Auray

“ Chapelle expiatoire du Champ des Martyrs.
A un quart de lieue de Trê-Auray, audessous de la Chartreuse, se rencontre un embranchement des routes de Sainte-Anne, de Pluvigner et d'Auray. Elles forment, en se réunissant, une place circulaire au milieu de laquelle s'élève une élégante colonne dorique de granit bleu portant une croix sur un globe. C'est une heureuse pensée d'avoir voulu avant tout offrir aux regards le symbole qui est celui de l'espérance et du pardon, en même temps que celui de la souffrance. ”

“ Auray, cette ville où le malheur avait trouvé tant de consolation, la misère tant de ressources, où la religion et la vertu avaient sauvé tant de victimes du désespoir, Auray semblait frappé d'une morne stupeur. Ses habilans se voyaient
enlever , au moment qu'ils s'y attendaient le moins , tout ce qui les attachait à la vie , les infortunés dont ils s'étaient constitués les seconds pères, ceux que, depuis cinq semaines, ils regardaient comme leurs enfans, et qu'ils avaient fait renaître à l'espérance et au bonheur. ”

“ DE SAINTE-ANNE D'AURAY A CARNAC
Nous n'aurions pas compris tout à fait le sens profond des cérémonies auxquelles nous avons assisté à Sainte-Anne d'Auray, si nous ne cherchions pas à connaître plus parfaitement les lieux où naquit cette dévotion, où cette piété grave subsiste en dépit du scepticisme contemporain. Cette terre évoque, en effet, de grands souvenirs et de sérieux enseignements ; l'âme de ses fils est en harmonie avec elle; ils savent lire ce que les siècles ont écrit sur ce sol de granit que la nature a revêtu, comme à dessein, d'une parure austère. ”

“ De Plouharnel à Auray, campagne déserte ; on rencontre peu de maisons, mais de beaux aspects de paysages comme ajoncs et arbres.
Auray, a un bon chic de bonne petite vieille ville avec ses toits et ses maisons ; les femmes plus jolies qu’aux alentours. — Belle vue du haut d’un belvédère de pierre d’Auray, à droite et dedans la terre. — Quelques barques à sec sur la rive à cause de la marée basse ; vieux pont à piles triangulaires avec des avancées dans les piles. ”

“ Il ne faut que vous apercevoir, vous comparer, pour comprendre ce que vous valez. Quand je regarde madame d’Auray, qui s’est mariée sans dot à un homme plein d’esprit, loyal, généreux, qu’elle trompe, qu’elle rend ridicule toute la journée... ”

“ Je t'écris d'Auray une dernière fois, chère maman. Nous avons dit adieu à Saint-Pierre, à ses grèves, à ses rochers, à son soleil, à ses dolmens, à ses menhirs, à ses habitants. Neptune nous a tous embrassés en partant, il était plus ému que
le jour où je suis allé lui demander de me raconter son naufrage. ”

“ A Auray, tous sentaient la présence du bon pasteur.
Il y avait cependant des brebis égarées qui ne rentraient pas tout de suite dans le bercail. Mais il était difficile de résister longtemps. Les nombreuses entreprises du saint apôtre le mettaient en rapport avec tous les hommes de sa paroisse. Quand un homme arriéré pour ses devoirs religieux venait au presbytère, le pécheur se trouvait pris comme dans un filet.
« Mon ami, lui disait d'abord son curé, vous avez marché; vous accepterez un verre de cidre?» ”

“ À l'extrémité de la petite place où s'élève la maison de Nicolazic, on aperçoit un chemin presque abandonné, qui disparaît au milieu de flaques d'eau, entre les haies des prairies, et traverse les ajoncs d'une lande. C'était la route d'Auray au commencement du XVIIe siècle. Une croix de pierre, qu'on peut voir encore aujourd'hui (1) , se dressait au bord de cette route, à un kilomètre environ de Keranna ; quand notre bon laboureur passait devant la croix, il aimait à s'agenouiller pour y faire une prière. Le souci des choses terrestres ne le détournait jamais de Dieu. ”

“ Auray,dit Mgr Bécel, se distingue toujours par la plus louable fidélité à la foi, de ses pères. Au milieu de cette population bénie, tout paraît encore animé de l'esprit de M. Deshayes. Les communautés religieuses, les retraites périodiques, les confréries, les associations charitables, la piété des fidèles, le zèle du clergé, tout rappelle la présence d'un apôtre et l'action d'un homme de Dieu. ”

“ c’est une longue histoire, répondit madame d’Auray aux chasseurs qui l’interrogeaient. C’est tout un roman... — Monsieur de Méricourt, vous ne mangez pas de potage ?
— Non, merci, madame, répondit le prudent voisin de campagne, je n’ai pas envie de m’étouffer sans me nourrir : la soupe est l’aliment des estomacs paresseux.
Après cette explication, madame d’Auray continua :
— Mademoiselle de Champville avait douze ans lorsque sa mère mourut ; elle était sans fortune. Madame de Pontanges, sa marraine et intime amie de sa mère, la recueillit chez elle et la fit élever... ”

