L.-J. Bernard

“ Les âmes délaissées, les âmes que la douleur et l'amertume visitent après qu'elles ont connu la sérénité du bonheur de servir Dieu, apprendront aussi, je l'espère, à l'école d'Alphonse, qu'il faut absolument passer par la souffrance ici-bas pour obtenir l'entrée définitive dans la gloire éternelle.
Le vieillard trouvera enfin, je le désire,
dans ce petit livre, la vérité de cette maxime : que la longueur de la vie et le nombre des années seules sans la vertu et le souvenir d'une jeunesse chrétiennement passée font la vieillesse pleine de regrets amers et vide de bonnes œuvres ”

“ Voilà ce que Dieu seul a fait dans l'âme d'Alphonse.
Je n'ai qu'un but, c'est de montrer dans un jour qui puisse la rendre aimable, cette vérité si simple et pourtant si méconnue : que la perfection doit consister d'abord dans l'accomplissement, pour l'amour de Dieu, de toutes les pratiques les plus ordinaires de la vie.
Cette vérité regarde tout le monde, car
tous nous avons besoin d'être parfaits. ”

“ Or, voici ce que Madame Ripault affirmait à Madame Thévenet : Quand on allait à la promenade, Alphonse prenait, d'une façon aimable et polie, part à la conversation ; mais, à un moment donné, il se retirait tranquillement à l'écart, et seul, sans trouble, sans se préoccuper , de savoir ce que l'on penserait de lui, il disait le chapelet avec une attention et un calme dont sa tante (elle en avait fait l'aveu) demeurait heureuse et fière et dont tout le monde était grandement édifié. ”

“ Et ce que nous avons dit être vrai pour la vocation religieuse en général l'est plus encore pour la vocation sacerdotale. Car enfin, de quel genre de bien voulez-vous que soit capable dans le monde, au milieu des soucis des affaires et des affections du monde, une âme faite, choisie et destinée de toute éternilé par Dieu pour aller puiser toutes ses inspirations et ses énergies, ses joies et ses douleurs au foyer de l'amour exclusif de Notre-Seigneur Jésus-Christ, du salut des âmes et de la sainte Église ? ”

“ Un seul mot de la sainte Écriture résume toute la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ : « Il a bien fait toutes choses : bene omnia fecit. » Il a bien fait ses miracles, il a bien guéri les malades; il a bien ressuscité les morts; il a bien souffert les délaissements les plus douloureux, les ingratitudes les plus noires et les plus étonnantes humiliations.
Mais aussi il a bien fait sa prière; il a bien employé, pour le salut des âmes et la gloire de Dieu, toutes les heures et toutes les minutes de ses journées ; il a bien été soumis, doux et affable 'envers tout le monde ”

“ Et quand c'est Marie elle-même qui prend visiblement en main la conduite de l'enfant, en lui inspirant de ces goûts pieux, de ces réponses célestes, de ces attraits surnaturels qui ne sont pas ordinaires, oh ! alors la petite fleur grandit bien vite, elle ne connaît pas le vent malsain des passions; toujours mystérieusement et providentiellement à l'ombre du cœur de sa double mère , elle donne des fruits qui la rendent promptement mûre pour le ciel, et Dieu vient la cueillir. ”

“ Pour moi, qu'on me permette de le dire, je ne me rappelle jamais ma première tonsure sans que mes yeux se mouillent de larmes.
Le pauvre enfant aussi, lorsqu'il se rappelait sa tonsure, surtout dans les derniers jours de sa vie, alors qu'il lui fallait dire adieu au bonheur d'être prêtre, le pauvre enfant, il sentait tant de joie, tant de souvenirs et aussi tant de tristesses refluer vers son cœur, qu'il avait peine à les contenir.
A la cérémonie de la tonsure, l'évêque coupe
les cheveux qui sont le symbole de 1 ignominie du siècle et des vanités du monde auxquels le jeune homme dit adieu. ”

