Pierre-Félix Écalle

“ Si cette fidélité demande de l'énergie et impose des sacrifices, nous en trouverons le secret et le principe dans le véritable amour de Notre-Seigneur Jésus-Christ, et nous serons soutenus par ces pensées, sur lesquelles s'arrêta mademoiselle Charlotte, en déposant, avant de mourir, son cher livre de l'Imitation, qu'elle lut assidûment jusqu'à ses derniers jours : « Faites ce que vous avez à faire; travaillez fidèlement à ma vigne, et je serai moi-même votre récompense.
» Priez, souffrez courageusement l'adversité : la vie éternelle est digne de tous ces combats, et de plus grands encore. ”

“ La grâce, en transformant les âmes, fait naître entre elles des affinités semblables, surtout quand une même vocation leur est assignée. Mademoiselle Charlotte ne soupçonnait pas qu'elle était jugée comme elle jugeait les autres. La limpidité de son âme se réflétait sur son visage, et plusieurs fois nous avons entendu dire que c'était à ce rejaillissement de l'éclat intérieur qu'il fallait attribuer, en grande partie, l'apparence de santé et la fraîcheur qui dissimulaient si bien le mal dont les incessants ravages la conduisaient prématurément au tombeau. ”

“ « J'irai jusqu'au bout, puisqu'il faut apprendre à mourir chaque jour, afin de bien mourir quand il sera temps. Je vais m'y essayer. Avec l'aide du bon Dieu et de vos bonnes prières, je pense ne pas faiblir et me résigner. »
De telles dispositions ne naissent pas spontanément dans une âme. Il n'y a rien
dans notre pauvre nature qui nous inspire un pareil courage. Nous avons instinctivement horreur du sacrifice, et une force dont le principe est en dehors de nous est nécessaire pour nous élever à cette hauteur. ”

“ Mademoiselle Charlotte pensa que, ne pouvant se donner à lui par la profession religieuse, elle devait tenter d'y suppléer par un engagement privé. Elle demanda, en conséquence, la permission de prononcer le vœu de chasteté. Son désir paraissait si vrai, il avait été si constant, que l'on crut devoir entrer dans ses vues. On lui imposait cependant encore un délai, sans en fixer la durée. Elle souffrait de tous ces retards, et pourtant elle ne voulait pas désobéir. L'amour est ingénieux, et pour arriver à son but, il sait tourner les obstacles qu'il ne peut renverser. ”

“ La Mère-Supérieure des Franciscaines donna une preuve nouvelle de son affection pour mademoiselle Charlotte, qui, depuis longtemps, n'était plus à ses yeux une étrangère, en lui envoyant une sœur du couvent. Celle-ci ne devait ramener qu'un cadavre; mais Dieu sembla lui confier la mission d'adoucir les derniers jours de cette jeune fille qu'il traita jusqu'à la fin avec la bonté dont il lui avait donné jusque-là tant de preuves. Pour achever d'épurer cette âme, il allait lui demander un dernier et grand sacrifice, mais il ne voulait pas la priver de tout dédommagement. ”

“ Ma bonne Mère, je vous donne cette consécration, afin que vous la fassiez pour votre enfant à Notre-Seigneur. Oh! oui, aidez-moi à accomplir mes résolutions. Je vous donne mon cœur pour jamais, afin que vous le lui donniez et qu'il lui soit agréable.
Bénissez-moi, Marie, ma tendre Mère, et
veillez avec sollicitude sur votre enfant, qui veut avec vous aimer de toutes ses forces Jésus, et vous être à tous deux fidèle et dévouée. ”

“ Je veux travailler à être sans humeur ni caprice, sans ardeur ni indifférence, sans vivacité ni inégalité, cédant sans laisser voir que je cède; sacrifiant mon sentiment et ma volonté, sans qu'il y paraisse ni effort ni sacrifice; m'accommodant à tous, sans m'en faire un mérite, comme un petit enfant s'accommode aux autres tout naturellement, et sans penser seulement que c'est une perfection. ”

