Sortie militaire

“ Le soir également l'armée pénétra dans la ville, musiques en tête, par toutes les portes à la fois, infanterie, cavalerie, génie, fourgons, équipages de suite, convoyeurs, et jusqu'à des calèches amenant des femmes. ”

“ On regarda défiler avec un serrement de cœur les détachements de troupes en tenue de guerre, les marins si vaillants à la défense, les jeunes mobiles si intrépides bientôt, les douaniers, troupe d'élite trop souvent sacrifiée, l'artillerie, l'infanterie, la cavalerie, débris à peine organisés de la défaite de
Frœschwiller. ”

“ Les forces vis-à-vis de moi augmentent de jour en jour ; avant-hier soir encore il est arrivé un gros corps de troupes, tant en infanterie qu’en cavalerie, et hier dans la journée un fort convoi d’artillerie. Tout est hérissé de redoutes et d’ouvrages sur la rive droite. Ce qui me console, c’est de penser que plus je trouverai de résistance de mon côté, moins tu en rencontreras du tien, car j’attache plus d’intérêt à la réussite de ton passage que du mien, persuadé que dès que tu auras un seul bataillon sur la rive droite, ce qu’il y a par ici sera singulièrement ébranlé. ”

“ En cas d’attaque par l’infanterie ou l’artillerie ennemie, pour éviter une capitulation, dès que le danger paraîtra certain, les avions s’envoleront, les baraquements et les munitions seront détruits, la troupe et les servants abandonneront la position, battant en retraite, pour rallier leur régiment ou la première colonne rencontrée. ”

“ Dans ces guerres éloignées, l’appareil extraordinaire des armées, la difficulté de l’expédition, la honte d’échouer, & le désespoir de la retraite, mettent le général & le soldat dans la nécessité de vaincre. ”

“ Qu'il faille embarquer la cavalerie, opérer une descente, bombarder un port ou une flotte; qu'il faille passer des fleuves, percer une forêt, élever des redoutes ou des blockaus, camper dans le désert, convoyer des blessés ou des malades, quelque but que l'armée veuille atteindre, tout marche avec ordre, les arsenaux se vident ”

“ Le départ de tous les corps d'armée, depuis le Hanovre et la Hollaude jusqu'aux confins de l'ouest et du sud de la France, l'ordre de leur marche, leur durée, le lieu de réunion des colonnes, les mouvements divers de l'ennemi, les hypothèses d'attaque et de rencontre, tout est prévu ”

“ Si vous ajoutez à cela le feu solide des bataillons qui tirent en masse, il n'y a pas de doute qu'en tout vous ne soyez supérieur à l'ennemi par l'étendue du front, aussi bien que par la force et l'activité de la ligne.
Je demande : Que fera l'ennemi? Osera-t-il se jetter dans les branches de ce croissant et tenter le choc? Que pourroit-il espérer de la foible longueur de sa bayonnette contre nos lances et ce rang de piques qui fraisent le bataillon à six pieds en avant de son front et empêchent toute approche, bien loin de craindre d'être enfoncés. ”

“ Artilleurs, pontonniers, marins, chasseurs, infanterie de ligne, cavalerie, turcos, zouaves, gendarmes, douaniers, gardes mobiles, francs tireurs, officiers, soldats, enfants de troupe, tous se pressaient dans un pêle-mêle indescriptible. La foule les entourait silencieuse et triste en écoutant dans le lointain la marche • des tambours et des fifres de l'armée allemande, dont les colonnes d'occupation arrivaient aux portes ! ”

“ Cet ensemble de travaux exécutés sous le feu de l'ennemi et mêlé de combats dans lesquels, d'après des rapports qui viennent de l'ennemi lui-même, l'assiégé a toujours éprouvé des pertes considérables, fait le plus grand honneur à l'énergie des troupes qui viennent de débuter dans la pratique difficile et laborieuse des opérations de siège. ”

“ Ces généraux, ces officiers supérieurs, debout malgré leurs blessures ; ces soldats renversés, le bruit du canon, le pétillement de la fusillade ; une mine qui éclate soulève une noire fumée, lance des débris humains mêlés aux pierres, aux rochers, aux canons mêmes.
Les troupes ramenées, sont soutenues à temps par leurs camarades et retournent au combat avec l'ivresse du sang et de la poudre; braves soldats, que la vue de leurs officiers électrise. ”

“ Le jour suivant, repos, la concentration des armées continuant à s'opérer avec méthode ; cantonnés avec l'avant-garde de la division, nous sommes les invités du commandant B., le plus aimable convive qui soit. Le repas est copieux, les vins exquis, la gaieté règne ; on se croirait à cent lieues de la guerre. Le temps est splendide ; sous le chaud soleil, les compagnies d'infanterie s'en vont à la manœuvre avec un peloton de l'escadron ; les autres cavaliers lavent les effets, astiquent les armes et pansent les chevaux. ”

