Friedrich von Ciriacy

“ Depuis lors les Musulmans ont constamment perdu de leur puissance et n'ont rien acquis en civilisation. Les Russes, au contraire, ont constamment reculé les bornes de leur empire et de leurs connaissances. On peut facilement prévoir le résultat de la lutte qui s'engage. La Russie atteindra son but, l'empire ottoman aura le sort qui lui est assigné. Que l'instant de ce dénouement arrive plus tôt ou plus tard, cela est indifférent : mais la civilisation parviendra au sud-est de l'Europe, non par les Turcs, mais par les Européens. ”

“ On voit donc que la ligne du Danube est pour les deux partis d'une égale importance offensive. Sa possession décide la sûreté de la marche sur la route de Belgrade à Constantinople, par Sophia. Cette route est aussi la principale ligne d'opération des Autrichiens sur la capitale de l'empire turc. Les lignes partant de la Valachie sont à la vérité plus courtes ; mais la situation des provinces autrichiennes ne permet point de les utiliser, attendu que les Carpathes rendent pénibles, les communications avec l'intérieur, la marche des troupes et le transport des approvisionnements de l'armée. ”

“ Si les nombreuses victoires remportées par les chrétiens , tandis que l'empire turc est sans contredit dans un état de décadence depuis plusieurs siècles et quoique les Turcs aient perdu leur ancienne supériorité en valeur guerrière et en habileté, ont eu des résultats aussi peu décisifs, on peut l'attribuer aux grandes ressources de leur empire ainsi qu'à l'influence des localités et de la nature du théâtre de la guerre dans la Turquie d'Europe. ”

“ L'armée de siége se trouverait compromise, car ce n'est que par la voie de mer qu'elle pourrait se procurer ses subsistances. Indépendamment de cela, il faudrait avoir assez de troupes disponibles pour tenir ouvertes les communications sur les derrières, et pour continuer la guerre dans les provinces.
La soumission de tout le pays ne serait pas encore assurée par la conquête même de Constantinople ; car plus les liens politiques et administratifs du siége du gouvernement sont frêles, incertains avec les provinces, moins aussi sa conquête exerce d'influence sur l'ensemble. ”

“ Un tel plan de campagne n'est à vrai dire autre chose, sous bien des rapports , qu'une surprise politico-morale , mais qui ne sied point à chaque ennemi et à chaque pays. Napoléon en fit l'expérience en Russie , à son grand préjudice.
Ce serait déjà un fort brillant résultat, que les victoires d'Eugène lui-même ne lui permirent point d'atteindre, que de réaliser dans une seule campagne, la conquête des places fortes sur la Save et le Danube , puis de la Bosnie et de Scutari, enfin l'occupation de Nissa et au plus de Sophia, après avoir gagné une grande bataille. ”

“ Le théâtre de guerre autrichien comprend la Valachie, la Dalmatie turque et la Croatie, la Bosnie, la Servie, la Bulgarie avec les districts adjacents de la Dalmatie turque, au sud du Balkan.
Les limites, du côté de l'Autriche, sont formées au nord par la Transilvanie et la Save ; à l'ouest les frontières sont déterminées par l'Unna et la Sinna, qui arrosent la Bosnie; au sud-ouest par la Dalmatie autrichienne et la Croatie.
Il est incontestable que la situation et la nature du théâtre de la guerre opposeraient de grands obstacles à l'invasion et aux progrès de l'ennemi. ”

“ C'est dans l'ignorance de l'art militaire que gît principalement leur faiblesse. Cette nation, habituée pour ainsi dire à faire la guerre en masse, a constamment fini par essuyer des revers, et cet état doit en éprouver encore.
Mais, d'un autre côté, les Turcs sont vaillants derrière des retranchements, dont ils font partout usage, et bons pour la défense des places , dont ils savent parfaitement apprécier la valeur des ouvrages. C'est par là que, favorisés d'ailleurs par la nature du théâtre de la guerre, il leur est donné de neutraliser quelquefois les suites de leurs défaites. ”

