Émile Lemasson

“ N'est-ce pas en effet l'idéal du prêtre, tout l'idéal du prêtre? Sa foi lui montrait clairement le but et la voie qui y conduit ; sa volonté y tendait de toutes ses forces. Car, si le'travail intellectuel a faibli, jamais la volonté n'a perdu de son énergie pour la correction de ses défauts. Il suffisait de lui dire dans les plus durs moments de crise : « Voyons, Jean, un sacrifice pour le Bon Jésus ; Il en a fait bien d'autres pour toi 1 » ou encore : « Prends garde, Jean ; il y a le démon qui rôde autour de toi ; voudrais-tu l'écouter et faire de la peine au Bon Jésus? » ”

“ Ces lignes, où la pensée est nette et déjà ferme, montrent que l'Esprit-Saint avait accordé à Jean, dès le début de sa seconde année de Petit-Séminaire, la claire intelligence de la vraie piété.
La piété véritable n'est pas faite seulement de prières multipliées. Les prières sont un devoir, parce que nous sommes obligés d'adorer Dieu, de Lui adresser nos actions de grâces, nos expiations et nos requêtes, et aussi parce qu'elles constituent le moyen indispensable d'obtenir les secours surnaturels dont nous avons besoin pour rester fidèles à la pratique de la vertu. ”

“ Ces notes nous révèlent la préoccupation dominante de la retraite : être pleinement séminariste ; l'être de toute son âme ; marcher vers le sacerdoce avec le sentiment de ses sublimes grandeurs, la conception de plus en plus nette de ses responsabilités et des vertus qu'il 'exige ; marcher vers le sacerdoce les yeux fixés sur le prêtre par excellence, Notre-Seigneur Jésus-Christ, dont il s'agit d'imiter le zèle pour la gloire de Dieu et le salut des âmes, dont il s'agit de reproduire la sainteté en pratiquant la vraie piété, celle qui consiste dans l'abnégation et le don de soi. ”

“ Il savait que le meilleur moyen pour un petit séminariste de faire estimer le sacerdoce de ceux qui ne s'y destinent pas, c'est d'être un modèle de travail, de piété et d'obéissance, — et, que pour lui
gagner les coeurs, il faut être aimable et bon : « Ce sont les doux qui posséderont la terre », dit l'Évangile. Aussi s'efforçait-il de consoler ceux qu'il voyait dans la peine ; à l'occasion, il sollicitait délicatement le pardon d'un camarade puni ou demandait pour lui l'indulgence.
Parmi ses condisciples, il avait des amis. ”

“ Pour devenir un saint, il n'est point nécessaire d'accomplir des actes extraordinaires. Il suffit de faire de son mieux et dans le but de plaire à Dieu ce qu'on doit faire. Il connaissait l'histoire de saint Louis de Gon-zague et de saint Jean Berchmans, qui se sont élevés au sommet de la perfection en vivant simplement d'une vie d'écolier dont ils remplissaient les obligàtions d'une manière parfaite. ”

“ Un séminariste qui aime à communier, qui prépare avec ferveur ses communions, est un séminariste dont la vocation est assurée.
« Je communierai tous les jours, avait écrit Jean dans son règlement particulier ; ce sera pour moi un bonheur ineffable, une force, une raison de plus pour être sage et pieux. » Et il ajoute aussitôt : « Je m'y préparerai bien et surtout saintement, car la communion n'est efficace que dans la mesure où elle est sacrifiante. » ”

“ Alors M. et Mme Houi prièrent M. l'Abbé Le Feunteun d'intervenir. Celui-ci écrivit : « La décision de vos
parents est sage. Voyez-y l'expression de la volonté du Bon Dieu et soumettez-vous généreusement... Vous trouverez à l'Institut la même affection, le même dévouement qu'à Orgeville, si vous y apportez la même ouverture de cœur, la même piété, le même entrain et la même ardeur au travail. » ”

