Jean Delsol

“ Si l'art de la guerre consiste à mettre en action le plus de forces possibles au point décisif du théâtre des opérations, le choix de la ligne d'opérations, étant le premier moyen d'y parvenir, peut être considéré comme la base fondamentale d'un bon plan de campagne. ”

“ Ou bien , comprenant le danger de sa position, l'ennemi lèvera le blocus, à la hâte, pour regagner ses communications compromises ; c'est ce que nous voulons ; mais alors, poursuivi, attaqué et cerné par toutes les armées françaises, rien ne le garantit d'un désastre.
Ce mouvement tournant est donc le seul qui puisse amener des résultats extraordinaires, et qui soit conforme aux grands principes de la stratégie ; car il nous permet de nous placer à cheval sur les lignes d'opérations de l'adversaire, et d'attaquer en masse les fractions successives de son armée. ”

“ Forces de la France.
1° L'armée des Vosges, qui occupe encore la partie Sud de l'Alsace, et dispute à l'ennemi les passages et les défilés des Vosges et du Jura.
Cette armée appuie ses opérations sur trois bases importantes et successives ; le camp retranché de Belfort, Besançon et Lyon, toutes trois défendues par des fortifications redoutables.
Les Vosges et le Jura sont éminemment favorables à la défensive. La guerre y est vraiment nationale, les populations soulevées défendent leurs foyers avec l'opiniâtreté que donne l'enthousiasme pour une sainte cause. ”

“ Or, remarquez-le bien, les dangers le plus souvent inhérents à ce système sont écartés, aucune force centrale sérieuse ne peut s'opposer à leur jonction, car les Prussiens n'ont sur ce point que des détachements isolés et impuissants.
Je conclus donc à ce que l'armée de Lyon soit forte, considérable, et portée, s'il le faut, à 150,000 hommes.
S'ils avancent, s'ils pénètrent de plus en plus, nos envahisseurs, n'est-ce pas à l'armée de Lyon qu'appartient la grande mission de les prendre à revers, de les tourner et de les couper de l'Allemagne. ”

“ Songez-y : en persistant plus longtemps dans ce funeste système de l'indécision , vous donneriez à vos ennemis tous les avantages de l'offensive, et, avant peu, nos armées tournées de toutes parts n'auraient d'autre ligne de retraite que la Normandie et la Bretagne.
J'ai fini, en rappelant au lecteur que je n'ai cessé de m'inspirer, dans cette brochure, des maximes fondamentales de la guerre.
La guerre, il est vrai, n'est point une science, mais un art. Est-ce à dire pour cela qu'il n'y a pas de règle, et qu'aucune théorie de stratégie ne saurait être utile ? ”

“ Paris ou Metz sont-ils bien le véritable objectif ?
Pensez-vous qu'il soit bien habile et surtout bien sage d'attaquer de front ce qu'on peut facilement tourner ? Croyez-
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vous qu'il n'y a pas quelque imprudence , quelque témérité à lancer une armée jeune et sans expérience à l'assaut de positions redoutables défendues par trois cent mille hommes et une formidable artillerie ?
Si nous voulons sortir vainqueurs de cette lutte gigantesque, ne faisons pas le jeu de nos adversaires : ils ne demandent pas mieux que de nous détourner du véritable but des opérations. ”

“ En général, on peut poser en principe, que la meilleure direction d'une ligne manoeuvre sera sur le centre de l'ennemi, si celui-ci commet la faute de diviser ses forces sur un front trop étendu , et, lorsqu'on sera maître de son choix, sur les derrières de la ligne de défense et du front d'opérations de l'adversaire. ”

“ Forcé de tenir tête à la garnison de Paris et à l'armée victorieuse de la Loire qui s'avance, l'ennemi sera bien obligé de renforcer de quarante mille hommes au moins ses soixante mille hommes battus ; c'est donc cent mille ennemis qui seront forcément immobilisés et employés à la défense des lignes prussiennes, entre Charenton, Créteilet le canal de l'Ourcq. ”

“ « Au surplus, pour se convaincre de ces vérités, il suffit de « réfléchir que le front d'opérations d'une armée, dont la base « serait perpendiculaire à celle des ennemis, se trouverait « établi parallèlement à la ligne d'opérations de ses adversaires, « et qu'il lui deviendrait ainsi très facile d'opérer sur leurs « communications et leur ligne de retraite. »
Telle est l'opinion du célèbre critique sur les avantages que procure une base à deux faces, à peu près perpendiculaires l'une à l'autre, base que la France peut occuper sur le théâtre de guerre actuel. ”

“ Rien de semblable est-il à craindre , si l'on manoeuvre à grande distance de Paris? Qu'avons-nous à redouter pour nos flancs, si notre mouvement tournant s'opère au-delà d'un rayon de 40 lieues; par exemple, à hauteur de Nogent, d'Arcis ou de Troyes ?
Remarquez qu'il ne s'agit pas, ici, d'un mouvement tournant tactique exécuté en présence ou dans le voisinage de l'ennemi ; mais bien d'un mouvement tournant stratégique. Le premier est toujours dangereux parce qu'il est le plus souvent décousu ”

