Saint-Gildas-de-Rhuys

“ « Les œuvres que je fais, ils les feront eux-mêmes et de plus grandes encore (1) . »
- La vie solitaire de saint Gildas sur le Blavet n'était pas non plus tellement profonde et exclusive, qu'il n'en sortît pour visiter souvent l'abbaye
(1; Qui credit in me, opera quae ego facio et ipse faciet, et majora horum faciet. (Jean, xiv, 12.)
de Rhuys, dont il était toujours le premier supérieur, et pour les autres besoins de son ministère et de ses œuvres. ”

“ Un arrêt du parlement de Nantes permet, le 1er avril 1560, d'enregistrer les lettres-patentes du roi de France qui confirme aux religieux de Saint-Gildas le droit d'usage dans la forêt de Rhuys.
Le sieur Sourdeval, des environs de Mortagne et protestant, était gouverneur de Belle-Isle, en 1568. Il convoita les îles de Houat et de Hœdic, et proposa aux religieux et à l'abbé de Saint-Gildas de les leur acheter. Pour ne pas lui donner lieu de s'en emparer de vive force et éviter des vexations de sa part, ils les lui afféagèrent pour 80 livres de rente annuelle. ”

“ Il en fit don à saint Gildas, lorsque celui-ci, obligé de quitter l'île de Houat, voulut s'établir sur le continent. Malgré sa situation d'un aspect un peu sauvage, ce domaine, qui était assez vaste et dans une des meilleures et plus fertiles terres de l'Armorique, avait ses charmes et ses agréments. Le saint homme, insensible au reste, n'y vit que la solitude et l'étendue dont il avait besoin pour sa communauté. Avec les pieuses libéralités de Guérech et de ses compatriotes, il convertit le castrum en monastère, y faisant de nombreuses cellules et y ajoutant des cloîtres. ”

“ Autrefois l'arcade qui la recouvre était à trois ou quatre pas du maître-autel. Ce fut là que, selon toute probabilité, les premiers moines de Rhuys déposèrent les restes vénérables de leur bienheureux père.
C'est là que des générations se sont agenouillées dans la prière et que la vertu de Dieu a, par d'éclatants et nombreux miracles, attesté à nos pères la grande sainteté de son serviteur. C'est là aussi que, nous-mêmes, bretons de Rhuys et imitant un exemple donné par douze siècles, avons fléchi le genou et pieusement incliné le front sur cette froide pierre. ”

“ Le temps des Rogations étant venu sur ces entrefaites, les religieux de Rhuys, selon leur coutume, se rendirent, le 11 Mai, en procession à la chapelle d'Eroest, aujourd'hui Croisty, c'està-dire, Maison de la Croix, qui était une de leurs stations (1) et que saint Gildas avait autrefois fait bâtir en l'honneur de la Croix, au midi du bourg d'Arzon. ”

“ Aux archives de Vannes, le fonds de Saint-Gildas ne possède que deux pièces, qui sont des procurations données par les titulaires pour la résignation de ce bénéfice; l'une est du 4 août 1558, et l'autre du même jour et du même mois 1599. C'est bien peu de chose. Cependant, sur la foi des listes officielles de Saint-Gildas, nous le laissons parmi les prieurés de cette abbaye jusqu'à preuve du contraire. ”

“ Comme il'a été dit précédemment, à l'arrivée des religieux de la Congrégation de Saint-Maur à Saint-Gildas, l'abbaye était dans un déplorable état.
Seul, le dortoir qui venait d'être rebâti eût été passable, s'il avait été bien fait ; mais il en était autrement. Les nouveaux habitants du monastère mirent énergiquement la main à l'œuvre. Ils bouchèrent les croisées du nouveau dortoir qui ouvraient sur le cloître et en percèrent d'autres sur la longère du levant. La sacristie fut rebâtie et enrichie de meubles et d'ornements convenables. ”

“ Abélard, qui avait un de ses frères à Nantes, rentrait chez lui pour le repas du soir et le repos de la nuit, après avoir passé la journée à la cour du duc. Ce fut là que le moine de Saint-Gildas mourut entre ses bras Il le pleure dans ses écrits et s'accuse de sa mort.
Après la convalescence du prince, il retourne à Rhuys; mais, pour se soustraire aux dangers, il se retire, avec quelques-uns des frères qui lui sont dévoués, dans des cellules séparées de l'abbaye. Les moines paient des voleurs pour guetter ses sorties, l'attendre sur les routes et l'assassiner. ”

“ Averti pendant que, avec ses moines, il chantait les vêpres, de l'arrivée de son cher disciple, saint Gildas envoya ses religieux en procession au devant de lui. Saint Bieuzy, introduit : au chœur, s'agenouille aux pieds du saint abbé, reçoit sa bénédiction, expire, dès qu'on arrache de sa tête l'arme meurtrière, et est enterré dans la chapelle de l'abbaye. On ignore en quel lieu précis de l'église se trouvait son tombeau. On sait seulement que saint Gildas avait prié ses religieux de l'enterrer lui-même auprès de son cher disciple. ”

