Angoulême

“ Le duc d'Angoulême à Bordeaux, son départ pour le Midi Avignon au mois de mars 1815 — Airivée du prince dans cette ville — Revue à l'Oulle.
Le 9 mars 1815, une fête splendide réunissait à Bordeaux l'élite de la noblesse et de la bourgeoisie, autour du duc et de la duchesse d'Angoulême en voyage officiel. Fleurs, chants, lumières, ovations, rien ne manquait ; la population semblait partager le zèle des autorités empressées autour des princes, et la duchesse, radieuse et souriant à chacun, pouvait se croire entourée de sujets à jamais dévoués à sa dynastie. ”

“ Le faubourg de l’Houmeau devint donc une ville industrieuse et riche, une seconde Angoulême que jalousa la ville haute où restèrent le Gouvernement, l’Évêché, la Justice, l’aristocratie. Ainsi, l’Houmeau, malgré son active et croissante puissance, ne fut qu’une annexe d’Angoulême. En haut la Noblesse et le Pouvoir, en bas le Commerce et l’Argent ; deux zones sociales constamment ennemies en tous lieux ; aussi est-il difficile de deviner qui des deux villes hait le plus sa rivale. La Restauration avait depuis neuf ans aggravé cet état de choses assez calme sous l’Empire. ”

“ Il est facile de concevoir combien l’esprit de caste influe sur les sentiments qui divisent Angoulême et l’Houmeau. Le Commerce est riche, la Noblesse est généralement pauvre ; l’une se venge de l’autre par un mépris égal des deux côtés. La bourgeoisie d’Angoulême épouse cette querelle. Le marchand de la haute ville dit d’un négociant du faubourg, avec un accent indéfinissable : — C’est un homme de l’Houmeau ! ”

“ C’est le numéro 14 de la tour du Trésor !
— C’est-à-dire ? fit le roi.
— C’est-à-dire, sire, M. le duc d’Angoulême !
— Le duc d’Angoulême ! gronda Louis XIII qui pâlit.
— Voilà donc la vérité qui éclate enfin ! grinça Concini. Le misérable Capitan conspire avec Angoulême, la chose est claire. Il a voulu faire coup double : il a délivré le plus acharné, le plus formidable adversaire de Votre Majesté et l’a en même temps débarrassé d’un rival ! Guise à la Bastille. Angoulême délivré ! Jamais le roi n’a couru un tel danger. ”

“ Une ordonnance royale érigeait Angoulême en école de marine, car, le duc d’Angoulême étant grand amiral, il était évident que la ville d’Angoulême avait de droit toutes les qualités d’un port de mer, sans quoi le principe monarchique eût été entamé. ”

“ Le pittoresque y a certainement perdu, car Angoulême avec ses murailles, ses tours rondes se profilant sur le ciel au-dessus de l'abrupte colline, devait former un merveilleux décor, semblable à la cité de Carcassonne ; toutefois l'hygiène y a gagné, l'air pénètre plus facilement dans les rues; des remparts découronnés on a une vue superbe sur les vallées de la Touvre, de la Charente, de la Nouëre, des Eaux-Claires et de l'Anguienne qui se réunissent aux abords de la ville. ”

“ Au loin, la colline d'Angoulême, pareille à une énorme proue de navire cuirassé, couverte de tours et de flèches, avec ses pentes tapissées de grands arbres, domine le paysage. Rien ne répond moins à l'idée qu'on se fait d'un tel établissement. ”

“ Toute la route depuis Bordeaux ne fut qu'une longue ovation, et l'entrée à Angoulême une véritable entrée triomphale. Il est impossible de décrire l'émotion générale, chaleureuse qui animait cette immense population, se pressant avec amour sur les pas du cortége, autour de ce prince accueilli par de si sincères acclamations. ”

“ Le roi Charles V accorda à la ville d'Angoulême, qui en était la capitale, plusieurs priviléges, surtout celui de la noblesse pour les maires, échevins et conseillers de ville. Les rois ses successeurs les confirmèrent, et François Ier y ajouta l'exemption du ban et du droit des francs-fiefs. Le privilége de la noblesse fut supprimé en 1667, puis rétabli en faveur des maires, échevins et officiers des villes d'Angoulême, de Cognac, de la Rochelle et de Saint-Jean d'Angely (1) . L'Angoumois était compris dans la Généralité de Limoges. ”

“ Angoulême. A mesure que l'on avance, l'apparition se précise, se fait plus fière ; la ville supérieure se prolonge sur les pentes par des rues montueuses, s'allonge sur d'autres collines couvertes de toits d'un rouge vif, de bâtiments militaires et de manufactures. On franchit une rivière claire et limpide, la Touvre, et l'on atteint enfin le hall de la gare.
Le voyageur venant de La Rochelle par la voie ferrée parallèle à la Charente, n'aperçoit pas la ville avec cet aspect vaporeux des lointains. ”

“ Messieurs, tout concourt à doter Angoulême des agréments et des avantages de la vie : douceur du climat, beauté du site, fertilité et salubrité du sol, altitude qui permet la libre circulation des courants atmosphériques. Une seule chose lui manque : c'est la distribution d'eau toujours pure, abondante et sous une forte pression. ”

