Joas

“ A cette dernière idée, sa poitrine, serrée par le chagrin, commence à se soulever ; l'espoir s'insinue dans son coeur, qu'il attendrit; et, la religion y réveillant d'augustes souvenirs; il retrouve par eux de nouvelles consolations et d'autres larmes. Pleurer ainsi, c'est prier. Ainsi Joas, caché sous le lin du Lévite, mêlait à l'encens brûlé dans le sanctuaire, le parfum de ses pleurs innocens, de ses royales prières.
Dieu n'a point rejeté celles du nouveau Joas. Aux cris que ses douleurs arrachent aux entrailles d'un père, l'Éternel abaisse sur l'orphelin urk regard compatissant. ”

“ Chapitre 24 Joas avait sept ans lorsqu’il devint roi, et il régna quarante ans à Jérusalem. Sa mère s’appelait Sébia, de Bersabée. Joas fit ce qui est droit aux yeux de Yahweh pendant toute la vie du prêtre Joïada. Joïada prit deux femmes pour Joas, qui engendra des fils et des filles. Après cela, Joas eut à cœur de restaurer la maison de Yahweh. Il assembla les prêtres et les lévites et leur dit : « Allez dans les villes de Juda, et vous recueillerez parmi tout Israël de l’argent, chaque année, pour réparer la maison de votre Dieu, et faites cela avec hâte. » ”

“ C' était Joas , fils de Jodahé . Il l' envoya avec beaucoup de provisions pour manger et pour boire au-devant de ce jeune marchand , et il lui ordonna d' emmener beaucoup de chars avec lui . Joas ayant fait la route offrit tous les présents dont il était chargé , au nom de son Maître .
Il demanda au jeune homme de presser son chemin , disant :
– Le cœur du Roi est brûlé par l' amour qu' il vous porte . Peut-être sait -il que vous êtes son fils ou l' un de ses frères ? En tous cas , à en juger par votre apparence et votre démarche , vous n' êtes pas loin de lui par le sang . ”

“ Ainsi Joas, enfant royal, recueilli et élevé en secret après avoir été sauvé par miracle des mains des assassins de sa famille, est, un jour, remonté sur le trône de Juda. « Lors, un seul Pasteur sera vu dans la Celte-Gaule. » ”

“ Madame, voilà donc cet ennemi terrible De vos songes menteurs l'imposture est visible ; A moins que la pitié , qui semble vous troubler, Ne soit ce coup fatal qui vous faisait trembler.
ATIIALIE , à Joas et à Josabet.
Vous sortez?
JOSABET.
Vous avez entendu sa fortune.
Sa présence à la fin pourrait être importune.
ATHALIE.
Non : revenez. Quel est tous les jours votre emploi ?
JOAS. ¿
J'adore le Seigneur; on m'explique sa loi ; Dans son livre divin on m'apprend à la lire ; Et déjà de ma main je commence à l'écrire. ”

“ Tant que vécut Joïada, Joas fut fidèle à son serment, et régna pendant plus de vingt ans avec justice et piété. Mais après la mort du saint pontife, le roi se laissa corrompre par les flatteurs et gagner par les conseils de ses courtisans. Sous prétexte de tolérance, il laissa reparaître l'idolâtrie, et bientôt elle régna de nouveau sur les cœurs, grâce à la corruption des mœurs qu'elle favorisait. En vain, le prêtre Zacharie, fils de Joïada, essaya-t-il de ramener le roi à de meilleurs sentiments : il paya de sa vie son zèle courageux. ”

“ Abner, le brave et fidèle Abner, est d'avance gagné à Joas. Si le secret de sa naissance lui est caché jusqu'à la dernière heure, c'est que le poète, versé dans toutes les délicatesses de son art, veut épargner à ce loyal soldat l'odieux d'une trahison. Il faut qu'il livre la reine au couteau vengeur, mais sans se douter qu'il la livre. Abner n'est qu'un instrument dans la main du grand-prêtre. Mais il est touchant de le voir aimer Joas sans le connaître, le protéger et le défendre uniquement parce qu'il est innocent et faible. ”

