Gaius Fabius Pictor

“ A Rome, il est remarquable que plusieurs peintres indigènes appartenaient à de nobles familles : Turpilius, dont on voyait l’œuvre à Vérone, au temps de Pline, était de la classe des chevaliers ; Q. Pedius était d’une famille consulaire, dont un membre avait obtenu les honneurs du triomphe : Fabius Pictor, le premier peintre romain, appartenait à l’une des plus illustres familles de la ville. Rien ne montre mieux à quel point la peinture était considérée
à Rome comme un art de luxe, digne d’être étudié par les premiers citoyens. ”

“ Non, non ; avant tout, l’homme !
Mais ces idées très générales sont revêtues dans sa pièce d’une forme franchement antique. Tel vers de Fabius est imprégné de la plus pure moelle de la morale latine :
Ce qu’ont fait les aïeux doit être respecté ”

“ La conquête romaine fit passer en Italie la plupart des chefs-d'œuvre dont les Grecs étaient si fiers, et la peinture, quoique toujours exercée par des artistes grecs, déclina rapidement quand elle fut obligée de se plier aux goûts emphatiques des Romains..
Les plus anciennes peintures que l'on connaisse à Rome, du moins par tradition, étaient exécutées par des artistes étrusques. Le premier peintre romain que l'on cite est Fabius Pictor. Le goût des arts ne s'introduisit à Rome qu'après la conquête de la Grèce. ”

“ Ennius, le premier poëte, ami de Scipion l'Africain, composa l'histoire romaine en vers, ou plutôt en prose mesurée. Névius, son contemporain, fit la même chose sur la premiere guerre punique. C'étoient les plus foibles rayons du génie qui devoit produire tant de chef-d'oeuvres. On voit ici, comme ailleurs, la poésie cultivée avant la prose, & consacrée au souvenir des faits. L'ancienne satyre n'étoit que rusticité. Fabius-Pictor, consul l'an de Rome 485, avoit écrit sur l'histoire romaine ”

“ « Capito insignitior infamia fuit, quod humani divinique juris sciens, egregium publicum, et bonas domi artes deshonestavisset. » (Tacitus, Annal,, lib. III, ch. Lxx.) Il mourut Tan 22 de Jésus-Christ.
P. 46, — In libro primo Fabii Pictoris, Fabius Pictor, le plus ancien des historiens romains, vivait vers Tan 210 avant Jésus- Christ. Il écrivit les Annales de VHistoire romaine depuis le règne de Romulus jusqu'à son temps. Il ne reste que peu de fragments de cet ouvrage. Tabius était aussi un peintre distingué, Cicéron, de r Orateur, liv. II, ch. xii. ”

“ La gens Fabia, sabine comme la gens Claudia par son origine, mais plus anciennement domiciliée à Rome, fut alors une véritable dynastie aristocratique, tandis qu’on voit un Julius de race latine, un aïeul de César, prendre parti pour les plébéiens. Ces Fabius avaient un grand cœur. Le rôle d’instrument d’oppression et d’injustice que leur faisait jouer l’aristocratie romaine finit par leur répugner. Kaeso Fabius, celui-là même qui avait prononcé la condamnation de Spurius Cassius, fut le premier à demander la loi agraire, se fit aimer des soldats par ses soins pour les blessés. ”

“ Le premier, suivant l’inclination qu’il avait pour les Carthaginois, leur fait honneur d’une sagesse, d’une prudence et d’un courage qui ne se démentent jamais, et représente les Romains comme d’une conduite tout opposée. Fabius, au contraire, donne toutes ces vertus aux Romains et les refuse toutes aux Carthaginois. Dans toute autre circonstance, une pareille disposition n’aurait peut-être rien que d’estimable : il est d’un honnête homme d’aimer ses amis et sa patrie, de haïr ceux que ses amis haïssent, et d’aimer ceux qu’ils aiment. ”

“ Une demoiselle descendait alors les degrés du palais ; il l’arrête par le giron et la prie de lui apprendre la cause d’une si grande douleur : « C’est, » lui répond cette demoiselle, « que Gaius, le neveu de l’empereur, est en ce moment mort ou peu s’en faut. L’empereur n’a pas d’autre héritier, et Rome fait à sa mort la plus grande perte du monde, car c’était un très-bon et très-beau jeune homme, bien enseigné, large aumônier envers les pauvres gens, humble et doux envers tout le monde. — Où est le corps ? » demanda Ipocras. ”

“ Il a le mérite rare de n'altérer jamais un témoignage, et de ne dire rien sans une autorité.
II. Et ces autorités sont nombreuses : dans les dix premiers livres, Fabius Pictor, le plus ancien historien de Rome, Cincius Alimentus, qui fut prisonnier d'Annibal et témoin de toute la seconde guerre punique, Calp. Pison, Valérius Antias, Licinius Macer, qui consultait les livres de lin dans le temple de Monéta, Claudius Quadrigarius, iElius Tubéron ”

