Fabius

“ Et parce que certains autres Ortofieri, persuadés au contraire de la culpabilité de Fabius, soutenaient qu’un homme aussi juste et aussi calme n’avait pu tuer l’un de ses semblables que pour se venger d’un crime encore plus grand. Quel crime ? Mystère. Fabius, disaient-ils, n’avait pas voulu le révéler, soit par magnanimité, par élégance morale, — soit parce que, le révélant, il eût articulé contre lui-même une charge écrasante qui l’eût convaincu du meurtre de César. ”

“ Mais la journée n'était pas destinée à se terminer sans nuages; elle eût été trop belle pour la terre. Outre Fabiola, quelqu'un avait quitté Rome afin de rendre à Agnès une visite qui devait être moins bien venue que la première. C'était Fulvius. Il n'avait jamais oublié que Fabius lui avait assuré que son langage séduisant et ses brillants joyaux avaient tourné la tête faible d'Agnès. ”

“ Aussi, grandes furent les craintes de Fabius, et de tout ce qu’il y avait de gens sensés dans Rome, qui voyaient la république sans ressources, si elle venait à perdre une jeunesse aussi nombreuse. Fabius prit donc à part le collègue de Térentius, nommé Paul Émile, capitaine fort expérimenté, mais impopulaire, et qui redoutait la multitude, depuis qu’on l’avait condamné à une amende [22] : il essaya de lui rendre confiance, et il l’engagea à s’opposer à la folie de Térentius, en lui disant que ce n’était pas moins contre lui que contre Annibal, qu’il aurait à défendre sa patrie ”

“ Cette attention respectueuse du poète à la vérité des mœurs apparaît surtout dans les endroits où il pourrait le plus être tenté de s’en départir. Une scène très frappante, à cet égard, est celle où Fabius et le poète Ennius discutent sur le sacrifice humain qui va s’accomplir, Ennius en contestant la légitimité au nom de la raison et de la nature, Fabius lui répondant par l’intérêt de l’Etat et la fidélité au mos majorum : très beau sujet de controverse, éternel en sa substance, et susceptible de s’élargir à l’infini. Là justement est le danger. ”

“ Les Romains prennent la ville d'Antium sur les Volsques.
TI. AEMILIUS. II 1. Q. FABIUS.
Ce Fabius, selon Denys d'Halicarnasse 2, était fils d'un des trois frères de ce nom qui furent tués à Crémère , et la chose est constante par les fastes capitolins. Tite-Live le donne pour le seul de celle famille qui ne périt point dans cette malheureuse journée ; ce qui n'est pas sans difficulté. L'unique Fabius qui restât, selon lui, n'avait pas encore quinze ans alors, propè puberem. Depuis cette défaite jusqu'au temps dont il s'agit ici, il ne s'est écoulé que dix ans. ”

“ Les Fabii ont leur sacra sur le Quirinal, où furent plusieurs temples consacrés à des divinités sabines. Les surnoms usités dans cette gens ont une physionomie sabine très marquée. ↑ La supposition que les Fabius avaient emmené leurs enfans à la Cremera permettrait d’admettre qu’un seul enfant laissé à Rome aurait conservé leur race ; seulement, si c’était un enfant, il est difficile de concevoir comment dix ans après il était consul. Le Fabius resté à Rome devait être un homme fait ; peut-être l’avait-on laissé sur le Quirinal pour célébrer le culte domestique de la gens Fabia. ”

“ Il fond sur les généraux romains, les force a sortir de leur camp en piquant la bravoure de l'un, la vanité de l'autre, les accable-successivement, et triompherait de tous s'il ne rencontrait enfin un adversaire digne de lui, Fabius, qui veut qu'on oppose à ce géant non pas les batailles, où il est invincible, mais la vraie vertu de Rome, la persévérance. ”

“ Fabius craignait, pensait-on, si le jeune général faisait quelque action d’importance et d’éclat, et qu’il terminât entièrement la guerre, ou qu’il la chassât hors de l’Italie, de paraître, lui, n’avoir agi qu’avec mollesse, et n’avoir rien fait, puisque, investi du commandement pendant un si long temps, il n’avait pas su réduire complètement l’ennemi. ”

“ Nous partagerons seulement le bénéfice des découvertes que nous aurons faites ensemble, n'est-ce pas ?
– Précisément.
En ce moment Fabius les aborda d'un air gracieux.
– Comment allez-vous, Fulvius ? dit-il. Je ne vous ai pas vu depuis un siècle. Venez souper avec moi ce soir ; j'ai quelques convives ; et votre ami Corvinus – ce dernier salua gauchement, – voudra bien, je l'espère vous accompagner.
– Je vous remercie, répondit Fulvius, mais je crois être engagé ailleurs.
– Vous plaisantez, fit le brave patricien ; il n'y a plus personne à Rome avec qui vous puissiez souper, excepté moi. ”

