Joad

“ Les prédictions de la Cassandre d’Eschyle ne sont que quelques cris de terreur, jetés au milieu du drame. Ici la prophétie est le drame même ; Joad n’est pas seulement un grand prêtre ; c’est le défenseur d’une grande cause, c’est l’ouvrier d’une œuvre sainte. Il ne prépare pas seulement une cérémonie religieuse... c’est une bataille qu’il va livrer dans le temple, c’est le sang qui va couler à flots sur les saints parvis ! Où sont ses soldats ? Quels combattants va-t-il opposer à l’armée d’Athalie ! ”

“ SCÈNE VII. — JOAS. JOAD, JOSABETH, ABNER,
ET TOUS LES ACTEDBS DE LA SCÈNE PRÉCÉDENTE.
JOAS, descendu de son trône. Dieu, qui voyez mon trouble et mon affliction, Détournez loin dé moi sa malédiction, Et ne souffrez jamais qu'elle soit accomplie : Faites que Joas meure avant qu'il vous oublie.
JOAD, aux lévites.
Appelez tout le peuple, et montrons-lui son roi. ”

“ Pensez-vous être saint et juste impunément?
Dès longtemps elle hait cette fermeté rare
Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare 1 :
Dès longtemps votre amour pour la religion
Est traité de révolte et de sédition.
Du mérite éclatant cette reine jalouse
Hait surtout Josabet votre fidèle épouse :
Si du grand prêtre Aaron Joad est successeur,
De notre dernier roi Josabet est la soeur 2.
Mathan, d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège,
Plus méchant qu'Athalie, à toute heure l'assiège 3 ;
Mathan, de nos autels infâme déserteur,
Et de toute vertu zélé persécuteur".
C'est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère, ”

“ Envoyé par la reine, Pour rétablir le calme et dissiper la haine, Princesse, en qui le ciel mit un esprit si doux, Ne vous étonnez pas si je m'adresse à vous. Un bruit, que j'ai pourtant soupçonné de mensonge, Appuyant les avis qu'elle a reçus en songe, Sur Joad, accusé de dangereux complots, Alloit de sa colère attirer tous les Kots. Je ne veux point ici vous vanter mes services : De Joad contre moi je sais les injustices ; Mais il faut à l'offense opposer les bienfaits. Enfin, je viens chargé de paroles de paix. Vivez, solennisez vos fêtes sans ombrage. ”

“ Voilà toute l'exposition faite en vers si épiques par Joad au guerrier Abner. Il ne lui révèle pas encore cependant l'existence de l'enfant; il se contente de le sonder artificieusement, et de le préparer à la défection de la cause d'Athalie par le murmure. Abner n'y paraît que trop disposé de lui-même; il parle déjà d'Athalie en traître plutôt qu'en serviteur. Il révèle à Joad les inimitiés secrètes de cette reine contre lui. ”

“ Un peuple obéissant et prompt à vous venger.
Entrez, généreux chefs des familles sacrées,
Du ministère saint tour à tour honorées.
Scène III.
JOAS, JOAD, AZARIAS, ISMAËL, et les trois autres chefs des lévites.
JOAD continue.
Roi, voilà vos vengeurs contre vos ennemis.
Prêtres, voilà le roi que je vous ai promis.
AZARIAS.
Quoi ! c’est Éliacin ?
ISMAËL
Quoi ! c’est Éliacin ? Quoi ! cet enfant aimable...
JOAD.
Est des rois de Juda l’héritier véritable,
Dernier né des enfants du triste Ochozias,
Nourri, vous le savez, sous le nom de Joas. ”

“ JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH,
ISMAËL, DEUX LÉVITES, LE CHOEUR. JOAD.
Grand Dieu, voici ton heure, on t'amène ta proie! Ismaël, écoutez.
( Il lui parle à l'oreille.) JOSABETH.
Puissant Maître des cieux, Remets-lui le bandeau dont tu couvris ses yeux Lorsque, lui dérobant tout le fruit de son crime, Tu cachas dans mon sein cette tendre victime.
JOAD.
Allez, sage Ismaël, ne perdez point de temps ; Suivez de point en point ces ordres importants; Surtout qu'à son entrée, et que sur son passage Tout d'un calme profond lui présente l'image. Vous, enfants, préparez un trône pour Joas ”

