François Laveau

“ Visiter avec l'autorité, les lumières et la tendresse d'un véritable père, les différentes maisons d'Ordres religieux, tels que ceux que le Père Deshayes avait fondés ou qu'il gouvernait, c'est tout à la fois : soulager le pauvre dans ses dernières années, adoucir les souffrances du malade et de l'infirme; charmer les ennuis du prisonnier, et alléger les chaînes du forçat; honorer l'intelligence humaine jusque dans sa défaillance et la plus profonde de ses humiliations ; assurer à la jeunesse une instruction solide et une véritable éducation ”

“ On dit qu'à son retour de Rome, Gabriel s'était engagé par vœu à ne manquer aucune occasion de faire le bien. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il agissait comme s'il eût pris cet engagement.
Il disait sans cesse à ses Sœurs : « Employez uniquement pour les pauvres tout le temps que vous leur clevez ; ménagez le bien des pauvres ; accordez tout ce que vous pouvez ; et soyez en garde contre un certain plaisir que quelques-uns éprouvent à refuser. »
—A Auray, Gabriel occupait tous les bras pour soulager toutes les misères. ”

“ Nul peuple ne porta plus loin que lui l'amour de la patrie, la fidélité, le mépris des basses actions, et l'esprit de sacrifice de soi-même, source féconde des plus héroïques dévouements. Il allait toucher au comble de la prospérité, quand tout à coup sortit de son sein une nouvelle race d'hommes qui mit sa gloire à l'abaisser en le divisant. Tout annonçait une complète révolution : elle éclata comme la foudre, L'Assemblée nationale disposa de notre culte, de notre sacerdoce, de notre discipline, de notre état public, comme de son domaine supérieur ”

“ L'ingénieuse charité de Gabriel Deshayes obtint bientôt un résultat que les gouvernements doivent lui envier. L'extinction de la mendicité est le grand vœu de notre époque. Mais pour la faire disparaître, il faut l'initiative des hauts fonctionnaires de l'Etat, le concours des départements et des communes, la force armée, des lieux de réclusion. Sans autres moyens que les saintes inspirations de son amour pour son peuple, le curé d'Auray parvint à loger, à nourrir et à vètir tous ses pauvres, sans priver personne de sa liberté. ”

“ Le succès fut complet : la charité passa du cœur du pasteur dans celui des ouailles. Les haines s'assoupirent ; on se réconcilia partout, et la religion refleurit dans un lieu où elle avait tant souffert, et avait eu tant à gémir.
L'abbé Deshayes n'était à Paimpont que depuis deux ans, lorsque Mgr de Pancemont, évêque de Vannes, voulut l'attacher à son diocèse, en le nommant vicaire de Beignon, lieu de sa naissance.
C'était un ange consolateur que le Ciel envoyait à cette paroisse. Une maladie épidémique et la famine désolaient le pays. Le vicaire sembla se multiplier ”

“ Après tout ce qu'il avait fait pour les campagnes, le père Deshayes disait : « Le bon Dieu nous pousse vers les colonies agricoles. »
Le Ciel demandait encore de lui une Congrégation de Frères agriculteurs.
Quand le saint prêtre mit la main à l'œuvre, la mort s'avançait à grands pas. Néanmoins, et comme toujours, il agit avec tant de prudence et de maturité, qu'il se fit accuser de lenteur. Il paraît, du reste, que les difficultés étaient effrayantes. Le bon vieillard nous en parla dans l'un de ses derniers voyages, en nous laissant entrevoir une peine très vivement sentie. ”

“ « Nous sommes embarrassés ! TI est un certain abbé Deshayes qui court le monde. Voilà l'homme qu'il nous faudrait. »
Les évêques de France pour lesquels le digne prêtre professa toujours la plus grande vénération, et auxquels il ne manquait jamais de rendre visite dans tous ses voyages, n'avaient pas moins d'estime pour sa personne. Mgr de Beauregard lui dit un jour, en le voyant arriver : « Que venez-vous faire ? me demander des pouvoirs? vous n'en avez pas besoin : c'est moi qui veux en recevoir de vous. Je vous regarde comme l'Evêque de mon diocèse, faites-y tout ce que vous voudrez. » ”

“ Espérons qu'un jour ses vœux se réaliseront dans toute leur étendue. Déjà, comme nous l'avons vu, le bel établissement de Larnay, près Poitiers, les réalise avec succès pour les sourdes-muettes. Et si la Chartreuse ne peut pas recevoir un plus grand nombre de sourds-muets adultes, croyons qu'un jour d'autres colonies seront fondées sur une plus grande échelle.
Deshayes aima les sourds-muets, et il en fut aimé.
Peu d'hommes ont eu au même degré le double talent d'imposer aux personnes d'un âge mûr, et de se faire aimer de la jeunesse. ”

