Pierre-Félix Écalle

“ Recevez encore une fois un cœur qui veut vous appartenir et vous aimer toujours. Seigneur, prenez ma vie pour vous en servir suivant votre volonté. Elle est à vous, à vous, Jésus, l'Epoux de mon âme, mon Sauveur, qui êtes venu me chercher pour m'empêcher de m'égarer. Seigneur, bénissez-moi, bénissez mes désirs, mes espérances, mon offrande. Soyez mon Père, et veillez sans cesse sur moi. ”

“ A la suite de son règlement, mademoiselle Charlotte avait écrit : « A quoi servent les beaux commencements, sans la persévérance? » Beaucoup de personnes, en effet, ont rédigé des règlements ; mais combien les ont observés? Et pourtant, qu'est-ce qu'une vie affranchie de toute entrave ? Qui ne sent que, dans le jeune âge surtout, l'imagination ne sera contenue et la sensibilité modérée, qu'autant qu'on leur imposera le frein d'une règle? L'expérience montre à quel point ces deux puissances sont redoutables, quoique Dieu nous les ait données comme un double ressort pour nous porter au bien. ”

“ Cet esprit est déjà le principe de la vie spirituelle de toute l'Eglise ; les sociétés religieuses font profession de s'y conformer, non seulement par l'observation des préceptes obligatoires pour tous, mais en transformant, pour elles-mêmes, en de vraies lois, les conseils évangéliques, qu'elles s'imposent librement. C'est la perfection de la vie de Jésus-Christ dans les âmes, et Dieu veut qu'elle soit réalisée sur la terre, pour la gloire de son Fils fait homme-et rédempteur des hommes, gloire qui rejaillit sur ceux qui la lui procurent, et leur assure une félicité proportionnée. ”

“ La grâce, en transformant les âmes, fait naître entre elles des affinités semblables, surtout quand une même vocation leur est assignée. Mademoiselle Charlotte ne soupçonnait pas qu'elle était jugée comme elle jugeait les autres. La limpidité de son âme se réflétait sur son visage, et plusieurs fois nous avons entendu dire que c'était à ce rejaillissement de l'éclat intérieur qu'il fallait attribuer, en grande partie, l'apparence de santé et la fraîcheur qui dissimulaient si bien le mal dont les incessants ravages la conduisaient prématurément au tombeau. ”

“ Que dis-je? mes chères Sœurs et Messieurs, elle existait cette montagne ; mais le saint prêtre avait dans l'âme cette foi de Dieu à laquelle Jésus-Christ, dans l'Évangile, promet des prodiges. Comme Grégoire le Thaumaturge, il dit à la montagne de se retirer : elle se retira, et, à sa place, il construisit l'édifice dont vous êtes devenues les pierres vivantes. Grand Dieu ! que vous êtes admirable dans les œuvres de votre providence, et dans les hommes d'humilité que vous daignez associer à vos desseins ! ”

“ Si cette fidélité demande de l'énergie et impose des sacrifices, nous en trouverons le secret et le principe dans le véritable amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et nous serons soutenus par ces pensées, sur lesquelles s'arrêta mademoiselle Charlotte, en déposant, avant de mourir, son cher livre de l'Imitation, qu'elle lut assidûment jusqu'à ses derniers jours : « Faites ce que vous avez à faire; travaillez fidèlement à ma vigne, et je serai moi-même votre récompense.
» Priez, souffrez courageusement l'adversité : la vie éternelle est digne de tous ces combats, et de plus grands encore. ”

“ La simplicité chrétienne et religieuse doit être comme naturelle aux humbles filles de la divine Providence. N'ayant que Dieu pour unique ressource, il est bien juste qu'elles soient tout à lui, et sans aucune sollicitude pour ellesmêmes. Puissent-elles ne jamais sortir de cette heureuse simplicité, qui les rendra toujours agréables aux yeux de Dieu ! Puissent-elles conserver à jamais cette vertu si rare et si précieuse, qui présidait, avec la pauvreté, à leur fondation, et qui attira de si abondantes bénédictions sur leurs premiers travaux ! ”

“ La vocation religieuse est une prédestination spéciale à la vie de perfection, des signes communs et particuliers la manifestent, et il faut qu'ils soient constatés. Il n'est pas rare qu'au début ils ne soient qu'apparents. Certaines circonstances passagères éveillent dans des âmes, plus tendres que fortes, le désir de l'union complète avec Dieu, dont elles recherchent seulement la douceur, sans soupçonner même qu'on ne s'y établit que par le renoncement à tout, particulièrement à soi-même, et qu'on ne s'y maintient que par la persévérance dans le sacrifice. ”

