Saint Gildas

“ Il en fit don à saint Gildas, lorsque celui-ci, obligé de quitter l'île de Houat, voulut s'établir sur le continent. Malgré sa situation d'un aspect un peu sauvage, ce domaine, qui était assez vaste et dans une des meilleures et plus fertiles terres de l'Armorique, avait ses charmes et ses agréments. Le saint homme, insensible au reste, n'y vit que la solitude et l'étendue dont il avait besoin pour sa communauté. Avec les pieuses libéralités de Guérech et de ses compatriotes, il convertit le castrum en monastère, y faisant de nombreuses cellules et y ajoutant des cloîtres. ”

“ Comme il'a été dit précédemment, à l'arrivée des religieux de la Congrégation de Saint-Maur à Saint-Gildas, l'abbaye était dans un déplorable état.
Seul, le dortoir qui venait d'être rebâti eût été passable, s'il avait été bien fait ; mais il en était autrement. Les nouveaux habitants du monastère mirent énergiquement la main à l'œuvre. Ils bouchèrent les croisées du nouveau dortoir qui ouvraient sur le cloître et en percèrent d'autres sur la longère du levant. La sacristie fut rebâtie et enrichie de meubles et d'ornements convenables. ”

“ Dès 7 heures du matin, le lundi, pendant que les prêtres prenaient cette petite réfection, le sacristain exposait le chef de saint Gildas sur le maître-autel, l'imposait et le faisait baiser aux fidèles, quand la procession de Saint-Goustan était entrée dans l'église. ”

“ Les malheureux Bretons d'outre-mer continuaient a émigrer et à rejoindre, leurs frères de l'Armorique. Chez eux, la religion était dans un tel état de souffrance, que les religieux ne trouvaient qu'une paix relative et insuffisante dans leurs monastères. La réputation que s'était acquise saint Gildas dans sa patrie lui en attira plusieurs sujets pour son abbaye de Rhuys et son monastère du Blavet. ”

“ Pendant que saint Gildas habitait l’austère et pittoresque ermitage appelé dans son histoire « l’oratoire de la Roche sur Blavet » il vit arriver et s’installer à huit lieues de lui un saint des plus connus de la Grande-Bretagne, l’un de ses collaborateurs les plus assidus dans ses grandes missions d’Irlande, l’ami dont le monastère avait été, dans l’ile de Bretagne, son asile ordinaire et le principal siège de son enseignement. ”

“ Comme ces derniers se rendaient en foule au tombeau du Saint et y trouvaient guérison, à leur infirmité on donna le nom de Mal de saint Gildas. Ordinairement la vertu divine opérait sur eux après une neuvaine passée à l'abbaye et trois bains pris dans une eau spécialement bénite à cet effet. Les fous s'y rendaient de tous les pays circonvoisins et en si grand nombre, que les religieux durent prendre des dispositions précises pour leur séjour au monastère. Le Père infirmier en vit augmenter ses attributions ”

“ Immédiatement après , ayant déposé la chasuble et le manipule, il imposait et faisait baiser aux fidèles les chef de saint Gildas. Parce que les paroisses de Sarzeau, d'Arzon et de SaintGoustan se rendaient parfois , ce jour-là , en procession à Saint-Gildas , la messe conventuelle se chantait plutôt, de manière à être terminée pour leur arrivée vers dix heures. Dès que chaque procession atteignait le bourg, on sonnait les grandes cloches et le sacristain présentait des
chapes à tous les prêtres. ”

“ Sur l'autre pignon, elle porte une fleur-de-lys, le mot Pax et les clous de la Passion entourés d'une couronne d'épines sur laquelle se voient une crosse et une mitre d'abbé. Les deux pignons sont percés de deux portes, surmontées chacune d'une niche renfermant les petites statues de saint Gildas et de saint Félix.
Outre ce chef et cette châsse, le trésor possède trois autres reliquaires d'ornementation rayonnante et renfermant des reliques insignes de saint Gildas. Il y a un bras bénissant enchâssé dans un reliquaire en chêne recouvert de lames d'argent. ”

“ La même année, les religieux firent dresser, au Hézo , un pilier en signe de la haute justice qu'ils avaient droit d'y exercer.
Les processions des Rogations attirèrent beaucoup de monde à Saint-Gildas, en 1523, parce que André Hamon, évêque de Vannes et abbé du monastère, les présida pontificalement avec la crosse et la mitre des anciens abbés conservées au trésor de l'église. Pendant son séjour à l'abbaye, il bénit une cloche qu'il avait fait fondre ; c'était la moindre des deux grosses de la tour. Ce fut lui qui, vers cette époque, établit à Saint-Gildas la fête solennelle du Craizo (1) . ”

“ Aux archives de Vannes, le fonds de Saint-Gildas ne possède que deux pièces, qui sont des procurations données par les titulaires pour la résignation de ce bénéfice; l'une est du 4 août 1558, et l'autre du même jour et du même mois 1599. C'est bien peu de chose. Cependant, sur la foi des listes officielles de Saint-Gildas, nous le laissons parmi les prieurés de cette abbaye jusqu'à preuve du contraire. ”