“ On chercheront en vain dans l'histoire entière des siècles une telle accumulation de merveilles. Jusque dans les annales même du peuple de Dieu, de ce peuple qui n'a vécu que de miracles, nous n'avons trouvé qu'un point de comparaison incomplet ; et Joas, échappant seul dans une foule de victimes, et survivant au seul coup mal assuré donné parmi tant de coups inévitables, attestoit moins évidemment une protection divine que le nouveau Joas, conçu à la vie pour ainsi dire en présence de la mort, arrosé, avant de naître, du sang d'un père, et sept mois nourri des larmes d'une mère ”

“ Après la mort de Joïada, Joas commença par s’emparer de l’argent et de l’or qui était offert par le peuple pour l’entretien et les réparations du Temple. Petit à petit, Joas laissa adorer les idoles, et finit par leur offrir lui-même des sacrifices. Zacharie, fils du grand prêtre Joïada, fit à plusieurs reprises des remontrances au roi et le menaça de la colère du Seigneur. Joas, oubliant les grands services que lui avait rendus Joïada, fit tuer Zacharie, qui dit en mourant : « Que le Seigneur voie ce que fait Joas, et qu’il en tire lui-même vengeance ! » ”

“ Pourquoi cherchez-vous votre malheur, pour périr vous-même et faire périr Juda avec vous? Mais Amasias ne voulut point écouter cette remontrance, et Joas roi d'Israël marcha contre lui; l'armée de Juda fut taillée en pièces par celle d'Israël, Amasias fut pris par Joas qui l'emmena à Jérusalem. Joas fit une brèche à la muraille de Jérusalem de quatre cents coudées de long. Il emporta tout l'or et l'argent, et tous les vases qui se trouvèrent dans la maison de l'Eternel et dans tous les trésors du roi; il prit des otages, et retourna à Samarie. ”

“ Un peuple obéissant et prompt à vous venger.
Entrez, généreux chefs des familles sacrées,
Du ministère saint tour à tour honorées.
Scène III.
JOAS, JOAD, AZARIAS, ISMAËL, et les trois autres chefs des lévites.
JOAD continue.
Roi, voilà vos vengeurs contre vos ennemis.
Prêtres, voilà le roi que je vous ai promis.
AZARIAS.
Quoi ! c’est Éliacin ?
ISMAËL
Quoi ! c’est Éliacin ? Quoi ! cet enfant aimable...
JOAD.
Est des rois de Juda l’héritier véritable,
Dernier né des enfants du triste Ochozias,
Nourri, vous le savez, sous le nom de Joas. ”

“ IV Reg., xi, 2-21 ; II Par., xxii, 11-xxiii, 21.
Joiada, après avoir été le protecteur de Joas, en devint le conseiller naturel. Tant qu’il vécut, il réussit à le maintenir dans le bien et la fidélité à Dieu. Au bout de quelques années, Joas se préoccupa de réparer le Temple. Dans ce but, il ordonna aux prêtres et aux lévites de recueillir l’argent nécessaire parmi le peuple. Ceux-ci n’accomplirent ce devoir qu’avec nonchalance, si bien que Joas dit à Joiada : « Pourquoi n’as-tu pas veillé à ce que les lévites apportassent de Juda et de Jérusalem l’impôt ordonné par Moise ? » ”

“ Le soin de leurs succès leur fait un devoir d'étouffer en eux la nature même, qui s'en révolte intérieurement.
Ici, l'on croit la fille d'Achab satisfaite : on s'empresse de soustraire Joas à ses yeux ; mouvement qui coupe en deux parts une longue scène qui fut devenue peut-être fatigante sans cet artifice. Vous sortez, dit la reine ; et sa surveillance, qui attire Joas de nouveau , ramène avec lui les sentiments tragiques , et resserre le nœud de la scène divinement exposée. ”

