Léonce Favatier

“ La question de la puissance coërcitive de l'Église était peut-être plus délicate encore : Lacordaire établit nettement que l'intolérance n'a jamais été un dogme de l'Église ; "qu'elle a au contraire, par ses conciles et ses docteurs, condamné toujours la violence comme moyen d'amener les âmes à la vérité.
Il arrive enfin au véritable nœud de la difficulté. Il fut des temps où des peuples acceptèrent la vraie religion comme base fondamentale de l'État, et la défendirent dès-lors comme toutes les lois contre toute attaque extérieure et publique. ”

“ Avec nos idées et nos mœurs modernes, nous pouvons peut-être le regretter, nous ne pouvons sérieusement contester le droit qu'à eu l'Église d'agir ainsi. Aujourd'hui encore, l'erreur n'invoquet-elle pas partout où elle le peut le glaive matériel contre l'Église? L'histoire est pleine de persécutions qu'elle a souffertes même chez les peuples dont on vante l'esprit de liberté. ”

“ Les haines religieuses s'accrurent de toute l'ardeur des haines politiques, et lorsque la maison de Bourbon tomba, en 1830, il sembla que le catholicisme était à jamais entraîné avec elle dans-une commune ruine.
La scission parut alors plus profonde que jamais entre la société moderne et la religion; tout semblait y conspirer.
Une philosophie, que je n'ai pas le courage d'attaquer en présence des doctrines abaissées qui lui ont succédé, avait heureusement réagi contre la philosophie sensualiste du XVIIIe siècle et de l'empire ”

“ Et, prenant toujours ses arguments au plus profond des entrailles de ce siècle, il montre à cet auditoire étonné, subjugué, ravi, que le mal profond dont souffre la société moderne ne sera guéri que lorsqu'ellevrentrera dans les voies chrétiennes. « Lorsque « tout sera par terre, les races, les institutions, les mœurs, « la foi religieuse et la foi publique, et qu'on ne rencontrera « plus sur ce sol nu et bouleversé que des ombres qui vont a et qui cherchent, » alors, sous peine de mort de la société, « le moment de la réédification chrétienne sera venu (3) . » ”

“ Quelle n'eut pas été sa douleur envoyant une jeunesse naturellement généreuse s'attacher à ces doctrines mortes et perverses! Quelle n'eùt pas été surtout son indignation en voyant les coryphées de je ne sais quel libéralisme bâtard vouloir établir une solidarité entre le matérialisme et la liberté, et proclamer leur union comme nécessaire ! Avec quel dédain il eût regardé les hommes qui font une pareille injure à la liberté, comme il avait autrefois repoussé avec-énergie ceux qui insultaient la religion, en voulant faire d'elle une alliée du despotisme ! ”

“ Mais ce ministère n'est pas le seul dans l'Église; il y a le ministère apostolique et le ministère doctoral non moins importants et qui doivent aussi être remplis. Le pasteur enseigne un troupeau déjà formé, l'apôtre porte la vérité à ceux qui ne la connaissent pas. Il faut au peuple une parole qui le remue ; « il a besoin des enivrements de la parole, il a « des entrailles à émouvoir, des endroits de son cœur où la « vérité dort et où l'éloquence doit le surprendre et l'éveiller « en sursaut (4) .» Qui remplira ce ministère apostolique que Lacordaire appelle le grand service de la vérité? ”

“ Lacordaire n'hésite pas. Il montre encore une fois cette force si rare dont il donnera des preuves toute sa vie, la force de résister à un succès, de sacrifier la gloire, lorsque le devoir ou un devoir plus grand lui apparaît. Il descend donc de cette chaire, et il s'en va. ”

“ Le développement du bien-être matériel et le progrès des sciences séparés de l'idée divine ont engendré deux grands maux, l'orgueil et la corruption. L'homme s'est enivré de sa puissance sur la matière et il a oublié d'où elle vient et qui la lui a donnée. Il n'a plus songé qu'à la terre qu'il veut orner et embellir, et qui est devenue le but suprême de sa vie. De là ce matérialisme corrupteur qui envahit chaque jour davantage les âmes ét les doctrines.
Voilà les deux -grands ennemis qui se dressaient devant Henri Lacordaire au moment où il montait dans la chaire de Notre-Dame. ”

“ A ce peuple qui a brisé tant de constitutions depuis cinquante ans, il montre cette admirable constitution de l'Église, que dix-huit siècles de luttes n'ont pu entamer ; cette hiérarchie qui, tout en conservant la distinction des rangs, base nécessaire de toute société, a proclamé, dès son origine, l'admissibilité de tous aux premiers emplois, cette vraie base de l'égalité, que nous sommes si fiers d'avoir conquise il n'y a pas encore un siècle. ”

