Louis Moland

“ Gloire à toi, Trinité profonde, Père, Fils, Esprit saint : qu'on t'adore toujours, Tant que l'astre des temps éclairera le monde, Et quand les siècles même auront fini leur cours.
LE SAMEDI.
A MATINES.
O Toi qui, d'un oeil de clémence, Vois les égarements des fragiles humains ; Toi, dont l'être un en trois, et le même en puissance, A créé ce grand tout soutenu par tes mains,
Éteins ta foudre dans les larmes Qu'un juste repentir mêle à nos chants sacrés; Et que puisse ta Grâce, où brillent tes doux charmes, Te préparer un temple en nos coeurs épurés! ”

“ Étends tes soins jusqu'à ma race. A mes enfants, avec ta grâce, Transmets ma gloire et mes États : Peux-tu signaler ta puissance Avec plus de magnificence Qu'en protégeant les potentats !
STANCES
A PARTHENICE.
Parthénice, il n'est rien qui résiste à tes charmes : Ton empire est égal à l'empire des dieux ; Et qui pourroit te voir sans te rendre les armes, Ou bien seroit sans ame, ou bien seroit sans yeux.
Pour moi, je l'avouerai, sitôt que je t'ai vue, Je ne résistai point, je me rendis à toi ; Mes sens furent charmés, ma raison fut vaincue, Et mon coeur tout entier se rangea sous ta loi. ”

“ Ce fut cette fois Mme de Caylus qui représenta la reine. Saint-Simon a peint ainsi cette jeune femme : « Jamais un visage si spirituel, si touchant, si parlant; jamais une fraîcheur pareille; jamais tant de grâces ni plus d'esprit, jamais tant de gaieté et d'amusement, jamais de créature plus séduisante... Elle surpassa les plus fameuses actrices à jouer des comédies. Elle s'y surpassa à celles d'Esther et d'Athalie devant le roi. » L'abbé de Choisy ajoute : « Toutes les Champmeslé du monde n'avoient pas les tons ravissants qu'elle laissoit échapper en déclamant. » ”

“ Racine les a ajoutés dans l'édition de 1692.
214 ATHALIE.
SALOMITH.
Hélas ! dans une cour où l'on n'a d'autres lois
Que la force et la violence,
Où les honneurs et les emplois Sont le prix d'une aveugle et basse obéissance,
Ma soeur, pour la triste innocence
Qui voudrait élever sa voix?
UNE AUTRE.
Dans ce péril, dans ce désordre extrême, Pour qui prépare-t-on le sacré diadème?
SALOMITH.
Le Seigneur a daigné parler; Mais ce qu'à son prophète il vient de révéler, Qui pourra nous le faire entendre? S'arme-t-il pour nous défendre? S'arme-t-il pour nous accabler? ”

“ Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie ! Dieu parle, et d'un mortel vous craignez le courroux! Que dis-je? votre vie, Esther, est- elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue ? N'est-elle pas à Dieu, dont vous l'avez reçue? Et qui sait, lorsqu'au trône il conduisit vos pas 1, Si pour sauver son peuple il ne vous gardoit pas? Songez-y bien : ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains : Pour un plus noble usage il réserve ses saints. ”

“ L'esprit de pénitence, qui paroît dans l' Évangile, ne fait-il pas peur à ces esprits enjoués qui aiment la comédie? Les vertus des chrétiens, ne sont-ce pas les vices de vos héros? Et pourroit-on leur pardonner une patience et une humilité évangélique? La religion chrétienne, qui règle jusqu'aux désirs et aux pensées, ne condamne-t-elle pas ces vastes projets d'ambition, ces grands dessins de vengeance, et toutes ces aventures d'amour, qui forment les plus belles idées des poètes? Ne semble-t-il pas aussi que l'on sorte du christianisme, quand on entre à la comédie? ”

“ En tes serments jurés au plus saint de leurs rois,
En ce temple où tu fais ta demeure sacrée,
Et qui doit du soleil égaler la durée.
Mais d'où vient que mon coeur frémit d'un saint effroi?
Est-ce l'Esprit divin qui s'empare de moi?
C'est lui-même ; il m'échauffe, il parle : mes yeux s'ouvrent,
Et les siècles obscurs devant moi se découvrent.
Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords,
Et de ses mouvements secondez les transports.
LE CHOEUR chante au sou de toute la symphonie des instruments. ”

