Coligny

“ Cependant l’Hôpital regarde autour de lui ; il cherche un homme vertueux, qui partage son amour pour la patrie, et il n’en trouve point. Coligny seul eût été digne de le seconder, si Coligny n’eût été dans un parti contraire. Zélé pour la liberté religieuse et politique, indigné de voir des favoris avides et hypocrites opprimer le peuple au nom du roi, et égorger leurs ennemis au nom de Dieu, Coligny se croyait permis d’employer les armes des protestants pour établir en France une constitution plus libre ; il combattit son roi, sans cesser d’aimer et de vouloir servir sa patrie. ”

“ Coligny paraissait au comble de ses voeux ; il entrait dans sa trente-unième année; aux qualités d'un homme aimable il réunissait ces qualités plus rares qui inspirent la confiance et l'estime;, au milieu d'une cour à la fois guerrière et galante, tout le monde, les damés surtout se demandaient quelle belle avait su le fixer. ”

“ Ce fut dans de telles circonstances que le grand coeur de Coligny, toujours plus grand que ses désastres, développa tout ce qu'il avait de puissance et de force. Seul, il resta lui-même au milieu de la démoralisation générale ; seul il suffit à tout, quand les chefs militaires et bourgeois ne savaient plus commander, ni les soldats et travailleurs obéir. ”

“ Puis, se tournant vers Coligny : « Que pensez-vous de moi, monsieur l'amiral? Ne voilà-t-il pas un brave cavalier pour courir et rompre des lances de par le monde, moi qui ne peux qu'à bien grand'peine ouvrir une lettre? »
L'empereur riait amèrement en regardant ses mains gonflées et rougies par la goutte, chargées de rubis et d'escarboucles, comme disait Brusquet, le fou du roi de France, et il continuait de regarder Coligny avec une expression de confiance et d'abandon qui ne lui était pas habituelle. L'amiral en fut involontairement touché. ”

“ Lorsqu'il sortit du château de Gand où il avait été transporté du fort de l'Ecluse, Coligny avait subi la grande transformation qui le devait placer deux ans plus tard à la tête du parti de la Religion. Seul avec Dieu, et la Bible que lui avait procurée d'Andelot, il parvint dans ce sublime tête-à-tête
à se former un ensemble de croyances que rien ne devait plus ébranler. ”

“ Dans une situation si menaçante, Coligny oserait-il exiger de son jeune roi la chose redoutée des catholiques, la chose épouvantable qui marquait la victoire du protestantisme, les noces de Navarre, le premier mariage mixte entre les deux religions, la solennelle reconnaissance qu'un protestant est homme, et non un monstre, l'introduction hardie du petit prince de montagne, semi-paysan béarnais, dans l'alcôve du Louvre, dans le lit de la Marguerite, qui affichait très-haut son mépris, son dégoût?
Rien n'arrêta l'homme de bronze. Il somma le roi de sa parole, et la lui fit tenir. ”

“ Dans la Vita, rien de semblable. Un style tranquille, une narration continue, pas un mot éloquent, pas de vues générales, rien qui annonce un homme ayant mis la main aux grandes affaires, une préoccupation constante chez l'auteur de montrer Coligny dans sa vie édifiante, sujet fidèle du roi. ”

“ Alors quel surcroît d'angoisses ! que de larmes versées par Jacqueline d'Entremonts, par les enfants, par tout leur entourage ! Rien toutefois ne saurait arrêter Coligny quand le devoir l'appelle; il part, non sans envisager les difficultés du présent et les sombres perspectives de l'avenir, mais ne désespérant pas du succès final de la cause au service de laquelle il est prêt à tout sacrifier, même sa vie. ”

“ Sous la forte inspiration morale qu'il puisa dans ses croyances nouvelles, Coligny offrit à son foyer domestique l'admirable exemple d'une vie digne et pure, dont l'austérité s'alliait à toutes les tendresses du coeur, et qui reste un des plus beaux spectacles de cette époque souvent si dissolue. ”

“ Mis ainsi en demeure de parler, Coligny n'hésita pas. « Il fit à la reine mère de grandes remontrances, dit La Planche (1) , et lui déclara le mécontentement de tous les sujets du roi, tant en général qu'en particulier, non seulement pour le fait de la religion, mais aussi pour les affaires politiques ; » il représenta que le roi était gouverné par des gens qui étaient plus haïs que la peste ; il réclama un édit qui, en attendant la tenue d'un concile, assurât aux réformés le libre exercice de leur religion. ”

“ S'il écrit à Coligny et aux plus grands seigneurs du parti, il leur parle avant tout de leur âme à sauver; pas un mot oblique et fuyant, pas une flatterie, pas de concession non plus aux exigences de leur position, pas de calcul des intérêts terrestres à ménager. Envers les rois eux-mêmes, sa franchise est inflexible et va souvent jusqu'à la rudesse; jamais il ne sacrifie le devoir à la politique, et pourtant cet homme de fer a des mots d'une pitié profonde lorsqu'il s'agit de fortifier les plus humbles ”

