Joseph-Marie Lacordaire

“ Sans doute, entraîné par la générosité de son âme et par son ardent désir du bien, le P. Lacordaire a pu avoir des illusions qui lui ont fait parfois envisager l'humanité, non telle qu'elle est, mais telle qu'elle devrait être. ”

“ Tout s'agrandit par le but, et rien n'est petit de ce qu'on fait pour Dieu et pour les âmes.
En 1858, le grand ordre vint solliciter du P. Lacordaire un dévouement qui lui était nécessaire. Sans abdiquer la direction du Tiers-Ordre et de Sorèze, il ne se refusa pas à ce nouveau labeur, confondant, comme le patriarche, Joseph et Benjamin sur son cœur dans un embrassement paternel. L'œuvre de Saint-Dominique absorba désormais sa vie. Nous perdîmes à cela les Lettres à un jeune homme sur la vie chrétienne. ”

“ Les dernières années de Lacordaire furent tristes. S’il est en effet une épreuve qui soit cruelle à un esprit généreux et parfois un peu chimérique comme était le sien, c’est de voir l’événement donner tort à des prévisions et à des espérances longtemps chéries. Il avait rêvé l’alliance de l’Église avec la liberté ; il la voyait chercher celle du pouvoir. Il lui avait prêché l’indépendance et la dignité ”

“ Comme il fallait à cet athlète, aux inépuisables; ardeurs, des travaux incessants, il voulut, après avoir ramené en France les Dominicains pour la prédication, les établir pour l'instruction des enfants. C'etait un des premiers rêves de son adolescence. Le temps était propice, l'enseignement étant plus libre qu'autrefois, et Lacordaire aimait la jeunesse d'un amour infini ! Il créa donc deux maisons du tiers ordre vouées à l'enseignement, celle d'Oullins, près de Lyon, et celle de Sorèze. ”

“ A notre humble avis, le style de Lacordaire est essentiellement original ; lorsqu'il exprime une pensée commune , il sait la présenter sous un aspect qu'on ne lui connaissait pas. Il frappe de coups inattendus et arrive à être sublime tantôt par la simplicité , tantôt par la pompe du langage.
Sans aucun doute, il n'était pas universel ; la vie de l'homme est si courte, et les connaissances humaines relativement si étendues que les esprits encyclopédiques sont impossibles. ”

“ Lacordaire vint donc montrer à la France étonnée qu'un style pur et pittoresque mis au service du christianisme pouvait enfanter des prodiges. Plusieurs auditeurs étaient venus s'asseoir au pied de sa chaire n'ayant d'autre pensée que d'admirer cette parole flexible et merveilleuse dont on commençait à s'entretenir dans le monde lettré ; puis ils s'aperçurent que ces fleurs de langage exprimaient de profondes vérités, ils les goûtèrent et furent convaincus. Tout sert à Dieu pour opérer le bien ”

“ M. Lacordaire improvise ses discours. De là celle vie ardente qui est une des beautés de son éloquence. Incertain de l'issue de sa période, il s'y jette toujours tête baissée et à la grâce de Dieu, en homme qui a un autre souci que celui du succès de sa phrase. Mais comme tous les intrépides, il en sort toujours avec bonheur et gloire. Il a cette foi vigoureuse qui rend aveugle au péril et cette intrépidité de la parole qui fait le salut de l'orateur, même au moment d'une défaite. ”

“ L’esprit du père Lacordaire n’est pas tout à fait aussi sûr que son cœur; il avait plus d’élévation que de justesse dans les idées, parce qu’il avait plus d’imagination et de sentiment que de raison et de logique : voilà pourquoi sa philosophie religieuse valait mieux que sa science. ”

“ Il me semble voir un homme qui s'avance au hasard, le bandeau sur les yeux : on le desserre peu à peu, il entrevoit le jour, et à l'instant où le mouchoir tombe, il se trouve en face du soleil. » Le lendemain, 12 mai 1824, jour anniversaire de sa naissance, le jeune Lacordaire entrait au séminaire d'Issy 1.
Sa pieuse mère trouva dans sa foi et son courage la force de supporter avec résignation ce grand sacrifice. « Pardonne-moi, cher enfant, lui écrivait-elle peu après, pardonne à mon coeur, à ma faiblesse; j'ai eu tort de prendre contre toi le parti du monde, et je te cède à Dieu. » ”

“ Au talent sans doute, à cette éloquence qui par ses défauts mêmes, par ses exubérances et ses hardiesses, était faite pour étonner et pour séduire ; mais il y avait une autre raison qui tenait à la nature du mouvement religieux contemporain, au caractère de l’homme qui en a été un des promoteurs : c’est que dans la chaire comme dans le journal, sous la simple robe noire du prêtre comme plus tard sous le froc blanc du dominicain, et même quand il semblait revenir vers le passé, Lacordaire a toujours été au fond un homme des temps nouveaux. ”