“ Une mort ainsi préparée par la plus tendre piété envers la Sainte Eucharistie, par la plus complète générosité dans l'amour de Dieu, ne peut pas ne pas être une mort féconde.
On se demande parfois pourquoi le Bon Dieu brise si vite des vies si pleines de promesses. On oublie que c'est par la croix que s'est opérée la Rédemption. Les vues
divines ne sont pas les vues humaines. ”

“ Pourquoi ne pas entrer à l'Institut Notre-Dame pour faire partie du clergé de Coutances? Une raison très surnaturelie jaillit aussitôt des lèvres de l'enfant : « Monsieur - l'Abbé, le diocèse d'Ëvreux a encore plus besoin de prêtres que celui de Coutances. » Si vive que fût chez lui l'affection de sa famille, si pénible que fût devenue la séparation du fait de l'éloignement, la pensée qu'un diocèse avait plus besoin d'ouvriers évangéliques l'emportait sur les sentiments humains et sur les avantages personnels.
Jean retourna donc à Orgeville pour y achever l'année scolaire. ”

“ Mais c'est une grâce aussi, et l'une des plus précieuses, d'avoir des parents chrétiens, qui n'oublient pas que le mariage est un autre sacerdoce, — et donc, que leur premier devoir est d'élever vers Dieu les âmes confiées à leurs soins, — qui comprennent que leur affection doit être non seulement tendre mais ferme ; car, pour développer les vertus, il faut à tout prix corriger les défauts ; et, en définitive, la loi du sacrifice est le fond même du christianisme. ”

“ Nous avons dit avec quelle impatience Jean avait attendu l'heure d'être admis dans un Petit-Séminaire, comment il s'était donné sans réserve à sa formation pendant l'année scolaire à Orgeville. A mesure que les jours passaient et que s'approchait l'éternité, il multipliait ses efforts pour aimer davantage le Bon Dieu, et, à mesure, le désir d'être prêtre se faisait plus pressant, tour à tour avivant la ferveur et avivé par elle. ”

“ L'orgueilleux veut qu'on l'admire ; il se croit plus intelligent que les autres ; il ne sait ni écouter les autres ni leur obéir ; il ne croit jamais avoir tort. Comme l'enfant s'appliquait à éviter ces défauts ! Comme il essayait d'imiter l'humilité de Jésus ! Avec quels accents il demandait cette grâce dans ses entretiens au pied du tabernacle, ses notes spirituelles de l'Institut Notre-Dame nous le révèleront.
Enfin, l'un des traits dominants de cette âme de petit séminariste, c'était la joie. ”

“ Il faut même ajouter que c'est la seule explication possible. Un enfant de son âge, quelle que soit la famille qui l'ait élevé, le milieu où il vit, n'a pas naturellement ce souci constant de ne pas offenser Dieu volontairement, ce désir de perfection, ces préoccupations pour le salut des âmes et la culture des vocations ecclésiastiques. Il faut à ces vertus surnaturelles un aliment surnaturel ; le premier des aliments surnaturels, n'est-ce pas l'Eucharistie?
Jean aimait le Jésus de l'Hostie. ”

“ Ce fut un jour de joies profondes et, après la cérémonie, sa figure radieuse disait à ses condisciples le bonheur qui inondait son âme.
C'est en cette circonstance, avons-nous dit, qu'il précisa son second prénom de François en ajoutant Xavier. Il mettait ainsi son futur ministère, — car cet enfant pensait souvent aux âmes dont il aurait un jour la charge, s'il plaisait à Dieu de faire de lui son prêtre, — sous la protection de l'Apôtre des Indes : il lui demandait d'imiter son zèle pour le salut des âmes et peut-être
aussi de se faire missionnaire près des peuples infidèles. ”

“ L'aspirant au sacerdoce qui cède sans réflexion à ses moindres caprices, qui n'apprend pas à lutter et à vouloir, ne tarde pas à trouver insupportable le séjour du séminaire ; il entrevoit comme trop difficile pour lui l'idéal de renoncement que doit être la vie du prêtre, et il retourne au monde vers une existence plus facile, n'ayant pas le courage de répondre à l'appel divin. ”