“ Le courrier partit au moment où l'on se disposait à embaumer le corps de Fabius, que sa galère devait ramener à Ostie.
Au récit de cette funèbre histoire, Sébastien se repentit d'avoir parlé de la mort comme il l'avait fait à Fabiola, et il s éloigna en proie à de tristes pensées.
Le premier moment où Fabiola plongea dans l'abîme de la douleur fut terrible, inexprimable. Puis, la vigueur de la jeunesse et de l'esprit la ramenèrent à la surface; la vie lui apparut alors comme un océan sans bornes, aux vagues noires et bouillonnantes, où nul être vivant ne flottait, elle exceptée. ”

“ LE SÉRAPÉON. 389
ges célestes apparues au milieu des flots pour charmer à la fois les sens et l'esprit des mortels. Dans ce moment une galère passa rapidement auprès de celle de Fabius; un choc violent en résulta ; deux hommes sautèrent à côté de Flavia encore debout, et pressant sa lyre au souvenir des accens qu'elle venait d'entendre : elle n'eut pas le temps de pousser un seul cri. Avant que Fabius et sa soeur eussent pu revenir de leur surprise, Flavia fut transportée sur la barque étrangère, qui fuit dans l'ombre du golfe avec la légèreté de l'hirondelle. ”

“ Fabius ayant ramassé les dépouilles des ennemis, qui étoient restées sur le champ de bataille , rentra dans son camp, sans laisser échapper aucune parole injurieuse contre son collègue. Cet imprudent capitaine, instruit par son propre malheur, vint aussitôt déposer à ses pieds l'autorité que le peuple lui avoit donnée , et répara son aveugle ambition par une obéis-
sauce sans bornes. Fabius, dans cette action , montra combien son ame étoit noble et élevée ; et Minucius nous apprend qu'il est quelquefois plus glorieux de savoir réparer ses fautes , que de n'en point commettre. ”

“ Et, depuis ce jour, le sépulcre a cessé d'être un objet d'horreur pour l'âme chrétienne, car il a continué d'être ce qu'il l'avait fait : le sillon qui doit recevoir la semence de l'immortalité.
Le temps n'était pas encore venu d'initier Fabiola à ces choses. Elle se lamentait toujours comme ceux qui n'ont pas d'espérance. Ses jours s'écoulaient en sombres méditations sur le mystère de la mort. Bientôt, heureusement, d'autres soins vinrent la distraire. Le corps de Fabius étant arrivé, il fut honoré de funérailles telles qu'on en voyait rarement à Rome. ”

“ Au quatrième acte, Virginius a échappé aux ennemis ; il revient à Rome, il rentre dans sa maison, où il trouve Fabius, qui va lui apprendre son malheur. Ce vieux soldat, ce vieux père qui parcourt avec désespoir sa maison déserte, offre une scène des plus touchantes et des plus tragiques. Quand il sait tout, il ne pense qu’à la vengeance, et il vole à la rencontre du décemvir, lorsque sa fille, que les dieux et son poignard ont protégée, revient triomphante et pure. ”

“ GONTRAN . Je le savais bien , maréchal . LE MARÉCHAL , à Fabius . Comme vous l' avez dit , la rivalité doit s' éteindre devant la mort ... Non , ce n' est point aujourd'hui le jour de la lutte ou des reproches ; c' est l' heure solennelle où les vivants doivent prier pour les morts ... Soyez donc le bienvenu , vous , jeune homme , qui pleurez ...
Fabius se relève .
FABIUS . Merci !... merci à vous qui savez plaindre et souffrir ...
Ici , Vincent entre par le fond . ”

“ Ils résolurent d’en sortir noblement ; ils firent aussi leur sécession, mais sans rien demander que la permission d’aller s’établir à quelque distance de Rome et d’y soutenir à leurs frais la guerre contre les Véiens. Les Fabius étaient Sabins [19] ; un clan sabin pouvait seul compter quatre mille hommes, et quatre mille hommes vinrent s’offrir au sénat pour aller guerroyer contre les Véiens. Dans ces quatre mille hommes, il y avait trois cent six patriciens ; le reste était des cliens. Les Fabius étaient établis sur le Quirinal au moins depuis Tatius ”

“ En même temps il le conduisit dans une pièce élégante, où Fabius avait fait préparer des coupes et des flacons du vin de Falerne le plus exquis pour ceux qui aimaient, selon l'usage romain, à jouir d'une comessatio ou orgie. Corvinus seul les suivit, sur l'invitation de Fulvius.
On avait placé des dés sur une riche table en marqueterie. Après avoir fait boire de nouveau Torquatus, Fulvius les ramassa négligemment, les jeta en badinant, tout en parlant de choses indifférentes.
– Ciel ! quel coup ! fit-il soudain ; il est heureux que je ne joue avec personne, car je serais ruiné. ”

