Claude de Guise

“ Le jeune prince de Joinville, duc de Guise, de Tençon, de Joyeuse et d'Angoulême, fut le dernier de cette illustre famille de Guise, si féconde en grands hommes.
Il n'appartient qu'à l'histoire de montrer tout l'éclat que ces princes ont jeté sur leur siècle, et nous n'essaierons pas de tracer ici ce tableau.
Jamais famille de France n'a brillé davantage.
Haute naissance, génie, talens militaires, adresse politique, tout était réuni dans ces hommes.
Ils surent, tout en ménageant la noblesse, fonder leur puissance sur l'a popularité, et se faire aimer de
tous. ”

“ Le très haut et très illustre prince, Claude de Lorraine, duc de Guise et pair de France, est mort ; monsieur le duc de Guise est mort; le duc de Guise est mort, sa maison est rompue, que chacun se pourvoie. ”

“ Le duc de Guise se retira à Cologne, suivi par sa maîtresse. Il l'abandonna bientôt pour une comtesse de Bossu, qu'il épousa et qu'il laissa peu de temps après pour revenir en France.
Le désir de faire revivre la fortune de ses ancêtres
(1) Voici les noms de ces abbayes : Saint-Denis, Saint-Remy, Saint-Nicaise, Saint-Pierre de Corbie, Fécarnp, Saint-Michel, Saint-Martin, Pontoise, Orcamp, Chambon, Montierender.
dont il avait le courage et l'ambition; un génie ardent et incapable de repos, lui firent tenter une foule d'aventures qui donnent à sa vie un air de roman. ”

“ Après que le preux duc de Guise eut rendu son esprit à Dieu, autant catholiquement que fit jamais prince chrétien, le vendredi douzième jour d'avril l'an 155o, son corps fut mis très honorablement sur un lit d'honneur, en une salle très richement parée au château de Joinville, et là fut servi à la royale, ni plus ni moins que s'il eût été vivant, environ huit jours, puis on donnait tout son service aux pauvres. ”

“ Le 16 mars, Guise faisait son entrée triomphale à Paris, ayant pour escorte trois de ses frères, Claude de Lorraine, le duc d'Aumale, et le marquis d'Elbeuf, le connétable de Montmorency et le maréchal de Saint-André, les principaux seigneurs catholiques du royaume et environ deux mille gentilshommes, capitaines et soldats. ”

“ Mademoiselle de Guise s'est « volontairement chargée » des clés du trésor des chartes (fol. 124) .
3. Acte en brevet passé par devant Sadot et Le Roux, notaires, le 10 octobre 1657, par lequel le duc Henri reconnaît qu'en passant ce jour d'autres actes entre lui, Mademoiselle Marie de Lorraine de Guise, sa sœur, et Claude de Bourdeilles, comte de Montrésor, tuteur honoraire de Mgr Joseph Louis de Lorraine pour raison du testament de feue Madame de Guise. (Inventaire de 1688, éd. Brièle, p. 198, 201) . ”

“ Le duc de Guise,, qui avait sauvé la vie à Poltrot lors delà conjuration d'Amboise, lui pardonna son cr ime, et mourut le il\ février 1563, âgé de quarantequatre ans, regretté de ses soldats et de la France entière. Ses restes transportés à l'église Notre- Daine de Paris, ou un service funèbre se célébra, furent inhumés à Joinville, dans la sépulture de Claude de Lorraine, son père.
François de Guise, que plusieurs ont appelé le Magnanime, fut le premier capitaine de son siècle.
Sa vie entière est remplie de traits qui décèlent un
grand cœur, un courage et un sang-froid extraordinaires. ”

“ Elle mourut le 31 mars 1688, à l'âge de soixantedouze ans, laissant par son testament : « La duché de Guise qui « vaut cent mille livres de rente, et la prin« cipauté de Joinville qui ne vaut pas moins avec son « bel hôtel de Paris, au fils puîné du duc de Lorraine, cc à conditioii qu'il porterait le nom de Guise et qu'il « viendrait habiter Paris sous le bon plaisir du roi. »
Elle fit, par le même acte, des legs pieux aux reli- gieuses du Val d'Osne, aux abbayes de Saint-Urbain, de Saint-Michel, de Montierender et de Saint-Oile , près de Bar. ”

“ On y lira notamment (tom. II, pag. iri à 124) le discours au vray et en abrégé de ce qui est dernièrement adventl à Wassy, y passant monseigneur le duc de Guise. - Relation de l'occisiofl de Wassy en Champagne. - Discours entier de la persécution et cruauté exercée en la ville de Wassy, par le duc de Guise. — On peut aussi consulter Davila, le P. Daniel, etc.
repris par le duc de Guise, qui défit le prince de Condé à la fameuse bataille de Dreux. ”

