Gustave-Germain Joubert

“ Presque tous les hommes de la batterie sont grièvement blessés : quant au capitaine, il ne donne plus signe de vie.
- Je reprends mes esprits; je reviens à moi, je me lève et me demande ce qu'il faut faire? Partout du sang et des hommes couchés, enterrés à demi sous les décombres brûlants du magasin à poudre. Une épaisse fumée s'étend sur cette affreuse scène qu'elle couvre d'un voile lugubre. Plus de mouvement,-plus rien que des râlements sur ces plate-formes désolées et tout à l'heure si animées par le courage et la fureur de nos soldats ! ”

“ En tout temps l'admiration, le respect qu'elles inspirent sont grands et sincères; mais quand depuis si longtemps on a vécu de la vie un peu sauvage des camps; que l'on a habité des pays dont la civilisation est si différente de la nôtre; que l'on vient de voir le carnage du combat; que l'on a échappé comme par miracle à la mort, et que l'on trouve tout d'un coup la douce bonté des femmes dévouées pour l'amour de Dieu au soulagement de la douleur, on éprouve un sentiment de tendresse et de vénération, un avantgoût de la patrie, un parfum des affections dont on se croyait privé pour toujours ! ”

“ L'armée du Danube rentre à Varna.
Nous n'avons jamais vu de troupes aussi belles de cet air que peuvent donner la misère, la souffrance et le courage.
Pauvres soldats ! à peine payés, sans chaussures, vêtus d'habits rapiécés, ils ont, malgré ce dénûment, bonne mine sous le harnais. C'est que l'amour de la patrie rayonne sur leurs nobles visages ! Quelques hommes n'ont plus qu'un bras pour combattre, qu'un œil pour viser. ”

“ C'est une grande chose pourtant que la perte d'un général en chef, et que la transmission de projets longtemps élaborés à un autre chef qui a souvent une tout autre manière de voir que celui qui les a conçus; mais tous les généraux de cette guerre ont illustré leur épée en Afrique, ce beau pays du soleil, où les âmes généreuses apprennent la bonne fraternité militaire. ”

“ On est forcé d'admirer la beauté des visages russes.
Comme dans ces beaux tableaux du passage de la Bérézina et de la bataille de la Moscowa des galeries de Versailles, on trouve le type de mâle fierté du visage des hommes du Nord réunie à une douceur angélique, ou bien la laideur repoussante et camarde des Kalmoucks et des Caucasiens. Un tumulus indique la place de ces tombes : un vestige de leur uniforme en indique la nation.
Nous allons jusqu'aux camps anglais. Ils ne sont plus abrités pendant la nuit. La tente-abri serait là
pour eux. ”

“ Une trentaine de vétérans russes, armés de fusils - à pierre, livrent la ville sans coup férir. Elle est habitée par des Tatares, qui offrent du lait, des œufs, des poules et des melons à la petite troupe qui l'a envahie.
Eupatoria longe la rive.
Elle ne manque pas de grâce; pourquoi les Russes l'ont-ils ainsi abandonnée? Sans doute que toutes leurs forces seront au débarquement, ou plutôt à Sévastopol. Les Moscovites ont beaucoup de ruse.
Si nous cherchons à les tromper, il est probable
qu'ils emploient à notre égard-des moyens semblables. ”

“ En cas de tempête, le rendez-vous est au cap Turkan ; les forces navales vont se diviser : les unes iront vers Caffa, les autres approcheront de Sévastopol, pendant que le gros de l'escadre ira du côté d'Odessa. Ainsi, nous tromperons les armées russes, et leurs forces ne sauront quel parti prendre. Chaque soir on s'arrête ; on jette l'ancre; on laisse tomber les feux sans les éteindre en cas de changement de temps, ou en prévision d'une attaque. Mais la mer et le ciel conservent leur tranquillité, et aucune voile ennemie ne se montre à l'horizon. ”

“ Le feu doit commencer demain au point du jour. Nous acceptons donc une nuit de repos sous la tente. Cette nuit s'offre à nous après une semaine passée sans se déshabiller, sans presque s'asseoir ni se coucher.
Nous sortons des tranchées ; depuis leur commencement jusqu'au Clocheton, le terrain découvert est sans cesse labouré par les boulets et les éclats des projectiles creux. An premier abri, nous trouvons nos chevaux conduits par une ordonnance. Nous courons vers le camp.
Pendant une grande distance, les boulets nous font la poursuite en roulant sous les pieds de nos coursiers. ”

