Charles Clair

“ Formée dès l'enfance à la piété, elle s'appliqua généreusement au travail, en esprit de foi et pour l'amour de Dieu. Docile envers ses maîtresses, douce à ses compagnes, elle savait déjà, comme d'instinct, l'art difficile de s'oublier pour l'utilité ou le plaisir des autres. Dans l'ardeur du jeu, elle cédait volontiers, sans ressentiment et sans amertume, toujours prompte à rendre service, à s'imposer un sacrifice pour l'épargner à quelqu'une de ses petites amies.
C'est ainsi qu'elle se prépara longuement et sérieusement à sa première communion. ”

“ Elle a vécu en peu d'années une longue vie, pour avoir excellemment fait les moindres choses ; elle a mis tout son cœur à remplir en perfection sa tâche modeste, jetant dans l'obscurité une lueur discrète, comme la lampe qui brille et se consume devant l'autel.
Telle fut bien Marie-Julie, que nous proposons en exemple aux âmes généreuses qui ne comptent pas avec Dieu, cherchent le bonheur dans son amour et trouvent la joie dans le sacrifice. ”

“ Je compatis de tout mon cœur à votre peine, ma chère enfant, car vous êtes bien à plaindre! Perdre sa mère, et une mère si bonne que la vôtre, c'est assurément un immense malheur. Je voudrais apporter quelque consolation à votre profonde douleur; mais, à pareils moments, nous pouvons tous si peu de chose! Je ferai plus pour vous en vous conduisant près du bon Dieu, à qui je vous conseille de vous confier entièrement. Je prierai Jésus de vous faire sentir tout ce qu'il a de compassion et de tendresse pour les cœurs que la souffrance éprouve. ”

“ L'ange allait trouver le ciel ici-bas dans une union plus intime encore avec Dieu, et dans la pratique de la vie parfaite.
Toute âme humaine a sa vocation, c'est-à-dire une fin à laquelle elle est appelée, et cette fin dernière, commune à tous, c'est l'éternité bienheureuse. Or, comme pour atteindre ce terme suprême, il faut, selon la parole de Notre-Seigneur, garder les commandements, il n'est personne qui, dans les desseins éternels de Dieu, n'ait l'obligation de marcher par cette voie nécessaire, en vertu de cette vocation universelle. ”

“ Pendant toute la durée de la foire, les enfants de ces pauvres ambulants sont convoqués chaque jour, de neuf heures à midi et de deux à cinq heures, les garçons chez les Frères de Saint-Vincent de Paul, les filles à Saint-André, où quelques demoiselles se réunissent pour leur enseigner le catéchisme, les prières, voire même le signe de la croix. Il en est qui sont d'une ignorance incroyable. Quel bonheur de leur faire connaître le bon Dieu, dont elles n'entendent jamais parler,
de leur apprendre leurs destinées éternelles et d'adoucir leur pénible existence par l'espérance chrétienne. ”

“ Il lui fut déclaré qu'il n'y avait rien à faire pour le moment et qu'elle devait accepter encore une année d'épreuve. Marie se soumit humblement, mais non sans regret; elle
promit, en versant beaucoup de larmes, de continuer la môme vie ; mais elle s'efforça de mériter, par un redoublement de fidélité et de ferveur, la grâce qu'elle ambitionnait uniquement.
Dès lors elle s'appliqua mieux que jamais à la méditation, aux pieuses lectures, à l'examen de conscience, voulant, autant que possible, être déjà religieuse dans le monde. ”

“ Nous connaissons l'intérieur chrétien où Marie a vécu. Sous le toit paternel, elle trouvait Dieu toujours présent dans la gracieuse chapelle où, chaque matin, la cloche appelle pour le saint sacrifice la famille entière, maîtres et serviteurs. La prière en commun rendait facile et doux l'accomplissement d'un devoir de piété qui pèse à l'enfant réduit à le remplir seul. Marie avait une jeune soeur et deux frères qu'elle aimait de tout son cœur et que, sans presque y penser, elle formait à son image. On travaillait, on jouait ensemble dans le jardin, près de la grande volière ”

“ La pauvre enfant se jette alors en pleurant dans les bras de celui qu'elle aimait le plus après Dieu, et celui-ci, malgré le silence de sa fille, ne comprit que trop bien quel dur sacrifice Notre-Seigneur allait lui demander.
Le premier moment fut terrible. La nature révoltée parla seule, et durement. Mais, à l'instant même, la foi reprit le dessus et le généreux chrétien courba la tête.
La fête cependant était manquée. On hésitait à partir; on s'y décida enfin; mais le voyage fut bien triste. A peine arrivée, Marie dut se mettre au lit, en proie à une émotion inexprimable. ”