“ Oh! l'abbé, fit-il d'une voix sourde, je me vengerai!
IV
La prive d'Auray.
Pour l'intelligence de ce qui va suivre, il est utile que nous nous transportions avec le lecteur à Auray et que nous lui donnions sur la topographie de cette ville d'indispensables détails.
La ville d'Auray est située sur une colline dominant la rivière du Loch,qui y forme un port profondément encaissé et divise la ville en deux quartiers :
Saint-Goustan et Saint-Gildas, du nom des deux paroisses.
Saint-Goustan n'est,en quelque sorte, qu'un faubourg, embelli par une char.
mante promenade possédant un belvé. ”

“ Madame d’Auray s’avança vers la grande route, suivie de son brillant état-major composé des plus jolies femmes de Paris et des environs, qu’elle réunissait tous les ans chez elle à cette époque ; quelques jeunes élégants s’entremêlaient çà et là parmi les jeunes femmes ; un peloton de maris venait à la suite.
Cette nombreuse compagnie s’échelonna en bon ordre sur le bord de la route, et chacun, prévenu d’avance, se prépara à rire, ou plutôt à ne pas trop rire à l’apparition de la voiture de madame de Pontanges. ”

“ On s'y dispose de part et d'autre. Charles rassemble ses forces à Guingamp, va les passer en revue devant la Comtesse à Josselin, et les fait marcher vers Auray dont le jeune Montfort pressait si vigoureusement le siège que la place était sur le point de se rendre. Ayant couché à l'abbaye de Lanvaux, il s'en vient par les landes de Sainte-Anne, au lieu de tourner, comme il eût fallu, ce
semble, le bras de mer d'Auray, et étend ses lignes à l'abri des murailles d'un château placé au-dessus de Kerso. ”

“ Auray possédait un asile consacré aux vieillards, aux infirmes et aux orphelins ; mais il était abandonné aux soins nécessairement insuffisants d'une seule personne.— Le curé y fit venir trois sœurs du Saint-Esprit, appelées Sœurs blanches, et leur confia la direction de l'établissement.— Les religieuses instruisent un certain nombre de jeunes filles, et donnent des repas à des indigents externes.
Les enfants pauvres que l'on ne pouvait pas recevoir apprenaient des métiers aux frais du recteur. ”

“ Pour être plus vite rendu, j'ai pris le sentier de Tré-Auray.
— Voyons, arrive au fait, fit l'adjoint.
— Patience, on y vient. Donc, je descendais la route en longeant le rocher pour ne pas tomber dans le ruisseau, car il faisait nuit noire, et je l'entendais qui grondait dans le bas-fond. Tout en marchant, j'entends de loin comme les
sabots d'un cheval sur la route. Bon ! que je me dis, en voilà un qui va me prendre en croupe. Je m'étais arrêté, et je le voyais qui arrivait doucement. Quand tout à coup, de derrière une roche, voilà six hommes qui dégringolent sur le vieux. ”

“ Histoire dit Pèlerinage de Sainte-Anne d'Auray, que vous Nous avez fait offrir, avec une lettre pleine de soumission, par Notre vénérable frère l'Evêque de Vannes. Le titre même de l'ouvrage et les quelques pages que Nous en avons parcourues Nous ont montré votre but, et Nous sommes heureux que vous ayez consacré votre zèle et vos travaux à développer le culte qui fait la gloire de cette insigne église du pays d'Auray, célèbre par la piété et le concours des Français en général et spécialement des Bretons. ”

“ Nos rivages, comme la Grèce antique, ont leur histoire : les jeunes citoyens du Nouveau Monde, pour qui nous sommes des anciens, en longeant la côte armoricaine, se montrent, du haut de leurs navires, un petit coin de terre, une presqu'île étroite et avancée dans la mer : Quiberon, Carnac, Auray, ces bourgs et ces villages celtiques ont vu de pathétiques événements, ont entendu sonner d'illustres noms. A Auray, la dernière bataille des deux compétiteurs de Bretagne, Charles de Blois et Monfort, le choc de trois chevaleries, Anglais, Français, Bretons, Chandos et du Guesclin ”

“ Nous sommes sur ce point mieux renseigné que M. le curé de Cristot. M. le marquis d'Auray de St-Pois (Louis-Eugène Beuve) , mari de Mlle Néel de Tontuit, est mort en 1848, laissant deux fils: 1° Raymond-Beuves-Florent, marquis d'Auray de St-Pois, marié, le 28 juillet 1831, avec Mlle RenéeMarie-Mathilde de Carbonnel de Canisy, et père aussi de deux fils, AnneBeuves-Eugène d'Auray de St-Pois, devenu préfet, et Gustave d'Auray de St-Pois, membre du Conseil Général de la Manche ”