“ Oui, la duchesse d'Angoulême est le seul bouclier qui puisse garantir le Roi et la France de leur prochain anéantissement. Elle seule peut rappeler la bienveillance et inspirer l'intérêt de tous les souverains. ”

“ Le duc d’Angoulême venu de Paris pour passer les troupes en revue, assistait à ce départ. Autour de lui, la foule excitée faisait entendre des cris sympathiques dont à Paris ses oreilles étaient depuis longtemps déshabituées ; il eut alors une réflexion d’une mélancolie touchante et qui prouve de quelles angoisses son âme était obsédée : « Hélas ! soupira-t-il, je doute fort que parmi ceux qui crient ainsi, il y ait beaucoup d’électeurs. » ”

“ Nous avons vu comment (2) , lors du grand démembrement de l'empire romain, Angoulême passa successivement des mains des Wisigoths au pouvoir des Francs. — Comme souvenir de la prise de la ville par Clovis, l'Angoumoisin vous montre, avec une certaine fierté qui ne s'explique guère, une jambe grossièrement sculptée sur une des tours du rempart de l'Est; le puissant chef des Francs se serait cassé la jambe, suivant la tradition, en escaladant les remparts, écroulés par une faveur spéciale du ciel. —Il y a peu de faits historiques concernant Angoulême sous la domination de ses premiers comtes. ”

“ De Nîmes, le duc d'Angoulême allait inspecter la place du Pont-St-Esprit, puis, passant le Rhône, suivait la rive gauche du fleuve, et marchait sur Avignon par la route de Marseille, ancienne route de Lyon en Provence, entretenue de temps immémorial par les ingénieurs du roi de France, même sur la portion du territoire pontifical qu'elle traversait autrefois. ”

“ Pendant son séjour à Gand Louis XVIII avait donné à son neveu, le duc d'Angoulême, des pleins pouvoirs pour armer et gouverner ces provinces fidèles. Retiré en Espagne après avoir bravement essayé de lutter contre l'usurpateur, le duc d'Angoulême avait reparu sur le territoire; mais déjà l'activité méridionale prenait les devants. Le zèle s'était organisé ; les gardes nationales étaient maîtresses du pays, le drapeau blanc flottait partout. ”

“ Les habitants de la ville d'Angoulême, qui se sont rendus en foule aux fêtes données en l'honneur de la béatification du fondateur de l'Institut des Frères des Écoles Chrétiennes, en garderont un éternel souvenir, et en remerciant en leur nom les organisateurs de ces magnifiques cérémonies, je me fais l'écho des sentiments de reconnaissance de la majeure
partie de notre population, qui tient en profond respect l'éducateur du peuple par excellence, J.-B. de La Salle, et en haute estime ces hommes si bons, si humbles, si dévoués, continuant à Angoulême l'œuvre de leur illustre fondateur. ”

“ La ville proprement dite ne pouvant s'étendre au delà des limites du plateau sur lequel elle est construite, Angoulême a dû s'agrandir par ses faubourgs, dont nous raconterons plus loin l'histoire et qui forment autour de la ville comme une ceinture de ruches ouvrières. Angoulême est aujourd'hui une grande et belle ville de plus de 38.000 habitants, industrielle et commerçante, dont la prospérité s'accroît de jour de jour Les rues les plus animées du plateau sont: la rue Marengo, la rue des Halles Centrales et la rue des Postes, bordées par les plus beaux magasins de la ville. ”

“ Profitant du désordre qui régnait dans les armées anglaises, les villes de France se soulevaient les unes après les autres et chassaient leurs garnisons anglaises qui ne recevaient plus de secours du dehors.
Angoulême secoua le joug de l'étranger en 1372. En quittant notre pays, le Prince Noir y avait laissé pour gouverneur un chevalier anglais, Henri Haye. Les habitants le chassèrent de la ville et se donnèrent au roi Charles V, qui, pour les récompenser, leur
accorda la charte de 1373, par laquelle la ville d'Angoulême obtenait de grands privilèges. ”

“ Corlieu, dans son Histoire d’Angoulême, ne place l’un & l’autre que sous l’Empereur Déce, suivant en cela le sentiment de Grégoire de Tours. Voyez Martial. Angoulême est une ville très-ancienne, située sur une montagne, dont la Charente baigne le pied, & qui forme une espèce de longue plaine entre cette rivière, & celle d’Anguienne. L’Evêque d’Angoulême est suffragant de l’archevêché de Bordeaux. L’Histoire d’Angoulême a été écrite par François de Corlieu : elle est intitulée, Recueil en forme d’Histoire de ce qui se trouve par écrit de la ville & des Comtes d’Angoulême. ”