“ Aux trois jours des Rogations , l'abbaye faisait des processions qui duraient presque toute la journée. De grand matin , une châsse renfermant des reliques de saint Gildas était exposée , entre le maître-autel et la chapelle de Saint-Yves, sur un brancard assez élevé pour permettre aux fidèles qui ne pouvaient suivre la procession, de passer dessous. Avant le départ, le clergé
de la paroisse se rendait à l'abbaye, où on lui offrait du pain, du beurre et du vin. ”

“ Saint Gildas dut aussi, vers cette époque, sinon plus tôt, faire le voyage de Dol, pour rendre visite à son maître Iltut, qu'on dit être venu, sur la fin de sa vie, dans cette Armorique, dont il était originaire et qu'il aimait tant, depuis surtout que plusieurs de ses chers disciples y avaient transporté
(1) Montalemhert, Moines d'Occident, t. 3, p 71, citant la légende celtique de saint Caduc, traduite par M. de la Villemarqué. ”

“ « Les œuvres que je fais, ils les feront eux-mêmes et de plus grandes encore (1) . »
- La vie solitaire de saint Gildas sur le Blavet n'était pas non plus tellement profonde et exclusive, qu'il n'en sortît pour visiter souvent l'abbaye
(1; Qui credit in me, opera quae ego facio et ipse faciet, et majora horum faciet. (Jean, xiv, 12.)
de Rhuys, dont il était toujours le premier supérieur, et pour les autres besoins de son ministère et de ses œuvres. ”

“ Au côté droit de l'autel dédié à saint Gildas, on voit une statue du saint, habillé en bénédictin avec scapulaire, et tenant de la main gauche le pied d'une grande croix à double transversale, tous insignes contraires à l'histoire. La statue de saint Bieuzy, avec les ornements sacerdotaux pour le saint sacrifice et un coutelas enfoncé dans le crâne, est placée sur son autel. L'ouverture du conduit par lequel les deux saints descendaient de leur grotte à l'oratoire
est cachée par un mur d'environ deux mètres de hauteur et se trouve entre les deux autels. ”

“ Un arrêt du parlement de Nantes permet, le 1er avril 1560, d'enregistrer les lettres-patentes du roi de France qui confirme aux religieux de Saint-Gildas le droit d'usage dans la forêt de Rhuys.
Le sieur Sourdeval, des environs de Mortagne et protestant, était gouverneur de Belle-Isle, en 1568. Il convoita les îles de Houat et de Hœdic, et proposa aux religieux et à l'abbé de Saint-Gildas de les leur acheter. Pour ne pas lui donner lieu de s'en emparer de vive force et éviter des vexations de sa part, ils les lui afféagèrent pour 80 livres de rente annuelle. ”

“ Parmi les frairies de la paroisse d'Allaire, une portait le nom de Saint-Gildas. Pour son bénéfice, le prieur devait deux messes par dimanche : l'une au maîtreautel de l'église de Rieux, l'autre à la chapelle des Landes. Le dimanche de Pâques et à la fête 1 de saint Gondon, patron de l'église paroissiale d'Allaire, cette dernière messe devait se dire dans cette église. Ces messes ne paraissent pas être de
la fondation du prieuré, qui était seulement à devoir de prières et d'oraisons. ”

“ La chapelle de Saint-Gildas, devenue église paroissiale, est de style roman à arcades plein-cintre portée sur des piliers carrés à simple tailloir. N'ayant que 15 mètres de long sur 8 de large, elle est insuffisante pour. les besoins du service religieux. ”

“ Abélard, qui avait un de ses frères à Nantes, rentrait chez lui pour le repas du soir et le repos de la nuit, après avoir passé la journée à la cour du duc. Ce fut là que le moine de Saint-Gildas mourut entre ses bras Il le pleure dans ses écrits et s'accuse de sa mort.
Après la convalescence du prince, il retourne à Rhuys; mais, pour se soustraire aux dangers, il se retire, avec quelques-uns des frères qui lui sont dévoués, dans des cellules séparées de l'abbaye. Les moines paient des voleurs pour guetter ses sorties, l'attendre sur les routes et l'assassiner. ”

“ Fondation de cette abbaye.
En 1026, Simon, fils de Bernard qui donna son nom à la seigneurie de la Roche-Bernard, fonda, pour huit religieux.bénédictins , une abbaye. dans une forêt nommée Lampridic, entre Redon et Nantes et à environ quinze lieues de cette dernière ville. Comme ses nouveaux miracles rendaient alors illustre le saint fondateur de notre abbaye de Rhuys, Simon donna saint Gildas pour patron à son monastère, qui, pour cette'raison et à cause de la forêt dont il était entouré, prit le nom de Saint-Gildas-des-Bois (1) . ”

“ Au-delà de la prairie se trouve un bois dépendant du prieuré. La ferme est à l'ouest; elle était entourée à de murs qui croulent de toutes parts. La tradition I locale rapporte qu'il y avait là autrefois trois moines, et qu'ils finirent par se retirer à Saint-Gildas où 1 se portaient ensuite les revenus du prieuré. Il y a I cependant bien longtemps depuis l'extinction de la I conventualité. Au comniencement du siècle dernier,
le prieur, qui demeurait à Saint-Gildas, payait au prêtre de Noyal-Muzillac, parce qu'il disait la messe à Bourgerel, le dimanche, pour les fondateurs du prieuré. ”