“ Dieu n'appelle pas tout le monde à cette vocation religieuse dont l'essence se trouve dans la pratique des conseils évangéliques; mais il se réserve le droit formel d'y appeler qui il veut; et bien que les conseils évangéliques, en principe, ne soient de nécessité de salut pour personne, ils le deviennent pour ceux que Dieu appelle à les pratiquer, et alors cette vocation aux conseils évangéliques devient si excellente et si supérieure, que le bon Dieu, quand il fait une âme pour elle, ne la fait que pour elle. ”

“ Et ici l'on comprend que je parle seulement les âmes qui, par leur faute, ne suivent pas leur vocation. Pour ce qui est des âmes qu'une pression extérieure, une volonté étrangère, fût-ce même celle des parents, retiennent captives loin de l'objet de leurs vœux et de leurs désirs, leur salut est dans les mystères de Dieu, qui ne refuse jamais son Ciel aux âmes de bonne volonté. ”

“ Tan-t il est vrai que le cœur ne raisonne pas et se croit toujours capable de tout faire ! Oui, il en est ainsi pour le vrai chrétien, et ce qui serait chez les faibles et les pusillanimes une imprudence devient, chez les cœurs d'élite, la plus belle et la plus solide marque de la.vraie charité. Le vrai amour, quand c'est Jésus qui l'inspire, accepte même l'impossible.
Alphonse fut enrôlé avec quelques autres de ses amis. ”

“ Ainsi donc , l'esprit de pauvreté acquis et gardé dans toute sa plénitude, la pénitence et la mortification pratiquées au degré des conseils évangéliques, la participation à toutes les indulgences attachées aux deux premiers grands ordres de Saint-François, voilà ce qu'Alphoase connut, goûta et embrassa avec l'indomptable énergie d'une âme qui a juré de tout sacrifier en ce monde pour l'amour de Jésus-Christ.
Rien n'est touchant comme la cérémonie de la vêture. ”

“ Quelques jours encore, et le pieux élève allait pouvoir enfermer pour la première fois dans son cœur, substantiellement et sàcramentellement, Notre-Seigneur Jésus-Christ, le Pain vivant, la nourriture des anges et des hommes et surtout des enfants, parce que les enfants sont purs et que l'Eucharistie est le vin qui fait germer les vierges; oui, quelques jours encore et Alphonse allait recevoir Celui que le ciel et la terre ne peuvent contenir ; Celui qui donne aux fleurs leur parure, aux bois leur feuillage et aux oiseaux leurs chants ”

“ Or, ce qui va briller en notre Alphonse, c'est précisément ce scrupule ou plutôt cette résolution énergiquement conçue et invariablement exécutée de ne pas manquer un seul des détails de sa vie, d'utiliser toutes les secondes et tous les instants de sa journée et de s'étudier, sans fatigue et sans gêne, à faire méritoires jusqu'aux moindres battements de son cœur. ”

“ Mais, à Saint-Maixent, ce qui brillait en Alphonse, c'était encore son amour pour la sainte Vierge. Qu'il est beau d'avoir, en retraçant la vie d'un enfant, toujours et à chacune des pages de sa vie, à jeter quelque nouveau trait de sa dévotion à la sainte Vierge Marie 1 Car, au langage des saints Pères, lorsqu'il s'agit d'aimer ou de louer Marie, on ne doit jamais dire assez : De Maria nunquam satis. ”

“ « Ta souffres beaucoup, lui dit-elle?. Oh 1 viens bonne mère, je vais mourir, mais j'ai une grâce à te demander: je veux que tu me donnes ta bénédiction. — Ma bénédiction , mon fils 1 — Allons vite, à genoux et bénis-moi 1 » Et l'heureuse mère versa de son cœur et de sa main, sur son fils, cette bénédiction maternelle à laquelle le bon
Dieu, qui a fait le cœur de la mère pour bénir, attache tant de grâces, et que tout enfant qui a le bonheur de mourir dans les bras de sa mère doit emporter de ce monde, comme un gage de la bénédiction éternelle. ”