“ Le consul Fabius fut chargé de cette guerre. II partit avec les légions, plein de toute l'ardeur et de tout le courage que lui inspiraient son nom et la gloire de son père, et en même temps plein de mépris et d'indignation pour un ennemi tant de fois vaincu et toujours prêt à se révolter. Il était persuadé que, pour peu qu'on fit d'effort contre un peuple affaibli au point que l'étaient les Samnites , il était aisé de s'en délivrer pour toujours ; et il espérait avoir la gloire de terminer sans retour et sans beaucoup de peine une guerre qui inquiétait depuis si longtemps les Romains. ”

“ Pendant une partie de l'année, la présence de Fabiola gênait sa liberté, mais dès qu'elle était partie avec sa suite pour la Campanie, sa demeure s'ouvrait à des scènes et à une société avec lesquelles il n'eût jamais voulu mettre en contact la patricienne. Des hommes dissolus s'asseyaient à sa table, où ils se livraient, jusqu'à une heure avancée de la nuit, aux plus honteux excès; le jeu et les conversations licencieuses suivaient ordinairement ces banquets somptueux.
Après avoir invité Torquatus à souper, Fabius alla à la recherche d'autres convives. ”

“ Que devient Fabius quand il sauva la France Que d'Hocquincourt perdait par son imprévoyance*?
Non, non, du grand Condé le généreux rival Ne le cédera point aux vainqueurs d'Annibal!
Si Rome n'eut jamais un chef plus redoutable, Rome a-t-elle un soldat qui lui soit comparable? ”

“ Ces animaux, effrayés par la flamme que leurs mouvements excitaient encore, se répandirent au loin sur les montagnes, et firent paraître en feu tous les lieux qu’ils parcouraient. Les soldats romains, qui étaient venus en observation, crurent d’abord que c’était un prodige ; mais quand Fabius fut informé de la réalité, il craignit que ce ne fût un piége, et retint ses troupes dans le camp : alors les barbares s’échappèrent de ce lieu sans rencontrer aucun obstacle. ”

“ Sous Fabius il s'était contenté de ne vouloir pas vaincre : ici il alla jusqu'à vouloir être vaincu. Dès qu'on l'eut fait avancer pour combattre, et que l'ennemi parut, il s'enfuit honteusement vers le camp, et ne s'arrêta que lorsqu'il vit que l'ennemi se préparait à forcer le retranchement. Les mutins furent alors contraints de combattre; mais on vit bien que c'était seulement pour empêcher le vainqueur de prendre le camp, et pour faire voir à leur général qu'ils eussent pu vaincre, s'ils l'avaient voulu. Du reste , leur défaite et leur ignominie leur fit plaisir. ”

“ Fabius se réfugié à Rome, & son pere appelle au peuple de la sentence du dictateur. Papirius harangue contr'eux ; il insiste sur les loix militaires, sur l'autorité inviolable du commandement ; il cite les exemples de Brutus & de Manlius. Le peuple n'osant prononcer, implore sa clémence ; les Fabius se jettent à ses pieds, & demandent grace. C'étoit le cas où la sévérité des loix pouvoit être tempérée, sans que la discipline en souffrît. Le sage dictateur usa de son pouvoir absolu pour pardonner.
Défaite des Romains aux Fourches caudines. ”

“ Non, non ; avant tout, l’homme !
Mais ces idées très générales sont revêtues dans sa pièce d’une forme franchement antique. Tel vers de Fabius est imprégné de la plus pure moelle de la morale latine :
Ce qu’ont fait les aïeux doit être respecté ”

“ Au reste, soit parce qu'ils avaient ramassé toutes les forces du Samnium, soit parce que l'extrémité du danger où ils se trouvaient les rendait intrépides, ils soutinrent la première attaque avec une ardeur et une fermeté incroyable, jusqu'à jeter la terreur parmi les Romains. Fabius, voyant qu'on ne pouvait les ébranler, fait dire à la cavalerie qu'on a besoin de son secours, l'infanterie ne pouvant venir à bout d'enfoncer les ennemis. Cependant, en cas que la force ouverte ne réussît pas, il crut devoir employer la ruse. ”

“ Des hommes qui ne vivaient que d'épaves l'avaient ramenée sur la côte. Sans ressources et sans amis, elle fut vendue à un marchand d'esclaves, conduite à Tarse, sur le continent, et revendue à une personne de haut rang, qui la traita avec bonté.
Peu de temps après, Fabius chargea un de ses agents, en Asie, de lui procurer une esclave de manières distinguées et de moeurs vertueuses, s'il était possible, n'importe à quel prix, pour entrer au service de sa fille; et Miriam, sous le nom de Syra, vint à Rome, apporter le salut dans la maison de Fabiola. ”

“ Fabius adopta un plan opposé à celui de ses devanciers. Il était convaincu de l'impuissallce où l'on se trouvait de battre, en rase campagne, les vétérans d'Annibal, tant que l'on ne posséderait pas un noyau de troupes plus aguerries, plus solidement encadrées, et rompues, comme les Carthaginois, au métier de la guerre. ”