Pierre-Félix Écalle

“ L'expérience a toujours raison des préjugés d'un homme intelligent et droit.
Le succès de la fondation de Plancy est dû, pour la plus grande partie, aux vertus et au dévouement de Sœur Louis-deGonzague. L'aménité de son caractère, la simplicité de ses habitudes et la délicatesse de ses procédés, lui avaient promptement conquis l'estime et l'affection des habitants, comme elle avait celles de toutes les Sœurs de la Congrégation. Le zèle intelligent avec lequel elle remplissait ses fonctions d'institutrice, était au-dessus de tout éloge. ”

“ La vocation religieuse est une prédestination spéciale à la vie de perfection, des signes communs et particuliers la manifestent, et il faut qu'ils soient constatés. Il n'est pas rare qu'au début ils ne soient qu'apparents. Certaines circonstances passagères éveillent dans des âmes, plus tendres que fortes, le désir de l'union complète avec Dieu, dont elles recherchent seulement la douceur, sans soupçonner même qu'on ne s'y établit que par le renoncement à tout, particulièrement à soi-même, et qu'on ne s'y maintient que par la persévérance dans le sacrifice. ”

“ Le genre de vie des Sœurs de la Providence exige que les santés soient ménagées avec un soin raisonnable, et la mortification de la nature y tient assez de place, pour qu'il ne soit pas nécessaire de la demander aux macérations corporelles. Sacrifier en tout sa volonté propre, c'est réellement mourir à soi-même, et cette mort quotidienne est toute la perfection, qui consiste essentiellement dans la substitution de la vie divine de Jésus-Christ à la vie naturelle. Il suffisait, pour former des âmes religieuses, de se tenir dans les principes généraux des conseils évangéliques. ”

“ La simplicité chrétienne et religieuse doit être comme naturelle aux humbles filles de la divine Providence. N'ayant que Dieu pour unique ressource, il est bien juste qu'elles soient tout à lui, et sans aucune sollicitude pour ellesmêmes. Puissent-elles ne jamais sortir de cette heureuse simplicité, qui les rendra toujours agréables aux yeux de Dieu ! Puissent-elles conserver à jamais cette vertu si rare et si précieuse, qui présidait, avec la pauvreté, à leur fondation, et qui attira de si abondantes bénédictions sur leurs premiers travaux ! ”

“ Les Sœurs avaient, au moins, ce qui constitue le fondement essentiel d'un institut, l'esprit de communauté, et cela suffisait, en attendant que, dans les conditions nouvelles où elles venaient d'être établies, elles pussent prendre les allures ordinaires aux religieuses anciennes, laissant seulement de côté celles qui auraient senti la prétention. Quand une pierre précieuse vient d'être extraite du sein de la terre, elle se présente sous un aspect rugueux, qui en dissimule le prix : par, un travail habile, la main du lapidaire lui donne tout son éclat, sans en avoir créé la vraie valeur. ”

“ Tout nous montre en lui l'homme oublieux de soi, pratiquant au plus haut degré le renoncement, ne tenant aucun compte de ce qu'on appelle les exigences de la vie matérielle, prêt à tous les sacrifices, en vue du but élevé qu'il s'est proposé : le bien des âmes et leur salut. C'est par ses exemples, plus que par ses leçons et ses exhortations, qu'il avait appris à ses filles l'amour de la pauvreté, de l'humilité et de la simplicité, vertus sur lesquelles il voulait asseoir, comme sur ses vraies bases, son jeune institut. ”

“ La mort d'une religieuse est toujours un vrai deuil pour sa famille spirituelle. Celle de Sœur Basile Regnault, conseillère, directrice du pensionnat et du noviciat, fut considérée comme une catastrophe. Elle était, depuis six semaines, en proie à une horrible maladie, qui lui fit endurer, jusqu'à son dernier soupir, d'inexprimables souffrances. Elle conserva sa connaissance pleine et entière, et son courage ne faiblit pas un instant. Elle donnait ainsi à ses compagnes un dernier exemple de la foi robuste et ardente qui avait été l'àme de toute sa vie. ”

“ L'unique moyen d'atteindre ce but élevé, supérieur à tout ce qui se termine au bien-être passager de ce monde, c'était la fondation d'un institut religieux voué principalement à la formation morale des jeunes filles, et secondairement au soin des malades, lequel pouvait aider encore à procurer le salut de leurs âmes. Des sociétés de ce genre avaient existé ; mais la Révolution les avait anéanties ou
dispersées, et il était devenu nécessaire d'en créer de nouvelles, en les appropriant aux besoins d'une société profondément bouleversée, qu'on ne pouvait espérer rétablir sur les bases anciennes. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'interprétation des faits particuliers, l'ensemble est un mystère d'iniquité.
Que serait-il advenu, si Cantianille, poursuivant son noviciat, fût devenue une Sœur de la Providence ? On ne peut affirmer que tous les faits étranges qui viennent d'être relatés, et ceux, plus nombreux encore, qui ont été omis, se seraient produits ; car il eût fallu, pour cela, qu'elle trouvât, à sa portée, un comparse aussi ingénu que ce pauvre abbé, qui, malgré l'intelligence qu'on lui reconnaissait, est devenu naïvement sa dupe et son jouet. ”

