Henri-Dominique Lacordaire

“ De la terre à l'esprit, de l'esprit à Dieu, dans les trois sphères de notre spéculation et de notre activité, une main avare autant que prodigue a savamment mêlé l'ombre qui nous aveugle à la splendeur qui nous ravit. En vain la raison s'indigne de cette adultère hyménée ; il faut qu'elle accepte l'incompréhensible comme le rivage qui contient l'évidence, ou bien que renonçant à la vérité, elle lui dise dans le scepticisme un irrévocable adieu. ”

“ Lacordaire
enseveli à jamais, retranché des vivants à force d'être honni comme sans esprit et sans honneur. J'espère que ceux qui auront occasion de me connaître jugeront mieux de mon cœur. Je ne suis pas un saint, je le sens trop, mais je porte en moi un amour désintéressé du vrai, et quoique j'aie cherché à me tirer honorablement de l'abîme où j'étais, jamais une pensée d'ambition ou d'orgueil n'a été un instant la source de ma conduite en cette occasion. L'orgueil m'a toujours dit : Reste où tu es, ne change pas, ne t'expose pas aux reproches de tes anciens amis. ”

“ Le père Lacordaire est étudié dans cette oeuvre sous plusieurs points de vue, mais particulièrement dans ses rapports avec la politique humaine, où il a recherché avec une pieuse intention la popularité, qu'il a en effet souvent obtenue.
Il en a longtemps joui, non point pour y trouver sa propre gloire, qu'il dédaignoit, mais pour en ramener les fruits à la gloire de Dieu, et cela jusque dans les écarts de son génie.
Il n'en étoit pas moins, avec bien d'autres publicistes égarés, l'homme des concessions au détriment du droit où réside le bonheur des peuples. Jamais, on le sait trop! ”

“ Ces questions humaines n'ont rien de théologique : tout le monde est en droit de les poser à Lacordaire ; il n'échappe en aucune façon à la nécessité d'y répondre: le célèbre dominicain n'est d'ailleurs point de ceux qui cachent leurs idées et les enveloppent ; son défaut, si c'en est un, est, au contraire, de faire trop souvent ce qu'on appelait, il y a douze ans, sa profession de foi. Lacordaire est si plein de sa doctrine, qu'il ne perd aucune occasion de l'affirmer. Ses Conférences montrent partout l'homme qui les prêcha ”

“ Après avoir considéré et admiré les oeuvres de l'homme illustre auquel, vous et moi, nous sommes venus rendrehommage, nous avons à contempler, en elle-même celle existence qui excite de si vives sympathies, à-examiner si Henri-Dominique Lacordaire ne s'est pas montré aussi grand par sa vie que par ses oeuvres.
L'humanité est soumise à trois grandes faiblesses que saint Jean et l'Eglise appellent les trois concupiscences du monde. ”

“ Je dirai encore que le P. Lacordaire a été le plus personnel des orateurs ; ç'a été sa force et sa gloire : il se mettait tout lui-même dans sa parole, ses impressions, ses émotions, ses souvenirs, sa vie entière. On referait sa vie rien qu'avec ses discours. C'était un homme parlant à des hommes, touchant leurs âmes en leur montrant la sienne. Mais cette gloire n'est pas donnée à tous ; il n'en est pas beaucoup qui soient, d'instinct surtout, assez sûrs d'eux-mêmes pour se révéler et se montrer ainsi sans crainte à la foule. ”

“ Le P. Lacordaire est de ceux qui, en cette matière, ne précèdent pas l'Esprit, mais le suivent.
...Il est évident que vous n'avez aucun goût pour l'état qui serait naturellement le vôtre, quel-qu'avantage qu'il vous présente au point de vue humain. La richesse, la considération, les joies de la famille dans un amour chrétien et heureux, tout est à vous, si vous le voulez. Votre caractère est doux et bon, il n'abusera jamais de rien contre vous-même. Vous trouverez en vous mille ressources pour être heureux dans le monde, sans y laisser gâter ni votre cœur, ni votre esprit. ”

“ Le père Lacordaire, génie hardi, trop hardi peut-être, jette la vérité en traits brûlants. Il met le feu au coeur de l'homme, et sous cette action puissante on peut dire que la mine éclate et que le roc est brisé. Le père de Ravignan survient, et la science divine, avec l'autorité d'une parole toujours calme à sa plus haute élévation, montre la vérité dans tout son éclat. ”

“ OU SE RESUME LA VIE DU PERE LACORDAIRE
A toutes les phases de sa carrière, l'illustre dominicain apparoît dans l'audace et dans l'humilité de son génie.
Il s'annonce d'abord lui-même, à ce double point de vue, dans les confidences de sa jeunesse : «Nul homme n'a plus d'énergie que moi, nul homme n'est plus foible que moi; nul homme n'est plus audacieux, et nul n'est plus timide. ». ”

