Abbé X.

“ C'est un préjugé assez commun chez les personnes du monde de croire que la vie du séminaire, comme celle du couvent, reste inaccessible à la joie, que le rire est inconnu dans ces maisons de retraite, que le cœur en contact avec le Ciel se dessèche et se ferme aux doux épanchements de l'amitié. C'est une erreur.
L'amitié ne peut que s'épurer et s'ennoblir quand Dieu en devient le principe. Paul était heureux de recevoir de temps en temps la visite des amis qu'il avait connus et aimés dans le monde, et ceux-ci trouvaient que la vie du séminaire n'avait pas refroidi ses sentiments. ”

“ Le bréviaire. Le prêtre est médiateur; comment le sera-t-il, si les paroles du saint office sont froides et décolorées sur ses lèvres? La prière
vient du cœur. Pas de prière, si l'esprit et le cœur ne sont unis à Dieu. — Avant de commencer le bréviaire, le saint office (officium) , se mettre en la présence de Dieu. Que vais-je faire? à qui vais-je parler? au nom de qui ? — Au nom de l'Église; comme médiateur, à Dieu lui-même; les âmes attendent l'effet de ma prière. ”

“ Nous achevons ce portrait en citant les paroles d'un jeune prêtre qui avait de fréquents rapports avec l'abbé Rencker : «Il conservait, tout le long du jour, comme un reflet de cette dignité qui l'accompagnait à l'autel le matin. Il restait pénétré de
la présence du Dieu qu'il avait eu le bonheur de recevoir dans la sainte communion. De là cet air de noblesse et de distinction qui le suivait partout.
J'ai connu peu d'hommes d'un extérieur plus édifiant : sa présence seule était une exhortation au bien.» ”

“ Mais afin que le prêtre vive de cette vie en Dieu, afin qu'il porte beaucoup de fruit, il est nécessaire qu'il apprenne à mourir, à s'immoler. Dans l'ordre de la grâce comme dans l'ordre de la nature, la mort précède la vie.
Notre Seigneur nous explique cette vérité, en se servant d'une magnifique comparaison : Si le grain de froment n'est jeté en terre pour y mourir, il reste seul; mais quand il est mort, il porte beaucoup de fruit. Qu'y a-t-il en apparence de plus petit, de plus faible qu'un grain de froment? ”

“ C'est Dieu qui est la fin de toutes choses. Ne pas tendre vers Dieu dans ses pensées et dans ses actions, c'est s'arrêter en chemin, c'est laisser son ouvrage inachevé, c'est en perdre le mérite; c'est se fatiguer en vain. Je veux surtout bien graver dans mon esprit ces paroles de l'apôtre saint Paul : Videte' vocationem vestram (1 Cor. I, 26) . Cette vocation, c'est de devenir un saint prêtre, d'acquérir les vertus et la science, qui sont indispensables pour se sanctifier soi-même et pour procurer la sanctification des autres. ”

“ Les bonnes nouvelles que vous me donnez du collége de Saint-Arbogast m'ont bien réjoui pour vous
et pour l'œuvre elle-même. L'éducation des enfants est une des choses où le cœur du prêtre trouve le plus à servir le bon Dieu et à jouir de lui. Ces créatures suaves et tendres, malgré les germes obscurs de la corruption native, sont naturellement inclinées vers Jéstfs-Christ, pour peu que la culture aide en elles la grâce du baptême ; leur confiance et leur piété sont un trésor inépuisable de jouissances, du moins je me le figure ainsi; car je n'ai jamais eu le bonheur d'élever des enfants ”

“ Comment expliquer les services immenses que les ordres religieux ont rendus à la science, aux beaux arts, à l'agriculture, etc., etc.? Le secret de leur force est dans l'association, dans l'unité de vue; une œuvre ne mourait pas avec celui qui la fondait. «Associez-vous, s'écrie Mgr Dupanloup, et vous serez aussi forts que les prêtres réguliers ; vous serez plus utiles qu'eux au service de Dieu et des âmes, parce que les moyens d'action dont vous disposez sont incomparablement plus grands.» L'abbé Rencker comprit quel bien l'on pourrait réaliser en faisant revivre l'œuvre de Holzhauser. ”

“ D'où vient au prêtre ce zèle qui le presse de se dévouer, qui fait que nonseulement il donne tout, mais qu'il se donne encore lui-même pour le salut des âmes? C'est de son union intime avec Jésus-Christ. C'est par cette union que nous devenons en quelque sorte tout-puissants pour le bien; l'apôtre le dit : je PUIS TOUT dans celui qui est ma force. Avec ce secours, nous nous sentons portés aux actes les plus héroïques avec une facilité étonnante, nous devenons capables des plus grands sacrifices, nous embrassons la croix avec bonheur. ”