“ Notre-Seigneur est venu sur la terre pour nous enseigner par son exemple l'abnégation absolue. C'est uniquement de son cœur que découle dans le cœur de ses saints ce besoin de s'oublier et de se donner sans réserve et sans mesure, à Dieu d'abord, ensuite au prochain. Après le Calvaire et la Croix, la grande école d'amour et de dévouement, c'est la sainte et divine Eucharistie. ”

“ Devenu semblable à nous, lorsqu'il a pris notre nature, pour la régénérer en lui, en la purifiant du péché, il a voulu nous rendre semblables à lui, en nous communiquant sa vie divine, par le baptême; il l'entretient et l'augmente par les autres sacrements. Le don gratuit de la vie de sa grâce nous a rendus capables d'être associés un jour à sa vie de la gloire,
Le chrétien est un autre Jésus-Christ, le nom qu'il porte l'indique, et la réalité qui correspond à ce noble titre, est le caractère sacré et indélébile imprimé dans nos âmes par le baptême. ”

“ « Aujourd'hui 19 juillet, je prends la résolution d'être toujours bien résignée à ce que le bon Dieu permettra qui m'arrive, et j'accepterai aussi avec générosité tout ce que ma position peut avoir de triste et de pénible.
» Surtout, je veux, à compter d'aujourd'hui, ne regarder que l'œil de Dieu. Que les créatures pensent ou disent ce qu'elles voudront, pourvu que Dieu soit content, je saurai être contente moi-même.
» Allons, du courage! Travaillons de la manière que le bon Dieu voudra, et autant de temps qu'il le voudra. Une vie inutile en apparence a l'avantage de nous humilier. ”

“ On prendra donc, parmi les plus vertueuses, celle qui, depuis un temps assez long, a travaillé sérieusement à avancer dans la perfection, et y a fait des progrès constants et sensibles. Une vertu même éminente ne suffirait pas encore pour exercer fructueusement cette charge délicate. Tous les saints n'auraient pu faire de bons maîtres des novices. On est saint pour soi, et ici il s'agit de former les autres à la sainteté. Telle Sœur est humble, régulière, dévouée, généreuse, docile, édifiante à tous
égards, méritant d'être offerte comme modèle à ses compagnes. ”

“ La Mère-Supérieure des Franciscaines donna une preuve nouvelle de son affection pour mademoiselle Charlotte, qui, depuis longtemps, n'était plus à ses yeux une étrangère, en lui envoyant une sœur du couvent. Celle-ci ne devait ramener qu'un cadavre; mais Dieu sembla lui confier la mission d'adoucir les derniers jours de cette jeune fille qu'il traita jusqu'à la fin avec la bonté dont il lui avait donné jusque-là tant de preuves. Pour achever d'épurer cette âme, il allait lui demander un dernier et grand sacrifice, mais il ne voulait pas la priver de tout dédommagement. ”

“ Mes très chères Filles, j'aime à vous le redire en finissant : c'est la bonne volonté que le Seigneur a mise dans votre cœur, qui a établi et consolidé votre Institut ; c'est elle qui le soutiendra. Soyez toujours les dignes Filles de la divine Providence ; qu'on vous reconnaisse partout et dans tous les temps, à votre humilité, à votre simplicité, à votre charité, à votre obéissance, à la pratique de toutes les vertus qui font les bonnes Religieuses. ”

“ Ma bonne Mère, je vous donne cette consécration, afin que vous la fassiez pour votre enfant à Notre-Seigneur. Oh! oui, aidez-moi à accomplir mes résolutions. Je vous donne mon cœur pour jamais, afin que vous le lui donniez et qu'il lui soit agréable.
Bénissez-moi, Marie, ma tendre Mère, et
veillez avec sollicitude sur votre enfant, qui veut avec vous aimer de toutes ses forces Jésus, et vous être à tous deux fidèle et dévouée. ”