“ Lacordaire, placé en face des grandes questions que soulève l'existence temporelle de la papauté, ne pouvait se ranger parmi ces esprits chagrins et aveugles qui confondent toujours les justes réclamations de la liberté avec les factieuses émeutes de la révolte ; il ne pouvait dépouiller cette vieille sympathie qu'éveille dans toutes les âmes généreuses l'effort d'un grand peuple, cherchant son indépendance, et prêt à l'acheter par les plus rudes sacrifices. ”

“ Nombreux sont aujourd'hui ceux qui mettent ces conférences très haut, au-dessus de toutes les autres. Les mots de Lacordaire se plient ici plus que jamais à sa pensée, et plus que jamais sont dominés par elle. Sans doute, dans ces mots une vie intense passe et vibre encore ; une flamme en jaillit toujours ; mais leur vie est rythmée suivant des lois plus hautes et leur flamme, moins orageuse. Ardeur qui s'enveloppe de sérénité. Sagesse qui n'abolit point l'enthousiasme. ”

“ La simplicité est la vertu du style. C'est la simplicité qui élève entre la parole et la rhétorique un mur infranchissable, un mur de feu et de glace. Or, le style du père Lacordaire est absolument dépourvu de simplicité. Ce style vise à l'effet : aussi je lui accorde l'éclat, je lui refuse la magnificence qui suppose l'oubli de soi. Si je disois de ce style qu'il a de l'amour-propre, je traduirais singulièrement, mais très-fidèlement ma pensée. Ce style pense continuellement à lui : il pense à ses attitudes, à sa toilette, à l'impression qu'il produit ”

“ Ce peuple s'assied ; il dresse sa tente, il creuse des fossés, il pose des gardes, il a quelque chose de durable et de saint à garder. Un temple lui offre sous une image sensible le Dieu qui a fait le monde, le père de la justice et l'habitant des âmes. Il l'adore en esprit, il le prie avec foi. Le soleil ne passe plus sur sa tète comme un feu qui s'éteint le soir et se rallume au matin, mais comme la grave mesure des âges, apportant à chaque jour son devoir, à chaque siècle sa durée. ”

“ Est-ce à dire que, dans la vie politique, pendant le peu de temps qu'il y a touché, le père Lacordaire ait toujours montré ce jugement sûr et solide dont je lui fais honneur ? Je ne le pense pas ; et je dirai pourquoi, avec la sincérité d'un homme qui s'est lui-même trompé plus d'une fois, mais avec la conviction de trouver dans cette critique même une occasion naturelle de défendre la mémoire d'un ami contre les attaques injustes et exagérées dont il a été victime. Qui pourrait d'ailleurs songer à lui faire un crime, en ce siècle mobile et confus, d'une erreur politique ou autre? ”

“ La décadence des caractères dans la France de son temps, inquiétait Lacordaire et allait lui inspirer le début de ses « lettres à un jeune homme ».
« La France abonde en hommes qui ont tout accepté des mains de la fortune, et qui n'ont cependant rien trahi, parce que pour trahir il faut avoir tenu à quelque chose. Pour eux les événements sont des nuages qui passent, un spectacle et un abri, pas davantage. Ils les subissent sans résistance après les avoir préparés sans le vouloir, jouets inconséquents d'un passé dont ils ne furent pas maîtres, et d'un avenir qui leur refuse ses secrets. »... ”

“ L'archevêque lui répondit avec fermeté : « Le P. Lacordaire est un bon prêtre, il appartient à mon diocèse, il y a prêché avec honneur ; c'est moi qui l'ai rappelé volontairement et qui lui ai donné ma parole publique ; je ne pourrais maintenant la lui retirer sans me déshonorer aux yeux de mon diocèse et de toute la France. » Le roi, ne pouvant vaincre son courage, finit par lui dire : « Eh bien! monsieur l'archevêque, s'il arrive un malheur, sachez que vous n'aurez ni un soldat ni un garde national pour vous protéger. » ”

“ Le double caractère de l'éloquence du P. Lacordaire est d'être originale et spontanée. Je ne lui trouve pas de maître et je voudrais qu'il n'eût pas d'imitateurs. Il ne relève que de lui jusque dans ses défauts, car il en a ; ne serait-ce que d'abuser de la Grèce et des proconsuls ; ne serait-ce parfois qu'un peu d'emphase, une certaine enflure, dont sa mère le grondait dès la rhétorique, et dont il ne s'est jamais tout à fait débarrassé. Et si jamais une parole fut spontanée, c'est la sienne. Non qu'il ne sache parfaitement, quand il monte en chaire, ce qu'il va
1 2i" Conférence. ”

“ Il me semble que c'est le couronnement de toutes les grâces que Dieu m'a faites dans ma vie, et qu'il n'y a plus rien au delà, si ce n'est de ne pas me montrer trop indigne, dans les jours qui me restent, de ce que j'ai reçu si gratuitement. Bien souvent, quand je passe dans ces rues de Toulouse, la pensée me vient que S. Dominique y a marché ; et en comparant sa vie à la mienne, je suis surpris que Dieu ait choisi pour rétablir son Ordre en France un instrument si peu semblable à celui qui en fut le Fondateur
Conférences de Toulouse. ”