“ Pendant le jour, je m'occupe presque continuellement soit à lire, soit à écrire ou travailler. Je me rapproche du bon Dieu dans la journée, je le prie, je pense à lui, et vraiment je suis bien en paix : il m'aime et je l'aime, c'est un bonheur pour moi:» Dans les lieux où l'on va chercher la santé, on rencontre nécessairement une société très-mélangée. Mademoiselle Charlotte, qui en avait été prévenue, ne tarda guère à le constater. « J'avais compris, ditelle, que, quand on était malade, on venait ici pour se soigner, et non pour s'amuser.
Mais je me suis trompée, on fait l'un et l'autre. » ”

“ Quelle joie! et comme je suis heureuse de ce que le bon Dieu est venu dans la maison !
il va bien la bénir, je l'en ai prié. Oh! qu'il faut que je sois sage, pour remercier le bon Dieu de si grands bienfaits. » Et quand le dénoûment parut imminent, et que la malade eut reçu les derniers sacrements, après avoir exprimé son chagrin, elle ajoutait : « Elle nous a édifiés par sa piété et sa fermeté, et maintenant elle nous dit qu'elle est prête à partir. Quel bonheur! au moins nous sommes tranquilles à ce sujet. »
La mort sépare les chrétiens sans les désunir. ”

“ « Aujourd'hui 19 juillet, je prends la résolution d'être toujours bien résignée à ce que le bon Dieu permettra qui m'arrive, et j'accepterai aussi avec générosité tout ce que ma position peut avoir de triste et de pénible.
» Surtout, je veux, à compter d'aujourd'hui, ne regarder que l'œil de Dieu. Que les créatures pensent ou disent ce qu'elles voudront, pourvu que Dieu soit content, je saurai être contente moi-même.
» Allons, du courage! Travaillons de la manière que le bon Dieu voudra, et autant de temps qu'il le voudra. Une vie inutile en apparence a l'avantage de nous humilier. ”

“ Par ces paroles, le Sauveur ne promet pas seulement la vie éternelle, ou la claire-vue de la divinité dans la gloire future : d'innombrables exemples prouvent que, dès cette vie, Jésus-Christ aime à se communiquer plus intimement et à se révéler plus spécialement à ceux qui, par amour pour lui, embrassent la pratique de la parfaite chasteté.
Mademoiselle Charlotte ambitionnait cet honneur. Elle avait compris que rien au monde ne satisferait le besoin d'affection que Dieu avait mis dans son cœur, et bientôt elle-même nous l'attestera. ”

“ Le bon Dieu sait tout, il voit le fond de mon cœur. Vous toutes qui avez le bonheur de vivre dans ce saint état, vous êtes entièrement à lui. Hé bien ! moi aussi je ne désire que lui. » Elle prit ensuite un air mystérieux, et ajouta : « Mais pourquoi se faire de la peine? Nous autres, nous nous arrangeons comme nous pouvons. »
Il était trop visible que Dieu lui-même avait inspiré à mademoiselle Charlotte le désir qui la tourmentait et s'accroissait tous les jours, se transformant en un invincible besoin. ”

“ Son amour, en pénétrant dans un cœur où il peut agir librement, le purifie de tout ce qui lui est étranger, et communique sa nature aux sentiments qu'il y laisse subsister. Aussitôt que mademoiselle Charlotte l'eut éprouvé, elle ne demanda plus, comme la Colombe de l'Ecriture, qu'à s'éloigner à tout jamais du monde, pour aller se reposer et demeurer dans le cœur de son Sauveur, où elle voulait se faire une délicieuse solitude. ”

“ Notre-Seigneur est venu sur la terre pour nous enseigner par son exemple l'abnégation absolue. C'est uniquement de son cœur que découle dans le cœur de ses saints ce besoin de s'oublier et de se donner sans réserve et sans mesure, à Dieu d'abord, ensuite au prochain. Après le Calvaire et la Croix, la grande école d'amour et de dévouement, c'est la sainte et divine Eucharistie. ”

“ « Si le bon Dieu vous demande le sacrifice de votre vie, lui dit-il, ne voulez-vous pas la lui offrir généreusement et de tout votre cœur? » Elle lui laissa à peine le temps d'achever, et rassemblant toutes ses forces, elle éleva les mains vers le ciel, et s'écria : « Oh ! oui, mon père. » ”