“ En sortant de Sainte-Anne, à droite de la pièce d'eau, par l'avenue de Treulan, on rencontre au-delà de ce château un vallon étroit et sinueux où coule, par une pente assez rapide, un petit ruisseau qui va se jeter dans la rivière d'Auray. Il passe audessous du bourg de Brech , entre des rochers où l'on voit le curieux phénomène d'une énorme masse de granit en équilibre sur l'extrémité saillante d'une autre roche où la main d'un enfant la balance, et d'où elle paraît prête à tomber, bien que des efforts, souvent tentés mal à propos, aient toujours été inutiles (1) . ”

“ Outre les fêtes propres à la chapelle, chaque paroisse environnante voulut avoir la sienne, et, suivant l'exemple de la ville d'Auray, choisit un jour pour s'y rendre en procession solennelle. C'est ordinairement par les plus beaux jours du printemps ou de l'été que, de tous les hameaux dispersés dans les champs, l'on se rassemble, avant le lever de l'aurore, autour du clocher de la paroisse.
Il n'est pas jusqu'aux enfants et aux vieillards qui ne se fassent une loi sacrée et une douce joie, malgré la fatigue, de faire le religieux voyage. La croix ouvre et guide la marche ”

“ Claude-Pierre, maire d’Auray, ép. vers 1690 Madeleine Drouillard.
Alleaume (orig. de Normandie) , sr de la Ramée.
Maint. par les commissaires en 1701.
D’azur au chevron d’or, accomp. de deux roses d’argent en chef, et en pointe d’une colombe contournée d’or, surmontée d’une étoile de même. ”

“ Dès lors, la presqu'île, défendue du côté de la terre, et protégée du côté de la mer par la flotte, Puisaye ne craignit plus d'y faire débarquer le matériel considérable apporté par l'escadre anglaise, entre autres des habits et des armes pour les chouans.
En peu de jours, l'armée royaliste se fut répandue sur la côte, depuis les portes d'Auray jusqu'à celles de Lorient.
Plus de dix mille hommes tenaient la campagne; Auray allait être attaqué. ”

“ « Aussi, mademoiselle, pourquoi nous avez-vous dit d’aller à Auray, puisqu’il s’agit d’une Sainte Anne ? reprit-elle en relevant la tête.
— Je vous ai dit que la Bretagne était remplie de statues qui sont l’objet de pèlerinages, mais je n’ai rien spécifié. En tout cas, lorsqu’on veut prendre part à un concours, il faut en étudier soi-même les données. D’ailleurs, c’est bien fini maintenant. Demain nous reprendrons le chemin d’Arles. Ce voyage est trop rempli d’imprévus et je ne puis en assumer la responsabilité. » ”

“ Pour donner une idée générale du bien que fit l'abbé Deshayes dans sa cure d'Auray, nous transcrivons les paroles de l'un de ses plus honorables paroissiens, M. Humphry, qui nous a fourni des renseignements. Jamais homme ne fut plus digne de foi. ”

“ Sire, dit le messager, le duc de Bretagne vous prie de venir à lui. Le comte de Monfort avec Jean Chandos a mis un grand siège devant son château d'Auray. Le duc pense aller le combattre pour sauver ceux d'Auray. Si vous venez avec vos compagnons, il vous fera tous riches, et vous donnera part à ce qu'il aura de vaillant. ”

“ Vous passerez par la petite ville d'Auray, où les auberges n'annoncent que la bonté du lieu ; mais où l'on peut faire la meilleure chère & à meilleur prix. Le poisson de mer, & le gibier s'y trouvent en abondance. La campagne y est charmante, l'air excellent , le peuple fort gai ; de forte que c'est vraiment le séjour de ceux qui aiment à vivre, & qui n'ont qu'une fortune bornée.
Donnez-moi des nouvelles de tous les endroits où vous séjournerez. J'aime mieux lire vos lettres, que toutes ”

“ L'année suivante (elle a 14 ans) , obligée d'aller garder une vieille tante à Auray, là encore elle imagine de gagner quelque argent en servant dans une rouennerie deux jours par semaine et en allant faire la lecture chez deux vieilles demoiselles, à moitié aveugles.
A Auray, sous les ailes de sainte Anne, dans ce grand centre religieux de la Bretagne, son confesseur est le Père Michel, capucin, renommé en tout le pays pour son zèle et son ardente piété. ”

“ Il y avoit huit heures que nous marchions quand, à une heure après minuit, nous arrivâmes aux portes d'Auray, exténués par le besoin et épuisés de fatigue.
En entrant dans la ville, nous la trouvons livrée à la plus morne solitude; des lumières, placées à toutes les fenêtres, éclairent notre marche : c'étoit une mesure ordonnée par les autorités, qui enjoignirent en outre aux habitans de se tenir dans leurs demeures respectives ; aussi le mari, le fils, le frère, passoient devant leurs habitations sans apercevoir un seul des êtres qui intéressoicnt son cœur. ”