“ Nous aurions donc une certaine peine à former une armée offensive solide, au chiffre total d’un million de combattans environ, qui aurait derrière elle les armées de seconde ligne, — et de valeur secondaire, — formées exclusivement de réservistes et prêtes à s’amalgamer dans l’armée de première ligne ou à l’appuyer. ”

“ Toutes les troupes rivalisent d'ardeur et de promptitude; pendant que les zouaves et les chasseurs à pied escaladent les terrains escarpés de la rive gauche, l'infanterie de ligne et celle de la marine gravissent avec autant de rapidité les pentes abruptes des hauteurs.
L'artillerie montre une vigueur, une précision, un emportement incroyables. ”

“ On monte sa garde, on fait patrouille ; il y a des instructeurs de troupes de ligne qui sont chargés de montrer l’exercice aux citoyens. Dans toutes les salles publiques, vous voyez des drapeaux, des étendards ; et tous les feux d’artifice n’offrent que le bruit des bombes et la détonation de l’artillerie dans un jour de bataille. ”

“ Tantôt la hache à la main, le fusil en bandoulière, les soldats de ces armées cheminent sous bois ; tantôt ils portent à bras, au delà des rapides écumants, les bateaux où ils se rembarquent ; et l'hiver, des raquettes aux pieds, la peau d'ours au dos, ils suivent, sur la neige, des traîneaux de campagne attelés de grands chiens. Guerre remplie de surprises, de massacres, de combats corps à corps, dans laquelle les décharges de l'artillerie et le roulement des tambours répondent aux hurlements des Peaux-Rouges et au fracas des cataractes. ”

“ L’armée de première ligne est là tout entière, en grande tenue de combat, avec ses innombrables états-majors, ses uniformes de toutes nuances, ses aigles brillant au soleil, ses drapeaux illustrés d’inscriptions glorieuses, l’armée débarrassée pour un jour de son lourd attirail de convois, allégée et libre, superbe d’entrain et d’animation, aspirant à se dévouer. Les tristesses de la veille, l’ennui et la souffrance des longues marches ne sont plus qu’un rêve oublié ”

“ Nos convois de vivres et de munitions nous parviennent très-difficilement. En dehors des pertes causées par le feu de l'ennemi, le froid, la neige, les marches et le bivouac, dans ces conditions exceptionnelles, ont causé de très-grandes souffrances. De l'avis des commandants de corps d'armée, j'ai décidé, à mon grand regret, que l'armée occuperait de nouvelles positions à quelques lieues en arrière de celles sur lesquelles nous avons combattu ; nous pourrons de la sorte nous ravitailler plus facilement. Nous aurons besoin de nous ravitailler en officiers, en hommes de troupes et en chevaux. ”

“ L’armée cependant continuait sa marche.
« Halte ! » s’écria-t-il ; et son ordre retombant comme en cascade sur tous les rangs, mille voix obéissantes, du maréchal au sergent, crièrent à leur tour : « Halte ! » ”

“ En laissant aux opérations extérieures le nom de sorties, on voit qu'au début d'un siège, les opérations de la défense mobile se font parfois avec un effectif considérable et à des distances très grandes de la fortification, tandis que, plus tard, les sorties se localisent dans le secteur d'attaque, et enfin sont très courtes dans la dernière période du siège, n'ayant d'autre but que de contrarier l'exécution des travaux d'approche ; elles s'effectuent alors avec un effectif très faible. ”

“ Je vais d'abord voir mes chefs de bataillon, qui m'offrent l'escabeau de repos où je souffle un instant ; nous échangeons nos idées, je fixe des précisions, je donne les ordres définitifs ; avec eux, je poursuis vers les capitaines de seconde ligne, puis vers ceux de première ligne. Je m'arrête aux postes de secours ; nuit bonne, quelques blessés seulement. Je parcours toute la tranchée avancée, je dis quelques mots aux guetteurs attentifs derrière les créneaux, je distribue des cigarettes, je rencontre officiers du génie, artilleurs de tranchée,
télégraphistes ”

“ Des bataillons de volontaires, levés à la hâte, brûlant de patriotisme sans doute, mais indisciplinés, sans officiers, sans cohésion, brûlant de combattre mais ne sachant pas tirer un coup de fusil... ”

“ Dans la guerre, parce que. les lignes de bataille condensées et relativement immobiles, que surveillait efficacement autrefois le cadre des officiers et des sous-officiers, sont remplacées, — en ce qui concerne l’infanterie spécialement, — par les lignes brisées, incessamment mobiles, trop souvent confuses, du combat moderne éparpillé où les sous-officiers, mêlés aux tirailleurs, ont un rôle individuel, même isolé, d’encouragement et de direction, qui est principal et que j’aurai l’occasion de définir avec plus de précision. ”

“ Le mouvement sera couvert par des arrière-gardes laissées sur les coupures favorables du terrain, de façon à utiliser tous les obstacles pour arrêter par des contre-attaques, courtes et violentes, dont l'élément principal sera l'artillerie, la marche de l'ennemi, ou tout au moins la retarder. ”