“ Le vent de nord-ouest soufflait violemment. La mer paraissait peu disposée à nous recevoir ; pourtant, à six heures du matin, nous embarquions sur le Titan, corvette charmante de la côte d'Afrique, navire à vapeur d'une marche supérieure, commandé par M. Rose, capitaine de frégate, un des hommes les plus distingués de la marine impériale, et conduit par un corps d'officiers tous dignes de leur chef. ”

“ Le capitaine Petitpied a sauvé la vie à la plupart de ses canonniers, en agissant avec ce calme et ce sang-froid qui ne l'abandonnèrent jamais. S'il eût fait retirer les hommes de la batterie en leur disant de se coucher, ce qui leur eût peut-être inculqué la crainte, fort difficile d'ailleurs a leur inspirer, ou s'il les eut avertis d'aller se réfugier dans la tranchée, tous ces hommes, forces de passer entre l'épaulcment et le magasin, auraient été anéantis par l'explosion. ”

“ Leurs tirailleurs s'éparpillent et gagnent rapidement du. terrain; les crêtes répondent par des obus, des boulets et de la mitraille.
La fusillade des rangs perce les taillis et les rideaux de peupliers qui longent la rivière. L'action s'engage vigoureusement de tous côtés. Le fer et le plomb se croisent dans l'air. Les projectiles sifflent et mugissent: à l'aile droite, les divisions passent résolument l'Aima sous la protection des vapeurs embossés à l'embouchure; à l'aile gauche, l'armée anglaise traverse aussi la rivière et entoure les hauteurs. ”

“ Nulle part on n'est militaire à la façon de chez nous. En Angleterre, le soldat est un mercenaire commandé par des privilégiés; en Russie, l'officier est aussi esclave que le soldat; chez nous, tout le monde peut revendiquer l'honneur d'être simple soldat, et des rangs des plus simples défenseurs du pays sortent presque toujours les grandes illustrations. ”

“ La pluie tombe, les vagues s'agitent, le matériel est submergé en arrivant sur la plage. Ce mauvais temps nous cibliga de rester jusqu'à minuit sur pied. Enfin toute notre batterie est hors du navire, et nous rejoignons notre camp, où nous passons notre première nuit sous la tente de Crimée.
Le lendemain la tourmente continue, mais rien n'est à craindre. L'armée russe est loin, et nous avons à terre de quoi répondre aux défenseurs du pays, fussent-ils supérieurs à nous en nombre.
On continue le débarquement. Un village tatare est près de nous dans la plaine. L'eau est de mauvaise qualité. ”

“ Un fléau est souvent le précurseur d'un autre fléau.
Varna semble une ville maudite! Nous frissonnons encore en pensant à la catastrophe que nous allons décrire.
Il était environ huit heures du soir; nous dînions sous le gourbi. Le crépuscule avait cédé sa place à une nuit des plus belles; une lueur rouge apparaît audessus de la ville, un incendie effroyable vient d'y éclater.
Nous partons secourir la ville. Nous arrivons. Devant nous, un foyer immense dévore les magasins de la marine anglaise, les vivres et le campement de l'armée française, et les nombreux approvisionnements du commerce! ”

“ Toutes les troupes rivalisent d'ardeur et de promptitude; pendant que les zouaves et les chasseurs à pied escaladent les terrains escarpés de la rive gauche, l'infanterie de ligne et celle de la marine gravissent avec autant de rapidité les pentes abruptes des hauteurs.
L'artillerie montre une vigueur, une précision, un emportement incroyables. ”

“ Aujourd'hui sa musique joue le doux air de la Reine Hortense, et les couleurs de la France flottent à son grand mât. Qui aurait dit au grand proscrit que, sur le navire devenu sa prison, l'aigle impériale, rompant ses chaînes, planerait un jour triomphante ! L'empire actuel n'a-t-il pas fait plus que de vaincre l'Angleterre ? il en a fait son amie l Il ne l'a pas domptée, il l'a élevée à sa hauteur ! Quelle force ressortira de cette colossale union !
Le jour s'en va trop vite. Les rives extrêmes du Bosphore disparaissent dans l'obscurité. La mer est unie comme une glace. ”

“ La variété des projectiles semble augmenter sur nous. Chacun à son bruit particulier. Les boulets sifflent, les bombes ont un mugissement saccadé, les éclats des projectiles creux hurlent et crient pendant que les balles bourdonnent comme les abeilles. Pour accompagner ce concert, les bouches à feu produisent un roulement semblable à celui de mille orages.
Déjà notre batterie a lancé sur la ville près de cinq cents projectiles. On entamait le grand magasin à poudre, celui placé derrière le centre de la batterie 11 pouvait en contenir douze çents kilogrammes ”