“ Czerni George qui les commandait s'en empara, fit brûler les faubourgs et raser les fortifications. Lors de la paix qui fut conclue en 1815 entre les Serviens et les Turcs, ces derniers obtinrent la restitution de cette place, avec le droit d'y tenir garnison ; ils rétablirent les fortifications qui furent encore améliorées et augmentées depuis 1821. Belgrade passe pour une des plus fortes places de l'Europe et le but le plus immédiat des opérations de cette puissance contre les Turcs. De même que les autres places fortes qui bordent le Danube, Belgrade domine la navigation sur ce fleuve. ”

“ Suivant les données que l'on a sur ces troupes, la force totale des contingents fournis par chaque province montait à cent quarante-cinq mille hommes, dans les temps les plus florissants de l'empire; à présent ils sont réduits à cent mille hommes , non compris le contingent de la Bosnie, qui est considérable.
Sur ces cent mille hommes, l'éjalet de Romélie, ou, pour parler plus juste, toute la Turquie d'Europe, à l'exception de la Servie, de la Bosnie, de la Moldavie et de la Valachie, en fournit trente mille ; mais l'Asie doit en mettre sur pied soixante-dix mille. ”

“ Le corps de Bosnie couvrait le flanc droit de la grande armée. On ne saurait en effet, former aucune entreprise contre Belgrade, sans être maître de la Bosnie; mais la conquête de cette province offre beaucoup de difficultés ; le pays est généralement montagneux, hérissé de forts et de places fortes, conséquemment propre à une guerre défensive. ”

“ Tous les efforts de l'Europe centrale ne purent arrêter leurs progrès et malgré les nombreuses et désastreuses défaites que les Turcs ont essuyées depuis la bataille de Vienne, on ne parvint à leur reprendre que la Basse-Hongrie et le Bannat, et on ne put les refouler que jusqu'à la Save et à Belgrade. La Bosnie et la Servie qui étaient jadis des royaumes, restèrent même soumises à la suzeraineté des Turcs, bien que ces contrées fussent habitées , généralement, par des peuples chrétiens. ”

“ Cette dernière ville est en même temps la capitale de la Bosnie ; elle renferme une forte garnison turque, et compte cinquante-cinq mille habitants, qui ont de méchantes petites maisons; elle a un château fort très-vaste, et une manufacture d'armes à feu et d'armes blanches.
Les habitants de la Bosnie vivent sous des lois qui les laissent jouir de leur liberté individuelle et de leurs droits. Ils sont traités avec ménagement par les Turcs, et paraissent se plaire sous leur domination ”

“ En débouchant par l'Istrie et la Dalmatie, l'Autriche peut attaquer immédiatement, non seulement la Bosnie , mais encore les provinces turques situées au sud de l'Hoemus et mettre ces dernières en insurrection. ”

“ Ces accidents de terrain, très-favorables à la manière de combattre des Turcs, et le grand développement de Schumla, qui a à peu près une lieue de longueur sur une demi-lieue de largeur, rendent aussi difficile l'investissement que l'attaque.
La ville est à l'abri d'un bombardement ; il y a assez d'espace pour renfermer tout ce qui peut être nécessaire à une armée ; la culture des vignobles et des jardins peut même n'être pas interrompue entre la ville et le camp retranché. ”

“ Les Turcs ne sont plus les Turcs du tems de Mahomet ! et les Russes ne sont plus les Russes du tems de Pierre le Grand! Le génie des deux peuples diffère essentiellement.
Les favorables circonstances politiques qui firent des Turcs un peuple conquérant, et sous lesquelles la Russie prit son essor , guidée par la civilisation européenne , ces circonstances n'ont plus lieu pour les Turcs. Ils renversèrent l'empire grec qui était alors vermoulu, et quand Pierre apparut pour la première fois sur leurs frontières, le leur même était déjà sur son déclin. ”

