Antoine-Charles Cousseau

“ Lui-même il vous aimait d'un si tendre amour en Notre-Seigneur !
Si souvent, de l'abondance de son cœur, il nous a parlé de ce qu'il avait médité, préparé, exécuté pour le bien de vos âmes! Sous le charme de sa parole, par suite de cette sympathie qui liait notre âme à la sienne, nous entrions dans ses pensées, dans ses affections, et nous commencions, sans le savoir, à vous aimer comme votre Evêque.
Providence admirable de mon Dieu, avec quelle sûreté vous triomphez de toutes les oppositions des hommes,vous renversez toutes les résistances de leurs volontés! ”

“ Le jeune Geoffroy put donc y puiser ce goût pour l'étude et pour la piété qui décida de son avenir. Mais ce ne fut qu'à Poitiers
qu'il put le satisfaire pleinement. Jamais, depuis saint Hilaire, la culture des lettres n'avait été aussi florissante dans notre ville. Elles y étaient protégées tout à la fois par le saint évêque Pierre II, à qui l'Église a élevé des autels, et par le comte Guillaume IX, prince d'un génie vif et d'un caractère enjoué, plus soigneux, il est vrai, de bien écrire que de bien vivre, mais qui se fit toujours gloire d'honorer les hommes savants et vertueux. ”

“ Enfant de notre religieuse Vendée, Mgr Cousseau restera l'une des gloires de notre Eglise. Professeur, pendant douze ans, dans notre grand séminaire, théologien, Littérateur, historien, archéologue, linguiste doublé d'un conteur charmant, il a réuni tous les mérites, ceux de l'esprit, du cœur, du savoir, et ce qui est mieux encore, les mérites de la vertu.
Angoulême, qui l'a ravi à Poitiers, pour s'en faire un évêque, avait certes bien jugé de sa valeur. Dans le partage nécessaire qu'il dut faire alors de ses affections, il n'oublia jamais son Eglise de Poitiers. ”

“ Vous êtes religieuses pour méditer l'éternité, approfondir les vérités de la religion, méditer les secrets de la sagesse de Dieu, adorer les perfections de Dieu, et votre dissipation vous rend toutes terrestres, tandis que vous êtes spirituelles par état.
Ah ! ne soyez plus d'ici-bas, mais d'en haut : puisque vous recevez la vie du Saint-Esprit, laissez-vous conduire par lui. Le monde passe, et ceux qui l'aiment passeront avec lui. N'aimez donc point le monde ni tout ce qui est dans le monde. Si quelqu'un aime le monde, la charité du Père n'est point avec lui. ”

“ Oui, tu le posséderas un jour; tu jouiras de cette vertu, mais seulement après vingt cinq-années, lorsqu'elle aura passé par le feu des tribulations. Le savant évêque de Luçon 1 l'a vu jeune encore dans sa cathédrale, et il a admiré sa tendre piété : il l'a revu depuis dans Paris; il l'a entendu au milieu de la Sorbonne, dans une de ces solennités théologiques que notre âge ne connaît plus, et il a pleuré de joie en le trouvant digne de son saint théologal. Les deux frères lui paraissent trop unis pour que la possession de l'un ne lui assure pas l'acquisition de l'autre. ”

“ Consolation de son vieil évêque, lumière de ses conseils, guide fidèle du clergé, il tentera d'assurer l'avenir de la pauvre noblesse du Bocage par une admirable institution qui périra avec lui dans les communs désastres de l'Église et de la société O saint Pontife! ce récit n'est point étranger à votre éloge. En célébrant après vous une vertu si pure et dont vous avez joui avec tant de délices, je remplis vos vœux les plus chers, et il me semble que votre cœur, tout refroidi qu'il est par la mort, se ranime pour battre encore au nom de ce frère bien-aimé. ”

“ Pendant que le saint théologal répandait sur l'Eglise de Luçon ses riches trésors de science et de piété, le jeune bachelier de Sorbonne, épris d'un amour de plus en plus ardent pour la loi du Seigneur, y découvrait chaque jour par une étude assidue de plus étonnantes merveilles. Avec le respect d'une humble foi il en sondait les mystérieuses profondeurs. Quelquefois son âme sensible s'arrêtait immobile d'épouvante devant les éclairs de vérité qui partaient de nos dogmes; mais plus souvent son cœur se reposait avec délices dans la contemplation des prodiges de l'amour divin. ”