“ Voulant que les grandes actions des aïeux fussent sans cesse présentes aux yeux des Romains, il donna l’exemple aux artisans. Mais de même qu’un pontife ou un édile pose la première pierre d’un édifice et ne fait pas pour cela métier de maçon ou d’architecte, Caïus Fabius fit la première peinture de Rome sans qu’on puisse le compter au nombre des ouvriers qui gagnent leur vie à peindre sur des murs.
Apollodore, d’un signe de tête, approuva ce discours et dit en caressant sa barbe philosophique :
— Les fils d’Iule sont nés pour gouverner le monde. Tout autre soin serait indigne d’eux. ”

“ Il y eut un traité entre les Romains et les Volsques, et Rome fut délivrée. On ne convient pas de ce que Coriolan devint depuis cet événement. Quelques-uns croient qu'étant retourné à Antium avec l'armée , Tullus , qui était devenu jaloux de sa gloire et de sa trop grande autorité , le fit tuer dans une émeute populaire; d'autres le font mourir d'une autre manière. Tite-Live paraît s'en tenir au sentiment de Fabius Pictor, ancien historien, qui le fait vivre jusqu'à un âge fort avancé, et qui rapporte de lui une parole remarquable , que l'exil était bien plus triste pour un vieillard2. ”

“ Un peintre appartient à l'univers entier. *
Quoi qu'il en soit, les Romains regardaient la peinture moins comme un art que comme une de ces professions manuelles indignes d'un citoyen. Cet art ne fut par conséquent l'objet d'aucune culture suivie de la part de ces républicains, qui plaçaient l'art de la guerre et l'art de la parole, 13 Capitole et le Forum, bien audessus du Parnasse et de l'Hélicon des Grecs. A la vérité, un certain Fabius Pictor exécuta, vers l'an 450 de Rome, quelques peintures dans le temple de la déesse Salus, et les Romains en liraient une espèce d'orgueil ”

“ Quelquefois le mot est écrit tout entier comme dans cette inscription rapportée par Gruter, p. 704-1 : D. M. et memoriœ Regini ; mais souvent aussi on se contente de l'initiale ; par exemple : Æ. M. œternœ memoriæ; P. M.
perpetiuæ memoriœ.
4° G pour Gaius ou Caius, et F pour Fabius, étaient le prénom et le nom de famille de l'individu qui était distingué par le nom propre de Sabinus. Voyez, sur l'ordre des noms romains du temps des empereurs,
Gram. ”

“ Cette attention respectueuse du poète à la vérité des mœurs apparaît surtout dans les endroits où il pourrait le plus être tenté de s’en départir. Une scène très frappante, à cet égard, est celle où Fabius et le poète Ennius discutent sur le sacrifice humain qui va s’accomplir, Ennius en contestant la légitimité au nom de la raison et de la nature, Fabius lui répondant par l’intérêt de l’Etat et la fidélité au mos majorum : très beau sujet de controverse, éternel en sa substance, et susceptible de s’élargir à l’infini. Là justement est le danger. ”

“ Il s'en découvre dans les retraites même les plus précipitées. Les vaincus doivent donc tout d'abord orner, parer, dorer leur défaite, et la marquer des signes frappants de la grandeur et de la beauté. On voit dans Tite-Live que les Romains n'y manquèrent pas et qu'ils ont suspendu des palmes et des guirlandes aux glaives rompus de la Trebbia, du Trasimène et de Cannes. Il n'est pas jusqu'à l'inaction désastreuse de Fabius qu'ils n'aient glorifiée, à ce point qu'après vingt-deux siècles on
admire la sagesse du Cunctator, qui n'était qu'une vieille bête. ”

“ A Rome aussi, chaque gens avait des actes religieux à accomplir; le jour, le lieu, les rites, étaient fixés par sa religion particulière 3. Le Capitole est bloqué par les Gaulois ; un Fabius en sort et traverse les lignes ennemies, vêtu du costume religieux et portant à la main les objets sacrés ; il va offrir le sacrifice sur l'autel de sa gens, qui est situé sur le Quirinal. Dans la seconde guerre punique, un autre Fabius, celui qu'on appelle le bouclier de Rome, tient tête à Annibal; assurément la république a grand besoin qu'il n'abandonne pas son armée ”

“ Ainsi, les deux ruses imaginées par César tournaient au profit de son adversaire: la diversion faite par les Éduens démoralisait ses propres troupes, et sa dernière légion, perdue au loin dans les bois de l’Auzon, lui manquait au moment décisif.
La débandade commença. L. Fabius et ses camarades furent tués sur les remparts, et leurs corps jetés d’en haut. M. Pétronius, à lui seul, malgré ses blessures, arrêtait les Gaulois à la sortie d’une porte: ce qui donna le temps aux hommes de son manipule de se mettre à l’abri. ”