“ Aux trois jours des Rogations , l'abbaye faisait des processions qui duraient presque toute la journée. De grand matin , une châsse renfermant des reliques de saint Gildas était exposée , entre le maître-autel et la chapelle de Saint-Yves, sur un brancard assez élevé pour permettre aux fidèles qui ne pouvaient suivre la procession, de passer dessous. Avant le départ, le clergé
de la paroisse se rendait à l'abbaye, où on lui offrait du pain, du beurre et du vin. ”

“ Fondation de cette abbaye.
En 1026, Simon, fils de Bernard qui donna son nom à la seigneurie de la Roche-Bernard, fonda, pour huit religieux.bénédictins , une abbaye. dans une forêt nommée Lampridic, entre Redon et Nantes et à environ quinze lieues de cette dernière ville. Comme ses nouveaux miracles rendaient alors illustre le saint fondateur de notre abbaye de Rhuys, Simon donna saint Gildas pour patron à son monastère, qui, pour cette'raison et à cause de la forêt dont il était entouré, prit le nom de Saint-Gildas-des-Bois (1) . ”

“ Parce que saint Gildas s'estimait le dernier des hommes et s'abaissait au-dessous de tous, Dieu, qui aime les humbles, prit plaisir à l'exalter pendant sa vie par de nombreux miracles, et, après sa mort, par la vénération des peuples. Les admirables prodiges qui s'opéraient par la vertu de ses reliques, rendirent son tombeau glorieux et y attirèrent, de toute la Bretagne et des pays voisins, un grand concours de fidèles. ”

“ Sur l'autre pignon, elle porte une fleur-de-lys, le mot Pax et les clous de la Passion entourés d'une couronne d'épines sur laquelle se voient une crosse et une mitre d'abbé. Les deux pignons sont percés de deux portes, surmontées chacune d'une niche renfermant les petites statues de saint Gildas et de saint Félix.
Outre ce chef et cette châsse, le trésor possède trois autres reliquaires d'ornementation rayonnante et renfermant des reliques insignes de saint Gildas. Il y a un bras bénissant enchâssé dans un reliquaire en chêne recouvert de lames d'argent. ”

“ Outre les faits, qui se rattachent à une époque particulière et dont le récit vient d'être fait, en suivant, autant que possible, le saint abbé de Rhuys depuis le berceau jusqu'à la tombe, il en est d'autres qui n'appartiennent à aucune époque proprement dite, parce que, constituant l'état habituel de l'homme, ils sont également de toutes les époques de sa vie. ”

“ Immédiatement après , ayant déposé la chasuble et le manipule, il imposait et faisait baiser aux fidèles les chef de saint Gildas. Parce que les paroisses de Sarzeau, d'Arzon et de SaintGoustan se rendaient parfois , ce jour-là , en procession à Saint-Gildas , la messe conventuelle se chantait plutôt, de manière à être terminée pour leur arrivée vers dix heures. Dès que chaque procession atteignait le bourg, on sonnait les grandes cloches et le sacristain présentait des
chapes à tous les prêtres. ”

“ Parmi les frairies de la paroisse d'Allaire, une portait le nom de Saint-Gildas. Pour son bénéfice, le prieur devait deux messes par dimanche : l'une au maîtreautel de l'église de Rieux, l'autre à la chapelle des Landes. Le dimanche de Pâques et à la fête 1 de saint Gondon, patron de l'église paroissiale d'Allaire, cette dernière messe devait se dire dans cette église. Ces messes ne paraissent pas être de
la fondation du prieuré, qui était seulement à devoir de prières et d'oraisons. ”

“ Au-delà de la prairie se trouve un bois dépendant du prieuré. La ferme est à l'ouest; elle était entourée à de murs qui croulent de toutes parts. La tradition I locale rapporte qu'il y avait là autrefois trois moines, et qu'ils finirent par se retirer à Saint-Gildas où 1 se portaient ensuite les revenus du prieuré. Il y a I cependant bien longtemps depuis l'extinction de la I conventualité. Au comniencement du siècle dernier,
le prieur, qui demeurait à Saint-Gildas, payait au prêtre de Noyal-Muzillac, parce qu'il disait la messe à Bourgerel, le dimanche, pour les fondateurs du prieuré. ”

“ Miracles opérés à Penvins et monastère de Cohet-Lahep.
Après la résurrection de sainte Trifine, le moine anonyme de Rhuys nous raconte deux autres miracles, que, pour la gloire de Dieu et l'honneur de son serviteur Gildas, il faut rapporter ici.
Au vie siècle, il y avait, sur la presqu'île de Rhuys et entre le village actuel de Penvins et le rivage de l'Océan, un vaste étang recevant les eaux de la mer par une étroite embouchure et dans lequel stationnaient, toujours à flot, des navires de pirates, qui dépouillaient les passants
et pillaient les villages des environs. ”