“ Il est vrai, la courte carrière qu'il a parcourue n'a rien d'éclatant; elle est remplie par une vertu modeste, mais une vertu d'autant plus réelle qu'elle a constamment cherché à se dérober aux yeux du monde.
Les nombriux amis de l'abbé Rencker, ses anciens élèves, qui ne cesseront de le regretter comme leur père et leur guide, les âmes qu'il a dirigées dans la voie de la perfection, nous sauront gré d'avoir recueilli les principaux traits de cette vie à la fois si pure et si riche en bonnes œuvres. ”

“ Faites-moi donc, je vous en supplie, ô mon Dieu.
entrer dans cet esprit de prière qui anime les saints dans le Ciel, la sainte Église sur la terre, et l'Église souffrante elle-même. Quand je prendrai mon bréviaire, rappelez à mon esprit les pensées de la foi : faites-lui voir le saint roi David, les saints patriarches, les prophètes, les justes de l'ancienne loi, les saints apôtres, les martyrs, les confesseurs, les saints docteurs, les saints prêtres, tant de saintes âmes vivant en religion, ignorées du monde. ”

“ Il avait dit à Paul : «Ne seriez-vous pas tout aussi bien sans cette superfluité?» Lacordaire avait-il un pressentiment? pensait-il que cette noble tête, toute remplie de Dieu, porterait plus dignement la tonsure? L'abbé Rencker aimait à se rappeler plus tard cette anecdote, et il disait en plaisantant: «Quant à moi, je fus pris par la barbe.» Cependant le célèbre Dominicain quittait Strasbourg, et rien n'était décidé pour la vocation de Paul. ”

“ La foi a
inspiré les confesseurs, les vierges; à la clarté de cette lumière, ils ont reconnu le néant des choses créées; ils ont tout quitté pour suivre Jésus-Christ pauvre et portant la croix. Quelle puissance dans la foi, puisque Notre-Seigneur nous assure que par elle nous transporterions des montagnes ! La foi ?
elle nous soutient dans les combats, elle nous fortifie et nous console dans les épreuves de la vie ; elle est le principe des vertus les plus héroïques ; elle nous encourage en nous montrant de loin le terme de nos espérances. ”

“ Qu'il est beau de pouvoir s'entretenir avec Dieu, en répétant les paroles brûlantes d'amour qui s'échappaient du cœur du saint roi David, de méditer avec les Pères de l'Église les mystères du christianisme, de s'édifier par l'exemple des saints et de se dire que cette prière est la prière publique, qu'en la faisant, nous agissons comme ayant mission spéciale de l'Église et que, par toute la terre, les prêtres de Jésus-Christ prononcent de communes louanges à la gloire de Dieu ! ”

“ Le temps est passé où les sarcasmes et le ridicule eurent le triste privilége de prévaloir sur une foi qui a pour elle l'antiquité, l'universalité, les plus illustres monuments du génie et de la science, l'assentiment des hommes les plus sérieux, les plus éclairés et les plus graves. Le mouvement religieux est bien plus avancé dans la capitale qu'en province, et l'en pressens un des motifs : c'est que la capitale est le foyer des lumières; or la foi, c'est la lumière même. ”

“ Paul avait trois ans quand une maladie grave mit ses jours en danger; sa mère lui sauva la vie en le consacrant à la sainte Vierge. Il est permis de voir dans cet acte de consécration la source des grâces abondantes que Dieu versa dans l'âme de Paul, et le principe de cette tendre dévotion qu'il eut toute sa vie pour l'auguste Reine du Ciel. C'est sous le regard de Marie, devenue sa mère et sa protectrice, que l'enfant grandissait et que les plus heureuses dispositions se développèrent en lui. ”

“ L'abbé Rencker, nous l'avons vu, avait une foi vive en la présence réelle de Notre-Seigneur dans l'Eucharistie. C'est à ce foyer brûlant que son cœur , s'embrasait, que son zèle s'enflammait. Il pouvait dire avec saint Pierre: Domine tuscis quia amo te. Seigneur, vous savez que je vous aime. De là le désir qu'il
avait de faire connaître et aimer Jésus-Christ et d'étendre son règne sur la terre. ”

“ Pour s'opposer au premier de ces fléaux, il eut la pensée de fonder une association pour la sanctification du dimanche. Un assez grand nombre de personnes se firent inscrire ; mais son zèle rencontra aussi de nombreux obstacles qui ne purent le décourager.
Il entrait lui-même dans les magasins qu'il voyait ouverts le dimanche, engageait les propriétaires à fermer, leur promettant la pratique des personnes de sa connaissance, et les assurant de la bénédiction de Dieu. Il parlait avec tant de bonté et un tel accent de conviction que rarement on résistait à
ses conseils. ”

“ Ah ! c'est que là, ce pauvre Paul vivait comprimé et s'abreuvait d'inquiétudes touchant sa destinée. Ses idées étaient bien arrêtées; mais l'affection qu'il portait à ses parents présentait à son imagination toutes sortes d'agitations, de tourments, de luttes pour le moment décisif où il quitterait le monde sans quitter ses parents. Ah! Paul, devenu prêtre, ne cessera d'aimer ses parents et ses amis. Il sera, j'en ai la conviction, un excellent fils, un excellent
frère, un excellent ami, par cela même qu'il sera un excellent prêtre. ”