“ Ennemi implacable des Romains, il avait ordonné que l'on fît main basse sur tout ce qui s'en rencontrerait en âge de porter les armes.
Fabius, suivi de Minucius et de quatre légions , était parti de Rome pour aller chercher l'ennemi; mais dans la ferme résolution de ne lui donner aucune prise sur lui, et de
ne point hasarder de combat, qu'il ne fût assuré du succès. Dès que les deux armées furent en présence, Annibal, pour jeter l'épouvante dans les troupes Romaines, ne manqua pas de leur présenter la bataille, en s'avançant jusqu'aux retranchemens de leur camp. ”

“ An de Rome 536.
Un nouveau consul, indigne de commander, le téméraire Flaminius, va mettre le comble à la gloire d'Annibal. Il s'engage dans un défilé près du lac de Trasimene. Les ennemis l'investissent, le tuent, taillent son armée en pieces. Six mille Romains feulement échappent à la boucherie ; on les force le lendemain à se rendre. Quatre mille hommes qui venoient se joindre à Flaminius, sont encore défaits.
Fabius dictateur.
Tout étoit perdu, si le sénat, contre les regles, n'eut lui-même nommé un dictateur capable de rétablir les affaires. Ce fut le prudent Fabius. ”

“ Les Fabii ont leur sacra sur le Quirinal, où furent plusieurs temples consacrés à des divinités sabines. Les surnoms usités dans cette gens ont une physionomie sabine très marquée. ↑ La supposition que les Fabius avaient emmené leurs enfans à la Cremera permettrait d’admettre qu’un seul enfant laissé à Rome aurait conservé leur race ; seulement, si c’était un enfant, il est difficile de concevoir comment dix ans après il était consul. Le Fabius resté à Rome devait être un homme fait ; peut-être l’avait-on laissé sur le Quirinal pour célébrer le culte domestique de la gens Fabia. ”

“ Le grand peintre qui opère cette transformation semble cependant n'appartenir ni à l'une ni à l'autre des deux écoles : il est si fort au-dessus de ses maîtres et de ses disciples ! c'est Giulio Pippi, son élève favori, qui donne aux peintres romains leur caractère particulier. Il s'inspire presque uniquement de l'antiquité, mais de l'antiquité de Rome; ses formes sont énergiques et courtes, son mouvement ressenti ; son style, d'ailleurs fier et robuste, a quelquefois une rudesse farouche, et dans ses toiles respire une majesté héroïque mais pesante. ”

“ Aujourd'hui encore, la ville de Rome est divisée en îles, formées par toutes les maisons qui se touchent et composent une agrégation entourée de rues de toutes parts. C'est un souvenir des temps éloignés.
« Qu'y a-t-il de plus sacré, dit Cicéron, que la demeure de chaque homme? Là est l'autel; là brille le feu sacré ; là sont les choses saintes et la religion (16) . »
L'étranger ne peut devenir propriétaire : Gaius nous l'affirme (17) . Il ne peut se marier ”

“ Enfin les trois autres, vieilles troupes aguerries (la VIIIe, et sans doute la IXe et la XIe) , auront la gloire de monter à l’assaut: il y a dans leurs rangs les plus robustes, les plus têtus, les plus bravaches des centurions, ceux sur lesquels César peut le plus compter à l’heure des casse-cous: L. Fabius, de la VIIIe qui vient de jurer qu’il monterait le premier sur le rempart gaulois; M. Pétronius, lui aussi de la VIIIe, un des sous-officiers les plus souples et les plus solides de toute l’armée.
Quelques mots encore furent adressés par le proconsul aux légats de ces trois légions. ”

“ Or maintenant, qu’à ces corps, qu’à ces âmes étrangères à la mollesse, au luxe, aux richesses, on donne une tactique, une discipline ; certes, pour ne pas dire plus, il nous faudra revenir aux mœurs de la vieille Rome. Par quel moyen Fabius releva-t-il les forces épuisées de la République ? Il sut uniquement temporiser, différer, attendre ; toutes choses que l’homme irrité ne sait pas. C’en était fait de la patrie, alors sur le bord de l’abîme, si Fabius eût osé tout ce que lui dictait le ressentiment. ”

“ La peinture fut presque inconnue pendant cinq siècles à Rome. Un œrtain Fabius fut surnommé le Peintre, pour avoir le premier, parmi les Romains, barbouillé les murs du temple de la déesse de la Santé, au milieu du cinquième siècle de la fondation de Rome, encore bien que, par rapport à lui, les premiers élèves de Cimabué eussent été des Titien et des Paul Véronèse. Cç Fabius et le poëte Pacuvius forment la série des peintres de Rome tant que dura la république ; ils ont l'honneur d'être les premiers, les derniers et les seuls. ”

“ On pousse l'injustice jusqu'à partager l'autorité du commandement entre lui & son général de cavalerie : il donne la moitié des troupes à ce téméraire. Bientôt il le voit enveloppé de toutes parts, & sur le point d'être entiérement défait. Fabius alors fond sur l'ennemi, le dissipe. Il falloir n'être pas Romain, pour résister à tant de vertu. Minucius rougit de ses excès, & déposa son autorité entre les mains du dictateur. Cette campagne est une des plus belles leçons que l'Histoire puisse donner, soit aux généraux, soit aux citoyens. ”