“ La même année, les religieux firent dresser, au Hézo , un pilier en signe de la haute justice qu'ils avaient droit d'y exercer.
Les processions des Rogations attirèrent beaucoup de monde à Saint-Gildas, en 1523, parce que André Hamon, évêque de Vannes et abbé du monastère, les présida pontificalement avec la crosse et la mitre des anciens abbés conservées au trésor de l'église. Pendant son séjour à l'abbaye, il bénit une cloche qu'il avait fait fondre ; c'était la moindre des deux grosses de la tour. Ce fut lui qui, vers cette époque, établit à Saint-Gildas la fête solennelle du Craizo (1) . ”

“ La retraite de saint Gildas sur le Blavet (ann. 538) .
Après avoir passé une dizaine d'années (1) à la tête de son monastère et y avoir solidement établi les pratiques de la vie régulière, le voyant, à cause de lui, trop fréquenté par l'affluence très-considérable des étrangers, et craignant, pour lui comme pour les siens, la dissipation qui en résultait, saint Gildas confia le gouvernement de la communauté
l'esprit mauvais, quand, sur un faux message, il s'embarque pour les prétendues obsèques de son ancien maître. ”

“ Dès 7 heures du matin, le lundi, pendant que les prêtres prenaient cette petite réfection, le sacristain exposait le chef de saint Gildas sur le maître-autel, l'imposait et le faisait baiser aux fidèles, quand la procession de Saint-Goustan était entrée dans l'église. ”

“ Comme ces derniers se rendaient en foule au tombeau du Saint et y trouvaient guérison, à leur infirmité on donna le nom de Mal de saint Gildas. Ordinairement la vertu divine opérait sur eux après une neuvaine passée à l'abbaye et trois bains pris dans une eau spécialement bénite à cet effet. Les fous s'y rendaient de tous les pays circonvoisins et en si grand nombre, que les religieux durent prendre des dispositions précises pour leur séjour au monastère. Le Père infirmier en vit augmenter ses attributions ”

“ Par une autre charge du 14": février 1389, il donne au monastère 40 sols de rente, sous forme de provision, pour l'indemniser d'un fond de l'abbaye enclavé dans le parc ducal et que les religieux lui ont cédé. On cite une autre charte de même date et par laquelle il consacre un nouvel échange qu'il a fait avec les religieux de Rhuys : ils lui cèdent leur feur de la rue Calmont, à Vannes, pour 40 sols de rente annuelle sur Auray,
ce qui porte à 18 livres leur rente sur cette ville. ”

“ A son retour en Armorique, environ quatre ans après sa première arrivée, il emmenait avec lui plusieurs religieux fervents de la Grande-Bretagne.
Ce renfort lui fut très-utile, pour remonter son monastère de Rhuys qui avait beaucoup souffert pendant son absence. Avec eux, il acheva les bâtiments et put faire face à tous les ministères de la maison (1) . L'école devint plus nombreuse et
(1) D'après le manuscrit de la bibliothèque impétiale, depuis un an, saint Gildas venait de commencer le couvent de Rhuys et ne cessait de voir son entreprise traversée par
plus florissante. ”

“ Auprès de l'église est la fontaine de Saint-Gildas, voûtée en pierre ; on y descend par un escalier de dix-sept marches ; le prieuré avait aussi une maison à Gavre même. Au bourg de Plouhinec, il y avait une chapelle, dédiée à Notre-Dame-de-Grâce et dépendante du prieuré.
La maison prieurale, située sur la mer, se composait, en 4774, de bâtiments aussi vastes et aussi nombreux que ceux de l'abbaye. Outre des terres assez considérables et plusieurs tenues, ce prieuré avait une pêcherie dans la paroisse de Plouhinec, des marais, des salines, et un moulina-vent situé à Kousine. ”

“ Les religieux de Saint-Gildas ont toujours continué, jusqu'à la grande révolution, à s'y rendre en procession pendant les Rugations. ainsi que le prouve leur cérémonial conservé au presbytère de la paroisse. La chapelle du Croisty a été plusieurs fois rebâtie. En 1666, tlle se composait de trois parties d'époques différentes : le milieu était très ancien ; *tmait ensuite le chœur, puis le bas. La table du malt re- autel était formée de deux pierres égales, dont aucune ne paraissait être celle qui avait sprvi de chevet au Saint, et qui ne s'y trouvait probablement plus. ”

“ Au côté droit de l'autel dédié à saint Gildas, on voit une statue du saint, habillé en bénédictin avec scapulaire, et tenant de la main gauche le pied d'une grande croix à double transversale, tous insignes contraires à l'histoire. La statue de saint Bieuzy, avec les ornements sacerdotaux pour le saint sacrifice et un coutelas enfoncé dans le crâne, est placée sur son autel. L'ouverture du conduit par lequel les deux saints descendaient de leur grotte à l'oratoire
est cachée par un mur d'environ deux mètres de hauteur et se trouve entre les deux autels. ”