“ Coligny, comme tous les jeunes gens, sentait la valeur de l'amitié; il vit François de Lorraine et l'aima. Ils "furent bientôt liés d'une étroite amitié, laissant de côté les rivalités qui séparaient la maison de Montmorency de celle de Guise. Tout était commun entre eux, ils portaient des vêtements semblables, habitaient ensemble, se livraient aux mêmes travaux, partageaient les mêmes plaisirs, avaient mêmes amis ou adversaires. Qui leur eût dit alors qu'ils
deviendraient ennemis mortels, eût reçu de chacun d'eux le plus loyal démenti. ”

“ Il a par moments de justes sévérités pour Coligny, comme de justes admirations pour le premier des Guises. Ce qu’il sent avec force, il l’exprime souvent avec excès. La vérité de l’émotion ne prévient pas en lui l’effort du langage ”

“ « Non, dit-il, je ne me battrai point, et, je le répète, je vous abandonne ma vie — Va, fils indigne du père qui t'a donné le jour; va, mon mépris pour toi égale désormais ma haine. » Et Coligny va rejoindre ses témoins.
Demeuré seul, Enguerrand perd tout son courage ; son âme est en proie aux plus vives émotions; les derniers reproches de Coligny l'accablent : il gémit et ne murmure point; son état est une véritable agonie. ”

“ Comment oublier ici, puilque nous sommes en France, qu'il avait épousé la fille de notre Coligny et que votre roi comptait parmi ses ancêtres, en descendance féminine, à la fois le Taciturne et le grand héros français dont la statue se dresse depuis l'année dernière au chevet de cette Eglise.' Vous, vous avez eu le Coligny néerlandais, héros grave, austère et doux qui fut l'une des plus pures incarnations de l'esprit de la Réforme. ”

“ Coligny était retourné à Châtillon quand il apprit que Catherine avait suivi le roi ; il se décide à revenir, laissant sa femme grosse ; il ne veut pas que le roi soit livré aux seuls conseils de la reine mère. Au moment où il monte à cheval, une paysanne se jette à ses pieds, lui embrasse les genoux, le supplie de demeurer, lui prédisant que, s’il va à Paris, il mourra avec tous ceux qui iront avec lui. Coligny en arrivant trouve le roi honteux, indécis, inquiet. ”

“ Gréées pour réprimer les passions, les lois n'en sont plus que les instruments ; l'innocent expie souvent le crime du coupable; trop souvent les vengeances particulières prennent la place de la vindicte publique. La vie de Coligny dépose de cette triste vérité.
Alors, du moins, il n'avait point de Français à combattre, mais des étrangers, qu'il était aussi urgent qu'honorable d'expulser de nos frontières. Les ordres de Coligny avaient été heureusement exécutés ; les Anglais avaient été forcés de se renfermer dans l'enceinte de Boulogne. ”

“ Coligny avait été chargé par Henri II de négocier avec Charles-Quint la paix de Vaucelles. Quand l'ambition des Guises et du cardinal Carafa, leur complice, l'eut brusquement rompue, pour engager le roi dans une folle aventure qui devait aboutir à un désastre, il se jeta dans Saint-Quentin, sacrifiant à son devoir toute gloire personnelle, et, par sa résistance héroïque, sauva Paris et permit à la France de se refaire une armée. Prisonnier de l'Espagne, il fut récompensé de son sacrifice par la disgrâce de son souverain. ”

“ Que l’on suive Coligny dans tout le cours de sa vie militaire : il est constamment occupé à pactiser avec l’étranger dans le but de faire envahir sa patrie par les troupes d’Elisabeth d’Angleterre, du prince d’Orange, du duc de Deux-Ponts et des princes allemands. ”

“ Coligny retenait à sa dévotion et sujétion les Français, ou par société de méchanceté, de rébellion et félonie contre leur Prince, ou, si parmi sa troupe il se trouvait quelqu'un qui ait la conscience plus craintive et moins corrompue, par ses ruses, malices et subtilités,
il les contraignait néanmoins de persévérer en sa conduite par une crainte qu'il lui mettait devant les yeux du grand nombre de meurtriers qu'il avait à son commandement, dont il savait se servir si à propos, qu'il tenait les pauvres gens, qu'il avait une fois mis en ses filets, comme enfermés dans un château enchanté. ”

“ COLIGNY AVANT LES GUERRES DE RELIGION. 109
cipes aurait eu le droit d'en vouloir aux Français pour la manière dont ils avaient rompu la trêve et d'en faire retomber la responsabilité sur Coligny; mais Emmanuel-Philibert manifestait le plus complet scepticisme à l'endroit de ces engagements qui, selon lui, ne fiaient que les faibles (1) . Il aurait dû, au moins, rendre justice, comme homme de guerre, à la bravoure que venait de déployer Coligny. Il préféra l'humilier, en le faisant asseoir au bout de sa table, « ne lui disant une seule parole, ni ne faisant semblant de le voir (2) . » ”