“ Dans beaucoup de productions du génie, la raison et l'imagination se montrent seules, soit que le sujet n'ait pas appelé le sentiment, soit qu'il n'y paraisse qu'indirectement, par une certaine chaleur d'exécution qui les anime. Inspirées par l'imagination et la raison, c'est à ces deux facultés qu'elles s'adressent ; elles excitent l'admiration ; elles instruisent ; elles ne touchent pas. Il est tel chef-d'oeuvre qu'on peut lire tout entier, sans qu'il nous avertisse un moment que nous avons un coeur. Les ouvrages de sentiment ont seuls le privilége de toucher ”

“ LXXXIV VIE DE RACINE.
Les héros de Corneille sont raisonneurs. C'est le tour d'esprit qui leur convenait. Ils sont les gardiens et comme les champions de quelque grande vérité morale à laquelle ils ont dévoué leur vie. Le regard fixé sur cette vérité, toutes leurs pensées sont comme les prémisses d'une conclusion invincible. Tous les obstacles qu'on leur suscite, toutes les difficultés de la situation où ils sont jetés, tous les piéges que leur tend la passion pour les détacher de cette vérité qui les possède, tout cela leur est sophisme ”

“ Seigneur ?
ASSUÉRUS.
Regarde à cette porte, Vois s'il s'offre à tes yeux quelque grand de ma cour.
62 ESTHER.
HYDASPE. Aman à votre porte a devancé le jour 1.
ASSUÉRUS.
Qu'il entre. Ses avis m'éclaireront peut-être.
SCÈNE V. ASSUÉRUS, AMAN, HYDASPE, ASAPH.
ASSUÉRUS.
Approche, heureux appui du trône de ton maître, Ame de mes conseils, et qui seul tant de fois Du sceptre dans ma main as soulagé le poids, Un reproche secret embarrasse mon ame. Je sais combien est pur le zèle qui t'enflamme : Le mensonge jamais n'entra dans tes discours, Et mon intérêt seul est le but où tu cours. ”

“ C'est pendant que la voiture longe les plates cultures et les longues rangées d'ormes poudreux, qu'un personnage se lève de lui-même dans l'imagination inattentive, se reforme, se développe, agit, tellement qu'on le hait ou qu'on l'aime, et qu'ensuite on attend son retour comme celui d'un ami ou d'un ennemi. C'est alors qu'il était lui-même au spectacle, et goûtait au centuple l'élégance et la dignité, la passion et la vertu qu'il répandait à pleines mains sur ses héros. Jugez des mille rêveries dont un personnage comme Esther ou Monime est l'abrégé et l'issue; tout Racine est dans ces songes ”

“ Quiconque sort d'une représentation théâtrale sans y avoir été autant acteur que spectateur, est incapable de ce noble plaisir. Ne disons pas qu'on rabaisse l'art en lui donnant l'office d'un enseignement : il n'y a rien de plus grand que le coeur du plus simple des hommes. L'art, qui est sorti de l'homme, aurait-il la prétention d'être plus haut que son origine? Pourquoi Dieu, dans la Genèse, prend-il la parole, si ce n'est pour nous parler de nous?...
Que penserait Racine, lui qui ne se souciait que de l'invention, de tous ces éloges qu'on fait de son talent d'écrire? ”

“ Croire qu'on lui a donné son rang quand on l'a appelé le plus harmonieux des poëtes, n'est pas une moindre injustice. Qui donc songe à l'harmonie en lisant les rôles de Néron, d'Acomat, d'Athalie, de Phèdre, d'Hermione? J'ai peur qu'on n'accorde si libéralement à Racine le privilége d'une qualité dominante, que pour lui refuser les autres. L'harmonie de Racine, pas plus que la douceur de Virgile, n'amollit l'expression des sentiments qui veulent de l'énergie. ”