“ Marie avait dix-neuf ans, quand un incident imprévu lui permit de faire, au sujet de sa vocation, ses premières confidences à son père.
Les parents les plus solidement chrétiens eux- mêmes, quand vient l'heure d'une épreuve semblable, sentent souvent leur courage faiblir. Leur foi, quelque vive soit-elle, se trouve aux prises avec les préjugés du monde, et l'amour naturel pour leur enfant lutte violemment dans leur cœur contre l'amour pourtant bien sincère qu'ils ont pour Dieu. ”

“ « La vie est courte, disait-elle, et le devoir seul la remplit. » Ou bien encore : « Je veux ! cette parole qui fait les conquérants fait aussi l'enfant du devoir. »
L'austérité de ces conseils si fermes était tempérée par une bonté toute maternelle qui lui conquit aussitôt l'affection de ses enfants. Mais, de cette affection, Marie-Julie ne prenait pas la moindre part pour elle-même, la rapportant toute à Dieu que seul elle entendait faire aimer. Ses élèves le comprenaient et concevaient pour leur maîtresse une sorte de vénération. ”

“ Avec quel bonheur la retrouva-t-elle écrite à toutes les pages de son livre des Règles ! C'est par là surtout que lui plaisaient les constitutions de saint Ignace, ponctuellement suivies à Saint- André. Rechercher, non seulement son propre salut et sa perfection, mais le salut et la perfection du prochain; se dépouiller entièrement de soi-même pour se revêtir de Jésus-Christ; avoir en horreur tout ce qu'aime le monde pour aimer ce qu'il a en horreur; porter avec joie les livrées de la pauvreté et de l'humiliation pour reproduire plus fidèlement en soi le divin Modèle ”

“ Ne pouvant me rendre près de vous, comme je le faisais quand vous habitiez l'infirmerie, je viens en esprit et de tout cœur vous faire une petite visite. Je pense beaucoup à vous, chère enfant, et je demande instamment votre guérison au bon Dieu, qui a voulu sanctifier par la croix votre retour définitif dans la famille. Vous êtes raisonnable, j'en suis sûre, et vous savez accepter généreusement l'épreuve, vous soumettre à la volonté divine qui dirige tout pour notre plus grand bien. Ne vous préoccupez pas avec inquiétude au sujet de vos exercices de piété ”

“ Il répond aux attraits de mon âme : la volonté de Dieu accomplie par amour, la pureté du cœur, la vue de Dieu présent en moi. Je veux que tout en moi soit à Jésus; qu'il n'y ait pas une pensée, une parole, un mouvement, un acte, qui ne soit surnaturalisé, sanctifié par l'unique motif de lui plaire. Le recueillement me rendra vigilante à demeurer maîtresse de moi-même, ou plutôt à laisser Jésus maître de tout en moi. ”

“ Rosalie Desclée, qui couronnait naguère par une sainte mort toute une vie de dévouement et de patience, véritable providence des pauvres dans le diocèse de Tournai; Clotilde Ortégat,-abbesse et fondatrice des Clarisses d'Enghien, décédée le 28 août 1890 en odeur de sainteté....
Marie Stiénon du Pré fut digne en tous points de ses aînées. On disait d'elle : « Que je voudrais lui ressembler! Je ne la quitte jamais sans me sentir meilleure. » ”

“ Nos méditations et nos prières ne me semblent ni trop fréquentes ni trop longues; rien, au contraire, ne m'est plus agréable que les moments passés près de Dieu. Là mieux qu'ailleurs je puis penser à vous, chers parents, demander pour vous à Notre-Seigneur une large compensation au sacrifice que vous lui avez fait... Ne l'oubliez pas, c'est une bénédiction pour une famille d'avoir une enfant consacrée à Dieu. Pour moi, si je puis vous obtenir du ciel de spéciales faveurs, je serai doublement heureuse! ”

“ Il est d'usage dans toutes les maisons d'éducation chrétienne d'enrôler sous la bannière de la sainte Vierge et des saints une élite d'élèves capables, par leur piété généreuse, par leur application plus grande au travail, par leur esprit de zèle et de sacrifice, d'entraîner les autres à la pratique du bien et de leur servir de modèle. Saint- André compte jusqu'à quatre de ces petits bataillons qui ouvrent successivement leurs rangs aux meilleures, suivant leur âge et leurs progrès. C'est, pour les plus jeunes enfants, la congrégation du Petit-Jésus ”

“ Elle s'attachait à leur faire bien comprendre que, même dans la piété, le sentiment n'est pas ce qui importe, mais le dévouement, la générosité du cœur. « Quand Jésus demande un sacrifice, il faut le faire sans hésitation, sans restriction, même avec joie, s'il est possible, et lorsqu'il est accompli, n'y plus revenir. » ”

“ Aussi je joins avec ardeur mes prières aux vôtres, pour obtenir la prompte et complète guérison de votre cher frère. Voilà le bonheur de la vie de famille bien troublé pour vous, n'est-ce pas? Le bon Dieu a voulu vous apprendre qu'en cette vie l'épreuve se mêle souvent à la joie et que, plus d'une fois, elle arrive lorsque nous nous y attendons le moins. Pour être sages, ayons-y le cœur toujours préparé. ”