“ Ainsi entendue et pratiquée, l'autorité devient l'image et reproduit la ressemblance de la puissance divine, qui, dans l'ordre de la grâce, comme dans celui de la nature, atteint ses fins en disposant toutes choses avec force et douceur. La force, ou la fermeté, maintient l'ordre, en imposant le devoir ; mais, si elle est seule, elle donne au gouvernement une rigidité qui n'inspire à beaucoup d'âmes qu'une crainte servile. La douceur, qui la tempère, la rend maternelle, et procédant ellemême de l'amour, la rend aimable et lui donne une puissance de persuasion que ne possède pas la sévérité. ”

“ Quelle joie! et comme je suis heureuse de ce que le bon Dieu est venu dans la maison !
il va bien la bénir, je l'en ai prié. Oh! qu'il faut que je sois sage, pour remercier le bon Dieu de si grands bienfaits. » Et quand le dénoûment parut imminent, et que la malade eut reçu les derniers sacrements, après avoir exprimé son chagrin, elle ajoutait : « Elle nous a édifiés par sa piété et sa fermeté, et maintenant elle nous dit qu'elle est prête à partir. Quel bonheur! au moins nous sommes tranquilles à ce sujet. »
La mort sépare les chrétiens sans les désunir. ”

“ Au lieu de le reconnaître et d'attendre la suite dans une sage réserve, les censeurs, regardant avec pitié les pauvres commencements de l œuvre, annonçaient que l'avortement complet ne se ferait pas beaucoup attendre, et que celui qui avait recherché la gloire attachée au titre de fondateur, ne tarderait guère à être couvert de confusion. M. Boigegrain aurait pu leur répondre ce que disait Gamaliel de l'Église naissante et déjà persécutée : « Si
l'entreprise est purement humaine, laissez-la tomber d'ellemême ; mais si Dieu en est l'inspirateur, vous ne parviendrez pas à la renverser. » ”

“ Mademoiselle Charlotte pensa que, ne pouvant se donner à lui par la profession religieuse, elle devait tenter d'y suppléer par un engagement privé. Elle demanda, en conséquence, la permission de prononcer le vœu de chasteté. Son désir paraissait si vrai, il avait été si constant, que l'on crut devoir entrer dans ses vues. On lui imposait cependant encore un délai, sans en fixer la durée. Elle souffrait de tous ces retards, et pourtant elle ne voulait pas désobéir. L'amour est ingénieux, et pour arriver à son but, il sait tourner les obstacles qu'il ne peut renverser. ”

“ Et lorsque quelques bonnes filles furent venues avec simplicité se remettre entre ses mains, n'ayant d'autres richésses que leur foi, leur piété et l'attrait du sacrifice, l'embryon de la Congrégation de la Providence était formé, et de ce grain de sénevé la bénédiction divine, attirée par tant de générosité, a fait surgir un grand arbre, dans les rameaux duquel, comme en un sûr abri, une multitude d'âmes se sont réfugiées. ”

“ « J'irai jusqu'au bout, puisqu'il faut apprendre à mourir chaque jour, afin de bien mourir quand il sera temps. Je vais m'y essayer. Avec l'aide du bon Dieu et de vos bonnes prières, je pense ne pas faiblir et me résigner. »
De telles dispositions ne naissent pas spontanément dans une âme. Il n'y a rien
dans notre pauvre nature qui nous inspire un pareil courage. Nous avons instinctivement horreur du sacrifice, et une force dont le principe est en dehors de nous est nécessaire pour nous élever à cette hauteur. ”

“ Le genre de vie des Sœurs de la Providence exige que les santés soient ménagées avec un soin raisonnable, et la mortification de la nature y tient assez de place, pour qu'il ne soit pas nécessaire de la demander aux macérations corporelles. Sacrifier en tout sa volonté propre, c'est réellement mourir à soi-même, et cette mort quotidienne est toute la perfection, qui consiste essentiellement dans la substitution de la vie divine de Jésus-Christ à la vie naturelle. Il suffisait, pour former des âmes religieuses, de se tenir dans les principes généraux des conseils évangéliques. ”

“ Je veux travailler à être sans humeur ni caprice, sans ardeur ni indifférence, sans vivacité ni inégalité, cédant sans laisser voir que je cède; sacrifiant mon sentiment et ma volonté, sans qu'il y paraisse ni effort ni sacrifice; m'accommodant à tous, sans m'en faire un mérite, comme un petit enfant s'accommode aux autres tout naturellement, et sans penser seulement que c'est une perfection. ”