“ Or, quand l'application d'une maxime et la manoeuvre qui en a été le résultat, ont procuré cent fois la victoire à d'habiles capitaines, et offrent en leur faveur toutes les chances probables, suffira-t-il qu'elles aient échoué quelquefois pour nier leur efficacité et contester toute influence de l'étude de l'art, toute théorie sera-t-elle vaine parce qu'elle ne procurera que les trois quarts des chances de succès ? ”

“ Or, pour arrêter un bon système d'opérations dans notre deuxième hypothèse , il ne faut qu'examiner un moment les positions stratégiques de nos adversaires.
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Dans le cas où nous nous sommes placés, les années Allemandes formeraient deux grandes masses, l'une à Paris, l'autre dans l'Est, distantes de cent lieues au moins.
Les notions premières de stratégie nous enseignent qu'en présence de deux armées simplement reliées par de faibles détachements , il faut frapper au centre avec la rapidité de la foudre, afin de les isoler l'une de l'autre, et les accabler ensuite, séparément. ”

“ Je dis non , parce que cette armée jetée à 100 lieues en avant des autres, est évidemment trop en l'air, trop aventurée et peut être facilement coupée de sa base.
D'un autre côté les lignes d'opérations de l'ennemi sont trop longues. Cent lieues, au moins, séparent l'armée Prussienne, sous Paris, de Coblentz, Mayence, Trêves et Rastadt, qui forment sa première base d'opérations ; d'ailleurs , ces lignes
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“ L'offensive étant la première qualité de l'armée Française , il faut manoeuvrer d'après les vrais principes de la stratégie, et renoncer à ce rôle de Fabius qui ne sert qu'à prolonger l'agonie de notre pays. ”

“ Mais si le principe fondamental de la stratégie consiste : « à porter par des combinaisons stratégiques le gros des forces » d'une armée, successivement sur les points décisifs d'un » théâtre de guerre, et autant que possible sur les commu» nications de l'ennemi sans compromettre les siennes , » n'oublions pas que la rapidité, le secret et l'emploi alternatif des mouvements larges et concentriques en sont les compagnes inséparables.
S'étendre avant le combat pour donner le change à l'ennemi sur nos véritables intentions ”

“ La première direction est dangereuse, je l'avoue, téméraire même ; mais elle est possible de la part d'un ennemi audacieux , entreprenant, enorgueilli par ses triomphes, et qui ne compte que trop sur notre faiblesse et notre inertie. ”

“ Mais aujourd'hui le pays se lève et s'organise ; la Prusse conçoit déjà quelques terreurs. On a répandu le bruit (avant la reddition de Metz) que Bismarck aurait levé volontiers le blocus de Paris en échange de la cession de Metz. Je le croirais sans peine, car de Moltke occupant Metz et Strasbourg, et couvrant la ligne de Thionville à Belfort, serait autrement redoutable qu'il ne l'est dans ses positions actuelles.
En somme, tout pesé, tout examiné, les positions occupées par les armées Allemandes sont mauvaises et très-vicieuses. ”

“ « Orléans, afin de couvrir et de protéger le mouvement tour « nant sur l'aile droite de l'armée Prussienne.
« Tel est en subtance le plan qui nous paraît le plus rationnel « et le plus propre à arrêter les progrès de nos ennemis. »
On sent aujourd'hui combien il est regrettable que les armées de l'Ouest et de Lyon ne soient pas prêtes à marcher pour favoriser ce mouvement, en opérant l'une sur la droite et les derrières du général Von-der-Thann, l'autre sur les communications du prince Charles par Châtillon, Chaumont et Langres. ”

“ « Les manoeuvres stratégiques pour couper » une armée de ses communications avant la bataille, et l'at» taquer ainsi à revers sans perdre sa propre ligne de retraite, » sont d'un effet bien plus sûr et bien plus grand , et de » plus, ne nécessitent aucune manoeuvre décousue dans le » combat. »
Au demeurant, si le mouvement stratégique réussit, il ne reste plus à de Moltke que deux alternatives : ou bien , il gardera sa position de blocus, et lancera 60,000 hommes pour dégager sa ligne d'opérations (mouvement qui affaiblit ses forces devant Paris) ”

“ Armée du Nord.
Forte de 70,000 hommes, au moins. Arras, Lille Valenciennes, Dunkerque et au besoin la flotte, formeront sa base d'opérations.
Son premier objectif sera l'occupation solide d'Amiens, de Saint-Quentin et de l'importante voie stratégique qui réunit ces deux villes. Cela fait, elle se subdivisera elle-même en deux armées secondaires.
La première, avec 40,000 hommes, inquiétera l'armée de blocus par ses nombreux détachements ”