“ Les derniers échos du rire sardonique de Voltaire s'étaient évanouis dans les orages sanglants de la révolution; et néanmoins lorsque la France, débarrassée enfin d'un joug sombre et terrible, respira plus à l'aise, une scission profonde s'était opérée entre la société et la religion.
On sait comment le mouvement de réparation chrétienne, favorisé par le concordat, fut entravé plus tard par là politique de l'empire, et quelles luttes religieuses marquèrent tristement les dernières années du règne de Napoléon. ”

“ En 1854, il reprenait à Toulouse le cours de ses conférences. Est-ce bien à moi de vous dire ce qu'elles furent? Et tout ici, jusqu'aux voûtes de ce temple illustre où il retrouva les accents de Notre-Dame, ne dirait-il pas mieux que moi son éloquence et la puissance de sa parole ? Ce n'est d'ailleurs que par une froide lecture qu'il m'a été donné de les apprécier, Jugées ainsi, il m'a semblé que la forme de ces conférences était plus parfaite ; le style est plus pur et plus châtié, le fond
plus logique, les déductions mieux ordonnées et mieux enchaînées ”

“ Il l'a retiré du monde au moment où le dissentiment se fait de plus en plus profond, en apparence du moins, entre la religion et les enfants égarés de la liberté. Paut-àlre a-t-il voulu lui épargner la douleur qu'aurait occasionné à ce grand cœur le spectacle continu de nos misères et de nos décadences.
Dans sa carrière oratoire Lacordaire se montra toujours respectueux pour les doctrines qu'il combattait, évitant avec soin de blesser par une ironie souvent mortelle des adversaires qui, disait-il, peuvent être des frères demain. Un jour seulement la colère l'emporta sur la modération. ”

“ Le clergé, l'armée, la magistrature, le barreau, tous les hommes sensibles encore à une grande cause défendue par une grande éloquence, se réunissaient pour faire à ce moine des triomphes comme la parole chrétienne n'en avait eus depuis longtemps, sur cette terre où avait passé le dix-huitième siècle. Les passions politiques faisaient silence autour de cette chaire, où un orateur incomparable traitait en un sublime langage d'intérêts si fort audessus des intérêts passagers de la politique. Seul un parti ne désarmait pas. ”

“ Un amour ardent a pu seul inspirer ces accents sublimes qui s'échappent de son cœur enflammé et de ses entrailles émues comme un chant d'enthousiasme et de feu, dans la conférence sur l'établissement du règne de Jésus-Christ, accents si passionnés qu'ils troublent l'orateur lui-même qui ne se les connaissait pas. ”

“ C'est en vain que les hommes d'état, les hommes de génie, les peuples eux-mêmes, se sont levés contre cette vérité, elle a toujours des disciples fervents, elle a des enfants dévoués, quand la philosophie humaine ne peut qu'à grand peine conquérir quelques rares disciples. ”

“ Or, à des hommes tous préoccupés, quelles que fussent d'ailleurs leurs doctrines, du grand problème de l'organisation des sociétés, quel plus grand signe pouvait-il présenter,-que cette réalité vivante de la société catholique debout depuis dix-huit siècles, malgré tant de conjurations de la force de l'erreur et des passions? ”

“ On dirait que quelque chose pesait sur l'illustre orateur, comme un poids qui aurait arrêté son élan. N'y avait-il pas chez lui je ne sais quelle patriotique tristesse qui jetait en quelque sorte un voile sur son enthousiasme? Ah ! ce n'était pas le désespoir : contre les désespoirs de l'heure présente le chrétien a toujours une ressource, c'est de se réfugier dans les temps à venir ; et à St- Étienne comme à Notre-Dame le P. Lacordaire pouvait s'écrier : Je suis le citoyen des temps à venir (1) ! ”

“ Lacordaire y exposait ses vues sur les questions brûlantes du moment avec indépendance et courage, il y donnaitdes conseils sévères à l'Italie; enfin il s'expliquait sur la forme du gouvernement romain; avec une sincérité toujours respectueuse et louable à certains égards, mais peut-être inopportune en face d'ennemis implacables, tout prêts à s'en faire une arme perfide. ”

“ Ainsi agit-il toujours lorsque la vérité s'offre à lui; lorsqu'il a entendu la voix de Dieu, quelque douloureux que soient les sacrifices qu'elle lui demande, il se lève, il marche, nul obstacle ne peut l'arrêter. ”

“ Néanmoins il eut toujours une répugnance invincible à entrer dans la polémique, et s'il se montra impitoyable pour les doctrines, il évita toutes les attaques personnelles et mit tous ses soins à ne pas blesser publiquement ses adversaires. Ceux-ci ne lui tinrent aucun compte de cette modération, et ils ne gardèrent pas vis-à-vis de lui cette mesure que commandaient au moins son génie et les grands services qui'l avait rendus à l'Église. Il faut le reconnaître avec douleur : la mort ne les a pas tous désarmés. ”

