Dominique de Guise

“ Un désir insatiable de grandeur et de gloire le porta souvent à oublier ses devoirs. Dissimulé sous une apparence de franchise, méfiant et rusé, il couvrit ses desseins du prétexte spécieux du bien public. Plein de présomption et de témérité, il crut trop à son bonheur, et hâta par son audace cette fin tragique dont nous parlerons bientôt.
Le duc de Guise fit ses preuves à la bataille de Jarnac où il commandait l'arrière-garde. En septembre 1575, il rencontra près de Château-Thierry l'armée des reilres qu'il défit complètement. ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ Le sang des Guises fortifia la Ligue, comme la mort de Coligny avait fortifié les protestants. Plusieurs villes de France se révoltèrent ouvertement contre le roi.
Il vint d’abord à Paris ; mais il en trouva les portes fermées, et tous les habitants sous les armes.
Le fameux duc de Mayenne, cadet du feu duc de Guise, était alors dans Paris. Il avait été éclipsé par la gloire de Guise pendant sa vie ; mais, après sa mort, le roi le trouva aussi dangereux ennemi que son frère : il avait toutes ses grandes qualités, auxquelles il ne manqua que l’éclat et le lustre. ”

“ La duchesse, oui est une petite duchesse, a fait venir chez elle Henri Guise pour la désennuyer, et tout de suite elle lui fait de la passion et des joies de la passion le tableau le plus engageant. Il n’y a qu’un mot qui serve : elle se jette à sa tête. Elle est jeune, elle est belle, elle est ardente : Henri n’a qu’à refermer les bras sur ce caprice qui s’offre. Or, nous sommes en pays gaulois : un homme ainsi sollicité et qui s’en va comme il est venu, est en grand risque de nous paraître ridicule. ”

“ Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. ”

“ La maison de Guise épuisée ne possédait en ce moment aucun homme supérieur. Long-temps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine, en 1640, et, en 1639, le prince de Joinville, auquel on avait autrefois songé pour Mlle de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était cet Henri de Guise, d’abord archevêque de Reims, puis duc de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman, quoi qu’on ait dit. ”

“ Le duc de Guise y étant accouru de bonne foi pour empêcher le désordre, sa présence réveilla la haine que les huguenots avoient pour lui, et l'un d'eux eut l'audace de lui jeter une pierre qui lui mit le
visage tout en sang ”

“ Mais, tandis que son frère s'abandonnait à la fougue de son caractère souvent irréfléchi, malgré sa haute pénétration, Guise, toujours plus calme, plus maître de lui, atténuait les mauvais effets de ces mesures insensées, en accueillant les solliciteurs avec sa bonne grâce ordinaire, en écoutant leurs réclamations, et en les congédiant avec de bonnes paroles. Dans le nombre, il y avait de braves et vaillants soldats qui avaient servi sous ses ordres et qu'il aimait ; il sut leur prouver qu'il était toujours le chef généreux et loyal qu'ils avaient connu. ”

“ Les Guises ont vu tout cela ; leur force, le secret de leur puissance est de rester à la tête du parti catholique. Ils savent les indécisions, les tergiversations de Catherine; ils comprennent que le seul moyen d'arrêter le mouvement qui emporte la France, c'est d'intervenir par un coup d'audace, c'est, comme l'a dit François lui-même, de trancher par le fil de l'épée l'édit de janvier.
Pour cela, que faut-il ? Avec son coup d'oeil d'homme de guerre, Guise l'a également vu dès le premier jour ; il faut d'abord diviser l'ennemi. ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ Le duc de Guise prit le même rang que les princes du sang à porter le manteau du roi aux cérémonies des funérailles : lui et ses frères furent entièrement les maîtres, non-seulement par le crédit du cardinal sur l’esprit de la reine, mais parce que cette princesse crut qu’elle pourrait les éloigner s’ils lui donnaient de l’ombrage, et qu’elle ne pourrait éloigner le connétable, qui était appuyé des princes du sang. ”

“ À quelques pas du roi de Navarre, presque aussi pensif, presque aussi soucieux que le premier affectait d’être joyeux et ouvert, le jeune duc de Guise causait avec Téligny. Plus heureux que le Béarnais, à vingt-deux ans sa renommée avait presque atteint celle de son père, le grand François de Guise. C’était un élégant seigneur, de haute taille, au regard fier et orgueilleux, et doué de cette majesté naturelle qui faisait dire, quand il passait, que près de lui les autres princes paraissaient peuple. ”

