Rhuys

“ A certains jours leurs plumes tombent en une neige fine. L’Océan bondit dans les vieilles grottes avec une voix si profonde que l’on se croirait dans une vie plus large, plus puissante... Nous y serons tout seuls, Rhuys.
Et elle souriait à son rêve, sans s’étonner qu’il ne parlât pas, un peu surprise seulement d’avoir tant de douceur à tout dire, sans trouble, sans angoisse. Comme si déjà sa mission de femme commençait : verser son cœur, tout le long de la vie, à la façon des ruisseaux de cristal qui chantaient, dans la forêt, sur les mousses. ”

“ Que lui importait la vie ? Quelle mort vaudrait jamais celle qu’on lui offrait, en plein soleil, debout, par un coup de poignard, forçant l’admiration de ses ennemis mêmes. Combien parmi les siens étaient partis, déjà, grands et tragiques, laissant dans l’âme des témoins le frisson de quelque chose de surhumain ! Il y avait longtemps... Mais dans les combats sans cesse renouvelés, ou, en plein Océan, dans les tempêtes, Rhuys n’avait-il pas mille fois joué sa vie pour un hasard, pour l’approbation d’un chef, pour l’amour des choses impossibles ? ”

“ Tout son être protestait... Cette mort cruelle lui donnait des frissons d’épouvante. Il y avait la résolution suprême ! Hélas ! À quel moment le cri de la vie ne va-t-il plus contre ces résolutions suprêmes ? Et après avoir dit mille fois « je veux, » quand s’éteint pour jamais le râle d’agonie qui répond « je ne veux pas ? » Rhuys se débattait, les yeux fermés ; il se soulevait à demi ; et un cri, un long cri de bête qu’on égorge, sortit de ses lèvres, emplit l’immensité vide, comme une dernière révolte inconsciente et tragique... ”

“ Je lance des flèches comme mon père ; j’ai tué je ne sais combien de cerfs et de biches. Ce sera la dernière fois sans toi. La dernière, entends-tu ? Au retour, nous ferons nos plans.
— Là-haut, tous te suivront, dit Rhuys. Et ils t’admirent tous. Tu es si belle ! Les chaînes me seront lourdes !
Ahès posa sur lui cet étrange regard où les gouffres se creusaient comme dans ces grandes eaux que l’on entendait gémir au dehors en masses sourdes.
— Apprends à me connaître, dit-elle. La vaillance que vous apportez dans vos luttes, nous l’apportons dans nos tendresses. Mourir n’est rien. ”

“ Le druide discutait tout cela, froidement, écartant comme un danger une intercession possible. Il allait jusqu’à parler de sa joie d’offrir à Hésus, avant d’être couché dans la tombe, un sacrifice digne du dieu d’épouvante. Le vieillard poursuivait son œuvre fanatique, cruel inconsciemment, car il mettait comme tous les siens la gloire au-dessus de la vie. Il pensait à l’apothéose dernière de ses dieux ; mais il pensait aussi que Rhuys serait célébré à jamais dans les annales des peuples. ”

“ Ce grand bruit de choses qui s’écroulent, ces malédictions sur ses pas, ces gémissemens, ces râles d’agonie, ces dernières plaintes d’êtres saisis en pleine force, et qui ne veulent pas mourir ?... Le cheval superbe s’enfuyait d’une course éperdue, mais l’eau montait ; elle touchait au haut des falaises qu’ils longeaient maintenant. C’était le gouffre où l’on avait jeté le corps de Rhuys, qui débordait ainsi. ”

“ Ce sont les propres termes du moine anonyme de Rhuys.
souvent imposer de pénibles sacrifices à ses attraits pour la solitude. Il n'hésite pas à quitter ses chères retraites, quand le service du prochain l'appelle.
Ainsi, il passe plusieurs années à prêcher l'Evangile aux païens et aux hérétiques de la Grande-Bretagne et de l'Irlande ; ainsi, il sort de l'île de Houat, pour fonder sa communauté de Rhuys ; ainsi encore, il sait s'éloigner de temps à autre de sa solitude du Blavet, quand les besoins des âmes le 1 réclament. Les malades et les pauvres avaient P ensuite ses prédilections. ”

“ Il existait pourtant dans la contrée un comte de Rhuys, de la vraie souche des anciens maîtres féodaux, mais ces ruines ne lui appartenaient pas, et jamais il n’avait pu racheter ces précieux souvenirs de famille.
C’était d’ailleurs un singulier personnage : A vingt-trois ans, après avoir achevé son droit à Rennes et commencé sa première année de stage à Paris, il ne put voir longtemps la majorité de ses collègues plaider le pour et le contre avec la plus scandaleuse indifférence : « Décidément, pensa-t-il, je ne veux pas vivre d’un métier pareil. » ”

“ Il ajoute que le duc donna, en échange, 40 livres de rente sur les terres ducales de Rhuys à payer chaque année par son châtelain, au terme de la Saint-Michel, toute lafrairie de Prorozat et les hommes, les terres labourées et à labourer, frostes, palus et marais qu'il avait en ladite frairie, plus 10 ivres de rente
sur la ville de Vannes et 16 sur celle d'Auray, payables chaque année par les châtelains. ”