“ Si quelques âmes se sentent appelées à de plus grandes choses, qu'elles suivent l'attrait de la grâce, elles le doivent. Mais qu'elles n'oublient pas néanmoins que la base nécessaire de toute grandeur morale et surnaturelle doit toujours être la perfection des détails et la fidélité aux petites choses. ”

“ Et pour ces âmes d'élite que Dieu soutient, que Dieu appelle et conduit à ces nobles et incessantes victoires , la multiplicité des œuvres et des prières ne trouble nullement la paix de l'âme et ne fait au contraire qu'augmenter cette immense soif de l'amour qui ne croit jamais faire assez pour ce qu'il aime. ”

“ Il donne à cette âme tout ce qui lui est nécessaire pour sa vocation, et l'âme en général, quand elle se trouve comprise dans cet appel intimede Dieu,n'a d'aptitude que pour les choses dé cette vocation.
D'où il faut conclure premièrement que l'âme qui ne suit pas sa vocation désobéit formellement à Dieu qui l'appelle, et se prive, par le fait même, de toutes les grâces de choix qui la devaient placer sur un trône privilégié d'amour ici-bas et de gloire dans le ciel. ”

“ Ne soyez pas égoïstes aux dépens de Dieu ; laissez se développer, développez vous-mêmes en vos enfants l'amour de Jésus et de sa très-sainte Mère.
Votre cœur si exigeant ne fera qu'y gagner; vos enfants vous rendront au centuple tout l'amour que par vos soins ils auront appris à avoir pour Dieu et la Vierge Marie.
La mère d'Alphonse avaitcompris cette grande et nécessaire vérité. Aussi développa-t-elle ellemême en son fils, avec un désintéressement que le ciel a béni en lui donnant un saint, l'amour du bon Dieu et de la sainte Vierge Marie. ”

“ Alphonse tout d'abord se fait un règlement de vie. Un règlement de vie 1 C'est chose si nécessaire pour la perfection! Sans règlement on gaspille et l'on perd son temps. Le règlement nous conduit, nous fixe et nous détermine. Avec un règlement, il ne reste, il est vrai, que le mérite de l'obéissance; mais l'obéissance c'est la grande victoire qui résume tous les triomphes : vir obediens loquctur victoriam t.
1. Proverb. xxi, 28.
Alphonse fit son règlement après une première retraite dont il suivit les exercices et qui fut donnée par Mgr de Ségur. ”

“ Le chapelet, la tonsure , l'office de la sain Vierge, l'amour pratique de la divine Euchar tie, le désir et l'acquisition de toutes les vertu la souffrance reçue et aimée, voilà maintena les grands ressorts qui vont faire mouvoir ce vie et la pousser jusqu'à la perfection. ”

“ Et c'est vraiment là l'incomparable mérite d'une âme fortement trempée et capable des plus grandes luttes comme des plus grands triomphes.
Que l'on ne s'y trompe pas, celui qui est fidèle dans les petites choses est fidèle dans les grandes, et celui qui manque aux petites choses manquera infailliblement aux grandes. ”

“ Toutefois, si nous sentons le besoin de bénir la main qui l'aime en le soulageant, n'oublions pas de baiser plus amoureusement la même main qui l'a chéri et caressé plus encore en le courbant sous le poids d'une immense et universelle douleur. ”

“ Vraiment, cher lecteur, le bon Dieu l'a tellement éprouvé, nous l'avons nous-mêmes telle ment pris en pitié, au milieu de ses souffrances, qu'il semble, n'est-ce pas, que notre cœur soit soulagé, maintenant que le ciel veut bien lui sourire en faisant briller sur lui un rayon de paix et de sereine tranquillité. ”

“ Car, nous savons que pour l'ordinaire telle a été la vie, telle est la mort ; nous savons et nous croyons que Dieu donne et doit donner son ciel à ceuxqui auront bien vécu; nous savons et nous croyons que la miséricorde est d'ici-bas, mais que parfois , lorsque le pécheur aura abusé d'elle, la justice commencera son cours, même dès cette vie, pour continuer de régner et de gouverner seule en l'autre monde. ”