“ Cette Sœur était rappelée à la maison-mère, pour y résider en qualité d'infirmière. Jusque-là, aucune Sœur n'était spécialement chargée du soin des malades, et on reconnut la nécessité de créer cet emploi, dont l'importance est visible. Mais il en est de celuici comme de beaucoup d'autres : on ne les comprend que quand ils sont bien remplis, et, d'autre part, pour les bien remplir, il faut les comprendre.
Cette sage mesure devait profiter, tout d'abord, à la communauté. La santé est un don que Dieu accorde, pour qu'il soit dépensé, comme tous les autres, à son service. ”

“ En outre, la vie commune est une partie au moins intégrante de l'état religieux, et si réduite soit elle, il est nécessaire d'en conserver l'essentiel. On a pu citer des exemples contraires, mais les résultats sont une preuve de plus en faveur du principe.
La résolution une fois arrêtée, le bon curé de Pargues, à qui incombait principalement la charge de l'exécuter, s'arma de tout le courage qu'exigeait son héroïque entreprise,- et s'y engagea avec toute la confiance que donne la foi la plus vive, avec tout le zèle qu'inspire la plus ardente charité pour Dieu et le prochain. ”

“ Si l'éducation religieuse des premières Sœurs, forcément improvisée, ne leur était pas donnée exactement selon la méthode instituée dans la suite, si des nécessités impérieuses y avaient laissé quelques lacunes, le fondement essentiel de l'abnégation était posé, et le bon Père pouvait tout demander à ces âmes, qu'il avait d'abord fixées dans le renoncement. Pour elles, comme pour lui, il n'y avait plus que les intérêts de Dieu, et ici-bas les intérêts de Dieu se confondent avec ceux des âmes, dont la sanctification procure seule sa gloire, l'unique bien qu'il attend de nous. ”

“ Au lieu de le reconnaître et d'attendre la suite dans une sage réserve, les censeurs, regardant avec pitié les pauvres commencements de l œuvre, annonçaient que l'avortement complet ne se ferait pas beaucoup attendre, et que celui qui avait recherché la gloire attachée au titre de fondateur, ne tarderait guère à être couvert de confusion. M. Boigegrain aurait pu leur répondre ce que disait Gamaliel de l'Église naissante et déjà persécutée : « Si
l'entreprise est purement humaine, laissez-la tomber d'ellemême ; mais si Dieu en est l'inspirateur, vous ne parviendrez pas à la renverser. » ”

“ Devenu semblable à nous, lorsqu'il a pris notre nature, pour la régénérer en lui, en la purifiant du péché, il a voulu nous rendre semblables à lui, en nous communiquant sa vie divine, par le baptême; il l'entretient et l'augmente par les autres sacrements. Le don gratuit de la vie de sa grâce nous a rendus capables d'être associés un jour à sa vie de la gloire,
Le chrétien est un autre Jésus-Christ, le nom qu'il porte l'indique, et la réalité qui correspond à ce noble titre, est le caractère sacré et indélébile imprimé dans nos âmes par le baptême. ”

“ Cette vie exige surtout que l'on s'oublie soi-même, que l'on renonce à sa volonté, que l'on se pénètre de l'esprit propre à l'institut auquel on s'est donné, sans prétendre le réformer d'après ses vues particulières et l'accommoder à ses convenances personnelles ; que, supérieur ou inférieur, on s'efforce de se plier aux divers caractères auxquels on est associé. C'est en cela particulièrement que consiste l'abnégation, dont Notre-Seigneur a fait le sommaire et où il a renfermé toute l'essence de la perfection qui constitue l'état religieux. ”

“ Ainsi entendue et pratiquée, l'autorité devient l'image et reproduit la ressemblance de la puissance divine, qui, dans l'ordre de la grâce, comme dans celui de la nature, atteint ses fins en disposant toutes choses avec force et douceur. La force, ou la fermeté, maintient l'ordre, en imposant le devoir ; mais, si elle est seule, elle donne au gouvernement une rigidité qui n'inspire à beaucoup d'âmes qu'une crainte servile. La douceur, qui la tempère, la rend maternelle, et procédant ellemême de l'amour, la rend aimable et lui donne une puissance de persuasion que ne possède pas la sévérité. ”

“ Et lorsque quelques bonnes filles furent venues avec simplicité se remettre entre ses mains, n'ayant d'autres richésses que leur foi, leur piété et l'attrait du sacrifice, l'embryon de la Congrégation de la Providence était formé, et de ce grain de sénevé la bénédiction divine, attirée par tant de générosité, a fait surgir un grand arbre, dans les rameaux duquel, comme en un sûr abri, une multitude d'âmes se sont réfugiées. ”

“ Il est, pour le prêtre, une âme qu'il est tenu de soigner plus encore que les autres, d'autant plus qu'elle est dans son entière dépendance et qu'il en a particulièrement la responsabilité. Sa sanctification personnelle est la première de ses obligations. Il y a un degré de sainteté au-dessous duquel il ne peut descendre, sans être infidèle à sa haute vocation, et s'il la comprend parfaitément, il s'efforcera de monter toujours, pour se rapprocher sans cesse de son éternel modèle, Jésus-Christ, le Pontife éternel, qui l'a fait son coopérateur, en lui communiquant son sacerdoce. ”