“ Les bourgs entre Nissa et Sophia ne sont pas à la vérité considérables, mais leur importance dépend de l'opiniâtreté avec laquelle la guerre est conduite par les Turcs. Un bourg, quand ils le veulent, joue bientôt le rôle d'une place forte. ”

“ Ainsi le petit nombre de troupes dont la Turquie d'Europe peut disposer, comparativement à celles que les puissances européennes sont à même de faire agir, même déduction faite des janissaires licenciés, ne saurait détruire l'assertion émise plus haut.
Les plus grandes ressources des Turcs se trouvent en Asie , et c'est de ces contrées qu'ils tirent la plus grande partie de leurs forces; à la vérité les troupes asiatiques, et notamment l'infanterie, doivent être considérées comme de la plus mauvaise espèce. ”

“ Les malades surtout ne laisseront pas d'être nombreux , à cause de la nouveauté du climat, du manque d'eau ou de sa mauvaise qualité ; nous écartons même toute idée du danger de la peste.
Par contre , lorsqu'on aura manoeuvré les Turcs devant Choumla ou qu'on aura enlevé cette place, le corps qu'on y avait laissé pourrait rejoindre en grande partie. Malgré cela, dans l'hypothèse la plus favorable, on pourra tout au plus se présenter devant Constantinople avec 100,000 hommes. ”

“ Du reste Constantinople est le point central, le grand camp de rassemblement de toutes les forces destinées à combattre; c'est le principal dépôt de guerre de la puissance ottomane.
La partie principale d'une armée turque, qu'on a comptée jusqu'en 1821, sur le pied de paix, de cent soixante-quinze mille hommes , et portée en temps de guerre à trois cent soixante - dix mille, est composée de tout temps de janissaires, de spahis, et de troupes féodales (1) . Parmi ces combattants, les Arnautes ( Albanais musulmans ) , étaient considérés comme leurs meilleures troupes. ”

“ L'armée principale peut alors s'avancer facilement vers Constantinople , sur deux colonnes ; mais pour une entreprise sérieuse contre cette capitale, il est nécessaire d'occuper la ligne d'Andrinople à Midiah, qui devient la dernière base d'opération.
Andrinople, surtout, est d'une haute importance ; cette place est trop grande , trop populeuse et relativement trop forte , pour qu'on puisse songer à une attaque de la capitale avant d'en avoir pris possession. Il n'est point à présumer que le corps latéral de droite serait suffisant pour s'emparer d'Andrinople. ”

“ N'attaquer Constantinople que du côté de terre, c'est prendre le taureau par les cornes : une attaque combinée par mer et par terre éprouvera de grands obstacles, car cette ville, renfermant une grande masse d'habitants et les moyens de guerre nécessaires, tiendra vraisemblablement aussi long-temps que les subsistances n'y manqueront pas.
La population de Constantinople, avant la guerre, était évaluée à six cent mille ames environ , y compris les Grecs. Dans ce nombre se trouvent trois cent mille Musulmans, cent mille Grecs, soixante mille Arméniens, trente mille Juifs ”

“ La grande importance de Belgrade , sur la rive droite de la Save et du Danube , est trop connue pour qu'il soit nécessaire d'en faire ici une ample description. Cette ville, qui est la capitale de la Servie, contient 3000 maisons , 24,000 habitans et une garnison turque de 6000 hommes. ”

“ En 1791 , une armée russe passa le Danube près de Galatz, bâti sur la rive gauche de ce fleuve entre les bouches du Sereth et du Pruth. Quoique cette ville ne soit point fortifiée, elle a une grande importance militaire à cause du point de passage qui s'y trouve ; on la regarde d'ailleurs comme place de commerce, à cause de son port; vis-à-vis, et sur la rive droite du Danube, se trouve la petite ville de Matchin qui a deux forts châteaux. Anciennement les Turcs y prirent position pour s'opposer au passage des Russes, mais ils y furent battus. ”