“ En venant de Poitiers, on aperçoit de loin Angoulême sur sa haute colline, dominant la vallée de la Charente. Apparition vraiment grandiose et qui tient le voyageur sous le charme.
La silhouette, grise d'abord, se détaille à mesure que l'on approche.
Au-dessus de la ville, tours et clochers se profilent nettement sur le ciel,
tandis qu'au flanc du coteau les habitations s'accrochent multiples, descendant du plateau pour rayonner dans la vallée et même à gauche sur les hauteurs environnantes. ”

“ Angoulême, comme la plupart des villes de France, tire son nom des habitants du pays, appelés Ecolismenses, comme Paris tire le sien des Parisii, Poitiers des Pictavi, Périgueux des Pctrocorii, etc. Ecolisma est probablement son nom le plus ancien 1. Il n'y a pas encore longtemps qu'on écrivait Engolesme qui conserve tout l'élément syllabique du latin Ecolisma. ”

“ Moqueuses, dénigrantes, jalouses, avares, elles se marient entre elles, se forment en bataillon serré pour ne laisser ni sortir ni entrer personne ; les créations du luxe moderne, elles les ignorent. Pour elles, envoyer un enfant à Paris, c’est vouloir le perdre. Cette prudence peint les mœurs et les coutumes arriérées de ces maisons atteintes d’un royalisme inintelligent, entichées de dévotion plutôt que religieuses, qui toutes vivent immobiles comme leur ville et son rocher. Angoulême jouit cependant d’une grande réputation dans les provinces adjacentes pour l’éducation qu’on y reçoit. ”

“ En sa qualité de grand-amiral, le duc d’Angoulême parcourut le littoral de la Manche et de l’Océan ; le duc de Berry, l’homme de guerre de la famille, inspecta les places fortes de la frontière du Nord et de l’Est ; le comte d’Artois se réserva les départemens du Midi. Ces voyages de propagande ne donnèrent pas les résultats espérés. Dans l’Ouest, la présence du duc d’Angoulême exalta les esprits au lieu de les calmer. ”

“ Or, la population d'Angoulême est actuellement de 25,000 âmes.
Depuis un quart de siècle, cette ville a pris un tel accroissement que le nombre de ses habitants a augmenté d'un tiers dans ce laps de temps. Et l'observation montre que le mouvement ascensionnel, loin de se ralentir, tend, au contraire, à s'accélérer. Si donc l'on ne veut pas se contenter de demi-mesure, toujours onéreuse aux municipalités,
il convient de prendre au moins pour donnée le chiffre de 30,000 individus. ”

“ Pour l'amour de Dieu, écrivait par ailleurs l'Internonce à l'Évêque élu d'Angers, pour l'amour de son Église, je vous en supplie, dites à M. Régnier d'accepter sans délai. On vous l'aurait laissé, je crois, encore pour quelque temps à Angers, si Angoulême n'était pas devenu si promptement vacant. Angoulême est un diocèse qui a de grands besoins, des besoins comme M. Régnier seul peut les satisfaire. Dans sa nomination il y a eu quelque chose de providentiel. Il me paraissait, à moi, l'homme fait pour remplir le siège d'Angoulême ”

“ On trouve encore, au village de Clergon, la délicieuse maison de plaisance de M. Callaud, d'Angoulême. Cette construction nouvelle est de très bon goût. — On trouve là, au fond d'une petite vallée, un délicieux parc anglais avec ses larges pelouses verdoyantes, son île boisée entourée d'eaux limpides, des ponts d'une rusticité élégante, joignant les deux rives; partout de la verdure, des fleurs et de frais ombrages. —
La population de la commune est dispersée dans de nombreux villages : le bourg, à six kilomètres d'Angoulême (157 h.) ”

“ Pendant le dix-huitième siècle et jusqu'à la Révolution française l'histoire d'Angoulême ne nous fournit aucun événement bien remarquable. C'est une période de tranquillité, pendant laquelle la prospérité renaît ”

“ N'en déplaise à Victor Hugo, l'auteur de l'ordonnance de 1816 n'a donc point pris le Pirée pour un nom d'homme ni Angoulême pour un port de mer. Il s'est borné à suivre les errements du règne de Louis XVI, qui en 1786, c'est-à-dire à l'époque où la marine française atteignait son apogée, créa deux collèges de marine à Vannes et à Alais 1. Il me semble que, comme port de mer, Angoulême vaut bien Alais.
Un dernier mot sur le collège d'Angoulême.
Sous l'Empire, on ne pouvait être admis dans les écoles spéciales de Brest et de Toulon que par décret et suivant le bon plaisir du Prince 2. ”

“ Il eût à peine fallu plus de la moitié des 40,000 écus auxquels étaient estimés les joyaux qu’on l’avait forcé à faire porter à Venise et qu’on lui vola, pour garantir sûrement à Tanguy les 23,000 écus de Beaufort. — Angoulême aurait été ainsi, en vertu d’un échange, arraché aux châteaux de Clarence.
Il faut savoir qu’à la vérité on demandait, dans le même temps, à d’autres mesures, le salut du comte. Cette introuvable somme que les prêteurs refusaient sur hypothèques, la dot d’une riche princesse l’apporterait ! — Et l’on s’avisa de marier Jean d’Angoulême. ”