphe sans gloire.
- Sur mon honneur, tout ce qu'on a dit en France est faux et calomnieux. Je m'étonne à mon tour que vous, qui cherchez la vérité historique, ne vous en soyez pas encore aperçu?
Du reste, demain, avant votre dépàrt, je vous donnerai quelques brochures et journaux allemands. ”

“ Les bâtiments de l'arsenal couvrent une vaste étendue de terrain. Séparés par la rue, s'élèvent des baraquements pourles chevaux et le matériel du train.
L'esprit militaire est si développé en Allemagne, et la possibilité d'une guerre quelconque est toujours tellement présente à l'esprit, qu'on est prêt, dans les arsenaux, comme si elle devait éclater demain.
A Strasbourg, le matériel du corps d'armée est au grand complet, les obus sont chargés, paquetés,
emballés dans des paniers empilés sur les fourgons. ”

“ « La délégation de Tours savait parfaitement à quoi s'en tenir sur l'état des vivres à Metz. J'ai envoyé Bourbaki, qui ne leur a rien caché. Plus tard même le général Boyer a été envoyé à M. Tissot pour qu'il pût faire savoir la hâte qu'il y avait de presser l'armistice si on voulait sauver l'armée.
« Enfin, j'ai moi-même fait avertir par télégraphe, sans le faire directement, de l'urgence; mais on n'a
rien fait pour les sauver, et on crie à la trahison parce que c'était la seule manière de se mettre à l'abri de l'accusation du public. » ”

“ Ce faible son, porté par la brise, venant du champ de bataille de Beaumont, distant de 65 milles, le prince Frédéric-Charles l'entendit de la colline d'Horimont, d'où il observait et soutenait le combat qui avait lieu sur les pentes de Servigny et Noisseville; mais ce triste et sourd grondement ne parvint pas aux oreilles de l'assiégé.
Après la capitulation de Sedan, les chances de faire une trouée se changèrent bientôt, pour Bazaine, en certitude d'échec. Supposons qu'il ait réussi; quel eût été son objectif? quel eût été son sort immédiat? ”

“ Aussitôt, par tous ses journaux, il donna au livre de M. d'Andlau une immense publicité, le fit citer comme exprimant des vérités que son génie, son patriotisme lui avaient fait découvrir. Il enracina le mensonge dans l'opinion publique, sachant comment il faut parler à ce dieu moderne, que la Révolution a créé, qu'elle sait faire agir selon ses intérêts. Tout aveugle, ignorant, sourd et stupide qu'il soit, ce dieu exerce sur les masses, composées d'esprits faibles, un pouvoir absolu. ”

“ Aussitôt après la nouvelle de la perte de la forteresse, sans connaître les circonstances qui l'expliquaient, des hommes qui représentent la plus haute autorité chez un peuple considérable, osent outrager, comme des écoliers, l'honneur militaire d'un homme qui, quels que puissent être son caractère et sa conduite, placé dans la situation la plus terrible et qui engageait le plus hautement sa responsabilité, a de toute manière, affronté plus de dangers et fait preuve de plus d'énergie que tous ces messieurs ensemble du gouvernement en ballon qui siège à Tours. ”

“ La conjuration n'aboutit pas. Il fallait aux conjurés des soldats; ils ne purent en débaucher. Mais après la Commune, voyant l'opinion publique, sous l'accusation monstrueuse lancée à la légère contre le maréchal par Gambetta dans le but d'enflammer le patriotisme, flotter sans consistance, tous ceux qui avaient intérêt à ce que la vérité ne fût pas connue, à
tromper l'opinion, à tromper le pays, s'entendirent. ”

“ Les Allemands sont trop militaires pour ne pas avoir compris le mobile qui guidait Napoléon, et qui avait pour but non seulement de fortifier le moral de ses hommes, mais encore de les enorgueillir de leur servitude.
Aussi, dans toute circonstance, le militaire, en Allemagne, a-t-il le pas sur le civil; et la situation des officiers diffère-t-elle étrangement de la situation faite aux nôtres.
Être officier chez nous, c'est une position très honorable et qui permet de se faire tuer, pour très peu d'argent. ”

“ Le maréchal Niel l'avait imprégné d'une grande confiance dans les avantages de la défensive1. Or la défensive n'a principalement d'importance que comme prélude, pour ainsi dire, de l'offensive; et Bazaine n'avait pas l'éclair qui inspire à un chef d'échanger la défensive contre l'offensive, avec l'impétuosité et le rapide courant de forces vives qui emportent le succès. Il avait l'œil du soldat pour le choix d'une position, comme Gravelotte l'a prouvé; mais, toutefois, une position est un moyen et non une fin. ”

“ D'un bout à l'autre de cette tragi-comédie, le vieux soldat dévoué accepta tout, avec un cœur vaillant et une conscience pure. Chargé, au début de la guerre, de l'intérim du commandement de toute l'armée du Rhin, en attendant l'arrivée de l'Empereur, il s'y employa avec une mâle persévérance, bien qu'il fût embarrassé par des ordres contraires de Paris et entravé par la négligence et la désobéissance des généraux de corps d'armée. En homme prudent, il favorisa la défensive, quand il vit le profond désordre qui l'entourait. Au bout de dix jours, l'Empereur arriva à Metz. ”

“ Bazaine se rabattit alors sur l'intention chimérique de faire une nouvelle tentative de sortie. Le conseil de guerre condamna l'idée à l'unanimité ; un général affirma qu'une sortie serait un acte criminel. Bazaine confesse tristement que c'eût été un acte de désespoir, un véritable suicide, offrant simplement une facile victoire à l'ennemi, et impliquant, pour celui auquel la patrie avait confié le commandement de tant de braves cœurs, le crime d'un sacrifice inutile. ”

“ Plusieurs corps de l'armée de Metz n'avaient vécu, pendant les quelques jours qui précédèrent la capitulation, que des chevaux qui mouraient de faim. Il y avait longtemps qu'il n'y avait plus de sel, plus de légumes, plus de graisse. La viande de cheval, qui, sans être bonne, est assez nourrissante, quand l'animal est jeune et bien portant, non seulement dans ces conditions-là ne soutenait pas des hommes épuisés, affaiblis, vivant depuis un mois dans la boue ; mais elle préparait l'état anémique de cette malheureuse armée, dont la mortalité fut si grande en Allemagne. ”

“ Le système napoléonien consiste à faire marcher la civilisation sans désordre et sans excès, à donner
l'élan aux idées, tout en développant les intérêts matériels, à raffermir le pouvoir en le rendant responsable, à discipliner les masses d'après les facultés intellectuelles, enfin à réunir autour de l'autel de la Patrie les Français de tous les partis, en leur donnant pour mobile l'honneur et la gloire. Remettons le peuple dans ses droits, l'aigle sur nos drapeaux et la stabilité dans nos institutions. ”