“ Quoi qu'il en soit, il y a dans cette abnégation volontaire de soimème une force, une vertu , une virilité que le christianisme seul a pu montrer au monde, et qui nous révèlent la vraie grandeur de l'àme de Lacordaire bien plus que tous les grands actes et les triomphes de sa vie publique. ”

“ L'orateur chrétien montrait, et il ne se départit jamais de ce plan, que la vérité catholique est bien la vérité de tous les temps, et qu'il n'est point de nobles et légitimes aspirations qu'elle ne puisse satisfaire. ”

“ Les flots soulevés peuvent un instant ternir l'éclat de sa lumière et lui jeter une suprême insulte. A ce moment la nuit se fait et le nautonier effrayé, ne voyant plus le port, est prêt à perdre toute espérance. Mais la tempête s'apaise, et alors apparaît de nouveau cette lumière de salut qui avait pu être voilée un jour, mais qui n'était point éteinte, parce qu'elle a été allumée par Dieu et que son foyer inextinguible est le cœur même de l'homme. ”

“ N'est-ce donc pas un service à rendre à notre époque, si profondément minée par tant de plaies douloureuses, que de mettre de plus en plus en relief la grande figure de cet homme qui eut toujours à un si haut degré le respect de lui-même, qui ne recula jamais devant les plus durs sacrifices pour l'accomplissement de son devoir, et qui mit un soin jaloux à conserver au-dessus de toute atteinte la dignité et l'intégrité de son caractère. ”

“ Le jeune avocat libéral n'hésite pas; il sacrifie tous ses rêves de jeunesse, ses succès au barreau, cet idéal humain de la gloire qui avait été jusque-là le flambeau de sa vie, et il entre au séminaire. ”

“ Lacordaire, Frédéric Ozanam.
suadait à ces âmes, que la religion n'était nécessaire qu'aux intelligences vulgaires qui avaient besoin de ce moyen pour communiquer avec la vérité, mais que la philosophie était seule digne d'exercer le ministère spirituel auprès des âmes d'élite vraiment maîtresses d'elles-mêmes et de leur raison.
Bien des hommes atteints de ce scepticisme mélancolique qui suit toujours les grands désastres de la patrie se contentaient aisément de cette philosophie qui, en élevant un peu leur âme, leur demandait d'ailleurs si peu dans la pratique de la vie. ”

“ Le P. Lacordaire eut cet honneur suprême d'être le porte-drapeau d'une grande et sainte cause, et nous pouvons lui rendre ce témoignage qu'il ne l'a jamais trahie même par un instant de faiblesse.
Sa fermeté courageuse fut récompensée. « La France ainsi a qu'il l'écrivait à Mmc Swetchine, a un instinct de l'honneur « qui la charme partout où elle en trouve l'ombre (2) .» Et comme il l'avait annoncé lui-même avec une sincérité aussi éloignée de l'orgueil que de la fausse humilité, « un immense « auditoire le couvrit toujours contre tout désir isolé et hon« teux (3) . » ”

“ Anarchie dans les idées, rejet de tout joug et de toute discipline en morale et en littérature, comme en religioii, esprit d'indépendance poussé jusqu'à la révolte, le gouvernement du pays mis chaque jour en question, tels étaient encore quelques traits caractéristiques de cette société si profondément troublée ”

“ Il pourra laisser un nom célèbre; ce nom ne sera jamais assis dans la mémoire des peuples sur la base inébranlable d'un unanime et immortel respect. Et si jamais cet homme a l'ambition d'être un fondateur, ses œuvres seront marquées du signe de l'instabilité, parce qu'il aura manqué de cette force qui peut seule donner la vie aux institutions, la force morale.
HENRl'-DoMINIQUE LACORDAIRE sut entre tous entendre cette parole, et parmi tous ses titres de gloire, la postérité saluera surtout cette austère virilité qui l'a fait véritablement grand parmi les plus grands de ce siècle. ”

“ Et cependant ces obstacles extérieurs n'étaient pas les plus redoutables; le jeune prêtre trouvait encore en lui-même une formidable opposition. Il a fait avec une noble simplicité le récit de cette lutte intérieure : « L'idée seule de sacrifier ma « liberté à une règle et à des supérieurs m'épouvantait. Fils « d'un siècle qui ne sait guère obéir, l'indépendance avait été « ma couche et mon guide. Tandis qu'il ne m'en avait rien « coûté de quitter le monde pour le sacerdoce, il m'en coûta « tout d'ajouter au sacerdoce le poids de la vie religieuse (1) .» ”