Gédéon

“ Le sommeil ne mit pas fin aux rêves ébauchés dans la veille; Gédéon vit en songe des pays féeriques, d'immenses déserts peuplés d'éléphants de toutes couleurs, d'oiseaux étincelants, de monstres, d'hommes nus et de femmes énormes. Il se reconnut, lui Gédéon Prégamain, parcourant les sollitudes à la tête de sa vaillante caravane, pérorant au milieu des sauvages, apôtre de la civilisation et maître absolu. Aucun obstacle. D'un coup de sa bonne carabine, il couchait à ses pieds les fauves mugissants; d'une enjambée il escaladait les montagnes et franchissait les fleuves. ”

“ C’est un homme, dit Gédéon ; ce n’est qu’un homme ! Il est endormi et ronfle ! Holà ! ajouta-t-il un instant après, il ne veut pas se réveiller !
Gédéon frotta une allumette, et, à sa lueur, il reconnut la tête rousse du charretier qui s’était engagé à lui amener le piano. ”

“ Gédéon prit dix hommes parmi ses serviteurs, et fit ce que l’Éternel avait dit ; mais, comme il craignait la maison de son père et les gens de la ville, il l’exécuta de nuit, et non de jour. Lorsque les gens de la ville se furent levés de bon matin, voici, l’autel de Baal était renversé, le pieu sacré placé dessus était abattu, et le second taureau était offert en holocauste sur l’autel qui avait été bâti. Ils se dirent l’un à l’autre : Qui a fait cela ? Et ils s’informèrent et firent des recherches. On leur dit : C’est Gédéon, fils de Joas, qui a fait cela. ”

“ Je suis l’Éternel votre Dieu, vous ne craindrez point les dieux des Amorrhéens, au pays desquels vous habitez ; mais vous n’avez point obéi à ma voix.
11 Puis l’ange de l’Éternel vint, et s’assit sous un chêne qui était à Hophra, qui appartenait à Joas, Abihézérite. Et Gédéon, son fils, battait le froment près d’un pressoir, pour l’ôter de devant les Madianites.
12 Alors l’ange de l’Éternel lui apparut, et lui dit : Très-fort et vaillant homme, l’Éternel est avec toi.
13 Et Gédéon lui répondit : Hélas ! mon Seigneur, est-il possible que l’Éternel soit avec nous ? ”

“ Tous ces faits mirent le comble à la célébrité de Gédéon, qui prit dans le pays figure de héros. Le jour de sa fête, tous ses amis se réunirent et crièrent sur son passage : « Vive Gédéon, honneur au bon, au généreux, à l'intelligent Gédéon.»
Grâce au bon canard, le calme et la tranquillité régnèrent parmi les hôtes des fermes, des bois et de la forêt. Le bonheur de vivre
s'étendit sur tous les êtres de la contrée ; et Gédéon eut la joie d'assister au triomphe de ses idées humanitaires : Vive Gédéon! ”

“ Faites ce que vous me verrez faire. J’entrerai par un endroit du camp : faites tout ce que je ferai.
18 Quand vous me verrez sonner de la trompette que j’ai à la main, sonnez de même de la trompette tout autour du camp ; et criez tous ensemble : L’épée du Seigneur et de Gédéon.
19 Gédéon suivi de ses trois cents hommes, entra donc par un endroit du camp au commencement de la veille du milieu de la nuit. Et les gardes s’étant réveillés, Gédéon et ses gens commencèrent à sonner de la trompette, et à heurter leurs pots de terre l’un contre l’autre. ”

“ Tu as peut-être raison d’en faire un sentiment exclusif et souverain, une sorte de religion naturelle que l’on ne transgresse pas sans honte et sans souffrance. Gédéon semble être sous l’empire de ce sentiment vrai, car il entoure mademoiselle Vallier d’une muette et fervente adoration, et comme sans aucun doute elle en est touchée, il se trouve qu’il aura discerné et conquis la compagne qui lui convient, tandis que j’ai l’humiliation d’être le jouet du caprice de Jeanne, qui ne me convient sous aucun rapport sérieux. ”