“ « Vous n'avez pas peur qu'on vous oste la cape. » Justement fier de ses nobles rejetons, Guise répondait que « qui l'entreprcndroit corroit fortune d'y
laisser la sienne, et que ses compagnons ne l'endureroient pas ».
Les quatre filles de Claude étaient : Marie, née le 22 novembre 1515, qui épousa le duc d'Orléans, duc de Longueville, le 4 août 1534, et Jacques V (Stuart) , roi d'Écosse, le 9 mai 1538. A cette époque de l'histoire, Marie est régente d'Écosse au nom de sa fille Marie Stuart. La seconde fille de Claude fut Renée, abbesse de Saint-Pierre de Ileims, née le 22 septembre 1522. ”

“ Pour vaincre cette formidable insurrection, Guise, mal soutenu par la reine mère, attaqué par Montmorency et par les Châtillon, eut besoin de déployer tontes les ressources de son vaste génie. Habile à dissimuler, toujours maître de lui, il paralysa le connétable en feignant à son égard des sentiments de sincère amitié. ”

“ Cette fable venoit un peu tard. Les Guise représentoient le passé; ils luttoient dans un intérêt personnel contre les huguenots révolutionnaires de l'époque, qui représentoient l'avenir ; or, on ne fait point de révolution avec le passé.
Les peuples, de leur côté, ne regardoient le duc de Guise que comme le chef d'une sainte ligue, accouru pour les débarrasser des édits bursaux, des mignons et des réformés : ils n'étendoient pas leur vue plus loin : le duc de Guise leur paroissoit d'une nature supérieure à la leur, un homme fait pour être leur maître en place et lieu de leur tyran. ”

“ Les gentilshommes de l’hôtel de Guise insultent journellement les mignons du roi et lui tuent les plus aimés, Quélus et Maugiron, tombés dans le fameux duel de trois contre trois, aux Tournelles près de la Bastille. Guise est le vrai roi de la ville de Paris, le roi de la très sainte Ligue dont il tient tous les fils avec ses frères Mayenne et le cardinal de Guise, jouant même avec adresse, pour l’opposer au roi de Navarre, de son oncle le cardinal de Bourbon. ”

“ Le sang des Guises fortifia la Ligue, comme la mort de Coligny avait fortifié les protestants. Plusieurs villes de France se révoltèrent ouvertement contre le roi.
Il vint d’abord à Paris ; mais il en trouva les portes fermées, et tous les habitants sous les armes.
Le fameux duc de Mayenne, cadet du feu duc de Guise, était alors dans Paris. Il avait été éclipsé par la gloire de Guise pendant sa vie ; mais, après sa mort, le roi le trouva aussi dangereux ennemi que son frère : il avait toutes ses grandes qualités, auxquelles il ne manqua que l’éclat et le lustre. ”

“ Guise n'eut rien de plus pressé que d'ôter à son arrivée à Paris tout caractère séditieux. Il était trop sûr de sa puissance et de son autorité pour laisser planer sur ses intentions le plus léger soupçon. Son premier acte fut d'aller en personne faire visite au cardinal de Bourbon, qui venait d'être nommé gouverneur de l'Ile-de-France, à la place du maréchal de Montmorency. Ensuite il envoya un de ses gentilshommes, nommé Givry, présenter ses salutations au prince de Condé et lui faire l'offre de ses services. ”

“ Mais, tandis que son frère s'abandonnait à la fougue de son caractère souvent irréfléchi, malgré sa haute pénétration, Guise, toujours plus calme, plus maître de lui, atténuait les mauvais effets de ces mesures insensées, en accueillant les solliciteurs avec sa bonne grâce ordinaire, en écoutant leurs réclamations, et en les congédiant avec de bonnes paroles. Dans le nombre, il y avait de braves et vaillants soldats qui avaient servi sous ses ordres et qu'il aimait ; il sut leur prouver qu'il était toujours le chef généreux et loyal qu'ils avaient connu. ”

“ La maison de Guise épuisée ne possédait en ce moment aucun homme supérieur. Long-temps exilée, elle avait perdu en Italie son chef, Charles de Lorraine, en 1640, et, en 1639, le prince de Joinville, auquel on avait autrefois songé pour Mlle de Bourbon. A la mort de ce prince, celui de ses frères qui venait après lui était cet Henri de Guise, d’abord archevêque de Reims, puis duc de Guise, si célèbre par ses aventures, sa bravoure et sa légèreté, qui eut toutes les ambitions, forma toutes les entreprises, et ne réussit à rien, pas même à être un héros de roman, quoi qu’on ait dit. ”

“ Henri, le plus bruyant de tous, non le plus habile ; ce cauteleux Mayenne, en réalité le dernier de leur race ; puis enfin leurs descendans affaiblis et dégénérés, les petits Guise à la suite des grands Guise. Toutes ces physionomies revivent dans un récit abondant, quoique sévèrement enchaîné. Sans doute l’admiration emporte quelquefois un peu trop loin le nouvel historien : « Rien n’est plus illustre que les Guise ! » dit ou plutôt s’écrie M. de Bouillé. ”