“ La septième année du règne de l'impie étrangère, le grand prêtre tira le jeune prince de l'ombre du sanctuaire où il avait grandi, et le couronna en grande pompe dans le Temple. Dès la première nouvelle, Athalie accourt, furieuse, menaçante. Elle voit Joas assis sur un trône, le front ceint du diadème, le grand prètre Joad à ses côtés, et Josabeth à ses genoux; tout autour une multitude de lévites, l'épée nue, lui font une
cour imposante et en même temps une garde redoutable. ”

“ JOAS.
J'ai nom Éliacin.
ATHALIE.
Votre père?
JOAS.
Je suis, dit-on, un orphelin
1 Cette expression, jeune enfant, paraît convenir à cet âge où l'on n'est plus précisément un enfant et où l'on n'est pas encore un jeune homme. Cet âge est celui de Joas, à qui le poëte donne neuf à dix ans. Le mot adolescent n'était pas du style tragique et n'eût pas fait connaître l'âge véritable de Joas. (L. )
2 Ce vers prépare et justifie tout ce qu'il y aura d'étonnant dans les réponses de Joas, suivant ce mot de l'Écriture : Ex ore infantium et lactentium perfecisli laudem tuam. ”

“ Ce n'est pas assez que l'action soit vraisemblable : il faut encore qu'elle soit entière et soumise aux unités dramatiques.
L'action est entière quand elle a son commencement, son milieu et sa fin, que l'on appelle aussi, comme nous l'avons vu pour l'action épique, l'exposition du sujet, le nœud, et le dénoûment.
Dans la tragédie d'Athalie, le grand prêtre Joad prend la résolution de couronner le jeune Joas, héritier du trône de Juda, qui a été secrètement élevé dans le temple. Voilà le commencement que le spectateur apprend par l'exposition. ”

“ JOSABET , lui essayant le diadème.
Laissez, mon fils: je fais ce qui m'est ordonné.
JOAS.
Mais j'entends les sanglots sortir de votre bouche ! Princesse, vous pleurez ! quelle pitié vous touche? Est-ce qu'en holocauste aujourd'hui présenté Je dois, comme autrefois la fille de Jephté, Du Seigneur par ma mort apaiser la colère? Hélas ! un fils n'a rien qui ne soit à son père.
JOSABET.
Voici qui vous dira les volontés des cieux *.
Ne craignez rien. Et nous, sortons tous de ces lieux 2.
SCENE II.
JOAD, JOAS.
J OAS , courant dans les bras du grand prêtre. ”

“ « Tu as battu les Iduméens et ton cœur s’enorgueillit. Jouis de ta gloire et reste chez toi. » Voir Amasias, t. i, col. 44^-445. Amasias insistant, Joas partit en campagne contre lui, le défit à Bethsamès et le fit prisonnier. Puis, il le reconduisit ironiquement à Jérusalem, dans les murs de laquelle il fit pratiquer une brèche de cent coudées, de la porte d’Éphraïm à la porte de l’Angle. ”

“ Et Madian fut humilié devant les fils d’Israël ; et il ne leva plus sa tête. Et le pays fut en repos quarante ans, aux jours de Gédéon.
29. Et Jerubbaal, fils de Joas, s’en alla, et habita dans sa maison. 30. Et Gédéon eut soixante-dix fils, issus de ses reins, car il eut beaucoup de femmes. 31. Et sa concubine qui était à Sichem, elle aussi, lui enfanta un fils ; et il lui donna le nom d’Abimélec. 32. Et Gédéon, fils de Joas, mourut dans une bonne vieillesse, et fut enterré dans le sépulcre de Joas, son père, à Ophra des Abiézerites. ”

“ On ne voit pas non plus pour quelle raison Joad, ou Joïada, s’obstine à ne vouloir pas que la reine Athalie adopte le petit Joas. Elle dit en propres termes cet enfant [acte II, scène vii] : « Je n’ai point d’héritier... je prétends vous traiter comme mon propre fils. »
Atbalie n’avait certainement alors aucun intérêt à faire tuer Joas. ”

