Louis-Marie-Auguste Gillet

“ L'Évêque est radieux et sourit à tous. Il va et vient, disant un mot aimable à tous ; puis, quand il a bien lancé la conversation dans tous les groupes, tout à coup, il s'arrête devant la jeune fille et lui dit : « Mon enfant, on n'est jamais plus seul qu 'au milieu de la foule ; vous avez à me parler, je vous écoute ». Elle ouvre son cœur, elle prend son temps et l'Évêque écoute toujours. Puis, en quelques mots précis, il répond aimablement à toutes les questions, tranche toutes les difficultés et laisse la jeune fille aussi éclairée de ses lumières que ravie de son à-propos et de sa bonté. ”

“ C'est elle qui gardait sa vie pure et innocente pendant ses années d'étude ; elle qui lui faisait envisager le sacerdoce avec tant d'effroi, elle qui le faisait trembler devant l'épiscopat, elle qui lui donnait la pensée de travailler sans cesse au salut de son âme. « Demandez souvent au bon Dieu que je sois un bon prêtre, un prêtre comme je le comprends, et que je ne me perde pas en travaillant à sauver les autres. » C'est elle enfin qui était le principe de cette profonde humilité et de cette tendre piété que tous admiraient en lui. ”

“ Aujourd'hui qu'elles ont rendu possibles les progrès et le développement de l'enseignement primaire, il est de mode, dans une certaine société, de tourner en ridicule leur petit bagage scientifique ; ce n'est pas la première fois que les bienfaits appellent l'ingratitude. Alors que l'État, si fier et si injuste maintenant, ne faisait rien pour instruire l'enfance, elles y dévouèrent leur vie et non sans succès.
Grâces à tous ces dévouements et à la douce influence de l'Évêque d'Angers, le diocèse put panser ses blessures et apporter le remède, du moins aux maux les plus pressants. ”

“ Il n'y a rien qu'il ait plus aimé au monde. Notre-Dame-des-Champs, la Société des Secours Mutuels, la Congrégation des Enfants de Marie, l'œuvre des domestiques en font foi. S'il a tant aimé ses Communautés religeuses, c'est qu'elles se consacraient à l'éducation des enfants pauvres, ou au soulagement des malades pauvres dans les hôpitaux. S'il a sans cesse tourné ses regards vers sa chère Communauté de Saint-Gildas, c'est que, plus que toute autre, elle avait pour but d'élever les petits enfants de la campagne. ”

“ Que craindriez-vous de votre Évêque?... Ce n'est pas sa domination, n'est-ce pas? Il n'a qu'une houlette pour sceptre. ,Ce n'est pas son ambition. Les intérêts de la terre ne sont rien pour lui. Ce n'est pas la crainte qu'il se serve de vous pour arriver aux honneurs? Il n'a pas, lui, besoin d'élection ; il est l'élu de Dieu. Mais vous craignez peut-être qu'il ne vous pousse vers la religion, qu'il ne vous enlace dans ses pratiques? Eh bien ! je vais vous faire ma profession de foi, et je voudrais être transparent, pour que chacun de vous lût au fond de mon cœur. ”

“ Un esprit orné, une âme excellente, une piété douce, sincère, attractive, une urbanité de sentiments égale pour tous, une douceur, une bienveillance d'humeur toujours la même, des connaissances variées, une grande expérience de l'administration, un zèle ardent, infatigable pour l'instruction religieuse, une charité aussi persévérante dans ses sollicitudes qu'ingénieuse dans ses œuvres, tel est, en résumé, l'assemblage des vertus que M. l'abbé Angebault va faire asseoir sur le siège épiscopal d'Angers. ”

“ Somme toute, il est urgent de ne pas défaire ce que le bon Dieu a fait. Nous vivons à une époque où il faut accepter avec empressement le bien que la Providence offre à son Église. Êtes-vous assuré que, dans un an, les dispositions pour M. l'abbé Régnier seront les mêmes qu'aujourd'hui ? Avec le peu de consistance que
l'on rencontre dans les hommes au milieu des oscillations qui compromettent à chaque instant les intérêts de toute espèce, ne devons-nous pas bénir le ciel de voir les sièges vacants occupés par des sujets capables et dignes de la confiance des bons catholiques? ”

“ On devait donc se mettre à l'œuvre de tout cœur, sans craindre les aridités du début. Le succès dédommagerait de la peine qu'on aurait prise ; il ne fallait pas même craindre de dérober, trop de temps à la prière, parce que le travail entrepris pour Dieu est aussi une prière. Et puis, le travail est la loi universelle et rien n'est plus propre à fortifier l'âme et à la sanctifier, par les contraintes même qu'il impose. On pouvait être sûr, d'ailleurs, que le supérieur ne dépasserait pas de sages limites et ne sacrifierait rien à une vaine curiosité. ”