“ Auprès de l'église est la fontaine de Saint-Gildas, voûtée en pierre ; on y descend par un escalier de dix-sept marches ; le prieuré avait aussi une maison à Gavre même. Au bourg de Plouhinec, il y avait une chapelle, dédiée à Notre-Dame-de-Grâce et dépendante du prieuré.
La maison prieurale, située sur la mer, se composait, en 4774, de bâtiments aussi vastes et aussi nombreux que ceux de l'abbaye. Outre des terres assez considérables et plusieurs tenues, ce prieuré avait une pêcherie dans la paroisse de Plouhinec, des marais, des salines, et un moulina-vent situé à Kousine. ”

“ Daoc, alors abbé de Rhuys, après avoir caché sous l'autel de son église et dans le tombeau (2) du fondateur, huit des principaux ossements de saint Gildas, son bâton et son livre des Evangiles, emporta la moitié du chef (3, et le reste de ses reliques, ainsi que celles de saint Patern, évêque
(t) Tous les grands historiens normands de quelque réputation ont été consultés sur ce fait ; ils le passent sous silence. Comme nous, ils n'ont pas la loyauté de reconnaître leurs défaites ; ils n'aiment à relever que leurs victoires. ”

“ Ils firent une neuvaine dans l'abbaye, et s'en retournèrent guéris. Depuis cette époque, en annonçant au prône les fêtes et les processions de Saint-Gildas, le curé de Sarzeau ne manquait point de rappeler ce fait à ses paroissiens pour les exhorter à profiter de la leçon.
Pendant les années 1613 et 1619, on fit des réparations à l'église de l'abbaye; car nous trouvons, à ces dates, deux ordonnances du sénéchal de Vannes pour contraindre les tenanciers de SaintGoustan, d'Arzon, des frairies de Saint-Jacques et de Couet-er-Scoufle aux charrois à cet effet. ”

“ La maison prieurale, rebâtie en 1657, était un grand corps-de-logis à trois étages et se trouvait près du lieu nommé Roc-Priol, à un quart de lieue du bourg de Locmaria. La chapelle de SaintClément , dont on voit encore les ruines et dont le pignon, surmonté du clocher, fut relevé en 1715, était dans l'enclave du prieuré, et le prieur y prenait possession de son bénéfice. Vers 1640, elle avait besoin de grandes réparations, et l'abbé de Castellane, prieur commendataire, voulait la faire restaurer par les religieux de Saint-Gildas, parce que son prédécesseur était de ce monastère. ”

“ Le nouvel abbé y réunit presque tous ses religieux et fit bientôt de Saint-Gildas une communauté considérable. Alors s'éleva la magnifique chapelle, dont le chœur et le transsept nord font encore partie de l'église actuelle, et fut construit le monastère, qui tombait en ruine et fut relevé vers lè milieu du xvue siècle. ”

“ Il ajoute que les archives de ce monastère conservaient un grand nombre de provisions qui prouvaient cette, dépendance. Il est possible que le prieuré de Notre-Dame-des-Neiges ait été autrefois membre de Saint-Gildas-des-Bois ; mais il est certain qu'il a dépendu de l'abbaye de Rhuys, au moins depuis 1650 jusqu'à 1790. Outre la collation qui en fut faite, à la première de ces dates, par Michel Ferrand, abbé de Saint-Gildas de Rhuys, on trouve qu'il fut visité, le 6 juillet 1701 et le 17 juillet 1761,
par les prieurs claustraux de Rhuys comme dépendant de leur abbaye. ”

“ Mabillon, Siècles bénédictins, 1" siècle, p. H4. —
Bollandistes. t. 2 de janvier, p. 952. — Cours complet de de patrologie (Pères latins) , t. LXIX, p. 328, édit. Migne.
(2) Gildœ sapientis de excidio Britanniœ liber querulus.
(3) Saint Gildas nomma lui-même les royaumes de ces deux premiers.
innocents et patronent les criminels. Ses rois sont belliqueux : mais c'est pour les guerres civiles et les injustes agressions ; ils poursuivent les voleurs de grand chemin, mais ils chérissent et récompensent les larrons qui s'assoient à leurs tables ”

“ Le prélat cita à son synode ces religieux, .qui antérieurement déjà avaient désobéi à ses ordres ; il y appela aussi, outre l'abbé Vital, Berner, abbé du monastère de Tournus, au diocèse de Châlonssur-Saône, dont dépendaient ces moines de SaintFilibert. Lorsque, devant lui et son chapitre, ils eurent de part et d'autre plaidé leurs-causes, il ordonna de rendre le corps de saint Gulstan aux religieux de Rhuys. Vital le fit transporter à Saint-Gildas, et l'enterra dans la chapelle du nord de l'église et non loin de saint Félix. On y voit encore son tombeau qui ne porte aucune inscription (1) . ”