“ ACCLAMATIONS DES PÈRES A LA FIN DU CONCILE DE POITIERS 1
(1868)
Le secrétaire du Concile. — A Dieu le Père toutpuissant, à son Fils unique et consubstantiel et à l'Esprit-Saint, Trinité parfaite dans la même divinité, tout honneur et gloire dans les siècles des siècles.
Tous répondent. - Amen, il en est ainsi. C'est la foi de Pierre et des Apôtres, la foi d'Hilaire et des Pères.
Nous sommes nés dans cette foi par le baptême : y vivre et y mourir fidèles, c'est le but de tous nos vœux. ”

“ Peut-être est-ce dans l'unité d'une même foi, dans les bras de notre mère commune, que d'anciennes dissensions doivent s'éteindre, pour ne laisser entre des frères d'autre émulation que celle du zèle, d'autre rivalité que celle d'étendre plus loin le règne de Jésus-Christ.
C'est le vœu ardent de quiconque aime l'Église.
C'était le vôtre, ô saint Pontife! souvent nous l'avons entendu sortir du fond de votre âme avec tous les élans de la charité et de la reconnaissance. ”

“ Il est certain que Geoffroy aimait beaucoup le séjour de Ligugé ; qu'il y demeurait même plus longtemps que sa conscience d'évêque n'eût dû le lui permettre. Mais le prélat, peu scrupuleux, soupçonné même d'être partisan secret de la nouvelle réforme, aimait mieux se promener dans les jardins délicieux du prieuré, au milieu d'une troupe d'artistes, de savants et de beaux esprits, que de présider dans sa cathédrale aux cérémonies d'un culte qu'il avait, dit-on, abjuré dans son cœur. Les travaux d'art qu'il fit exécuter à l'église de Saint-Martin, sont une faible justification de sa foi. ”

“ La dignité, les droits et les devoirs du père et de la mère de famille, la dignité et la puissance des justes dans le monde, les épreuves de l'Église et de la France, l'esprit de pénitence et de sacrifice, seul capable d'arrêter les coups de la justice divine, les victoires et les douleurs de la patrie, Sébastopol, Magenta, Sedan, Dieu et la France, que son cœur d'évêque fidèle à la tradition, n'a jamais su séparer, tels sont les principaux sujets de ses instructions à son peuple. ”

“ Il l'appelle tout à coup de cette voix forte à laquelle rien ne résiste; il l'arrache à la préoccupation des affaires, à la séduction des plaisirs ou à l'enivrement de la science et de l'orgueil ; il verse dans son âme un immense dégoût de tout ce qui l'avait remplie jusque-là ; il lui inspire un tel amour des saintes vérités, que cette âme n'a plus d'autre ambition que de les répandre dans le cœur de ses frères.
C'est la vocation du sacerdoce : ainsi furent appelés les Cyprien, les Hilaire et les Augustin. ”

“ Prêtres vénérables, anciens du sacerdoce qui depuis un demi-siècle chantiez sous cette voûte antique les louanges de Dieu et de sa sainte Mère, qui les chantez sans doute aujourd'hui dans le ciel, n'étiez-vous pas dès lors ravis de la foi ardente et de la tendre dévotion de votre jeune collègue ? Vous aimiez, nous le savons, la précoce gravité de ses mœurs, la vivacité de son esprit et l'aimable candeur de son caractère. Sensibles à l'affection de ce cœur pur, touchés de ses respects, vous jouissiez d'avance des succès qu'il obtiendrait un jour pour le bien des âmes dans l'Église de Dieu ”

“ L'abbé de Ligugé, devenu évêque de Tours, ne changea rien à sa manière de vivre. Ce fut toujours la même austérité, la même mortification ; il conserva toujours la même humilité dans le cœur, la même pauvreté dans les vêtements, et n'en eut pas moins d'autorité. Il demeura quelque temps dans une cellule attenante à l'église. Mais ne pouvant souffrir la distraction des visites continuelles qu'il y recevait, il se bâtit un monastère à deux milles de la ville, dans un lieu désert, fermé d'un côté par le lit de la Loire et de l'autre par un rocher escarpé. ”