“ Le silence continuel et absolu est de rigueur pendant toute la retraite qui dure huit jours. Il n'est permis à personne d'adresser la parole à qui que ce soit; et si quelqu'un s'oublie, il est rappelé à l'ordre par le missionnaire qui s'en aperçoit. Après le dîner, on va chanter dans le lieu le plus retiré de la forêt, devant la petite chapelle de Marie ; puis toutes les voix se taisent. Pendant les moments libres, chacun se promène isolément. Les uns repassent en leur cœur l'instruction qu'ils viennent d'entendre, ou lisent quelques pages d'un bon livre. ”

“ Nous le répétons, il y a là un grand enseignement ; et c'est peut-être ce qui doit faire le plus vénérer la mémoire du père Deshayes , non-seulement par les missionnaires de Marie, les filles de la Sagesse et les frères du Saint-Esprit, mais aussi par toutes les congrégations dont il a doté l'Eglise. Car la plus grande marque de tendresse qu'un fondateur et un supérieur puisse donner à ses instituts, c'est l'exemple de l'abnégation et de l'oubli de soi-même. ”

“ Gabriel Deshayes, il faut vous résigner à votre gloire ! L'histoire, fatiguée du récit de tant de crimes qui souillent les annales du genre humain déchu , a besoin de se reposer en racontant les vies saintes ; et tandis que souvent elle daigne à peine accorder quelques mots à ces prétendus grands hommes qui ont bouleversé le monde, elle nous transmet jusqu'aux moindres actions des serviteurs de Dieu, actions surhumaines auxquelles tous participent, et
dont une seule a plus de prix, incomparablement, que tous les exploits des plus grands conquérants. ”

“ J'ai tout lieu de croire que le bienheureux personnage, votre fondateur et père (le vénérable de Montfort) est celui qui du haut du Ciel vous apprend à tous à dire et à faire ce qu'il a dit et fait lui-même, lorsqu'il était sur la terre. Je l'en remercie de tout mon cœur, et pour lui en témoigner ma reconnaissance, je vais m'occuper, d'après les désirs de M. Deshayes, du procès de sa béatification. ”

“ Il a fallu que la France se vit à deux doigts de sa perte, pour apercevoir la profondeur de l'abîme. A Orléans, M. Siméon, préfet du Loiret, consulta le Père Deshayes sur le dépôt de mendicité que le magistrat fondait à Beaugency, et qu'il désirait confier aux Congrégations de Saint-Laurent-sur-Sèvre.
Le Supérieur finit par refuser, mais pour se rendre utile, autant qu'il était en lui, il dit ce qu'il pensait de l'administration des œuvres de bienfaisance ; fit remarquer ce qu'elle laissaient à désirer; combien, en cette matière, il est facile de manquer le but. ”

“ Dès le principe, on les a vus remplir avec zèle ces modestes fonctions, et ce zèle ne s'est jamais démenti. Mais à l'arrivée de l'abbé Deshayes, il n'y avait plus que quatre frères à Saint-Laurent : le frère Jacques, soldat en congé définitif, qui avait conservé ses formes militaires, et conduisait les voitures ; — le frère Aulaire qui faisait les chambres des missionnaires ; — le frère Joseph cordonnier, homme d'une grande vertu, que la mort enleva jeune encore, et qui mourut en odeur de sainteté ; — le frère Elie qui instruisait les enfants de Saint-Laurent. ”

“ L'œuvre des sourds-muets est toujours pour les frères de Saint-Gabriel et pour les sœurs de la Sagesse, comme elle l'a été pour leur père, une œuvre de prédilection ; et, de part et d'autre, on la veut entière. ”

“ Il n'y voulut jamais consentir, parce qu'à deux lieues de là se trouvait un pensionnat tenu par des religieuses.
On lui offrait une maison de repentir que l'on voulait fonder à Angers. Il désigna la communauté du Bon-Pasteur de Tours, et fit lui-même les premières démarches auprès de la Supérieure qu'il connaissait particulièrement. Tout réussit au gré de ses désirs.
Et c'est ainsi que fut fondée l'immense congrégation du Bon-Pasteur d'Angers, approuvée par l'Eglise, et actuellement répandue dans toute la France et les pays étrangers. ”

“ Gabriel Deshayes les recevait tous à bras ouverts, puisant dans les ressources de la Providence pour les nourrir et les vêtir; et faisant des prodiges pour trouver moyen de les loger.—Ici un dortoir était créé, là un réfectoire, plus loin une salle d'étude. Tous les combles sont remplis. Le plus petit coin, le plus petit recoin devient un appartement. On eût dit que la maison de Saint-Laurent s'agrandissait sous la main de Gabriel ; et en même temps, l'ancienne demeure des Missionnaires appelée Petit St-Esprit, semblait se réparer d'elle-même. ”

“ Ainsi Deshayes. — Il affirmait que jes contradictions ne lui faisaient rien. Non qu'il y fut insensible ; mais quelques poignantes qu'elles fussent, il n'en tenait aucun compte. L'évèque de la Rochelle lui dit un jour : « Bon Père Deshayes, vous avez dû rencontrer bien des contradictions sur votre route I » « Oui, Monseigneur, répondit-il, mais j'allais mon train. » Il nous disait à nous-même dans une circonstance : « Quand il s'agit de faire le bien, je ne crains personne. » Nous lui rappelâmes ce vers souvent cité : Je crains Dieu, cher Abner, et n'ai point d'autre crainte. ”

