Armée du Danube

“ L'armée du Danube rentre à Varna.
Nous n'avons jamais vu de troupes aussi belles de cet air que peuvent donner la misère, la souffrance et le courage.
Pauvres soldats ! à peine payés, sans chaussures, vêtus d'habits rapiécés, ils ont, malgré ce dénûment, bonne mine sous le harnais. C'est que l'amour de la patrie rayonne sur leurs nobles visages ! Quelques hommes n'ont plus qu'un bras pour combattre, qu'un œil pour viser. ”

“ Il résulte de tous les renseignements que nous pouvons nous procurer, que l'armée du Danube a devant elle soixante et dix mille Autrichiens ou Russes, indépendamment du corps d'émigrés français, commandé par le prince de Condé, et des Bavarois. Une pareille réunion est fort respectable. Que peut entreprendre l'ennemi ? ”

“ Quand les échecs se succédèrent, quand l’armée d’Arménie fut refoulée jusqu’au pied du Caucase, quand l’armée du Danube fut arrêtée dans les plaines de la Bulgarie, que les deuils se multiplièrent jusque dans les familles de la plus haute noblesse, et qu’on vit arriver presque journellement d’immenses convois de malades et de blessés, l’ivresse des premiers jours fit place au découragement et à l’abattement le plus profond. ”

“ L'armée du Danube comptait 53,000 soldats et 216 canons. Trois divisions d'infanterie se trouvaient en outre échelonnées sur la route de Pétersbourg, de manière à tenir des renforts à la disposition des armées combattantes. Des parcs d'artillerie, abondamment pourvus d'hommes, de munitions et d'attelages, existaient à Wilna, Smolensk et Moscou. ”

“ Tandis que les Serbes traversent le Danube, se rendent maîtres du chemin de fer de Verchets à Temichvar, expulsent les Magyars du Banat, un groupement français (30e et 76e divisions, 16e division coloniale, une division britannique) se concentre en Bulgarie sur les rives du fleuve-frontière. Le 9 novembre commence le passage ; le 11, trois têtes de pont sont lancées, la jonction est obtenue avec l’armée roumaine qui derechef déclare la guerre. Les trois divisions de l’ « Armée du Danube » donnent la chasse aux 15 ou 15 divisions allemandes. ”

“ L’armée du Danube compte sept corps de 40,000 hommes chacun, soit au moins 250,000 hommes. On a mobilisé il y a trois mois neuf nouveaux corps, soit 325,000 hommes environ. La réserve de l’armée du Danube prise dans les circonscriptions du midi représente 140,000 hommes. Il reste la garde, 50,000 soldats, l’armée de Pologne, 90,000, les circonscriptions de Moscou et de Kazan, 60,000, non encore formés en corps d’armée. ”

“ Telle bonne qu'ait été jusqu'ici l'attitude défensive de l'armée du Danube, puisque l'ennemi n'a osé rien entreprendre contre elle, il est temps qu'elle en sorte avec l'élan de la victoire que lui assure sa supériorité numérique sur l'ennemi, et surtout l'ardeur impatiente qu'ont, les soldats do la République de reprendre cet ascendant qui a si longtemps étonné l'Europe et qui a détruit tant d'armées coalisées. ”

“ Des renforts nombreux de Russes arrivent chaque jour à l'armée du prince Charles ; n'attendons pas que de nouvelles forces y soient réunies. L'armée du Danube va se montrer digne de ses dernières campagnes, attaquer, battre et disperser celle de l'ennemi, c'est une bataille générale qu'elle doit livrer à celle-ci, il faut frapper inopinément, le salut de la République l'exige ”

“ Si puissant que soit le gouvernement russe, il éprouverait d’immenses difficultés à conquérir la Turquie par terre. L’armée d’invasion devrait traverser d’abord les provinces danubiennes, qui sont en train de se constituer en une nationalité presque indépendante ; elle prêterait le flanc à l’Autriche, que la liberté des bouches du Danube intéresse au plus haut point, et en dernier lieu elle rencontrerait dans la chaîne des Balkans un obstacle matériel sérieux. ”

“ La question de la guerre se présentait toujours sanglante à toutes les imaginations, lorsque l'on apprit avec effroi que toutes les forces de l'empire ottoman étaient en marche pour le Danube; que le Grand Seigneur lui-même se disposait à quitter le sérail pour se mettre à la tête de son armée. ”

“ Au commencement de ses opérations sur le Danube, au printemps de 18S4, l'armée russe comptait en tout 120 à 130,000 hommes. Dans une occasion précédente, nous avons fait remarquer que, pour attaquer la ligne du Balkan, déduction faite de toutes les forces qu'il fallait laisser dans les Principautés et sur le Danube, il restait encore environ 70,000 hommes. C'est avec ce dernier chiffre de combattants que les Russes avaient à forcer Schoumla, Varna et d'autres positions bien fortifiées: que leur serait-il donc resté pour s'avancer sur Constantinople ? ”