“ Marie se lia surtout avec l'aînée des jeunes filles, et quoique celle-ci fût plus âgée qu'elle et plus avancée dans les classes, grâce à une intelligence et des capacités supérieures, elle subit l'influence de sa jeune amie, la regardant comme une sœur aînée, un ange gardien, presque une mère. ”

“ Ame d'élite, appelée à une haute perfection, Marie-Julie ne cessa pas un instant de mettre plus que jamais en pratique la maxime qui avait, dès le début, inspiré toutes ses démarches : Ala vie, c'est le dévouement. ”

“ Le bonheur n'est que dans l'amour de Dieu. — Amour et sacrifice, voilà la vie chrétienne. — Qui a Jésus a tout. — Dieu seul en tout ; Dieu partout ; Dieu toujours ! — Combattre, c'est avancer. — Tout passe, et nous passons aussi. ”

“ Une jeune femme de ses amies venait de perdre son mari et demeurait plongée dans une douleur amère. Cette cruelle épreuve suggère à la pieuse chrétienne les réflexions suivantes : « Le temps est beau, le monde se promène. Près de la joie il y a toujours les larmes. C'est à quoi je pensais en passant devant la demeure de M""' N. Dans la rue, c'étaient des chants, des cris : on est au temps du carnaval. A l'intérieur de cette maison, que de pleurs et quel deuil! »
On le voit, les graves pensées de la mort, de l'éternité, du ciel, étaient toujours présentes à l'esprit de Marie. ”

“ Marie- Julie sortit de sa retraite, prête à tous les sacrifices ; Dieu ne tarda pas à mettre son courage à l'épreuve.
Sa sœur Louise avait épousé, le 22 novembre 1879, M. Léon du Bus, héritier d'une des familles les plus anciennes et les plus considérées de Tournai. Ilélas! onze mois plus tard, l'heureuse épouse était enlevée prématurément à l'affection des siens.
Et voilà le néant des espérances humaines. On croit toucher au bonheur : il s'évanouit. ”

“ Je ne saurais attendre à ce soir pour vous le dire : je suis auprès de vous. Mon cœur est à l'unisson du vôtre pour prononcer le fiât que Dieu exige, après ce coup terrible que tant de prières, hélas ! n'ont pu conjurer. Vos deux filles sont au bon Dieu, chers parents, l'une dans le ciel, l'autre sur la terre. Croyez-le bien, ni l'une ni l'autre ne vous ont quittés. Vous ne jouirez
plus, il est vrai, de la présence sensible de cette chère Louise ”

“ « Vers dix heures, raconte la maîtresse des novices, restée auprès d'elle pendant la cérémonie funèbre, Marie-Julie prit, avec sa régularité ordinaire, son petit déjeuner, puis resta paisible et parut sommeiller jusque vers dix heures trois quarts. Tout à coup elle me dit du ton le plus naturel : « Je n'aurais jamais pensé qu'il fallût tant « souffrir avant de mourir. » ”

“ Il n'y a malheureusement pas de première communion cette année.
« Les récréations de nos petites foraines se prennent au jardin de Saint-André. Les élèves sont en vacances ; le silence complet qui règne dans les grandes allées nous dit assez le recueillement où sont plongées nos bonnes Mères, pour le moment en retraite. » ”

“ « Pour « moi, disait-elle avec une humble émotion, j'ai le « bonheur de m'unir fréquemment au bon Jésus, « et je voudrais voir toutes les autres participer « aux grâces que je reçois. »
L'amour de Dieu allège le fardeau du devoir et lui donne tout son mérite; c'est pour plaire à
Dieu que Marie s'adonnait patiemment à l'étude, qui, disons-le, n'avait guère d'attraits pour elle. ”

“ Si elle s'intéresse à tout ce qui les touche, si elle prend part à leurs bonheurs et à leurs peines et les tient au
courant des petits événements de sa vie, elle évite avec soin les commérages et sait mêler aux riens qu'elle raconte une réflexion sérieuse, un trait édifiant, un mot du bon Dieu. ”

“ Mais il est des privilégiés auxquels est réservée la part meilleure, prédestinés qu'ils sont à prendre un chemin plus sûr et plus court, à gravir les hauteurs, à marcher de plus près sur les traces de Celui qui a dit : « Si tu veux être parfait, quitte tout le reste, prends la croix et suis-moi. » Vocation spéciale par laquelle Dieu invite les âmes géné-
reuses à se soumettre, non plus seulement aux préceptes, mais aux conseils évangéliques, à embrasser la pauvreté volontaire, la chasteté, l'obéissance, à mener, en un mot, la vie religieuse. ”

“ Parents, amis, sont unanimes à témoigner de sa tendre affection pour les siens, de sa bonté, de son aimable enjouement, unis à un tact exquis et à une élévation de sentiment que faisait briller mieux encore sa parfaite simplicité. Aussi, tout le monde l'aimait et subissait sa douce influence. ”