“ Ces manœuvres s'exécutaient du reste avec le plus grand calme et le plus grand ordre et dans un silence religieux que troublaient seuls les commandements brefs des officiers, les hennissements des chevaux, les croassements des corbeaux et le roulement sourd des caissons et des pièces d'artillerie.
Le moment qui précède les grandes batailles est toujours empreint d'une telle solennité que chacun, malgré soi, faisant un retour sur les événements d'ici-bas, garde, — à son insu peut-être, pendant quelques aminutes, le plus profond silence. ”

“ Lorsque l'ennemi s'avance, s'il est en nombre, les sentinelles font feu et se replient sur le petit poste, bientôt appuyé par les grand'gardes qui ont été prévenues ; pendant ce temps, les dispositions de combat sont prises ; puis, si l'ennemi est repoussé, chacun reprend sa place. ”

“ En effet, si les trois opérations principales qui constituent la guerre : marcher, se battre et se reposer, peuvent être réglées, pour l'infanterie, dans des limites telles que les forces physiques des hommes puissent suffire à un effort soutenu et prolongé, les circonstances rendront très difficile pour la cavalerie le repos qu'elle est chargée d'assurer aux troupes de deuxième ligne. ”

“ Il est évident que ce détachement de 50,000 hommes, infanterie, artillerie, cavalerie, pourra toujours être fait par la France dans une grande guerre continentale. Vingt fois il s’en est fait d’aussi nombreux, de plus nombreux même dans les guerres de l’empire. Point de difficulté donc à cette opération du côté de l’armée. Reste à examiner ce qui concerne la marine et ses moyens de transport. ”

“ Deux raisons m’ont empêché d’agir ainsi ; tu vas les savoir. Combien crois-tu qu’il ait fallu de temps à l’officier qui est venu annoncer le débarquement de l’ennemi pour se rendre à toute bride des avant-postes à Mayence ?
– Une heure et demie... car de cet avant-poste au camp il y a presque cinq lieues.
– Et pour accomplir le même trajet, combien faut-il de temps à une armée, marchant en bon ordre et d’un pas accéléré, point trop hâté cependant, afin de ne pas essouffler ni fatiguer les soldats avant la bataille ? ”

“ Les transports des grandes unités, chars d'assaut, ou troupes diverses destinées à l'action offensive, leur réunion en arrière des secteurs d'attaque, leurs reconnaissances, leur entraînement spécial en exécution des plans d'engagement et d'après ces reconnaissances, l'achèvement des travaux ; La destruction méthodique des moyens ennemis par l'artillerie et l'aéronautique, dans les cas où la recherche de la surprise ne sera pas l'élément primordial de la préparation; La mise en place de l'infanterie. ”

“ Le 24 janvier, au lever du jour, le bataillon se forme en silence, pendant que le capitaine H., le commandant du bataillon de mobilisés, et le chef du détachement du 92e de ligne tiennent une sorte de conseil de guerre au milieu d'un groupe d'officiers de tous les corps de troupe. Tout ce monde commente, propose, réfute, discute, échange des paroles aigres-douces, bref! un véritable palabre !
II. et quelques autres sont d'avis que faute d'artillerie, la résistance est impossible; et que le seul parti à prendre, est de nous jeter dans les forts de Salins ou de franchir la frontière suisse. ”

“ Les Gouverneur, officiers et soldats de guerre et d'artillerie, et toute la garnison de cavalerie et d'infanterie, sortiront en toute sûreté demain 7 du mois d'août, la vie sauve, avec armes et bagages, leurs chevaux, carosses, chariots et mulets, tambours battant, balle en bouche, mèche allumée aux deux bouts et enseignes déployées. ”

“ Soldats de la IVe armée.
Dans la journée du 15 juillet, vous avez brisé l'effort de quinze divisions allemandes, appuyées par dix autres.
Elles devaient, d'après leurs ordres, atteindre la Marne dans la soirée, vous les avez arrêtées net là où nous avons voulu livrer bataille.
Vous avez le droit d'être fiers, héroïques fantassins et mitrailleurs des avant-postes qui avez signalé l'attaque, qui l'avez dissociée, aviateurs qui l'avez survolée, bataillons et batteries qui l'avez rompue, états-majors qui avez si minutieusement préparé ce champ de bataille.
C'est un coup dur pour l'ennemi. ”

“ De la guerre, au-dessous, un grand panorama.
Un bataillon se rend sur le champ de bataille, Et puis, les lourds caissons qui portent la mitraille : Il voit de gros canons, à l'horizon blafard,
.Peints de toutes couleurs, pour tromper le regard.
Ici, sont des blessés, qu'on porte à l'ambulance ; Là, c'est un escadron de uhlans qui s'avance.
Bref, de nos ennemis, il voit les mouvements, Jusqu'aux fils barbelés et les retranchements.
Mais, il ne doit point voir l'homme enfoui dans la terre, Ni la bombe qui va jaillir de son cratère. ? ”