“ Qu’elle n’essaie pas de résister ! elle n’est pas la plus forte. Et voilà une fin d’acte. Elle ne vaut certes pas la scène où le duc de Guise, meurtrissant le poignet de la duchesse, la force à écrire la lettre qui attirera son amant dans un piège ; mais la facture est la même et on reconnaît le procédé. — Paul Aubry s’est jeté à la poursuite de la comtesse ; il l’a rejointe à Lyon, dans l’hôtel où elle est descendue. C’est lui qui maintenant va l’enlever, lorsque surgit le mari, qui, n’étant pas en humeur de plaisanter, reprend son bien et sort. ”

“ Voilà le cri de la nature ; on sent éclater ici la haine profonde de l’amiral, haine qui devait un jour être si cruellement satisfaite ; on y voit aussi l’admiration sincère pour le duc de Guise, qui se montre d’autant plus pleine qu’on ne redoute plus sa puissance. Guise mort, la guerre était de fait terminée : l’accord se fit promptement entre la reine mère et Condé ”

“ C’est une entreprise nouvelle ; on n’avait pas encore considéré isolément cette race fameuse pour qui l’héroïsme fut un héritage et qui remplit de son nom cette période à la fois brillante et indécise, où le moyen-âge décroît et s’efface, tandis que les temps modernes ne font encore que poindre à l’horizon. L’autour de l’Histoire des Ducs de Guise a reproduit dans leur attrayante variété, dans leur singularité piquante, ces physionomies si originales et si contrastées : Claude, prudent et fin ; Charles, très politique, mais encore plus audacieux ”

“ La fortune ressemble aux femmes, elle n'aime pas les eboveux blancs.
Dans leur précipitation à lever leur camp, les Impériaux avaient abandonné des blessés et des malades à une mort certaine. Guise aussitôt leur fait prodiguer tous les soins que réclame leur situation, et les entoure de la même sollicitude dont il était si prodigue envers ses soldats. ”

“ Mendoza écrivait de Paris, le 15 mai 1588, à Philippe II : « L’abcès n’a pas crevé comme on s’y attendait, mais les choses demeurent dans un si mauvais état qu’il sera difficile d’y apporter remède... Mucius (c’est le nom sous lequel la correspondance espagnole désigne le duc de Guise) est tellement occupé que nous n’avons pas eu le temps de nous voir [13] . » ”

“ Le roi fronça le sourcil.
— Nous avons donc déjà, comme roi de France, sans compter Henri de Valois, nous avons François d’Anjou, puis nous avons encore, voyons, dit Chicot en ayant l’air de chercher, nous avons encore le duc de Guise.
— Le duc de Guise ?
— Le duc de Guise, Henri de Guise, Henri le Balafré. Je répète donc : nous avons encore le duc de Guise.
— Beau roi, en vérité, que j’exile, que j’envoie à l’armée !
— Bon ! comme si on ne t’avait pas exilé en Pologne, toi ; comme s’il n’y avait pas plus près de La Charité au Louvre que de Cracovie à Paris ! Ah ! ”

“ L’homme est bien entré, mais à coup sûr il n’a pu sortir.
— Eh ! mais, dit Coconnas à La Hurière, est-ce que je me trompe, ou n’est-ce pas M. de Guise que je vois là ?
— Lui-même, mon gentilhomme. Oui, c’est le grand Henri de Guise en personne, qui attend sans doute que l’amiral sorte pour lui en faire autant que l’amiral en a fait à son père. Chacun a son tour, mon gentilhomme, et, Dieu merci ! c’est aujourd’hui le nôtre.
— Holà ! Besme ! holà ! cria le duc de sa voix puissante, n’est-ce donc point encore fini ? ”

“ Le séjour de la reine dans la capitale, pendant les quelques semaines (avril et mai) qu'elle resta sous la domination des triumvirs, est une page de notre histoire qu'il est bien difficile de tirer au clair. Il est probable qu'avec sa souplesse d'esprit ordinaire Catherine de Médicis eut bientôt pris son parti de la nouvelle situation qui lui était faite. C'est ce qui ressort du moins de la lettre qu'elle écrivait à la duchesse de Guise, pour la rappeler auprès d'elle et lui exprimer sa confiance en l'amour que celle-ci lui portait. ”