“ Souvent ceux-ci recouvraient la santé plutôt grâce à ses prières qu'aux remèdes humains.
Après quelques années passées au monastère de Rhuys, il obtint de saint Félix la permission de suivre son attrait pour la solitude et de se retirer., avec le frère Riocus, à Hœdic, île déserte alors 4 cause de sa stérilité et qui de temps immémorial appartenait à l'abbaye. Riocus avait pour mission .de faire défricher et peupler l'île, et d'y établir un .prieuré, dont il fut le premier titulaire (1) . ”

“ Il mourrait devant tout le peuple : ce peuple apprendrait alors ce que valaient leurs ennemis. Rhuys ne demanda même pas pourquoi le caprice cruel. Et il écouta vaguement les explications incohérentes du druide ; les dieux l’appelaient ; les dieux voulaient une victime, ou ils menaçaient de perdre Ker Is tout entière sous les flots. Il apprit aussi que le roi serait absent par la terreur de déplaire à des prêtres nouveaux, ennemis des rites sanglans ; Ahès serait absente aussi. Elle ignorerait cette mort, — cette fête, — car les dieux d’abord l’avaient demandée ”

“ Les villages, les places publiques et les grands chemins étaient couverts de cadavres, parce que les bras manquaient pour les ensevelir (1) . Les trois quarts de la population périrent par la faim (2) . Pendant cette famine, le setier d'avoine s'éleva au prix de 50 sols (3) . Douze ans plus tard, une nouvelle calamité tombait sur la presqu'île de Rhuys. A la fête de saint André, en '1178, il se déchaîne une si violente tempête que, non-seulement les édifices sont renversés, mais encore les arbres déracinés (4) . ”

“ Dans la presqu'île de Rhuys, la mer ne permet pas aux arbres de s'élever. Le vent du large remplit l'office d'émondeur.
Toute branche qui pousse droit est brisée. Il faut que l'arbre rampe.
En quelques minutes, le voyageur eut atteint le bourg d'Arzon, chef-lieu de la paroisse ; Arzon, où se trouvent l'église et la mairie, communes à Kerner, à Port-Navalo, au Petit-Mont et au Monteno. ”

“ Pendant l'action , César, avec une petite armée de terre, était campé sur la presqu'île de Rhuys et sur les côtes de Sailli-Gildas, pour voir tout à la fois la flotte des Venètes en grande partie dans le Morbihan et La sienne sortant dl' l'ellluollchure de la Loire et longeant le littoral de Rhuys à la rerherche de l'ennemi. Après avoir assiégé pendant une grande partie de l'été et pris les oppida des Venètes sur ce rivage depuis Pénerf jusqu'à Port-Na- valo, ne pouvant plus rien faire, il dut attendre l'arrivée de sa flotte. ”

“ Dans le courant de cette même année, les religieux firent commencer la conversion des marais de la Villeneuve, dans la frairie de Saint-Armel, en nouvelles salines. Cette entreprise leur coûta plus de 20,000 livres. Pendant la dernière année des travaux (1714-1715) , ils y employaient de sept à huit- cents ouvriers par jour.
Par arrêt du Grand-Conseil, en date du 26 mai 1699, l'abbaye vit convertir son droit d'usage dans la forêt de Rhuys en une rente annuelle de, 62 livres 10 sols sur les états des bois du Roi en Bretagne. ”

“ Les plus précieux furent échanges contre des objets analogues de la cathédrale, le 2 octobre 1192, sur la demande de M. Le Masle, évêque constitutionnel du Morbihan. On ignore ce que devinrent les autres.
seul fermier, de consacrer 50 livres à la charpente et à la couverture du même bâtiment. Le 7 septembre 1791, Chatel, fondeur à Vannes, partit de cette ville pour faire, par ordre du directoire du district, l'inventaire des matières métalliques qu'on pourrait retirer des communautés supprimées dans la presqu'île de Rhuys. ”

“ Les fleuves charrient les idées aussi bien que les marchandises. Tout a son rôle magnifique dans la création. Les fleuves, comme d’immenses clairons, chantent à l’océan la beauté de la terre, la culture des champs, la splendeur des villes et la gloire des hommes.
Et, je vous l’ai dit aussi, entre tous les fleuves, j’aime le Rhin. La première fois que j’ai vu le Rhin, c’était il y a un an, à Kehl, en passant le pont de bateaux. La nuit tombait, la voiture allait au pas. Je me souviens que j’éprouvai alors un certain respect en traversant le vieux fleuve. ”

“ Quand je te regarde et quand je me vois, je ne sais plus pourquoi tu m’aimes en retour. Tes cheveux sont blonds comme des épis de blé ; les miens sont noirs comme des poils de bouc. Ta peau est blanche conme le fromage des bergers ; la mienne est hâlée comme le sable sur les plages. Ta poitrine tendre est fleurie comme l’oranger en automne ; la mienne est maigre et stérile comme le pin dans les rochers. Si mon visage s’est embelli, c’est à force de t’avoir aimée. O Rhodis, tu le sais, ma virginité singulière est semblable aux lèvres de Pan mangeant un brin de myrte ”