“ A ces grandes questions, que la philosophie sera toujours obligée de résoudre par le sens commun, M. Lacordaire répond par deux théories opposées, entre lesquelles il choisit suivant le besoin de la cause et l’à-propos de la déclamation. Tantôt il s’emporte violemment contre la raison et prétend l’écraser pour livrer l’humanité plus entière à la foi, tantôt il accepte l’autorité de cette raison souveraine que ses plus ardens contempteurs ne peuvent jamais assez sûrement abdiquer ”

“ « Grâce à Dieu, nous croyons en Dieu, et si je doutais de votre foi, vous vous lèveriez pour me repousser du milieu de vous ; les portes de cette église métropolitaine s’ouvriraient d’elles-mêmes sur moi ; et le peuple n’aurait besoin que d’un regard pour me confondre, lui qui tout à l’heure, au milieu même de ’l’enivrement de sa force, après avoir renversé plusieurs générations de rois, portait dans ses mains soumises, et comme associée à son triomphe, l’image du Fils de Dieu fait homme. » Ces paroles provoquèrent des applaudissemens que Lacordaire dut même réprimer. ”

“ L'ardeur du beau infini et la soif du repos se font sentir dans chaque mot : le jeune Lacordaire voit dans la religion la paix et l'amour. Combien de fois celte douce parole : « Aimez-vous les uns les autres; » et celle-ci: « Vous êtes tous frères, » durent faire vibrer les cordes de son coeur!
Ce fut en vain que, surpris de son dessein, les amis de Lacordaire, sa mère elle-même, s'efforcèrent de le combattre. ”

“ Son auditoire cependant lui reste fidèle ; sa chaire est entourée, son éloquence applaudie, et ceux même qui sont le plus choqués de ses égaremens ne peuvent se défendre des sympathies que leur inspire sa personne. D’autre part, M. Lacordaire a long-temps donné des inquiétudes aux adeptes les plus chauds de la cause qu’il défend ”

“ Sa Mère. — Madame Lacordaire, d'origine Dijon-naise, fille d'un avocat au parlement de Bourgogne, s'appelait Anne-Marie Dugied....« Chrétienne croyante et forte »... instruite.. et d'une grande distinction d'esprit... Entièrement appliquée, à cultiver l'intelligence et le cœur de ses enfants, ayant concentré sur eux toute la tendresse de ses affections, sa physionomie gardait cependant d'ordinaire une
expression digne et quelque peu sévère qui imposait. ”

“ La vie de Lacordaire est l'une des plus belles et des plus nobles de notre époque. En entreprenant aujourd'hui de la publier, nous ne nous dissimulons point combien Un semblable travail excède nos forces. Le désir d'être utile à la génération nouvelle sera notre excuse. Puisse-t-elle lui inspirer le goût des saines doctrines et l'amour d'une religion à laquelle l'illustre Dominicain consacre, depuis trente ans, ses immortels travaux! ”

“ Le double caractère de l'éloquence du P. Lacordaire est d'être originale et spontanée. Je ne lui trouve pas de maître et je voudrais qu'il n'eût pas d'imitateurs. Il ne relève que de lui jusque dans ses défauts, car il en a ; ne serait-ce que d'abuser de la Grèce et des proconsuls ; ne serait-ce parfois qu'un peu d'emphase, une certaine enflure, dont sa mère le grondait dès la rhétorique, et dont il ne s'est jamais tout à fait débarrassé. Et si jamais une parole fut spontanée, c'est la sienne. Non qu'il ne sache parfaitement, quand il monte en chaire, ce qu'il va
1 2i" Conférence. ”

“ C'est aussi un médiateur entre le progrès et la foi que je vais m'efforcer de mettre en lumière en étudiant la vie, l'âme, les œuvres de l'illustre Frère Prêcheur HENRI-DOMINIQUE LACORDAIRE.
Quand Dieu envoie un homme il lui fait sa place , et nul moment ne fut plus propice que celui où parut Lacordai re pour porter le premier coup auxpréventions de la liberté contre l'Eglise. La violence avec laquelle l'esprit moderne avait accompli sa rénovation sociale nous avait jetés dans des antagonismes et des luttes sans fin. ”

“ Il l'a retiré du monde au moment où le dissentiment se fait de plus en plus profond, en apparence du moins, entre la religion et les enfants égarés de la liberté. Paut-àlre a-t-il voulu lui épargner la douleur qu'aurait occasionné à ce grand cœur le spectacle continu de nos misères et de nos décadences.
Dans sa carrière oratoire Lacordaire se montra toujours respectueux pour les doctrines qu'il combattait, évitant avec soin de blesser par une ironie souvent mortelle des adversaires qui, disait-il, peuvent être des frères demain. Un jour seulement la colère l'emporta sur la modération. ”