“ « L'épée dit Seigneur et de Gédéon! » A ces paroles, les ennemis s'enfuirent, et, tournant leurs épées les uns contre les autres, ils s'entre-tuèrent. Alors Gédéon fit dire à tous les Israélites de poursuivre les ennemis, et ils en tuèrent cent vingt mille. Le peuple dit à Gédéon après la victoire : « Soyez notre roi, et votre fils après vous. » Mais Gédéon leur répondit : « Vous ne devez pas avoir d'autre roi que Dieu. » Gédéon mourut dans une grande vieillesse, et laissa après sa mort soixante et onze enfants de différentes femmes. ”

“ Gédéon obéit. Le peuple voulut le faire mourir ; mais le père de Gédéon dit au peuple : « Ne prenez point le parti de Baal ; s'il est Dieu, qu'il se venge lui-même. » Cependant les Madianites, les Amalécites et les Orientaux assemblèrent une armée innombrable contre Israël. Gédéon, sonnant de la trompette, assembla aussi une grande armée d'Israélites ; mais Dieu dit à Gédéon : « Vous avez une trop grande armée ; si vous battiez les ennemis avec ces troupes, le peuple dirait : « C'est moi qui ai remporté la victoire , et ce n'est pas la main du Seigneur qui a détruit nos ennemis. » ”

“ Ce n’est pas du tout comme cela qu’il faut faire. Quand une veilloche est chargée, Gédéon dit au fouleux : « Tiens-toi ben ! » et c’est assez : la Grise a compris ; sans autre commandement elle part, pour s’arrêter d’elle-même à l’autre amas ; et la charrette peut cahoter, vous vous en moquez bien : au cri de Gédéon vous vous êtes jeté à plat ventre dans le foin qui bondit.
Le chargement fini, Gédéon peignait avec sa fourche la chevelure de brindilles qui retombait de chaque côté, on perchait, et nous nous couchions sur la charge, pour gagner la grange, au bout de la terre du deuxième rang. ”

“ Gédéon leur dit : « Puisque vous refusez d’obéir au Seigneur, à mon retour je vous ferai briser le corps avec les ronces et les épines du désert. »
Tous les chefs madianites étaient tués, il ne restait plus que deux de leurs rois : Zébée et Salmana ; Gédéon les atteignit plus loin et les tua de sa main. Étant revenu à Soccota, Gédéon se fit amener les soixante-dix-sept chefs ou anciens qui avaient refusé de l’assister, et il fit briser leurs corps entre les ronces et les épines
Jeanne. Mon Dieu, comme on était terrible dans ce temps là ! On tue sans miséricorde tout le monde. ”

“ Gédéon, grimpé sur un éléphant, visita son Royaume et passa en revue ses sujets, précédé de Grognard qui portait les insignes de la Toute Puissance. -
Depuis ce jour, Gédéon coule des jours heureux ; mais il regarde parfois l'horizon et son œil s'humidifie.
Il pense à la France, son pays, sa bonne Patrie.
— Maintenant que me voilà Souverain, dit notre brave canard, je devrais peut-être aller faire un voyage à l'étranger, comme font tous les Souverains.
— Bonne idée, répond Grognard. Je t'accompagnerai.
— Si tu veux, mon vieux ; nous commencerons par la France. ”

“ Il servit de cible aux moqueries de tous les habitants de la ferme.
5. — Les gamins lui jetaient des pierres en criant : « As-tu vu ce petit caneton comme il se monte le cou ? » Dès lors la vie ne fut plus possible pour le pauvre Gédéon.
6. — Abreuvé de sarcasmes et de quolibets, renié par sa famille, repoussé de tous, Gédéon prit en dégoût le genre humain. Une nuit, il quitta le toit paternel, résolu à vivre sa vie loin de tous.
f
7. ”