“ Maintenant qu'est-ce que Joad? Un grand-prêtre plein de confiance en Dieu ; il a toujours vécu dans le temple; ses mœurs sont simples, son caractère est noble. Malgré les menaces d'Athalie, il est resté fidèle à ses croyances ; il pressent que Dieu s'apprête à punir cette reine homicide.
Qu'est-ce qu'Abner ? Un chef d'armée qui a servi Athalie, non pas parce qu'il a embrassé son parti, mais parce qu'elle est reine; et que , comme chef, il se croit obligé de soutenir la royauté. Au fond , c'est un homme probe, qui a su se conserver intact au milieu de la corruption générale. ”

“ Ce n'est pas assez que l'action soit vraisemblable : il faut encore qu'elle soit entière et soumise aux unités dramatiques.
L'action est entière quand elle a son commencement, son milieu et sa fin, que l'on appelle aussi, comme nous l'avons vu pour l'action épique, l'exposition du sujet, le nœud, et le dénoûment.
Dans la tragédie d'Athalie, le grand prêtre Joad prend la résolution de couronner le jeune Joas, héritier du trône de Juda, qui a été secrètement élevé dans le temple. Voilà le commencement que le spectateur apprend par l'exposition. ”

“ On ne voit pas non plus pour quelle raison Joad, ou Joïada, s’obstine à ne vouloir pas que la reine Athalie adopte le petit Joas. Elle dit en propres termes cet enfant [acte II, scène vii] : « Je n’ai point d’héritier... je prétends vous traiter comme mon propre fils. »
Atbalie n’avait certainement alors aucun intérêt à faire tuer Joas. ”

“ Joad, dit-on, savait bien que sa femme était fille de Joram et soeur d'Ochozias : ce n'est donc pas pour instruire Joad, mais pour instruire le spectateur qu'Abner rappelle l'illustre naissance de Josabeth. Observation fausse. Abner n'insiste sur la noblesse de cette origine que pour faire sentir qu'elle est pour Athalie un nouveau motif de haïr, dans l'épouse de Joad, une princesse du sang royal, que ce titre, joint à ses vertus, rend si recommandable aux yeux du peuple. (G.)
ACTE I, SCÈNE 1. ”

“ Je crains Dieu cher Abner, b. et n'ai point d'autre crainte.
Ici Joad fait la profession de foi d'un homme vertueux, qui a tellement bien vécu , qu'il ne craint rien, et est prêt à mourir plus tôt que de faire la moindre concession au crime puissant. Tout en montrant l'amour respectueux que Joad éprouve pour Dieu , l'expression doit encore marquer la tranquillité de son âme, qui ne craint pas "même la mort. Le ton sera religieux, simple et digne. ”

“ Il a de plus l'avantage d'être dramatique et très-utile à l'action; il sert à remplir les lévites d'un enthousiasme divin; il en fait des soldats invincibles , prêts à braver tous les dangers pour la défense de Joas et du temple. (G. ) M. de Chateaubriand, après avoir cité cette prophétie de Joad, se contente d'ajouter : « il n'est pas besoin de commentaire. »
' Le grand prêtre Joiada donna aux centeniers les lances, les boucliers et les écussons du roi David, qu'il avait consacrés dans la maison du Seigneur. ”

“ Vous changez de couleur, princesse?
JOSABETH.
Ah! sans pâlir, Puis-je voir d'assassins le temple se remplir? Quoi! ne voyez-vous pas quelle nombreuse escorte....
JOAD.
Je vois que du saint temple on referme la porte : Tout est en sûreté.
SCÈNE V.
JOAS, ATHALIE, JOAD, JOSABETH, ABNER, SUITE D'ATHALIE.
( Joas est caché derrière le rideau.) ATHALIE, à Joad.
Te voilà, séducteur, De ligues, de complots pernicieux auteur,
708 ATHALIE.
Qui dans le trouble seul a mis tes espérances,
Éternel ennemi des suprêmes puissances! ”