“ Les Guises ont vu tout cela ; leur force, le secret de leur puissance est de rester à la tête du parti catholique. Ils savent les indécisions, les tergiversations de Catherine; ils comprennent que le seul moyen d'arrêter le mouvement qui emporte la France, c'est d'intervenir par un coup d'audace, c'est, comme l'a dit François lui-même, de trancher par le fil de l'épée l'édit de janvier.
Pour cela, que faut-il ? Avec son coup d'oeil d'homme de guerre, Guise l'a également vu dès le premier jour ; il faut d'abord diviser l'ennemi. ”

“ L’extrême jeunesse de cette grande héritière retardait son mariage, et cependant le duc de Guise, qui la voyait souvent, et qui voyait en elle les commencements d’une grande beauté, en devint amoureux, et en fut aimé. Ils cachèrent leur amour avec beaucoup de soin. Le duc de Guise, qui n’avait pas encore autant d’ambition qu’il en a eu depuis, souhaitait ardemment de l’épouser ; mais la crainte du cardinal de Lorraine, qui lui tenait lieu de père, l’empêchait de se déclarer. ”

“ On dit qu’une fois qu’il vouloit entrer dans une chambre, et qu’il eut dit que c’étoit le chevalier de Guise : « Mais il y a encore quelqu’un avec vous. — Non, dit-il, je vous jure, nous ne sommes qu’un. » ”

“ Une ligue particulière s’était formée à Paris, en 1585, et avait abouti à l’établissement communal des seize, qui s’étaient distribués dans les seize quartiers de la ville, et qui, vendus aux Guise, s’y partageaient au nom de la religion la disposition de toutes les affaires. La paix de Nemours, qui consterna les esprits droits et modérés, augmenta l’audace des ligueurs et mit de nouveau les armes aux mains des protestans. Il s’ensuivit la guerre qu’on nomma des trois Henri, savoir Henri III, Henri de Navarre et Henri de Guise. ”

“ Rappelé avec insistance par les seize, le duc de Guise rentra bien accompagné dans Paris malgré la défense du roi, et se présenta hardiment chez la reine-mère, Catherine de Médicis, en son hôtel de Soissons [11] . Étonnée de cette audace, et comprenant la force du parti, Catherine essaya d’apaiser les esprits, et, se portant conciliatrice, elle conduisit le duc de Guise au Louvre, où sa présence déconcerta le roi, qui n’eut ni le courage de s’en défaire, ce dont il avait envie, ni du moins la précaution de s’assurer de sa personne, ce qui eût été facile. ”

“ François de Guise possédait non-seulement un de ces courages de chevalerie fréquents alors dans cette vie de tournois et de bons coups d'épée, mais encore la capacité moins générale de diriger les affaires: affable, populaire, le duc de Guise servait avec zèle aux batailles comme aux conseils; aucun chef de parti n'avait de plus belles et de plus hautes conditions de pouvoir. ”

“ ASSASSINAT DES GUISES.
Dans les guerres civiles, il est bien rare que les bourreaux ne deviennent victimes à leur tour. Le parti le plus puissant commence par décimer tous les autres, et lorsque son triomphe est assuré, il finit par se décimer lui-même. L'histoire de nos longs troubles révolutionnaires en est une preuve encore toute palpitante.
Les Guises avaient été les plus ardens promoteurs de la Saint-Barthélemy: ils devaient périr sous les coups de l'un de leurs complices, le duc d'Anjou, depuis Henri III. Déjà François de Guise avait succombé devant Orléans sous le poignard de Poltrot. ”

“ Exploitant avec adresse le mécontentement causé par la paix de 1576, Guise ranima cette association et l’étendit. Il changea aussi la formule du serment et voulut que les initiés s’engageassent à combattre tous les ennemis de la religion catholique sans acception de personnes. Elle se répandit avec une étonnante rapidité par toute la France. Paris surtout compta bientôt un grand nombre de ligueurs, gens de basse condition pour la plupart, n’ayant rien à perdre, et disposés à tout tenter.
Henri III comprit quelle allait être la puissance du duc de Guise, s’il le laissait gouverner la Ligue. ”

“ Guise recevait avec distraction les avertissements prophétiques des plus timides de ses partisans. Il se fiait à sa fortune, et ne répondait aux prédictions sinistres de ses amis que par ces mots : « On n’oserait. »
Le roi s’étudiait de son côté à augmenter sa sécurité. Il était pour lui prodigue de prévenances ; il affectait même avec lui une familiarité de bonhomie, et semblait chercher à soulager la mauvaise humeur que devait lui causer sa position, par des épigrammes et des plaisanteries qui déguisaient mieux ses projets que des caresses affectées ”

“ Guise, qui espérait la conserver à la France, s'opposa à ces représailles de destruction, et pour que ses soldats, qui se voyaient frustrés dans leur butin, ne commissent aucun dégât, il transporta son camp à une demi-lieue de là. L'historien de Thou rapporte, de plus, que Guise s'empressa d'écrire à l'électeur de Trêves, pour qu'il ne s'inquiétât point du voisinage de l'armée française, et pour l'assurer que l'affection que le roi portait aux princes de l'Empire préviendrait toute violence sur leur territoire. ”