Moyen de guerre

“ La guerre est monotone. J'ai vu des combats, encore, j'ai vu des hommes sortir de terre, entrer dans les ruines fumantes, sous la nappe de fer, tomber, se relever, retomber. J'ai vu des Allemands, dans les avoines en épis, fuir vers nous, les mains hautes, râclés du sol par le rideau mouvant de flamme que nous promenions derrière eux. ”

“ Cela vous étonne, lui dis-je; mais aujourd’hui, chez nous, personne ne croit plus à la possibilité de la guerre. Dans les livres, dans les journaux, à la tribune, les armées permanentes sont l’objet des plus vives attaques. ”

“ Je ferai observer que les événements de la guerre que je vais raconter ne peuvent être comparés à ceux de nos guerres européennes, où des masses se heurtent contre d'autres masses, et se disputent avec acharnement le champ de bataille. ”

“ Aujourd'hui, comme hier, la victoire resterait aux gros bataillons, nourris par un peuple de paysans et qui sauraient défendre notre sol ou bien conquérir celui de l'ennemi, dans une guerre longue, minutieuse et meurtrière. ”

“ Vous devez chercher votre ennemi et faire votre guerre, une guerre pour vos pensées ! Et si votre pensée succombe, votre loyauté doit néanmoins crier victoire !
Vous devez aimer la paix comme un moyen de guerres nouvelles. ”

“ A une vitesse surprenante pour qui se rappelait la lourde lenteur des convois aux premiers temps de la guerre, nous nous éloignions des contrées de destruction, de ravage et de mort, pour pénétrer de plus en plus dans des contrées de calme, de paix et de vie, dans des régions intactes, dans des paysages heureux. ”

“ Mais sur ce coin de terre où 300,000 hommes sont en présence, poitrine contre poitrine, où, jour et nuit, depuis dix-huit mois, se croisent le fer et le feu, un mètre de rocher arrosé du sang de nos fils, de nos frères, de nos amis, prend pour nous une valeur que n'ont pas cent lieues de pays gagnées ou perdues par une guerre ordinaire. ”

“ Sans cesse sous les armes, sans cesse dans les exercices, ils ont continuellement sous les yeux l’image, presque la réalité d’une guerre savante & opiniâtre, soit qu’ils soient réunis dans des camps, soit qu’ils soient dispersés dans des garnisons. ”

“ La France a vu contre elle, armer toute l'Europe, Au midi, dans le nord, l'ennemi l'enveloppe; Elle fait face à tous, la Patrie en danger. Du sol semble sortir d'innombrables cohortes De valeureux soldats, et bien loin de ses portes Elle repousse l'étranger. ”

“ Et du milieu des voisines campagnes On eût cru voir un long fleuve de feux Descendre en bondissant, du sommet des montagnes.
La terre au loin tremblait sous les guerriers pesants. Les canons, les chevaux aux pieds retentissants, Remplissant do leur bruit les gorges résonnantes, Faisaient mugir en bas les campagnes tremblantes ; Et les échos lointains, répétant ces éclats, Portèrent en grondant aux tentes de Mêlas Ces bruits sourds et confus de coursiers et de guerre Comme un frémissement prolongé, du tonnerre. ”

“ La guerre, déclarée d'abord contre une seule Puissance, s'étend comme un incendie à travers les États poussés contre nous par l'ambition , la peur et la haine. Au bout d'une année, il faut à la fois résister aux Prussiens, aux Autrichiens, aux Bataves, aux Anglais, aux Piémontais, aux Espagnols. ”

“ Une grande guerre éclate au centre de l'Europe, l'ancien équilibre, au nom duquel la guerre de Crimée s'était faite jadis, est bouleversé, la prépondérance de la France menacée, une oeuvre de violence et de sang s'accomplit sous nos yeux. ”

“ La guerre est hurlante dans les plaines, autour des monts. Il s’arrête et la contemple, il écoute les stridences des épées, les tonnerres du fer. Il frémit : ces hommes doivent combattre pour la Cité. ”

“ La chance des batailles nous a livré d'excellents soldats, une partie de vos meilleurs chefs ; nous exposer à les voir marcher de nouveau contre nous serait folie: nous prolongerions ainsi la guerre, et l'intérêt de nos peuples s'y oppose. ”

“ La guerre qui commence sera longue et pénible, car elle aura pour théâtre des lieux hérissés d'obstacles et de forteresses; mais rien n'est au-dessus des efforts persévérants des soldats d'Afrique, de Grimée, d'Italie, de Chine, du Mexique ! ”