“ Il fit plus, car l’ordonnance dit: cheveux en brosse, et Gédéon fut tondu comme un œuf.
—Subsidiairement qu’on le rase, dit le brigadier; qu’on le rase.
—Ah! par exemple! s’écria Gédéon exaspéré, ce serait assez difficile, je n’ai pas sur la figure un traître poil, et il montrait ses joues.
—Hein! déjà de l’insubordination!
Gédéon s’exécuta en soupirant.
Le perruquier ne put lui couper la barbe, et pour cause; mais il trouva moyen de lui faire deux ou trois balafres. ”

“ Sans doute, physiquement parlant, Gédéon, ce sont des. esclaves, puisqu'on les achète pour servir et qu'ils servent, je le sais bien, puisque j'en ai cinq; mais moralement, mais politiquement, Gédéon, ce sont toujours des hommes, il ne faut pas s'écarter de là,... c'est un caractère indélébile, politique et sacré, qu'il est impossible de leur ôter. Il est vrai que ça ne les empêche pas de porter les palanquins et de recevoir le fouet; mais c'est égal, politiquement ce sont toujours des hommes. ”

“ Chaque fois que Gédéon, harcelé par ses dettes ou poussé par quelque convoitise, s'était avisé de prendre au sérieux l'axiome moderne en vertu duquel les oncles seraient des caissiers donnés par la nature, le vieillard lui avait opposé un visage et un coffre-fort fermés à double tour de clef, adoucissant ses refus entêtés par des phrases comme celle-ci: «Patience! mon garçon... Je ne te donne rien parce que je t'aime et que je comprends tes intérêts mieux que toi-même... Patience! tu seras si heureux de retrouver cet argent-là après ma mort!...» ”

“ Gédéon, Virginie et ses enfants, flanqués de Sosthène, se retirèrent après avoir dit l'adieu d'usage à celui que la Jalousie et l'Envie avaient égaré.
— Pauvre Grognard, dit Gédéon, je te pardonne, dors en paix et que la terre te soit légère.
Et l'horizon réapparaissait sans un point noir.
Le ciel était radieux et rempli de chants d'oiseaux.
Quelques petits nuages blancs couraient sur tazur. --p- - '_--,',"'- .-..r.,---.,_.-",.
Les peuples heureux n'ont pas d'histoire, dit un proverbe. Il en fut ainsi du petit pays habité par Gédéon ”

“ Il fait passer devant le lecteur, l'un après l'autre, les idéologues du ghetto. C'est d'abord Jedidia, le type si fréquent du Maskil dévoué à la civilisation, semant la vérité et la lumière parmi tous ceux qui l'approchent, rêvant d'un judaïsme juste, éclairé, supérieur. Puis ce sont les jeunes apôtres à l'âme de prophète, tel ce noble ami de Joseph, Gédéon, le plus éclairé, le pins tolérant des Maskilim. Autant Gédéon déteste le fanatisme, autant il aime les masses du peuple. Il les aime de son cœur de patriote et de son âme de prophète. ”

“ Ah. qu'il est difficile d'être aimé sur la terre quand on veut faire le
bonheur de son prochain, pensa Gédéon dans un moment de découragement bien compréhensible.
Ce qui froissait le plus notre bon volatile, c'était l'attitude qu'affectait Faupli en sa présence. Le renard courbait l'échine devant le canard et le comblait de flatteries.
- Faux bonhomme, vil hypocrite, murmurait Gédéon ; car il savait très bien, que,
le dos tourné, le renard changeait de langage. ”

“ Suivant son habitude, il fonça sur sa proie; dans ce mouvement
brusque et brutal à la fois, il creva la mince couche de goudron figé à peine, et pénétra dans le tonneau.
Ah, mes enfants. Quelle situation.
Quel refuge pour un épervier que
l'intérieur d'un tonneau rempli de cette matière poisseuse.
— A toi, Laréglisse, cria tout à coup Gédéon.
Sans perdre de temps, Laréglisse renversa le tonneau, le fit rouler jusqu'à une déclivité assez accentuée du terrain, et là, il abandonna le tout au hasard en criant : Bon voyage, monsieur l'Epervier, et qu'un bon vent vous mène au port. ”