“ Quoi qu'il en soit de l'interprétation des faits particuliers, l'ensemble est un mystère d'iniquité.
Que serait-il advenu, si Cantianille, poursuivant son noviciat, fût devenue une Sœur de la Providence ? On ne peut affirmer que tous les faits étranges qui viennent d'être relatés, et ceux, plus nombreux encore, qui ont été omis, se seraient produits ; car il eût fallu, pour cela, qu'elle trouvât, à sa portée, un comparse aussi ingénu que ce pauvre abbé, qui, malgré l'intelligence qu'on lui reconnaissait, est devenu naïvement sa dupe et son jouet. ”

“ Pendant le jour, je m'occupe presque continuellement soit à lire, soit à écrire ou travailler. Je me rapproche du bon Dieu dans la journée, je le prie, je pense à lui, et vraiment je suis bien en paix : il m'aime et je l'aime, c'est un bonheur pour moi:» Dans les lieux où l'on va chercher la santé, on rencontre nécessairement une société très-mélangée. Mademoiselle Charlotte, qui en avait été prévenue, ne tarda guère à le constater. « J'avais compris, ditelle, que, quand on était malade, on venait ici pour se soigner, et non pour s'amuser.
Mais je me suis trompée, on fait l'un et l'autre. » ”

“ L'expérience a toujours raison des préjugés d'un homme intelligent et droit.
Le succès de la fondation de Plancy est dû, pour la plus grande partie, aux vertus et au dévouement de Sœur Louis-deGonzague. L'aménité de son caractère, la simplicité de ses habitudes et la délicatesse de ses procédés, lui avaient promptement conquis l'estime et l'affection des habitants, comme elle avait celles de toutes les Sœurs de la Congrégation. Le zèle intelligent avec lequel elle remplissait ses fonctions d'institutrice, était au-dessus de tout éloge. ”

“ « Si le bon Dieu vous demande le sacrifice de votre vie, lui dit-il, ne voulez-vous pas la lui offrir généreusement et de tout votre cœur? » Elle lui laissa à peine le temps d'achever, et rassemblant toutes ses forces, elle éleva les mains vers le ciel, et s'écria : « Oh ! oui, mon père. » ”

“ Aucune nation n'a envoyé autant de missionnaires porter la lumière de la foi, avec tous les bienfaits qui l'accompagnent, aux contrées à demi-civilisées ou restées complètement sauvages, plongées dans les ténèbres de l'infidélité. C'est chez elle que sont nées les œuvres, éminemment apostoliques, de la Propagation de la Foi et de la Sainte-Enfance, qui ont étendu merveilleusement le règne de Jésus-Christ dans les pays les plus reculés, et conquis à Dieu des multitudes innombrables, sur toutes les plages où Satan, jusque-là maître absolu, a été vaincu par le sang de milliers de martyrs. ”

“ Le bon Dieu sait tout, il voit le fond de mon cœur. Vous toutes qui avez le bonheur de vivre dans ce saint état, vous êtes entièrement à lui. Hé bien ! moi aussi je ne désire que lui. » Elle prit ensuite un air mystérieux, et ajouta : « Mais pourquoi se faire de la peine? Nous autres, nous nous arrangeons comme nous pouvons. »
Il était trop visible que Dieu lui-même avait inspiré à mademoiselle Charlotte le désir qui la tourmentait et s'accroissait tous les jours, se transformant en un invincible besoin. ”

“ Ne cessez pas de lui demander l'esprit de sacrifice et une générosité toujours nouvelle, pour poursuivre une œuvre si bien commencée. Suivez l'impulsion qui vous a été donnée par votre vénérable Père, afin d'atteindre le but charitable qu'il s'est proposé. Vous y réussirez infailliblement, si vous avez dans le cœur l'amour de Jésus-Christ et le zèle des âmes ; si, à l'exemple de ce pieux fondateur, vous aimez l'humilité, la simplicité, le renoncement, la pauvreté, la soumission envers les supérieurs ecclésiastiques. ”

“ Son amour, en pénétrant dans un cœur où il peut agir librement, le purifie de tout ce qui lui est étranger, et communique sa nature aux sentiments qu'il y laisse subsister. Aussitôt que mademoiselle Charlotte l'eut éprouvé, elle ne demanda plus, comme la Colombe de l'Ecriture, qu'à s'éloigner à tout jamais du monde, pour aller se reposer et demeurer dans le cœur de son Sauveur, où elle voulait se faire une délicieuse solitude. ”