“ Rien ne se marie
mieux , dans le corps des saints, que la pénitence et la virginité.
La virginité est la grâce du corps, et la mortification est la gardienne de la virginité; et il arrive parfois que, pour garder la virginité, la souffrance a besoin de déchirer et de défigurer le corps. Mais il est bien juste qu'après la mort, h* virginité rende au corps la fraîcheur et la souplesse dont la pénitence l'avait providentielle- ment dépouillé sur la terre.
Or, Alphonse avait la délicatesse d'une vierge, et la chasteté avait été sa compagne fidèle. ”

“ La perfection ne consiste pas seulement à faire des actions d'éclat dont souvent peut-être pour nous le mérite intérieur et réel diminue , à proportion que la renommée les proclame, et les porte, en volant, par le monde. ”

“ Ils sont toujours vôtres ; seulement ils se rapprochent de Dieu, et là, plus près de Dieu, frères et amis de Dieu, ils songent à vous, ils prient pour vous, ils vous comblent des bénédictions du Ciel, que vous n'avez pas toujours le temps ou le souci de demander vous-mêmes, et quelquefois ils amènent dans vos familles la grâce d'une conversion longtemps et ardemment désirée. Oui, un clerc, un séminariste, un prêtre, une vocation religieuse, c'est la bénédiction et le bonheur d'une famille.
Alphonse avait compris ces grands principes te la vocation qu'il m'a paru nécessaire d'énoner ”

“ Dès ce jour, Alphonse jure un vrai culte au grand pauvre de Jésus.
• Ne lui parlez plus du monde, des richesses, de la vanité; il a une seconde fois définitivement renoncé à tout. Il est simple dans ses goûts et dans ses habits. Il n'a que faire des plaisirs et
des invitations du monde. Rien ne le touche de ce qui ne parle pas la piété et la pénitence.
Et comme il aime, il veut propager et faireaimer ce qu'il aime. « Soyez du tiers-ordre, ditil; la règle n'oblige pas sous peine de péché, et on y acquiert tant de mérites 1 On est sûr de s'y sauver. » ”

“ Groupe Je maisons à un kilomètre de Poitiers.
chant sublime où Le roi-prophète convie la nature, la grâce et le ciel à bénir avec lui le Seigneur. C'est le psaume que la sainte liturgie met sur les lèvres du prêtre quand il revient du sacrifice. Alphonse le savait, et ce jeune clerc, nous pouvons le dire, offrait déjà à Dieu comme les prémices du jour si impatiemment attendu ou lui aussi, à la descente du saint autel, il pourrait réciter cette même magnifique prière qu'il ne versait alors que sur l'autel de ses désirs et de son cúr. ”

“ Alphonse, élève de l'École cléricale, fut donc ppelé à recevoir la première tonsure.
Qui pourra redire tout ce que cet appel ineséré vint apporter à son cœur d'émotions, de rainte, de joie et de délicieux tourments ?
Tout nous sourit dans la tonsure. L'âme est sndre, elle reçoit facilement la rosée. La tondre c'est le printemps du sacerdoce, et tout est uave en un premier jour de printemps. La tonure, c'est, si j'ose dire, la première communion .u sacerdoce, et tout est plein de douces larmes t d'ineffables émotions en un jour de première emmunion. ”

“ L'or se dégage et s'épure en passant parle creuset.
Alphonse impatient ne dormait plus. Un jour, il dit à sa mère : « M. l'abbé ne vient pas. Je t'en prie, va trouver la bonne Mère Supérieure de l'hôpital; parle-lui de ma vocation; j'ai bien confiance en elle. »
C'était vraiment une inspiration du bon Dieu.
Madame Thévenet se rend à,l'hôpital, où elle trouve non-seulement la bonne Mère, mais aussi le digne prêtre qui depuis longtemps était secrétaire de la commission des examens pour l'admission des enfants à l'école cléricale et au petitséminaire. ”