“ Souvent il y avait célébré les saints mystères, entouré de son clergé et de son peuple, qu'attiraient toujours la grâce de ses bénédictions et le charme de sa parole. Or voici que ce clergé et ce peuple en larmes viennent y déposer son corps inanimé, le corps de celui qui semblait être toute la vie de cette église et de la cité entière. La mort a fermé ses yeux: elle a éteint le doux feu de ses regards. Sa langue est glacée : on n'entendra plus cette parole magnifique. En vain la ferme espérance des chrétiens semble changer cette pompe funèbre en un appareil de triomphe. ”

“ Ah! songez que votre apprentissage a pour but, non la terre, mais le ciel ; non l'orgueil, mais l'humilité; non l'amour du monde, mais le détachement; non l'amour de vous-mêmes, mais la haine de vos penchants; non l'ignorance, mais la lumière pour enseigner les enfants ; non l'indifférence pour le sort du prochain, mais la charité pour essuyer les larmes et instruire et toucher les malades. Voilà ce dont vous êtes apprenties : voilà le but de votre noviciat ! ”

“ Ah ! mes Sœurs, comment pouvons-nous croire tant d'amour pour nous dans le cœur de notre Dieu, et ne pas partager le zèle, la soumission, l'amour des anges au service du Seigneur? La vision intuitive dont ils jouissent ravit les cœurs. Oh ! si notre foi était vive, nous serions des anges visibles dans notre manière d'honorer Dieu, de reconnaître ses bienfaits et
notre dépendance. Ah ! mes Sœurs, la charité de Notre-Seigneur Jésus-Christ nous presse ; ne résistons plus aux charmes d'un Dieu si rempli d'amour pour nous. ”

“ Comme il entrait dans leurs peines ! Comme il était heureux de leurs joies ! Avec quelle vigueur de zèle il prenait leur défense contre les persécutions d'un monde ingrat ! Si, fatigués d'un ministère stérile, ils sentaient leur courage défaillir, le contact de cette âme brûlante suffisait pour ranimer leur ardeur. C'est surtout dans les retraites pastorales, dans les exhortations qu'il adressait à ses prêtres rassemblés, que se déployaient toutes les richesses de sa foi et de sa charité, toute la puissance de cette éloquence du cœur que nul ne possédait comme lui. ”

“ Dix mois auparavant, dans cette même perspective, Mgr Pie, évêque nommé, lui écrivait: «Je ne prévois de temps à donner à l'étude rétrospective, que celui qui est nécessaire pour alimenter l'esprit et le cœur. Heureux temps de ces derniers siècles, où l'on pouvait se livrer à l'étude théorique des monuments et à la culture de l'histoire pour l'histoire ! A ce premier front de bataille où nous sommes placé, ce sont des armes qu'il faut que nous cherchions, et nous ne mettrons la main dans les vieilles collections poudreuses, que pour en tirer quelque chose d'usuel et de pratique. » ”

“ Le choix de son humble demeure, la simplicité de son langage, ses manières ouvertes et paternelles vous le montraient assez. Cet homme, dont l'esprit élevé et la parole gracieuse faisaient dans un cercle le charme des plus délicats, savait se faire pour le peuple un style particulier, pour mettre à la portée des plus simples les plus hautes vérités. Je ne m'en étonne pas: sa loi suprême, comme à son divin Maître, c'était la charité; or, la charité sait se faire toute à tous. Que l'orgueil s'en étonne, que le faux zèle s'en scandalise : la charité qui est nourrice 1, que dis-je? ”

“ Pour obéir à Dieu, qui a voulu que la Croix de son Fils fût le fond principal de la prédication chrétienne, tellement qu'un prédicateur qui ne saurait et ne prêcherait que Jésus crucifié, serait, au jugement de saint Paul, un excellent prédicateur. C'est que la Croix est l'abrégé de toute science et de toute sagesse, la consolation et la force du chrétien dans toutes ses épreuves, un livre ouvert pour tous les esprits et tous les cœurs droits, qui résoud tous leurs doutes, qui répond à toutes les situations où ils peuvent être engagés. ”

“ «Nous recommandons à la divine clémence celui qui vient de mourir de la mort des justes. »
La divine clémence, le saint Évêque l'avait lui-même invoquée dans ce pressant appel d'outre-tombe à notre charité qui signale sa sépulture, dans cette épitaphe qu'il a lui-même composée et que la piété de son vénérable successeur a fait graver sur la froide pierre qui
recouvre son cœur. ”