“ « Nous reverrons notre patrie victorieux, ou nous ne la reverrons pas ! » il est donc permis de prévoir des événemens prochains en Orient, et l’action des armées alliées peut d’autant mieux s’étendre à d’autres points, que le Danube est libre aujourd’hui ; les principautés sont évacuées, l’armée d’Omer-Pacha est à Bucharest, et l’Autriche intervient à son tour par l’entrée de son armée dans la Valachie. Le mouvement des troupes autrichiennes est déjà commencé et se poursuit chaque jour. ”

“ D'autres forces russes, montant à 70000 hommes environ, aux ordres du général Michelson, opéraient déjà sur le Danube contre les Turcs, que Napoléon avait poussés à faire en sa faveur une - puissante diversion; mais le Tsar avait vite compris que celle-ci atteindrait
son but si elle devait retenir en Moldavie et en Valachie des troupes qui seraient beaucoup mieux employées en Pologne, et il avait rappelé une partie de son armée du Danube pour former l'aile gauche des armées opposées à Napoléon. ”

“ Un corps de 50,000 Anglais et Français embarqué dans ce but à Varna, au commencement d'août, pouvait, après l'accomplissement de l'opération, rejoindre, jusqu'en février ou en mars, l'armée du Danube; les 20,000 hommes restant, laissés à Varna et à Schoumla comme réserve disponible, auraient formé le noyau de la grande armée
de secours, pour le printemps suivant. ”

“ Les ponts du Danube plusieurs fois rompus et plusieurs fois racommodés permettent à de nouveaux corps de passer le fleuve pendant la nuit. Le combat recommence au point du jour, terrible, acharné, meurtrier : déjà la victoire suit les aigles françaises et les ennemis commencent à reculer devant nos colonnes, lorsqu'on annonce à Napoléon que le grand pont du Danube a été rompu par des moulins et des brûlots que l'ennemi a dirigés contre lui. Dès-lors une victoire décisive est impossible ; car les quatre divisions de Davoust, ni les réserves d'artillerie ne peuvent
coopérer à l'action. ”

“ Le point le plus faible de cette armée est peut-être l’armement. Il y a bien une fonderie de canons à Kragouievats ; mais il n’y a point de manufacture de fusils. Force est donc de faire venir les armes de l’étranger. L’armement de la Serbie est entièrement à la discrétion de sa puissante et jalouse voisine, l’Autriche. En cas de conflit avec elle, il faudrait s’adresser à la Russie, qui pourrait expédier des armes par la voie de Bulgarie ; mais le Danube étant fermé, l’expédition se ferait par terre dans des conditions fort défavorables. ”

“ En effet, « passer le Danube n'est rien », si on veut tenter l'opération en aval ou en amont de la capitale (2) . Mais passer en aval vers Raab, c'est abandonner, avec Vienne, les communications de l'armée à l'archiduc, qu'on ne trouvera plus sur la rive gauche ; passer en amont, c'est ou se heurter (vers Krems) à des difficultés insurmontables (3) , ou compromettre (vers Linz) la jonction avec l'armée d'Italie qui a repris l'offensive, sacrifier le terrain gagné et n'aboutir en fin de compte qu'à refouler l'archiduc sur ses renforts. ”

“ De plus, les Austro-Allemands ont passé le Danube à Orsova, c’est-à-dire au point d’intersection des frontières autrichienne, serbe et roumaine. Le plan de campagne de l’ennemi commence à se dessiner, et ce n’est pas à tort qu’on y voit l’intention d’envelopper l’armée serbe, en s’emparant des points par lesquels, aujourd’hui ou demain, elle peut recevoir des secours. Les Serbes ont heureusement dans le voïvode Putnik un général qu’on dit être de premier ordre. Leur désespoir même peut les sauver. ”

“ Enfin, enrôlant dans les rangs de son armée les révolutionnaires de tous les pays, la Porte vient de commencer les hostilités sur le Danube. La Russie est provoquée au combat, il ne lui reste donc plus, se reposant en Dieu avec confiance, qu'à recourir à la force des armes pour contraindre le gouvernement ottoman à respecter les traités et pour en obtenir la réparation des offenses par lesquelles il a répondu à nos demandes les plus modérées et à notre sollicitude légitime pour la défense de la foi orthodoxe en Orient, que professe également le peuple russe. ”

“ Ainsi, pendant qu'au Danube, aussi longtemps que les Alliés n'auraient pas paru sur le théâtre de la guerre, la défensive était commandée par les circonstances, en Asie, une offensive vigoureuse et décidée aurait été dans le plus haut intérêt de la Turquie.
Dispersés dans les immenses contrées du Caucase, et répartis dans de nombreux forts isolés, les Russes, qui n'étaient pas préparés à la guerre, n'auraient pu longtemps tenir tête à une armée qui aurait pénétré
dé force dans ces régions ”