“ Chaque état a ses convenances rigoureuses. C'était à moi à ne pas me faire mendiant ; dès que j'ai pris ce parti, il ne faut pas que je fasse dire au public : le père Lacordaire mange assez gaiement l'argent que nous lui donnons. Mes démarches doivent être toutes claires et justifiées... Dans une vie sérieuse et difficile comme la mienne, chaque mouvement doit avoir un sens, et je vous le demande, mon passage à Paris deux fois l'année, pour aller d'Alexandrie à Nancy, a-t-il un sens ? N'est-ce pas comme les écoliers et plus que les écoliers prendre le plus long? ”

“ La solidarité, c'est la vie de tous en tous ; c'est la puissance dans la faiblesse, l'étendue dans la borne, l'immortalité dans la mort, le bien dans le mal, Dieu dans l'homme et l'homme en Dieu. Car Dieu y est entré lui-même ; amoureux de cette loi sublime, il y a mis sa divinité, il a jeté dans la balance de la responsabilité universelle sa gloire et son sang. ”

“ Ceux qui ont entendu le père Lacordaire et qui savent ce qu'il y a dans son geste, dans son regard, dans son accent, dans ces expressions d'élite que lui seul peut trouver, comprendront aisément combien insuffisante, incomplète, et même parfois inexacte est notre analyse. Il ne seroit donc pas juste de faire peser sur l'orateur la responsabilité de tout ce que nous allons dire, pas plus qu'il ne faudrait nous l'imputer à nous-même ; au milieu des efforts de la mémoire, la spontanéité disparaît, alors même que la fidélité n'est pas atteinte.. ”

“ La question, très délicate à résoudre, ne peut l'être sans laisser quelque doute dans l'esprit : on sent parfaitement qu'il y a beaucoup d'art dans la parole de Lacordaire ; mais on est tenté de croire que cet art échappe à la conscience de celui qui l'exerce : la raison de le penser est que les artifices de Lacordaire sont peu nombreux. L'éloquence de l'illustre dominicain atteint son but au moyen d'un petit nombre de ressources, toujours les mêmes, et dont la variété très-grande est plus facile et plus apparente que réelle. ”

“ Je ne
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crois pas qu'il me soit arrivé de le provoquer une seule fois à quelque discussion théologique. C'était toujours lui qui, de son propre mouvement, me présentait des questions auxquelles je répondois plutôt avec la foi du coeur qu'avec les arguments de la science. Je ne me rappelle bien que deux ou trois conversations sur de pareils sujets, dans les belles soirées de l'été de 1823. M. Lacordaire avoit une admirable manière de discuter, il s'oublioit tout à fait lui-même pour chercher la vérité seule. C'est que la pureté de sa vie ne lui donnoit aucun intérêt contraire. ”

“ Oh ! qui de vous , Messieurs , non-seulement dans les ardeurs de la jeunesse , mais sous les glaces de l'âge, n'a ressenti douloureusement cet incroyable état de notre personnalité ! Qui de vous, s'il n'est abandonné tout à fait à l'abjection des sens, n'a pleuré des larmes mystérieuses sur lui-même et n'a levé vers le ciel des pensées incertaines et suppliantes ! Aucune force d'esprit, aucune élévation de fortune ne nous défend contre les atteintes de ce mal qu'on pourrait appeler le mal caduc de l'âme. ”

“ Lacordaire fut l'hôte familier du salon de madame Swetchine ; quand on ne put se voir, on s'écrivit, et pendant vingtcinq ans se continua, entre l'âme du prêtre et celle de la sainte femme, un commerce d'amitié que la mort elle-même n'a pu rompre. Cette amitié défendait d'abord Lacordaire contre l'exaltation : c'est le premier péril des grandes âmes blessées ; le second est le péril des défaillances; trahi dans ses affections et dans ses espoirs, le coeur se referme ; l'imagination, comme un oiseau blessé, se traîne péniblement à terre ; la volonté n'a plus d'énergie ”

“ Ainsi, et sans prévoir qu'il se contredira plus tard, il le loue d'abord (p. 7) d'être resté fidèle à luimême, sans une heure d'éclipsé, dans toute sa carrière.
Mais, à la page 196, il se demande comment le père Lacordaire a pu se laisser entraîner une fois ou deux en sa vie à prendre une attitude qui a désorienté, affligé ses amis les plus anciens et les plus fidèles : c'est-à-dire pour la première fois, à la révolution de février, et pour la seconde fois, sur la question italienne. ”

“ Malheur au siècle qui ne comprend plus le don de la mort ! Malheur aux princes, aux hommes d'Etat, aux écrivains, aux prêtres, aux nations, qui ne songent plus qu'à mourir dans leur lit, qui se préparent de loin par des lâchetés cachées ce qu'ils appellent une mort tranquille ! Infortunés, que leur reste-t-il de la science du bien et de la science de la gloire? Que leur reste-t-il de ce qui est dans l'âme du dernier soldat épargné par le sort, et qui, mourant loin des fanfares et des silences des batailles, regrette, en priant Dieu, de n'être pas tombé au champ de l'honneur ? ”