“ Ce mot le peint tout entier, son humilité profonde, sa complète abnégation de lui-même, le sacrifice perpétuel de ses goûts à ses devoirs, son dévoûment absolu au service de l'Église et aux intérêts spirituels de son diocèse. C'était uniquement vers ce noble but de la gloire de Dieu et du salut de ses frères que se dirigaient d'elles-mêmes sans effort toutes ses pensées. Je ne sais s'il est possible de trouver un zèle plus pur et plus dégagé de tout amour-propre, une âme plus élevée au-dessus de toutes les petitesses de la vanité. ”

“ Seigneur Jésus-Christ? Il réformait les hommes, en opposant ses larmes à leurs vains plaisirs, ses langes à leur vanité, sa crèche à leur cupidité. Vous en faites autant : votre couvent est l'étable de Bethléem qui confond le luxe, la sensualité, la vanité des pauvres aveugles amateurs du monde. Que faisait Notre-Seigneur Jésus sur la paille et sur la croix? Il enseignait ce que c'est que le salut, ce que c'est que le péché, l'éternité, le ciel et l'enfer; il nous apprenait à connaître Dieu et notre âme ; il instruisait l'univers ”

“ A Saint-Amant, M. Meschain eut le bonheur de trouver dans son premier élève un digne successeur, un excellent continuateur de sa modeste école.
Tous ces prêtres vénérables que j'ai nommés jusqu'ici étaient dispersés en Espagne, en Angleterre, en Italie, en Allemagne : nulle part en France ils n'auraient pu se montrer à la lumière du jour, si ce n'est au péril de leur vie, lorsque le jeune Joseph Brillaud, voyant la Vendée elle-même, la fidèle Vendée, menacée de perdre ses derniers prêtres dans les massacres de chaque jour, conçut la généreuse pensée de se préparer au sacerdoce. ”

“ Ainsi est déposé chez plusieurs ce germe de la vraie foi qui depuis a fructifié bien au-delà du centuple; de sorte qu'aujourd'hui, tandis que chez nous, dans les rangs inférieurs, s'étend de plus en plus une incrédulité brutale, et que, dans une région plus haute, de frivoles esprits admirent les beautés de la religion sans lui soumettre leur cœur, l'Angleterre, ramenée à la loi catholique par la raison et l'expérience, accueille les saintes vérités avec amour et leur prépare un règne digne de l'ancienne Ile des saints. ”

“ Saint Martin était destiné à servir éternellement de modèle aux solitaires et aux pasteurs de l'Église, et à cimenter, par la vénération universelle de son nom, l'alliance salutaire de ces deux grandes puissances du moyen âge. Les hommes de la solitude et les hommes du gouvernement ecclésiastique devaient se retrouver dans le grand homme, dans le destructeur de l'idolâtrie, dans le thaumaturge qui était tout à la fois moine et évêque ; or, pour leur servir de modèle, il fallait qu'il fût moine par choix et évêque par violence. ”

“ Dans cette défaillance générale de ses forces, il ne vivait plus que par le cœur, et son cœur était tout plein de Dieu. Vers midi et demi, il parut se réveiller, et demanda s'il pourrait communier : le curé de la Puye s'empressa de lui apporter le saint viatique. Le malade, tout affaibli qu'il était, - retrouva sa vivacité naturelle pour se découvrir sitôt qu'il vit entrer le saint Sacrement : il voulut même réciter le confiteor ; mais comme on vit qu'il se fatiguait beaucoup, on l'invita à ne pas poursuivre. ”

“ C'est entre les Francs catholiques et les Visigoths ariens que la lutte est engagée. Nous sommes sur les terres d'Hilaire, en face de sa ville chérie : du haut du ciel, il doit la protéger.
En effet, toute l'armée catholique a vu, durant la nuit, une lumière miraculeuse s'élever au-dessus du tombeau de ce terrible ennemi des Ariens. Elle a compris que le ciel combat pour elle. Dès lors tout cède devant son élan formidable, tout, excepté Alaric. Lui, il aime mieux périr que de survivre à une pareille défaite. Un combat corps à corps s'engage entre les deux rois. ”