“ Une vieillesse honorable n'est pas celle que donne une longue vie ; elle ne se mesure pas au nombre des années ; mais la sagesse tient lieu pour l'homme de cheveux blancs ; et l'âge de la
vieillesse, c'est une vie sans tache. Étant devenu agréable à Dieu, il était aimé de Lui... Il a été enlevé de peur que la malice n'altérât son intelligence ou que la séduction ne pervertît son âme... Arrivé en peu de temps à la perfection, il a fourni une longue carrière. ”

“ Quand la mère chrétienne est vraiment pérétrée de l'esprit de foi, qu'elle a « le sens chrétien » développé, et que, de plus, elle sait allier la force à la douceur, la fermeté à la tendresse, n'est-elle pas toute préparée par la Providence pour épanouir des âmes privilégiées?
Dès que son enfant fut capable de la comprendre, — et
chez lui l'intelligence fut de bonne heure éveillée, — Mme Houi lui apprit à cor naître et à aimer le Bon Dieu. ”

“ Jean s'y livrait par une attention constante à réprimer les saillies de sa nature vive et mobile. Dans toute son année scolaire, pour la conduite générale, on ne relève à son compte sur les registres du Petit-Séminaire qu'une seule note Bien ; toutes les autres atteignent le maximum Très Bien.
Aussi développa-t-il rapidement en lui-même l'esprit de sacrifice. Les maîtres voués à la formation des futurs prêtres savent par expérience qu'une vocation n'est
assurée que du jour où elle produit cet heureux effet. ”

“ De là aussi son désir grandissant d'être prêtre. C'est que la vie du prêtre s'écoule tout entière autour de l'Eucharistie : il est le ministre, le gardien, le dispensateur et l'apôtre du Sacrement de l'autel ; il offre le Saint Sacrifice, conserve les Saintes Espèces, distribue la Communion, convie les fidèles au Banquet Sacré et les y prépare. N'est-il pas tout naturel que la vocation au sacerdoce suppose ou produise la dévotion à l'Eucha-
ristie et que la dévotion à l'Eucharistie avive l'amour du sacerdoce? ”

“ « Un jour où je retardais plus que de raison d'accomplir une punition méritée, Jean me dit doucement : «Vois-tu, il faut faire passer l'obéissance avant tout le reste. » Parole remarquable chez un enfant de dix ans soumis aux multiples exigences d'un règlement de Petit-Séminaire. Si l'obéissance est la vertu la plus importante chez les enfants, il faut avouer aussi que c'est celle qui leur est la plus difficile à pratiquer et leur vaut le plus de mérites. ”

“ Lui, l'enfant de onze ans, qui n'est encore qu'à l'aurore de la vie, et à qui les années semblent sourire nombreuses, il pensera tous les jours, dès son réveil, à l'heure redoutable où, vaincu par la mort, il lui faudra subir le jugement de Dieu, rendre compte des grâces reçues et des talents confiés. ”

“ C'est l'un de ces enfants touchés de la grâce dès leur matin que les Maîtres et les Élèves de l'Institut Notre-Dame d'Avranches conduisirent à sa dernière demeure le lundi 16 mars 1925, sous un ciel qu'entre deux jours de pluie la Providence avait fait tout bleu, sans doute pour symboliser la pureté de son âme virginale. Sa vie avait été courte. Petit Séminariste, élève de l'Institut Notre-Dame, après l'avoir été du Petit-Séminaire d'Or-geville dans l'Eure, il est mort à douze ans. Pourtant, si jeune, il était déjà bien riche de mérites surnaturels ”

“ Il eût voulu les voir surgir de toutes parts : « La société a tant besoin de prêtres ! » Avec quelle ferveur il priait à cette intention ! Ses parents ont gardé le souvenir des longues oraisons qu'aux jours de congé il faisait avant de s'endormir en compagnie de son petit frère Robert. Trois quarts d'heure parfois, les deux enfants à genoux au pied du crucifix demandaient instamment à Jésus de multiplier les appels et de donner le courage de la persévérance aux appelés. M. et Mrae Houi s'étonnaient qu'un bambin de six ans, d'ordinaire plus distrait, fût avec Jean si recueilli. ”