“ Le jour même, un assassin avait été exécuté sur la place publique. Une foule immense composée d'individus de tous genres, avait encombré la ville. Tout le monde dans les environs était glacé d'effroi. Deshayes et son secrétaire avançaient lentement dans les ténèbres avec leur équipage. Heureusement, ils se virent bientôt à la porte d'un établissement de sœurs de la Sagesse, situé à quelque distance de Cognac. —Mais tout était barricadé. — « Bonne affaire ! dit le Père. » — Il frappe à coups redoublés. Personne ne vient. Il frappe plus fort. ”

“ L'abbé Dupont méditait les plus vastes projets, quand la mort l'enleva à la fleur de l'âge, après une maladie de trois mois. On avait essayé un instant de cacher cette triste nouvelle à ses chers sourds-muets ; mais leur physionomie, leur attitude et leurs questions révélèrent bientôt qu'ils avaient découvert leur malheur. Jamais enfants ne pleurèrent un père avec une douleur plus vive et plus vraie. ”

“ Les plus vastes églises sont tellement combles, qu'il est impossible de s'y asseoir; et au dehors, des masses compactes assiègent les portes. Lorsqu'une personne fait effort pour entrer, on voit une ondulation commencer à l'entrée de la grande nef, et continuer jusqu'à la balustrade ; on dirait un champ de blé sous l'action du vent.
Il y a quelques années, les Pères de la Compagnie de Marie donnaient une mission dans une paroisse du diocèse d'Angers. ”

“ Du nombre des pensionnaires devait être toujours, et à titre gratuit, une jeune personne de la famille de M. Barré, l'un des principaux bienfaiteurs de la Chartreuse. Nul lieu ne pouvait être plus favorablement choisi pour un pensionnat. La salubrité de l'air et la beauté des appartements ne laissaient rien à désirer ; l'éloignement du tumulte des villes portait à l'amour du travail, et de l'élude ; les alentours, et le voisinage d'Auray et de Ste-Anne, permettaient d'accorder aux pensionnaires tous les délassements et tous les encouragements nécessaires à leur âge et à l'émulation. ”

“ A Auray, tous sentaient la présence du bon pasteur.
Il y avait cependant des brebis égarées qui ne rentraient pas tout de suite dans le bercail. Mais il était difficile de résister longtemps. Les nombreuses entreprises du saint apôtre le mettaient en rapport avec tous les hommes de sa paroisse. Quand un homme arriéré pour ses devoirs religieux venait au presbytère, le pécheur se trouvait pris comme dans un filet.
« Mon ami, lui disait d'abord son curé, vous avez marché; vous accepterez un verre de cidre?» ”

“ Auray,dit Mgr Bécel, se distingue toujours par la plus louable fidélité à la foi, de ses pères. Au milieu de cette population bénie, tout paraît encore animé de l'esprit de M. Deshayes. Les communautés religieuses, les retraites périodiques, les confréries, les associations charitables, la piété des fidèles, le zèle du clergé, tout rappelle la présence d'un apôtre et l'action d'un homme de Dieu. ”

“ On n'y condamne pas les larmes, mais comme on les adoucit ! Comme on console; comme on fortifie l'âme en la rappelant à Dieu, son centre et son unique bien!
Le bon Père demandait une résignation si entière, qu'il ne permettait pas même à la tristesse d'altérer les traits du visage, ou de diminuer la liberté d'esprit et le calme ordinaire de ses religieuses. Deux jours avant la mort de leur supérieure, un des prêtres qui donnaient la mission à Beignon, avertit les sœurs qu'il comptait sur elles pour maintenir l'ordre à la procession et chanter des cantiques. ”

“ C'est à saint Joseph, patron des élèves et à leur zèle pour l'œuvre de la Sainte-Enfance, quejes frères attribuent ces admirables succès.
Dans le Midi, comme ailleurs, les espérances du père Deshayes se sont donc enfin réalisées. Plus nous avançons, plus nous voyons que tout ce qu'il a fait a réussi, et qu'il était du nombre de ces hommes par lesquels le peuple de Dieu devait être sauvé.
— Nous avons entre les mains plusieurs lettres de ce digne fondateur à ses frères de Saint-Gabriel. ”

“ « Il faut que votre courage continue l'œuvre sainte, entreprise avec le secours de Dieu.
Ne vous laissez arrêter ni par lesfatigues des voyages, ni par les critiques et les calomnies des hommes; mais efforcez-vous d'achever ce que Dieu vous a fait commencer, sachant que plus les travaux sont grands, plus la gloire qui les récompensera dans l'autre vie, sera grande. »
— De retour à Saint-Laurent-sur-Sèvre, le supérieur s'empressa de communiquer la consultation qui lui avait été remise pour la canonisation de Montfort, par l'avocat qu'il avait vu à Rome. ”