“ Celui-ci est découragé; mais Joad lui démontre que l'Eternel n'a pas abandonné son peuple, et lui déclare qu'avant la fin du jour, Dieu montrera sa fidélité. Abner se retire, et Josabeth, épouse du grand prêtre, vient s'entretenir avec son mari de la merveilleuse délivrance de Joas, ce dernier descendant de David, échappé au massacre ordonné par Athalie. ”

“ JOSABET , lui essayant le diadème.
Laissez, mon fils: je fais ce qui m'est ordonné.
JOAS.
Mais j'entends les sanglots sortir de votre bouche ! Princesse, vous pleurez ! quelle pitié vous touche? Est-ce qu'en holocauste aujourd'hui présenté Je dois, comme autrefois la fille de Jephté, Du Seigneur par ma mort apaiser la colère? Hélas ! un fils n'a rien qui ne soit à son père.
JOSABET.
Voici qui vous dira les volontés des cieux *.
Ne craignez rien. Et nous, sortons tous de ces lieux 2.
SCENE II.
JOAD, JOAS.
J OAS , courant dans les bras du grand prêtre. ”

“ Jozabet, tante de Joas, roi de Juda, raconte au grand-prêtre Joad comment elle sauva ce jeune prince du carnage qu'Athalie fit faire des enfans d'Ochosias, qui étoient ses petits-fils.
Hélas ! l'état horrible où le ciel me l'offrit, Revient à tout moment effrayer mon esprit. De princes égorgés la chambre étoit remplie. Un poignard à la main l'implacable Athalie, Au carnage animoit ses barbares soldats,
Et poursuivoit le cours de ses assassinats. ”

“ L'âge de Zacharie , fils du grand-prêtre , n'étant point marqué, on peut lui supposer, si l'on veut, deux ou trois ans de plus qu'a Joas.
J'ai suivi l'explication de plusieurs commentateurs fort habiles, qui prouvent, par le texte même de l'Ecriture, que tous ces soldats à qui Joïada, ou
Joad, comme il est appelé dans Josèphe, fit prendre les armes consacrées à Dieu par David, étaient autant de prêtres et de lévites, aussi bien que les cinqcenteniers qui les commandaient. ”

“ Cieux, écoutez ma voix. Terre, prête l'oreille 2. Ne dis plus, ô Jacob, que ton Seigneur sommeille. Pécheurs, disparaissez; le Seigneur se réveille 3.
Ici recommence la symphonie, et Joad aussitôt reprend la parole.
Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé û?...
Quel est dans le lieu saint ce pontife égorgé 5?...
Pleure, Jérusalem, pleure, cité perfide,
Des prophètes divins malheureuse homicide 6 ;
De son amour pour toi ton Dieu s'est dépouillé ;
Ton encens à ses yeux est un encens souillé7...
Où menez-vous ces enfants et ces femmes 8? ”

“ Pour bien dire ces premiers vers, on doit supposer que Joad vient d'adresser ce reproche à Abner : « Comment ! c'est vous, Abner, qui venez dans le temple ? »
Alors le monosyllabe oui, sera dit avec un ton affirmatif. Ces premiers vers, exprimant le retour sincère d'Abner vers Dieu, doivent être dits avec amour et vénération. Les sons qui expriment la vénération sont toujours suaves ; on articulera fortement et longuement les deux rimes féminines, pour que l'oreille les distingue. ”

“ Peuple de povre remembrance , Fais pénitence , pénitence ! Vivant, la feras si tu voeulx, Après la mort, jamais, ne poeulx.
Tel n'est pas tout-à-fait le grand-prêtre dans Athalie; mais Joad n'est point un prêtre du désert. Toutefois, dans ses prédictions au perfide Mathan, qu'il nous montre en proie aux chiens de Jésabel, et dans ses apostrophes aux Juifs, Racine place fort bien de ces âpres mots, qu'un lecteur habile sait faire ressortir :
Je crains Dieu, dites-vous, sa vérité me touche ! ”