“ Aussi devait-on aisément prévoir ce qui, en effet, arriva, qu'une ligne aussi étendue serait percée par son centre, que l'armée du Danube serait écrasée, et que celle d'Helvétie serait alors d'autant plus compromise, qu'elle aurait poussé plus loin ses opérations, à l'ouverture de la campagne. ”

“ Et comme l'Allemagne pourrait rester bienveillante ou neutre dans le conflit, il soulève la question du Danube; il entre à main armée dans les Principautés; il commence la guerre en faisant ce qu'on appelle vulgairement brûler ses vaisseaux. ”

“ On suppose ici que cet abandon précipité de la Valachie et des bords du Danube, par les Russes qui ont déjà versé tant de sang pour leur conquête, est motivé par la profonde démoralisation de leurs troupes, la mort de leurs généraux, et surtout par la crainte bien ou mal fondée de se voir couper leurs communications, soit par une armée autrichienne qui descendrait des montagnes de la Transylvanie sur le Sereth, soit par l'armée anglo-française qui, remontant la Dobrutscha et passant le Danube à Ibraïl, exécuterait la même manœuvre en sens inverse. ”

“ À cheval sur le Danube, appuyé à des montagnes difficiles et d'un développement de plusieurs lieues, ce camp retranché est impossible à bloquer. Les routes nombreuses qui y aboutissent, les unes suivant les deux rives du Danube, les autres se rendant en Bohême et dans le Tyrol, offrent des moyens de manoeuvres faciles. Dans tous les cas, elles assurent l'arrivée des secours de toute espèce et des renforts qui pourraient donner à une armée battue ou inférieure le moyen de reprendre l'offensive. Une armée s'y trouvera toujours en sûreté et y pourra, sans danger, attendre les événements. ”

“ Si l'on n'avait pas une bonne base sur le Danube, les routes de Warna et Parawadi, pour la principale opération , seraient d'autant plus avantageuses que, par ce moyen, l'armée serait en communication avec la flotte. ”

“ Pendant que sur divers points, les batteries russes de la rive roumaine du Danube échangent des projectiles avec les forteresses de la rive droite, l'armée russe, retardée qu'elle est par les pluies et l'exhaussement des eaux des nombreux affluents du Danube, achève lentement son mouvement de concentration, élevant partout sur son passage des fortifications et des retranchements. ”

“ Ce fruit délicieux et son camarade le concombre sont les complices du Danube dans l' œuvre meurtrière de la dépopulation . Une armée qui , après une marche pénible , sous un ciel de feu , trouve à sa portée ces fruits homicides que la nature prodigue , est une armée décimée .
Il faut bien , malgré tout , qu' il y ait quelque vertu particulière dans ces eaux , dans ces plaines , dans ces montagnes ; il faut que le sol des contrées arrosées par le bas Danube soit essentiellement sympathique , car vous verrez une foule d' étrangers se fixer pour toujours dans les Principautés . ”

“ Le Danube, auquel s’appuyait la gauche de l’armée française, offrait donc une garantie de parfaite sécurité. Il suffisait de couper les ponts à mesure qu’on s’avançait vers Vienne pour mettre à l’abri de toute attaque le flanc gauche de la grande armée marchant sur la rive droite, d’autant plus que cette attaque n’aurait pu être faite que par l’archiduc Ferdinand, venant de Bohême. ”

“ Le système de défense de l'ennemi est anéanti. Alors la profonde pensée de l'Empereur est mise au jour. L'armée française, qui tout entière a franchi le Danube, est en bataille sur l'extrémité de la gauche de l'ennemi, dont tous les camps retranchés sont tournés et tous les ouvrages rendus inutiles.
La nombreuse avant-garde de l'ennemi, qui occupait Mühllenten, Enzersdorf, Essling, Aspern, poussée par la marche rapide et les succès des deuxième et quatrième corps, se replie tout entière sur la position de son armée entre Gerasdorf et MarkgrafenNeusiedl. ”

“ Il est vrai que l'Autriche réclamait le concours de la France au-delà du Danube pour rejeter, en cas de résistance, les troupes russes sur leur territoire ; mais pouvait-on bien croire à la sincérité de ses déclarations; était-ce bien dans un intérêt européen que l'internonce avait conduit cette négociation mystérieuse qui livrait le nord de l'empire ottoman au protectorat tudesque? ”

“ Nous avons vu quelle était la position des armées russe et ottomane sur le Danube. Celle-ci va prochainement être rejointe par l'armée auxiliaire. La France et l'Angleterre ont rempli leur promesse. 70000 Anglo-Français, débarqués à Gallipoli et Constantinople, sont en route pour les Balkans , et ne tarderont pas à déboucher dans les plaines de Varna et de Silistrie. Une entrevue a eu lieu à Varna entre Omer-Pacha et les généraux des troupes alliées, lord Raglan et le maréchal Leroy de Saint-Arnaud. ”