“ Son Bien-Aimé fit naître et ordonna en elle cette charité vive qui se répandit autour d'elle, sanctifiant d'abord l'amour naturel de la famille et les liens de l'amitié, et s'étendant à tous ceux qu'elle voyait souffrir.
A côté de son Jésus était placée bien avant dans son cœur sa Mère Immaculée, l'auguste Vierge Marie. Ces deux amours sont inséparables : qui aime vraiment le Fils, aime la Mère par laquelle Dieu nous l'a donné. ”

“ L'aînée de ses sœurs, la première en âge après elle, tomba malade, et son état parut bientôt s'aggraver. Pour elle, comme on le lui a entendu dire, c'était plus qu'une sœur, c'était une amie. Des aspirations semblables, bien qu'à des degrés différents, un grand désir d'aimer Dieu, une tendre dévotion pour la Sainte-Vierge, avaient créé entre ces deux âmes un lien nouveau, plus fort que celui du sang. Quand mademoiselle Charlotte apprit que sa sœur était en danger, elle partit sans être demandée. Elle désirait soulager sa mère, en soignant la
chère malade ”

“ Souvenez-vous, Seigneur, que je ne veux rien vous refuser, mais que j'ai besoin de vous, qui serez ma lumière et mon guide.
« A vous, Jésus, Marie, pour cette vie et pour l'éternité, j'espère. Je vous consacre ma virginité, soyez-en pour toujours les gardiens. Je vous donne à jamais mon cœur : ne me le rendez jamais, jamais, jamais! - Votre petite enfant. M. C. »
Ce jour-là mademoiselle Charlotte fit la sainte communion avec une plus grande ferveur encore qu'à l'ordinaire. ”

“ Le désir d'être vertueux ne suffit pas : il faut prendre les moyens de l'être et de persévérer. Pour s'entretenir dans la haute idée qu'elle avait conçue de la pureté absolue, et s'affermir dans la résolution que Dieu lui avait inspirée à cet égard, mademoiselle Charlotte portait continuellement sur elle, et relisait souvent un petit écrit où elle avait résumé quelques considérations sur l'excellence de la virginité, indiquant ensuite les devoirs à remplir pour mettre en sûreté ce trésor. ”

“ Quand, sous l'action de l'amour divin, les âmes arrivent à un certain degré de maturité, on peut les comparer au fruit vermeil qui n'attend, pour se détacher de l'arbre, que le moment où une brise légère agitera doucement la branche à laquelle il demeure suspendu. Telle était mademoiselle Charlotte. ”

“ Les personnes habituellement entraînées par le mouvement du monde voudront savoir comment se passait le temps pour cette jeune fille, dans la solitude où elle s'engageait presque sans transition. Le temps, en effet, est bien pesant aux désœuvrés, et c'est, il faut en convenir, une triste chose, que de se trouver continuellement en face de soi, ne sachant que faire de la vie. Mais les heures bien employées ne sont jamais à
charge ; le chrétien sait qu'avec le temps il fait son éternité. Dès cette époque, mademoiselle Charlotte pressentait parfois que sa vie ne se prolongerait pas beaucoup ”

“ N'ayez pas, comme certaines dévotes,
une religion exagérée et qui fasse rire; mais soyez sans respect humain, et que la foi soit le mobile de toutes vos actions. Une piété bien entendue fait mieux que toutes les exagérations; il faut être pieuse de cœur. ”

“ La forme varie, la pensée reste la même. Une seule chose remplit ces lignes tracées pour Dieu seul et destinées à l'oubli, c'est le désir toujours croissant d'arriver à l'union parfaite et définitive avec « son Jésus, » qu'elle appelle avec une respectueuse familiarité « son Bien-Aimé, son tendre Ami, son Frère dévoué, l'Epoux de son âme. » ”