“ Cette guerre, poursuivie pendant de longs mois, avec un acharnement terrible, par des armées nombreuses, merveilleusement disciplinées et pourvues d’engins déjà meurtriers, avait durement secoué le vieux monde. ”

“ Aucune guerre des temps anciens et modernes ne ressemble à la guerre actuelle. Stratégiquement elle se distingue des autres par l'étendue extraordinaire des fronts, leur multiplicité, leur éloignement, une participation simultanée et particulièrement intensive des armées de terre et de mer et le nombre des puissances belligérantes. ”

“ La guerre peut éclater comme un coup de foudre, et telle est aujourd’hui l’activité de l’ennemi dont nous serions menacés, que, moins d’une semaine après la déclaration de guerre, 800 000 hommes seraient sur nos frontières. ”

“ Il nous faudra revenir à cette idée générale de la bataille moderne chaque fois que nous aurons à déterminer la valeur de l’un quelconque des différents facteurs de l’action à la guerre, tels que le terrain, le nombre, etc., etc., etc. ”

“ Croyez-vous que de pareils mouvements, si jamais vous délibérez ici de la guerre, ne vous porteront pas à des guerres désastreuses, et que vous ne confondrez pas le conseil du courage avec celui de l'expérience? Pendant que vous délibérerez, on demandera la guerre à grands cris ; vous verrez autour de vous une armée de citoyens. ”

“ Les soldats peuvent être des bouchons, des dominos, des pions, des osselets ; les fortifications seront des planches, des livres, etc., les projectiles, des billes ou toute autre chose ; il y aura des morts, des traités de paix, des otages, des prisonniers, des impôts. J’ai remarqué chez plusieurs enfants la croyance que ce qui constituait une défaite ou une victoire à la guerre, c’était le plus ou moins grand nombre de morts. ”

“ Notre couverture moderne, ce que j’appellerai le premier échelon de la nation armée, doit pouvoir porter la guerre immédiatement sur le territoire de l’adversaire qui nous oblige à la subir, parce que nous évitons ainsi de revoir sur notre territoire ce que nous avons vu pendant quatre ans et demi et ce dont nous ne voulons pas. ”

“ Et pour que le passage du pied de paix au pied de guerre puisse s'opérer promptement, sans secousse, sans confusion, ils tiennent particulièrement la main à ce que l'organisation de paix soit l'exacte ressemblance de celle de guerre. ”

“ Ça commence à être la guerre ! depuis 4 jours nous prenons part à une lutte intense, d'artillerie surtout, mais qui permet à nos braves d'enfermer dans leurs tanières, à 4 ou 5 mètres de profondeur, leurs malheureux fantassins abrutis par le feu terrible que nous leur faisons subir. ”

“ Aux divers indices d'irritation qui se révèlent de part et d'autre entre les Puissances sur le point d'être belligérantes, on sent que le péril augmente, on sent que la guerre devient de plus en plus imminente. ”

“ La guerre prend des proportions de plus en plus effrayantes. Le chiffre des combattans, la promptitude des évolutions favorisée par les chemins de fer, la longue portée, la précision, la puissance destructive des armes modernes, tout conspire à rendre, dans l’avenir, les batailles aussi meurtrières qu’elles seront rapides. ”

“ L’entretien d’une armée, ne fût-elle que de vingt mille hommes, coûtait fort cher au XVIe siècle. En pays ennemi, la guerre nourrissait jusqu’à un certain point la guerre. L’occupation de provinces amies, mais toujours suspectes, était plus onéreuse. ”

“ Nous avons ainsi tout d’abord étudié la guerre dans chacune de ses parties, et il ne nous reste plus maintenant qu’à la considérer dans son ensemble. C’est ce que nous allons faire dans ce dernier livre tout entier consacré au plan de guerre ou de campagne. ”

“ En acceptant les fonctions que vous occupez, vous avez dû prévoir qu’une guerre systématique et inévitable, provoquée par vous à la première occasion, allumerait une guerre moins froide, mais une guerre ostensible. ”

“ Sur le champ de bataille du monde, leurs armées se mesurent dans des rencontres gigantesques ; les hommes se livrent à des combats singuliers; partout la lutte se poursuit avec une intensité croissante. ”

“ Ces mouvements guerriers qui nous ravissent de leur horreur et épouvantement, cette tempeste de sons et de cris, cette effroyable ordonnance de tant de milliers d'hommes armés, tant de fureur, d'ardeur et de courage, il est plaisant de considérer par combien vaines occasions elle est agitée, et par combien légères occasions éteinte. ”

“ L'état de guerre, qu'il résulte d'une déclaration ou de la seule ouverture des hostilités, engendre toute une série de graves conséquences, tant dans les rapports mutuels des pays belligérants que dans leurs rapports avec les neutres. ”