“ Les troupes montèrent à l'assaut. La résistance opiniâtre des habitants les força à se retirer.
Coligny, dont les obstacles irritaient le courage, rallie ses soldats et les harangue ; il leur rappelle leurs anciens exploits, la gloire de leurs aïeux ”

“ Comme dit Regnier de La Planche, il y avait
au seizième siècle deux espèces de huguenots, les huguenots de religion, et les huguenots de politique; c'étaient les réformateurs qui réclamaient, ainsi que le reconnaissait Mirabeau, la liberté civile et religieuse. Coligny était le chef des uns et des autres. Il savait quels dangers il bravait en acceptant ce rôle; il crut remplir un devoir, il n'hésita pas. ”

“ Le roi de Navarre et le prince de Condé venaient de rentrer et s'entretenaient avec l'amiral de la nécessité d'envoyer aux Églises de tout le royaume des lettres rassurantes pour ordonner le repos; tous deux s'offraient à les faire écrire, et l'amiral faisait des signes d'approbation, mais il était évident que la fatigue et la souffrance prenaient le
dessus et triomphaient de la force comme du courage de Coligny. ”

“ L'Église réformée était d'ailleurs dans sa période ascendante; depuis deux ou trois ans, elle avait fait des recrues nombreuses dans la plus haute noblesse; elle avait les sympathies avouées des ennemis des Guises ; Elisabeth d'Angleterre, les princes protestants d'Allemagne ne lui refuseraient pas leur concours ; Catherine de Médicis passait même pour être leur secrète alliée. Enfin, ils s'armaient pour défendre un édit solennellement juré.
Coligny vit plus clair que les autres; il entra dans la lutte sans enthousiasme, par le sentiment impérieux du devoir. ”

“ Mais, cinq ou six ans après, lorsque le roi nomma Coligny pour commander les six mille hommes qu'il envoyoiten Hongrie, Le Tellier, en lui donnant ses instructions, lui dit : « Vous souvenez-vous, Monsieur, « de la visite que je vous fis à Calais? J'avois ordre de M. le cardinal, « si vous eussiez voulu quitter le parti de M. le Prince, de vous dire « qu'il vous choisissoit pour épouser sa nièce et pour vous faire son « héritier. —J'ai fait mon devoir, lui répliqua Coligny ; je ne saurois « m'en repentir. » (Mém. de l'abbé de Choisy, coll. Petit., t. LXIII, p. 204.) ”

“ Coligny accourt à ses cris; il croit que c'est la veuve du pauvre, et il apprend que cette malheureuse ne lui appartient que par les liens de la reconnaissance. L'honnête mendiant qu'il avait recueilli partageait avec cette infortunée ce qu'il recevait de lui. Une se borna point à calmer sa douleur par de stériles consolations. Elle était mère d'une nombreuse famille ; ses besoins n'étaient connus que du vieillard que soutenaient les bienfaits de Coligny. ”

“ Coligny et L'Hospital s'efforcèrent de les calmer. Sous l'influence de l'amiral, les pasteurs de Paris écrivirent aux Églises une circulaire enjoignant la soumission, affirmant « que le roi, étant persuadé de notre obéissance, sera de plus en plus enclin à nous ouïr patiemment et à nous faire droit et raison de tout ce que nous proposerons à Sa Majesté. » Noble confiance qui alors parut touchante et qui nous fait sourire lorsque nous voyons les lettres du légat au pape, et l'espoir qu'il exprime du prochain retour du royaume au pape, « comme de celui de l'enfant prodigue vers son père (1) . » ”

“ Coligny, dans une occasion précédente, et lorsqu'il s'agissait du mariage d'une fille de Diane de Poitiers avec d'Aumale, s'était exprimé sur ce point avec une franchise assez rude; il ne pensait pas, comme son oncle, que de telles alliances apportassent un très grand honneur et qu'il y eût lieu à cette occasion de parler de la grâce de Dieu. ”

“ Sa femme, la marquise de Coligny, n’épargna ni ses soins, ni ses prières, ni ses biens pour obtenir les permissions nécessaires, mais les esprits étaient si mal tournés et les obstacles si nombreux qu’il semblait impossible de mener à bien ce pieux projet. ”

“ Coligny court à ce poste; il n'est accompagné que de trois officiers et d'un page; mais les fuyards étaient déjà loin, et il se trouva seul avec ses trois officiers et son page. Les ennemis arrivent en foule, et se précipitent dans la ville ; l'ardeur du pillage les anime, et ils n'aperçoivent ni l'amiral ni les siens. Il voit sans s'effrayer le sort qui l'attend ”