“ Nous nous occuperons uniquement de ce qui a trait à sa vie spirituelle, négligeant ses premières années, où
nous n'aurions à signaler que des présages de ce qu'elle fut plus tard, et particulièrement sa précoce dévotion à la Sainte-Vierge et une charité marquée pour les pauvres.
Nous la prenons au moment où, plus près de nous, elle entra, pour ainsi dire, de plain-pied dans la voie de la perfection, pour y faire en peu de temps de si rapides progrès, que, si son existence fut courte,
on peut dire néanmoins qu'elle a beaucoup vécu. ”

“ Mademoiselle Charlotte savait, elle avait constaté par elle-même, que dans bien des églises où il réside, Notre-Seigneur est demeuré le Dieu de la crèche. C'est un spectacle navrant de voir la pauvreté, le dénùment qu'accepte le Maître souverain de l'univers, pour nous prouver que rien ne peut rebuter son amour, et qu'il fait vraiment ses délices d'habiter parmi les enfants des hommes. ”

“ Dieu est la source de toute charité, et celui qui a fait un commandement spécial de l'amour des parents ne peut dessécher le cœur et en bannir la piété filiale. Mademoiselle Charlotte n'était pas tout-à-fait sortie de la maison paternelle, où elle restait présente par la pensée. ”

“ La vie d'une Franciscaine du trèssaint Sacrement me paraît si parfaite, il faut un tel détachement des créatures, un cœur si souple aux mouvements de la grâce, pour que Notre-Seigneur le façonne comme il lui plaît, que je n'ose presque pas m'y croire appelée. ”

“ Il est impossible d'aimer véritablement l'hôte divin de nos tabernacles, sans éprouver cette faim de l'âme qui conduit au banquet mystique où le Sauveur se donne en nourriture. L'amour provoque infailliblement le désir de l'union, et c'est pour s'unir à nous et nous associer tous au mystère de son Incarnation, que Jésus-Christ est devenu ”

“ Quand elle voyait heureux ceux qu'elle aimait, son âme s'épanouissait et goûtait leur bonheur; lorsqu'ils étaient tristes, elle s'attristait avec eux, cherchait à adoucir leur chagrin, et se montrait plus sensible aux peines d'autrui qu'à ses propres ennuis. ”

“ Ma bonne petite N., ma fille chérie, mercredi dernier je suis allée à Troyes, et j'ai appris votre départ. Sans doute, ma bonne amie, j'aurais préféré vous voir encore dans notre bien-aimé couvent, où vous n'auriez pu que gagner sous tous les rapports, par les bons conseils que vous donnaient les personnes qui s'intéressaient à vous, et qui certainement voulaient votre bien, vous n'en doutez pas. Mais le bon Dieu a permis que, tout-à-coup, vous changiez de position. Il faut vous y prêter de bonne grâce. Rien ne rend douces même les plus grandes peines, comme l'abandon à la divine Providence. ”

“ Je la conduirai dans la solitude, et je parlerai à son cœur.
Dans le courant de mai 1860, Mademoiselle Charlotte de M. entrait chez les religieuses Franciscaines de Troyes, pour y faire une retraite. Elle touchait alors à ses dix-huit ans. C'est l'âge des illusions pour le grand nombre; mais ce fut pour elle le moment
où Dieu voulut lui montrer le côté sérieux de la vie. ”

“ Les vierges doivent en toutes choses chercher à imiter leur divine Reine, et désirer de fixer les regards de leur céleste Epoux, pour ne pas avoir le sort des vierges folles. »
A quelques pages de distance, nous trouvons cette note au crayon : « L'humilité et la pureté ne vont pas l'une sans l'autre.
L'humilité est la pureté de l'esprit, et la virginité est l'humilité du corps. » Pensée fondamentale, qui explique la plus haute sainteté, et, par opposition, les chutes les plus profondes. ”

“ Le souvenir pieux que lui ont conservé les personnes qu'elle a plus intimement connues, l'empressement qu'elles ont mis à solliciter, comme autant de reliques, les moindres objets qui lui ont appartenu, le soin avec lequel elles gardent ses lettres, parce qu'elles y retrouvent des traces de son âme, tout cela témoigne du prix que l'on attachait à son affection. ”