“ Après le tournant de la deuxième rue, elles posèrent le corps une seconde fois pour remettre leurs sandales. Les pieds de Rhodis, trop délicats pour marcher nus, s’étaient écorchés et saignaient.
La nuit était pleine de clarté. La ville était pleine de silence.
Les ombres couleur de fer se découpaient carrément au milieu des rues, selon le profil des maisons.
Les petites vierges reprirent leur fardeau.
« Où allons-nous, dit l’enfant, où allons-nous la mettre en terre ? »
— Dans le cimetière d’Hermanubis. Il est toujours désert. Elle sera là en paix.
— Pauvre Chrysis ! ”

“ Les uns, et c’est le plus grand nombre, se dirigent vers la forêt de chênes, où se tiennent les druides; les autres, masquant de leur mieux la lumière de leur lanterne, vont, deci delà, vers les taillis de sapins et de hêtres, ou vers le fleuve, ou vers la colline, naguère blonde, maintenant d’un brun foncé. Qu’y vont-ils faire? Adresser leurs hommages au Rhin, aux sources, à tous les cours d’eau, aux arbres, aux pierres druidiques ou aux têtes d’épée. Quelle religion a pu échapper au schisme! ”

“ Il est une tribu des Peaux-Rouges où les mères essayent de faire de leurs enfants, soit des hommes de conseil, soit des guerriers, en leur poussant la tête en avant ou en arrière par de solides cadres de bois et de fortes bandelettes ”

“ Le Rhône, en débouchant du lac de Genève, est bleu comme la Méditerranée; le Rhin, en sortant du lac de Constance, est vert comme l'Océan.
Malheureusement le ciel était couvert. Je ne puis donc pas dire que j'ai vu la chute de Laufen dans toute sa splendeur. Rien n'est riche et merveilleux comme cette pluie de perles dont je vous ai déjà parlé, et que la cataracte répand au loin. Cela doit être pourtant plus admirable encore lorsque le soleil change ces perles en diamants et que l'arc-en-ciel plonge dans l'écume éblouissante son cou d'émeraude comme un oiseau divin qui vient boire à l'abîme. ”

“ La rivière est presque à sec ; les joncs flétris meurent dans la fange ; l’air brûle, et loin des berges creuses, un ruisseau clair coule sur les graviers.
C’est là que du matin au soir les petits enfants nus viennent jouer. Ils se baignent, pas plus haut que leurs mollets, tant la rivière est basse. ”

“ Elles ont aux cheveux, étant un peu cousines, Mêmes cornes d'écaillé, et même flamme aux lèvres.
Mais voici l'eau, qui sort d'une caverne noire... Elles grimpent gaîment, se culbutent pour boire, Trempent leurs seins aigus entre les hautes pierres,
S'élancent, battent l'air de leurs pieds que prolongent Les ombres, et, pressant leurs mains sur leurs paupières, Du sommet des rocs, dans la cataracte, plongent. ”

“ Goutte, ruisseau, rivière, fleuve, torrent, trombe, voyage calme ou course effrénée, elle fait, défait, refait le lieu de notre court passage, et chaque seconde qui se perd derrière nous dans le gouffre donne à l’eau des monts comme à l’eau des mers le temps de changer un peu la forme de notre séjour.
Le Rhône, fils impatient des Alpes, travaille plus que tout autre courant de France à ce cycle éternel. ”

“ Du reste, les Anglais et les Américains ont fait tout ce qu'il fallait pour envenimer la haine des Peaux-Rouges, car dans les pays lointains, sis aux montagnes Rocheuses et dans les bassins du désert américain, la vie d'un « visage cuivré » n'a pas plus de valeur, pour un visage pâle, que celle d'un « buffalo. » Certes, en présence de ce déni de justice, les Peaux-Rouges ont, à mon avis, bien raison de se rappeler de temps en temps qu'ils ont la puissance de la ruse et de la patience, et que tôt ou tard tout arrive à point à qui sait attendre. ”

“ Peut-on crier du rivage vers le large, — demandai-je au Frank, — sans être entendu des avant-postes de ton camp ?
– Le vent souffle de la rive vers le Rhin, — me dit Riowag avec sa sagacité de sauvage, — tu peux crier ; l’on ne t’entendra pas du camp et l’on t’entendra jusque vers le milieu du fleuve. ”

“ Lully connaît les lacunes et les gouffres du marais, les îlots, les courants, les bouches limoneuses, l’indescriptible hydrographie de la forêt inondée. En outre, il est expert à dépouiller, aussi prestement qu’un naturaliste professionnel, les grands plumages inertes qu’il rapporte en sampan, à la tombée du jour, quelque bec sanglant traînant au fil de l’eau jaune et rose, par le dédale de ces canaux stagnants, de ces rivières étranges, sans berge et sans lit, où de rondes têtes d’arbres servent de seules balises aux pagayeurs. ”