“ Un conflit était imminent. Du côté des catholiques, aussi bien que du côté des protestants, les épées et les dagues semblaient vouloir sortir toutes seules de leurs fourreaux. Condé revenait du prêche et savait bien qu'il allait croiser son rival ; mais, dans sa bravoure imprudente, il n'avait pas voulu paraître lui céder. Guise vit le péril; ayant cette fois toute son escorte sous ses yeux, il put la contenir, et, s'avançant le premier vers Condé, il le salua avec courtoisie. Le prince rendit son salut au héros catholique, et les deux troupes se séparèrent sans accident. ”

“ Aline est curieuse puisqu’elle est femme, et les confidences de Simon ont dirigé sa curiosité vers Henri Guise... Ce dernier trait surtout est de l’observation la plus juste et de la plus fine psychologie. Combien d’hommes ont été aimés, non pour eux-mêmes, mais pour la réputation qui leur était faite ! Combien de femmes dont le charme nous aurait laissés indifférents, si quelque parole imprudente ne nous avait forcés de nous en apercevoir ! On s’amourache sur la foi d’autrui. C’est ce que M. Raynal a très bien vu. Notez que sa duchesse, puisque duchesse il y a, connaît déjà Henri Guise. ”

“ « La reine aura la patience de lire l’histoire de François, duc de Guise ; elle y verra que, dans tous les temps et dans toutes les cours, il y a eu pour les dames des apparences d’affaires dont l’écorce a été plus criminelle que l’intérieur. La pauvre princesse de Clèves n’en eut que la peur, mais le quart d’heure fut terrible. » Les lecteurs avertis ne mettaient donc pas en doute que le roman de Mme de La Fayette ne fût la transcription arrangée des amours du beau Nemours avec la duchesse de Guise. C’était l’opinion du monde : elle s’est toujours plu à mettre des noms sur les héros de roman. ”

“ Quand elle allait à l’abbaye, elle y passait plusieurs jours. Madame de Guise mourut à Versailles, le 17 mars 1696 ; elle avait vendu à Louis XIV le palais d’Orléans, aujourd’hui le palais du Luxembourg. Elle fut enterrée non à Saint-Denis, mais aux Carmélites. L’oraison funèbre de madame de Guise fut prononcée à Alençon par le P. Dorothée, capucin : c’est toute la pompe que la religion livrée à elle seule accordait aux grands.
Immédiatement avec madame de Guise parut à la Trappe le duc de Saint-Simon. ”

“ Père d’une nombreuse et superbe lignée, chacun de ses enfans fut une gloire de la France ; mais au premier rang son fils aîné, François de Lorraine, que l’histoire a nommé le grand duc de Guise, père lui-même de cet autre grand duc de Guise qu’on appela le Balafré. Selon les idées du temps, il n’y eut auprès de la royauté rien de grand comme les Guise. Aucune autre personnalité ne passionna plus vivement les contemporains. ”

“ Alors, de province en province, de château en château, la Renaudie se mit en quête de soldats. Guise lui avait sauvé la vie, et il ne rentrait en France que pour aiguiser les poignards contre son bienfaiteur.
Pour se venger d'un arrêt qui le flétrissait, il livrait son pays aux horreurs de la guerre civile, sous le masque hypocrite de la religion. « Ce n'est point assez, disait-il, de verser votre sang pour la cause sainte; il est temps de faire trembler vos ennemis. » ”

“ Vive Guise ! à bas le Valois ! Henri III, haineux, lâche et féroce, pâlit de rage en apprenant l’arrivée du Guisard et l’accueil qu’il reçoit des Parisiens. « Le Balafré est venu ! — s’écrie le digne frère de Charles IX ; — par la mort-Dieu ! il en mourra ! » — Et, mandant aussitôt un colonel corse, Alphonse Ornano, il le charge d’assassiner le duc de Guise. MM. de Bellievre et de Cheverni, conseillers du roi, le conjurent de renoncer à ce meurtre, qui causerait à Paris un soulèvement effroyable. Henri III hésitait, lorsqu’il voit entrer Catherine de Médicis et le duc de Guise. ”