“ Si ces jours ont passé vite, il est une chose qui ne passera pas, qui restera à jamais gravée dans le cœur de tous les prêtres de votre diocèse, c'est le vif sentiment de reconnaissance qu'ils éprouvent pour la haute confiance dont vous les avez honorés en les appelant gratuitement à prêter à votre sagesse et à votre expérience le concours de leur science et de leurs conseils et en voulant bien appuyer sur l'union des cœurs et sur une sainte communauté de pensées et de sentiments une autorité qui n'a besoin que d'elle-même pour être respectée et obéie ”

“ M. Helly a fait ici beaucoup de bien; il a rappelé mon Séminaire à l'ordre, à la maturité des études, et celui qui prendra les rênes trouvera les choses en bon état. C'était un saint prêtre, plein d'abnégation, de dévouement et d'esprit ecclésiastique. Comme personne ne peut être complet, je vous dirai confidentiellement ce que sans doute vous savez déjà : il n'attirait pas à lui et, pour le clergé, le Séminaire n'était pas un centre pour la direction ecclésiastique. C'est pourtant ce que je désirerais. Le Séminaire est la maison diocésaine, la maison de l'Évêque. ”

“ Il est allé au Sacré-Cœur, il a dit pour la dernière fois la messe dans la petite rotonde de la rue Monsieur. Et, comme le noviciat allait partir pour Conflans, il a dit aux novices : « Jésus, le Bon Pasteur, quitte aujourd'hui ce bercail pour en établir un autre. Suivez-le où il ira ! Soyez ses brebis fidèles ! Ne vous écartez pas pour errer au gré de votre indépendance ; la dent du loup vous saisirait. Union, docilité, fidélité, confiance, c'est la vie du troupeau, il n'y en a pas de meilleure pour vous. » ”

“ « Peuh ! disait M. Angebault, mon frère se croit millionnaire et il ne s'aperçoit pas qu'il dépense plus qu'il ne possède. Je lui donne plus que je ne lui dois. Qu'importe? Si mes enfants se conduisent bien, ils en auront toujours assez et s'ils se conduisent mal ils en auront toujours trop. »
Cette flamme de la charité, Monseigneur l'entretenait et la ravivait sans cesse par sa piété. Jusqu'à la fin de sa vie il garda, avec la fidélité à tous ses exercices de dévotion, la fraîcheur de ses premières impressions religieuses. ”

“ L'Évêque d'Angers n'eut pas, grâce à Dieu, de grandes difficultés. L'esprit du clergé était bon. On trouvait, sans doute, chez les anciens prêtres surtout, un grand attachement à l'ancienne liturgie. Et comment en aurait-il été autrement? Comment ne pas regretter, comme l'un des plus chers souvenirs d'enfance, ces cérémonies dont les charmes les avaient doucement inclinés vers le sanctuaire et ces bréviaires qui avaient réjoui leur jeunesse sacerdotale ? Mais ils étaient prêts à tout sacrifier pour le bien général et l'unité de la prière catholique. ”

“ A l'approche de Noël, écrivait-il à Saint-Gildas, à cette messe de minuit, demandez au divin Enfant que notre chère Congrégation ne s'écarte jamais de la Sainte étable. Nous sommes aussi des nouveau-nés, entourés de bergers et de pâtres. Oh ! demandez bien que nous conservions toujours l'esprit de simplicité, dans nos airs, dans nos visites. Opposons-nous fortement à l'esprit de luxe et d'innovation ; nous ne sommes que de pauvres petites filles, et c'est par cet esprit de pauvreté et de simplicité que nous plairons au bon Dieu. ”

“ Rien n'est plus vrai. Tout, dans cette Règle, est inspiré et comme dicté par le sentiment d'une piété simple qui va droit à l'union par la charité, au sacrifice et au dévouement par l'humilité.
Maintenant que tout était organisé et mis sur un bon pied, il fallait obtenir du Pouvoir civil la reconnaissance légale du nouvel institut. Sans elle, en effet, il pouvait, d'un seul coup, être frappé d'impuissance et périr. M. Angebault s'en préoccupait et ne négligeait rien pour atteindre son but et assurer la durée de sa congrégation. ”