“ C'est la guerre en grand, les rencontres en batailles rangées, les assauts de villes fortes, le tout entremêlé d'une foule- de moindres combats, d'escarmouches et de surprises qui obligent l'ennemi à un déploiement extraordinaire de forces, et jettent le désaroi dans ses rangs. ”

“ L’état de tension et de mouvement constituant seul, en effet, le véritable état de guerre, c’est à cet état que se rapporteront toutes les règles théoriques et pratiques que nous déduirons des rapports existant entre l’offensive et la défensive. ”

“ Pour nous fortifier dans la contemplation des luttes de l'avenir, détournons un moment nos regards de tous ces champs de bataille où le sang de nos soldats fauchés, mais non vaincus, fait germer la revanche. ”

“ Leurs forces sont encore dans toute leur vigueur : la guerre qu'elles ont entre- prise est loin de leurs frontières, et les efforts qu'elles ont faits jusqu'ici ne sont pas encore à comparer' avec ceux qu'elles pourraient faire au cas d'un véritable danger. ”

“ En observant les mouvements qui emportent les sociétés, peut-être découvrira-t-on les signes que la période de violences s’achève. La guerre, qui était autrefois à l’état permanent parmi les peuples, est maintenant intermittente et les temps de paix sont devenus beaucoup plus longs que les temps de guerre. Notre pays donne lieu à une observation intéressante. Les Français présentent dans l’histoire militaire des peuples un caractère original. Tandis que les autres nations ne faisaient jamais la guerre que par intérêt ou par nécessité, les Français seuls se battaient pour le plaisir. ”

“ Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour en alléger le poids. Nous dédaignons de nous venger des dévastations qui ont été commises par vos armées dans nos provinces : nous ne faisons la guerre qu'à ceux qui voudraient l'éterniser. ”

“ Armons-nous ; courons aux combats pour venger la gloire de Dieu et notre propre cause ". Et un mouvement général de guerre s’établit dans les deux empires. De toutes parts on assembla des hommes armés, des provisions, des munitions ”

“ Notre première épreuve de la guerre sérieusement offensive révéla aussi ce fait inquiétant que, devant l'ennemi, on ne pouvait compter que sur une certaine quantité de bataillons, tandis que plusieurs lâchaient pied ou se perdaient par l'indiscipline. ”

“ On voit comment les conflits de guerre se trouvent étendus en surface; comment ils mettent en mouvement d'énormes masses humaines et un matériel colossal; comment enfin la guerre devient un véritable cataclysme social, qui remue les populations jusque dans leurs fonds, expose de vastes contrées à de rapides invasions, et produit des chocs où les armées se comptent réciproquement par centaines de mille hommes. ”

“ Songez-y : en persistant plus longtemps dans ce funeste système de l'indécision , vous donneriez à vos ennemis tous les avantages de l'offensive, et, avant peu, nos armées tournées de toutes parts n'auraient d'autre ligne de retraite que la Normandie et la Bretagne.
J'ai fini, en rappelant au lecteur que je n'ai cessé de m'inspirer, dans cette brochure, des maximes fondamentales de la guerre.
La guerre, il est vrai, n'est point une science, mais un art. Est-ce à dire pour cela qu'il n'y a pas de règle, et qu'aucune théorie de stratégie ne saurait être utile ? ”

“ La guerre de ces temps-là n'était pas semblable à celle qui se fait aujoud'hui, où cent mille hommes, forment des masses redoutables qui s'étudient, s'observent, combinent avec une sage lenteur tous leurs mouvements, et balancent avec un art terrible et profond la destinée des États, Les armées, beaucoup moins nombreuses, se portaient partout avec plus de rapidité. ”

“ Comment faire pour ne pas me répéter souvent à moi-même que le désordre dans les idées et dans les actes, que montre la préparation de la petite guerre latérale, lointaine et subordonnée, se rencontre peut-être aussi, à un certain degré, dans la préparation de la grande guerre directe et principale, dont le drame va se dérouler en avant de nos frontières ! ”

“ Dans l'assiette de nos établissements, nous devons avoir toujours en vue la révolte, la guerre qui l'accompagne, et la force militaire plus encore que les convenances agricoles et commerciales. Il faut donc occuper les positions militaires, les centres d'action, et vous énoncez une grande vérité de guerre en disant que ces points doivent être peu nombreux, mais que nous devons y être forts. ”

“ Jestinées des empires et ceux qui veulent la guerre a outrance, devraient venir dans ces lieux où s'étalent, avec toutes les blessures imaginables, les souffrances physiques et les souffraces morales. ”