“ LE CŒUR DE LACORDAIRE
Appelé à prendre la parole le 23 juillet 1888, à l'inauguration de la statue du T. R. P. Lacordaire, à Sorèze, Mgr de Cabrières y prononça le discours suivant :
Lorsque, à quelques années d'intervalle, deux poètes, des plus grands parmi les écrivains de Rome, se flattaient d'avoir conquis par leurs œuvres une renommée « plus durable que l'airain », « plus haute que les pyramides royales » de Memphis ou de Thèbes ”

“ Dès son enfance, Henri Lacordaire semble avoir eu comme un pressentiment précoce de sa destinée d'orateur chrétien. On se souvient en effet de l'avoir vu à huit ans lire à haute voix aux passants les sermons de Bourdaloue, imitant, à une croisée qui lui servait de chaire, l'action oratoire des prêtres qu'il avait entendus prêcher.
A l'âge de dix ans, en 4812, il entra au lycée de Dijon, et n'en sortit qu'en 4819. Ses succès furent médiocres dans ses premières classes , mais en rhétorique il mérita presque toutes les couronnes. ”

“ Lacordaire n'hésite pas. Il montre encore une fois cette force si rare dont il donnera des preuves toute sa vie, la force de résister à un succès, de sacrifier la gloire, lorsque le devoir ou un devoir plus grand lui apparaît. Il descend donc de cette chaire, et il s'en va. ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ C’est une chose triste à dire, peut-être ; mais il se lit chaque jour en France plus de colonnes de journaux que de pages de la Bible, et M. Lacordaire, avec son chaleureux et vif talent, serait plus utile à sa cause, à la cause du catholicisme, en restant sur la brèche même et dans la lutte. Nous savons qu’il fait bon marché de sa personne, et qu’il se dévouera au besoin s’il ne réussit point. ”

“ Quant à l'abbé Gerbet, qu'il continuait à voir de loin en loin, il ne lui causait guère de religion.
D'autre part, la chaire chrétienne à Paris ne retentissait plus d'aucune voix capable d'émouvoir la jeunesse cultivée, comme naguère celle de Frayssinous. Lacordaire s'engendra donc seul et lui-même à la foi, ou, pour parler plus chrétiennement, ce fut la grâce de Dieu qui opéra directement en lui, sans le concours effectif d'aucun intermédiaire humain. Il lisait, étudiait, réfléchissait ; et le christianisme s'imposait à lui par son « évidence historique et sociale ». Le travail dura des mois ”

“ Priw de son père dès la plus tendre enfance, il avait été élevé par une mère chrétienne, courageuse et forte (1) . Il reçut d'elle les premiers enseignements de la foi ; mais ce fut surtout « dans la volonté, a dit un biographe, que cette femme admi (t rable le marqua de son empreinte, et lui imprima ce je ne « sais quoi de viril, ferme et décidé, qui fut le trait saillant « de son caractère (2) . » Parvenu aux plus hauts sommets de la renommée, le P. Lacordaire se tournait avec amour vers les premières années de son enfance ”

“ La liberté est semblable à la vapeur qui brise les vases où elle est retenue captive. Elevé au collége de Dijon, Lacordaire adopta avec ardeur ces idées que son coeur et sa jeunesse lui montraient comme les plus généreuses et les seules dignes des grandes et belles âmes. ”

“ Sous-diacre le 24 décembre 1826, il recevait l'onction sacerdotale le 22 septembre de l'année suivante. Il était prêtre et sentait « qu'il n'y a rien de plus doux, de plus constant, de plus admirable que les joies du sacerdoce (1) ».
Les délais inusités qu'on lui avait fait subir n'eurent pas seulement pour Lacordaire l'avantage de lui faire sentir mieux la force irrésistible d'une vocation plus puissante que les obstacles et qui le soutenait au milieu des amertumes de sa situation par un sentiment inexprimable de douceur ”

“ Rien n'est plus facile à comprendre chez de telles natures que de tels changements ; la résolution de Lacordaire ne fut pas subite-, elle avait été préméditée dans le silence de son coeur, inaccessible aux séductions de la vie. Ce jeune homme de vingt-deux ans revient au Dieu que sa mère lui avait fait connaître, il renonce aux rêves dorés de l'adolescence, aux promesses certaines de ses essais au premier barreau de France ”

“ Mais quelle Chênaie différente de celle où il avait vu s'obscurcir le génie et sombrer la foi de Lamennais ! Ici tout rapprochait de Dieu : dans la pratique rigoureuse des saintes austérités et de l'observance régulière, dans le calme de la retraite,
dans la compagnie sanctifiante du jeune Requédat, Lacordaire se sentait arrivé à la pleine maturité religieuse, il se fortifiait davantage dans la vertu d'humilité, qui est une des grandes puissances des saints, et son intelligence même s'ouvrait davantage à la compréhension de l'ordonnance générale du christianisme. ”