“ Taisez-vous, de peur qu'il ne vous en coûte la vie. Le prophète, se retirant, lui dit : Je sais que Dieu a résolu de vous perdre, parce que vous avez commis un grand crime, et que de plus vous avez refusé de vous rendre à mes avis.
17. Amasias, roi de Juda, prit donc une malheureuse résolution ; il envoya des ambassadeurs à Joas, fils de Joachaz, fils de Jéhu, roi d'Israël, et lui dit : Venez, et voyons-nous l'un l'autre.
18. Mais Joas lui repondit par ses ambassadeurs : Le chardon qui est sur le mont Liban envoya vers le cèdre du Liban, et lui dit : Donnez votre fille en mariage à mon fils ”

“ Joas, fils d'Ochozias, roi de Juda, ayant été voué au massacre ordonné par Athalie, qui voulait régner seule en Juda et non pas au nom de ses petitsfils, est recueilli par Josabeth, sœur de son père et femme du grand prêtre Joïada ; elle l'emporte blessé, aidée de la nourrice de Joas, dans le temple de Jérusalem, où il resta caché pendant six ans ; au second plan, deux enfants morts sont étendus l'un sur l'autre ; dans le fond, les bourreaux continuent la tuerie. ”

“ Mais heureusement Josabeth, soeur d'Ochozias et fille de Joram, mais d'une autre mère qu'Athalie, étant arrivée lorsqu'on égorgeait les princes ses neveux, elle trouva moyen de dérober du milieu des morts le petit Joas encore à la mamelle, et le confia avec sa nourrice au grand prêtre son mari, qui les cacha tous deux dans le temple, où l'enfant fut élevé secrètement jusqu'au jour qu'il fut proclamé roi de Juda. ”

“ Jozabet, tante de Joas, roi de Juda, raconte au grand-prêtre Joad comment elle sauva ce jeune prince du carnage qu'Athalie fit faire des enfans d'Ochosias, qui étoient ses petits-fils.
Hélas ! l'état horrible où le ciel me l'offrit, Revient à tout moment effrayer mon esprit. De princes égorgés la chambre étoit remplie. Un poignard à la main l'implacable Athalie, Au carnage animoit ses barbares soldats,
Et poursuivoit le cours de ses assassinats. ”

“ Mais c'est encore une tragédie chrétienne, et, considérée ainsi, dans un esprit de foi ou tout au moins de religieuse sympathie, elle grandit encore. Car ce qui s'agite dans ce drame, ce sont les destinées mêmes du christianisme. Songez un peu que Joas est l'aïeul du Christ, et que la restauration de Joas est, en quelque sorte, une condition matérielle du salut du monde. Athalie rejoint les plus grandes œuvres, et les plus religieuses, du théâtre grec. De même qu'Œdipe à Colone enseignait aux Grecs que la faute n'est pas dans l'acte matériel, mais dans la volonté et l'intention ”

“ Celui-ci est découragé; mais Joad lui démontre que l'Eternel n'a pas abandonné son peuple, et lui déclare qu'avant la fin du jour, Dieu montrera sa fidélité. Abner se retire, et Josabeth, épouse du grand prêtre, vient s'entretenir avec son mari de la merveilleuse délivrance de Joas, ce dernier descendant de David, échappé au massacre ordonné par Athalie. ”

“ Une d'elles semble craindre pour l'avenir, Marie lui dit ;
Qui met en Dieu tout son espoir, Il ne peut faillir à avoir Biens assez à, sa suffisance,
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194 MYSTÈRES.
Joas répond à Athalie :
Dieu laissa-t-il jamais ses enfans au besoin ? Aux petits des oiseaux il donne leur pâture.
Racine, ou plutôt le petit Joas (car l'homme qui jouait à la procession avec ses enfans, comme nous l'apprend son fils, sait au besoin s'effacer) , le petit Joas, disons-nous, a dû, en lisant l'Écriture , être bien content de ces mots : Dat escam pullis ”