“ J'ai des vertiges et aussi des douleurs dans les jointures. Que veux-tu? J'aurai vingt ans à la Saint-Jean prochaine. C'est un bel âge pour un chien!. Et puis, pour te parler franchement, je crains une autre infirmité ; je deviens dur d'oreille. ma garde se fait moins vigilante; et j'ai bien peur que mon maître ne me conserve plus longtemps près de lui!
— Tranquillise-toi, mon vieux, dit Gédéon. Je t'aiderai à le garder ton Domaine de la Héronnière.
3. - Et depuis ce jour, Gédéon couche dans l'herbe à quelques pas de la niche de Faraut. ”

“ Il est difficile d’exposer avec plus de vérité et de sentiment la formation d’un caractère sous l’action du milieu qu’il traverse. Voici un de ces cruels épisodes. Le petit Gédéon ne trouve de la compassion et des encouragemens qu’auprès d’une sœur de Calantha, Lucilla ; mais cette protection ne fait d’abord qu’augmenter les divisions de la famille et qu’attirer à Gédéon des persécutions nouvelles. ”

“ « Il y a loin de la coupe aux lèvres » en devenait pour lui un exemple frappant ; car la grenouille poursuivie aperçut au moment précis où Gédéon l'allait saisir un panache qui tournoyait dans l'espace.
Tantôt ce panache rasait presque la terre, tantôt il s'élevait à trois mètres en décrivant de folles arabesques. ”

“ Misère de misère ! s’exclama le vieux Gédéon d’un ton de lamentation, je n’irai pas le voir, ça me ferait trop mal au cœur.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Ainsi, de porte en porte, de table en table, le père Gédéon apprend l’histoire de ses anciens compagnons. Leurs destinées se ressemblent toutes. Elles ressemblent à la sienne. Aucune n’est bien glorieuse, aucune n’apporte de satisfaction, de réconfort. Tous ces hommes ont travaillé, sué, peiné toute leur vie et, sur leurs vieux jours, ils sont accablés d’ennuis ou d’infirmités. Personne ne peut éviter cela. ”

“ Tandis que je me prélassais dans une casserole entouré d'un parfum de
gibelotte, dit le lapin.
- On peut dire, mes petits, que vous revenez de loin, leur jeta Gédéon en souriant.
- Brave Gédéon, s'écria Sosthène. Nous te devons la vie.
'¡,," - Oui. oui, ne perdons pas de temps, dit le canard, pensons à Oscar.
Le porcelet et le caneton, après des adieux, reprirent le chemin du village. ”

“ Il est temps d'arrêter ce trafic.
22. - Gédéon revint alors à la ferme où il trouva Tigrette en larmes. 11 ne restait plus que deux œufs dans toute la couvée de la vaillante petite poule.— Ne pleure pas, Tigrette, dit le bon canard : la belette qui a mangé tes œufs sera punie !.
23. — Instantanément une idée traversa l'esprit de Gédéon. Chez notre brave canard, les idées ne sont pas longues à naître; et moins longues encore à prendre corps pour une prompte réalisation.
24. — Le voici donc devant la taupinière de Réglisse. — Bonjour, ma chère Réglisse! — Bonjour, ami Gédéon! ”

“ Gédéon fut saisi de frayeur et s'écria : « Hélas! je dois mou- rir, car j'ai vu le Seigneur Dieu face à face. » PETIT-LOUIS. Pourquoi, mourir? Parce qu'il avait vu le bon Dieu?
GRAND'MÈRE. Dans l'ancienne loi, Dieu se montrait surtout dans sa gloire et sa majesté, et il inspirait le respect et la crainte plus que l'amour. C'est pourquoi Gédéon partageait la croyance générale qu'on devait mourir quand on avait vu Dieu.
« Non, dit l'Ange, tu ne mourras pas; va renverser l'autel du faux dieu BAAL; élève à la place un autel au Seigneur, et offre-lui un sacrifice de deux taureaux. » ”