“ Cet esprit de recueillement le suivait partout, même dans les rues les plus populeuses de notre ville. On le voyait glisser, comme une ombre, à travers la foule, pour se rendre au couvent de Marie-Réparatrice ou à celui de NotreDame, ou encore à l'École normale, les yeux modestement baissés, entendant à peine le bruit qui se
faisait autour de lui et ne voyant personne, comme s'il s'était trouvé seul. ”

“ Le pasteur est le gardien du tabernacle. D'antiques prescriptions, souvent renouvelées, lui font un devoir de conserver lui-même la clef de ce lieu sacré. A lui d'assurer à Notre-Seigneur les hommages d'une foi vive, d'une vénération profonde; à lui de traiter la sainte réserve avec le plus grand respect et de l'entourer de tout l'éclat et de toute la pompe dont il est capable. Que sans cesse il ramène les fidèles à ce trésor de toutes les grâces ! ”

“ Les réunions du monde sont remplies de vanité, d'orgueil, de mensonge. Le venin se glisse, d'une manière imperceptible, jusque dans le cœur, et s'il ne parvient pas à l'empoisonner entièrement, il y laisse du moins des traces funestes. L'esprit de Dieu ne saurait habiter au milieu du monde et la grâce se retire de l'âme qui fuit la solitude. ”

“ Lorsque les heures paisibles de la matinée ont été consacrées à la méditation et à la prière, tout le reste de la journée est embaumé d'un suave et délicieux parfum qui suit nos pas et nous réjouit de sa douce odeur. La retraite et le silence invitent NotreSeigneur à descendre dans l'âme, et pour peu qu'il daigne y établir sa demeure, sa présence est accompagnée de tant de charmes que les vaines préoccupations du monde vous paraissent plus misérables que jamais. ”

“ Il excellait dans l'art si difficile de se mettre à la portée des jeunes intelligences ; il savait rendre son enseignement attrayant en y mêlant toujours quelque anecdote piquante, excitant, par ce moyen, l'attention des enfants sans la fatiguer, et le petit auditoire, en rattachant la doctrine de l'Église à quelque trait historique, la retenait plus fidèlement. On peut voir au couvent de Notre-Dame un magnifique cahier où sont inscrits avec soin les résumés des instructions de l'abbé Rencker. ”

“ Dieu seul a conduit votre cœur et l'a amené à cette maturité spirituelle, nécessaire au dessein qu'il avait sur vous. En vous consacrant à son service, vous quittez de vaines joies que vous n'aimez pas, pour cette consolation intérieure que donnent l'amour de Dieu et la pensée de coopérer à l'œuvre pour laquelle il a donné son sang. ”

“ Je ne veux plus aimer que Dieu seul, user des choses de ce monde comme n'en usant pas, regarder toutes choses comme de la boue, pour gagner Jésus-Christ. Ma résolution, c'est de me détacher des choses d'ici-bas ; c'est de tendre avec la grâce de Dieu, à la pureté de cœur la plus parfaite qu'il me sera possible. ”

“ Du reste, où serait le mérite si tout était joie et consolation? Néanmoins, il est vrai de dire que plus nous attirons en nous l'amour de Notre-Seigneur, plus l'âme s'établit dans le calme et dans une paix supérieure à tous les éléments, à toutes les peines de la vie ; la surface seule est agitée, au fond règne une paix inaltérable. ”

“ Le héraut de la parole divine, dit saint Pierre Chrysologue, le dispensateur de la doctrine céleste se tient constamment devant le Seigneur, passe sa vie au pied des autels et ne s'écarte jamais des yeux de Dieu. ”

“ Le dévouement du prêtre est la prédication vivante qui triomphe de tous les obstacles.
Si jamais la sainteté fut nécessaire au prêtre, c'est surtout aujourd'hui, où elle doit luire d'un nouvel éclat; or, quand je considère le peu de temps que j'ai à passer au Séminaire et tout ce qui me reste à acquérir du côté de la science et de la vertu, je sens que d'abondantes et généreuses prières me sont né- cessaires ; je les sollicite donc de rechef et je compte sur vous, ma chère maman, pour les demander aux âmes charitables. ”

“ Nous nous rappelons avec bonheur d'avoir assisté à une de ces fêtes; le souvenir qui nous en est resté ne s'effacera jamais de notre cœur. C'était un touchant spectacle de voir ces jeunes gens, les uns portant l'uniforme militaire, les autres celui d'élèves en médecine, quelques-uns revêtus de l'habit ecclésiastique, se rencontrer et se confondre à la table sainte, se fortifier par le pain des anges, puis entendre une parole sympathique et encourageante. ”