“ Les vedettes anglaises et quelques pièces d'artillerie de campagne observent la plaine. Le camp est établi près d'un vaisseau sur la lisière de vastes enclos de vigne. La vendange est toujours à discrétion, et l'armée ne s'en fait pas faute.
Quoique campés tout près de Balaclava, nous n'en voyons rien. Cette singulière ville est cachée de tous côtés, même de celui de la mer. Elle est bâtie au fond d'un précipice de la forme d'un immense entonnoir. Ce petit port du sud de la Crimée est situé d'une manière étrange, Les écrivains de l'antiquité le désignent sous le nom de Simbolon ou Cimbalo. ”

“ Le débarquement à Old-Fort immortalise le nom de ceux qui l'ont combiné. C'est là une des principales causes des succès de cette entreprise.
La grève présente un tableau animé : une grande activité de débarquements de munitions et de vivres.
Le commerce, qui ne perd jamais une minute pendant le cours des événements de ce monde, a déjà mis à terre plus de volume que le service de la guerre. Ne le critiquons pas, il nous est bien utile; s'il aime nos piastres, nous avons grand besoin de ses denrées. ”

“ Les troupes de création africaine doivent être supérieures pour l'offensive; et les régiments écossais présentent d'excellentes qualités pour la défensive.
Examinons les-Turcs, les Égyptiens et les Tunisiens. D'abord inclinons-nous devant les premiers ; ils sont les héros du jour. Leur énergie a chassé les Russes de Silistrie. Les troupes turques ont un aspect pauvre et respectable. Ce sont de nobles phalanges noircies par la poudre et par le soleil.
Les troupes égyptiennes ressemblent à celles des Turcs pour l'habillement et l'équipement. ”

“ Près des Moulins, les Anglais. Tous ces camps sont près de la ville ou éparpillés dans la campagne.
Déjà plus de trente mille hommes sont débarqués.
Une escadre formidable est à l'ancre entre Gallipoli et la côte d'Asie, où la ville coquette de Lampsaki se mire dans une eau bleue. Gallipoli n'est pas ce qu'elle nous semblait : de loin, elle est jolie ; de près, elle est affreuse. Ses rues sont sales, mal allignées, mal pavées. Ses maisons sont lézardées, misérables. Le Turc n'est pas gai du tout; il a l'air sombre, distrait,
endormi ”

“ Pour aller au-devant de nos officiers supérieurs, nous descendons dans la tranchée. Juste en face de notre batterie, une bombe vient éclater près de nous et nous blesse à la jambe gauche, au point de nous découvrir la chair jusqu'au tibia. ”

“ Dans la poussière du chemin noms trouvons un vieux fusil de chasse, dont on a tordu le canon et mutilé le bois. Des casques écrasés gisent auprès.
Quand le Russe fuit devant.un ennemi; il se fait une loi de tout détruire impitoyablement. A mesure que l'on monte, on aperçoit mieux le cours du Balbeck qui serpente à travers de beaux ombrages, et de riches prairies.
Quand nous faisons halte, le soleil est près de se coucher ; les camps s'établissent au milieu des bois, parmi les taillis; les feux des bivouacs flambent et fument de tous côtés ; la flamme teint de pourpre la verdure des chênes. ”

“ Cette idée de se croire invulnérable est très-fréquente au combat : les uns la puisent dans une foi particulière qui se rattache à une médaille de la Vierge donnée au départ par une mère, une amante ou une sœur; d'autres, ignorant combien l'existence est facilement ravie, ne veulent pas croire à la mort; tous, enfin, se cramponnent à l'espérance, qui est un des plus grands bienfaits que Dieu ait mis dans l'âme de l'homme. ”

“ On remarque un grand nombre de femmes dans les camps anglais. Elles sont généralement fraîches et jolies; leur tenue laisse à désirer. La présence de ces femmes donne au camp une vie, un air de famille qui manque chez nous, où la cantinière, assez rare d'ailleurs, est souvent une amazone à l'air tout à fait masculin. Quand la guerre éclatera, que deviendront toutes ces pauvres femmes anglaises? ”

“ « Reverrons-no us jamais la France! notre batterie a du bonheur. A la bataille de l'Aima, pas de pertes! Le choléra de la Turquie nous a épargnés; nos pertes y furent bien moindres que dans les autres batteries.
Depuis bientôt une semaine nous- piochons la terre sous un feu continuel, et nos auxiliaires seuls ont eu à souffrir. Maintenant le feu de la place diminue, et personne de nous n'a été atteint. Les seuls projectiles qui nous aient frappés se sont enfoncés dans notre épaulement qu'ils rembourrent et consolident. » ”