“ Sa mère était de Jérusalem, et s’appelait Joadan.
3 Il fit ce qui était juste devant le Seigneur, mais non comme David, son père. Il se conduisit en tout comme Joas, son père, s’était conduit ;
4 sinon qu’il n’ôta point les hauts lieux : car le peuple y sacrifiait encore, et y brûlait de l’encens.
5 Lorsqu’il eut affermi son règne, il fit mourir ceux de ses officiers qui avaient tué le roi, son père ”

“ Sous l'aile du Seigneur, dans le temple élevé, De nos princes hébreux il aura le courage, Et déjà son esprit a devancé son âge.
Mais ce qu'il voit surtout dans Joas et ce qu'il adore, c'est l'instrument des décrets éternels, c'est l'héritage du sang de David, c'est l'anneau qui relie la chaîne des traditions et des prophéties. Périsse Joas, si Joas manque un jour à ses grandes destinées.
Grand Dieu! si tu prévois qu'indigne de ta race Il doive de David abandonner la trace,
Qu'il soit comme le fruit en naissant arraché Ou qu'un souffle ennemi dans sa fleur a touché. ”

“ Après la mort de Joïada, Joas commença par s’emparer de l’argent et de l’or qui était offert par le peuple pour l’entretien et les réparations du Temple. Petit à petit, Joas laissa adorer les idoles, et finit par leur offrir lui-même des sacrifices. Zacharie, fils du grand prêtre Joïada, fit à plusieurs reprises des remontrances au roi et le menaça de la colère du Seigneur. Joas, oubliant les grands services que lui avait rendus Joïada, fit tuer Zacharie, qui dit en mourant : « Que le Seigneur voie ce que fait Joas, et qu’il en tire lui-même vengeance ! » ”

“ Mais Dieu lui nourrissoit un vengeur dans l'asile sacré de son temple. Quand il eut atteint l'âge de sept ans, Joïada le fit connoître à quelques-uns des principaux chefs de l'armée royale, qu'il avoit soigneusement ménagés; et assisté des lévites, il sacra le jeune roi dans le temple. Tout le peuple reconnut sans peine l'héritier de David et de Josaphat. Athalie accourue au bruit pour dissiper la conjuration, fut arrachée de l'enclos du temple, et reçut le traitement que ses crimes méritoient. Tant que Joïada vécut, Joas fit garder la loi de Moïse. ”

“ Et Jouder alla trouver son maître, le marchand de Jedda, lui demanda son bon plaisir et lui dit : « Je viens de retrouver mon ami qui m’est plus cher qu’un frère ! » Il répondit : « Va le chercher et nous donnerons un festin en son honneur ! » Jouder dit : « Par Allah ! il n’a que faire des festins ! Il est un d’entre les fils de l’opulence, et il a beaucoup de serviteurs ! » Alors le marchand lui donna vingt dinars en lui disant : « Prends-les et libère ma conscience et ma responsabilité ! » Jouder répondit : « Qu’Allah t’acquitte de tout ce que tu me dois ! » ”

“ Et Joab dit : Pourquoi veux-tu courir, mon fils, puisque tu n’as pas des nouvelles opportunes ? — 23. Et quoi qu’il arrive, je veux courir. Et [Joab] lui dit : Cours !
Et Akhimaats courut par le chemin de la plaine, et dépassa le Cushite. 24. Et David était assis entre les deux portes ; et la sentinelle alla sur le toit de la porte, sur la muraille, et elle leva les yeux, et regarda, et voici un homme qui courait seul. 25. Et la sentinelle cria et le rapporta au roi ; et le roi dit : S’il est seul, il y a des nouvelles dans sa bouche. Et [l’homme] allait toujours, et approchait. ”