“ « Faites donc pour le mieux. » Si d'aventure, ce qui était rare, pourtant, la conversation languissait, M. Bompois remettait sur le tapis quelque vieille histoire lointaine de M. Raveneau, quelque pari perdu déjà payé dix fois et que M. Raveneau payait une onzième, et les gais propos se précipitaient de nouveau, excités encore par l'enjouement de l'abbé Grolleau, alors secrétaire et mort depuis Évêque d'Évreux. C'était une nature ouverte, franche et loyale, toute prête à s'épanouir en gaieté. ”

“ Le lendemain matin, Mgr Angebault alla leur dire la messe et leur adressa une touchante allocution toute de circonstance. Avant de les quitter, il leur dit encore : « Vous aussi, vous êtes venues trouver le vieux Père, vous êtes les dernières de ses filles, vous n'en serez pas pour cela les moins aimées. Le Père, à son tour, sera heureux de venir de temps en temps, comme saint François de Sales, se reposer dans la solitude, s'édifier auprès de vous et vous aider à travailler à votre perfection. Je vous le répète, soyez bien simples, bien petites. Allons, je reviendrai bientôt vous voir. » ”

“ « Messieurs, si vous remuez une paille pour faire
la volonté de Dieu, c'est une grande chose; si vous gagnez un monde quand Dieu ne vous le demande pas, ce n'est rien. » Aussi, quand il connaissait la volonté divine, rien ne l'arrêtait plus. Sa grande œuvre fut la splendide réparation de l'ancienne abbaye de Saint-Serge, devenue le Grand-Séminaire. Certes, il est juste de le reconnaître, il fut admirablement secondé par M. Hamille, alors Directeur au Ministère des Cultes. Mais qui dira la persévérance, le courage qu'il déploya lui-même. ”

“ Au mois de juillet suivant, le Prince Louis-Napoléon, Président de la République, vint à Angers inaugurer la ligne nouvelle du chemin de fer d'Angers à Paris par Orléans. La Religion fut de la fête et la gare d'Angers reçut la bénédiction solennelle de l'Évêque. Dans le discours de circonstance qu'il prononça à cette occasion, Monseigneur parlait avec admiration des conquêtes de l'homme sur la nature, conquêtes inutiles sans la chute originelle, dures mais nobles conquêtes quand l'homme ressaisit, à force d'efforts, les secrets qu'il avait perdus en perdant l'innocence. ”

“ Les écoles, détruites par la Révolution, n'étaient pas encore rétablies. La ruine et la désolation étaient partout et, lorsque le Concordat vint rouvrir les églises et rappeler les pasteurs à leurs troupeaux, la tâche était immense de relever l'Église de France.
Le diocèse d'Angers eut la gloire de sortir l'un des premiers du chaos révolutionnaire. Guidé par un évêque de sainte et douce mémoire, Mgr Montault, il reprit vite ses allures chrétiennes. La glorieuse guerre de la Vendée avait
retrempé les caractères et entretenu les sentiments chrétiens ”

“ Il lui demandait le lever à quatre heures et demie, l'assistance à la messe de cinq heures, la communion fréquente, la récitation du petit office de la Sainte Vierge, la mortification. M. Myionnet acceptait tout, et continuait, mais en vain, ses recherches, il ne trouvait personne. Il ne manquait pas de vocations religieuses; on voulait bien se faire trappiste, frère de Saint-Jean de Dieu, bénédictin ; mais faire quelque chose de nouveau, s'engager dans une Communauté qui n'existait pas encore, dévouer sa vie à une œuvre encore indéfinie, aucun ne voulait s'en charger. ”

“ Parmi les élèves qui étudiaient alors à Chavagnes se trouvait un jeune homme de Saintes, nommé Maréchal. Il fut pour Guillaume ce trésor précieux dont parle la Sainte Écriture. La conformité de leur goût pour l'étude, leur inclination semblable à la piété, rapprochèrent bien vite les deux étudiants. Il se forma entre eux l'une de ces pures liaisons que la mort seule peut briser. Ils choisirent une habitation commune, dans le bourg, à la porte du collège, et ils mirent en commun ce qu'ils avaient d'argent, d'intelligence et de cœur pour doubler leur trésor. ”

“ Dans toutes ces œuvres, M. Le Prévost s'apercevait de deux choses : d'abord, que des efforts isolés étaient toujours plus ou moins infructueux ; ensuite, que des réunions d'hommes du monde, si chrétiens qu'ils fussent, ne sauraient jamais suffire à tant de besoins. Les liens qui les retenaient, leurs occupations au dehors ne leur permettraient jamais de se donner tout entiers. C'était le raisonnement que se faisait M. Myionnet à Angers. Au pied de la châsse de saint Vincent de Paul, dans cette chapelle des Lazaristes où M. Le Prévost venait prier chaque jour, il mûrissait son projet. ”