“ Voici les paroles de Mardochée à Esther :
... Puisqu'en ce haut rang le ciel vous fait asseoir, C'est à vous d'opposer le pouvoir au pouvoir... Si pour sauver les Juifs votre bras ne s'emploie, Le Ciel pour les sauver peut faire une autre voie ! Il peut fendre la terre en des chemins nouveaux, De même que pour eux il sut fendre les eaux. Croyez-vous que le Ciel vous rende souveraine Et vous donne l'éclat et le titre de reine Pour briller seulement de l'illustre splendeur Que répandent sur vous la pourpre et la grandeur? ”

“ Vous êtes juste, Seigneur ; et maintenant ils ne se contentent pas de nous opprimer par une dure servitude; mais, attribuant la force de leurs bras à la puissance de leurs idoles, ils veulent renverser vos promesses, exterminer votre héritage, fermer la bouche de ceux qui vous louent, et éteindre la gloire de votre temple et de votre autel, pour ouvrir la bouche des nations, pour faire louer la puissance de leurs idoles, et pour relever à jamais un roi de chair et de sang. Seigneur, n'abandonnez pas votre sceptre à ceux qui ne sont rien, de peur qu'ils ne se rient de notre ruine ”

“ Erreur ! le bel art ne ne se comporte pas ainsi ; il ne calcule pas de la sorte, et il a son secret plus intérieur. Son trésor ne se compose pas d'innombrables et splendides détails additionnés et qui font tas : en définitive, ces trésors-là sont un peu trop pareils à ceux des rois barbares. J'ai moi-même donné quelque peu d'abord dans l'illusion ; en comparant telle tirade de Racine à telle tirade de Hugo, tel couplet des choeurs d'Athalie à telle strophe de Lamartine, j'ai cru voir une supériorité de couleur, de trait, de poésie enfin, dans le moderne. ”

“ Racine est un de ces génies accomplis, de la famille des Virgile, des Raphaël, des Mozart; esprits variés, simples, harmonieux, non moins étonnants pour s'être sauvés de tous les défauts que pour avoir réuni toutes les qualités; lumières douces et pénétrantes, qui éclairent les plus ignorants comme les plus versés dans la science des choses humaines, et qui n'éblouissent personne; chez qui nulle qualité n'est poussée jusqu'à son défaut, quoiqu'il y en ait une qui domine et par laquelle ils sont les premiers parmi les hommes de génie, la sensibilité. ”

“ C'étoit Athalie elle-même.
JOSABETH.
Ciel!
ZACHARIE.
Dans un des parvis aux hommes réservé, Cette femme superbe entre, le front levé, Et se préparait même à passer les limites De l'enceinte sacrée ouverte aux seuls lévites. Le peuple s'épouvante et fuit de toutes parts. Mon père... Ah! quel courroux animoit ses regards! Moïse à Pharaon parut moins formidable : « Reine, sors, a-t-il dit, de ce lieu redoutable, D'où te bannit ton sexe et ton impiété. Viens-tu du Dieu vivant braver la majesté? » ”

“ C'est comme un coursier généreux qui hennit dans l'étable et demande l'arène. On n'y peut tenir, et tous les projets de retraite sont oubliés. Qu'on se figure, par exemple, à la place de Racine, au sein du même loisir, quelqu'un de ces génies incontestablement dramatiques, Shakespeare, Molière, Beaumarchais, Scott. Oh! les premiers mois d'inaction passés, comme le cerveau du poète va fermenter et se remplir ! Comme chaque idée, chaque sentiment va revêtir à ses yeux un masque, un personnage, et marcher à ses côtés! ”

“ Qu'on observe cette règle avec Racine, et qu'on examine ensuite ses écrits : dira-t-on qu'Acomat, Roxane, Joad, Athalie, Mithridate, Néron, Agrippine, Burrhus, Narcisse, Clytemnestre, Agamemnon, etc., n'aient pas le caractère de leur siècle et celui que les historiens leur ont donné? Parce que Bajazet et Xipharès ressemblent à Britannicus, parce qu'ils ont un caractère faible pour le théâtre, quoique naturel, sera-t-on fondé à prétendre que Racine n'ait pas su caractériser les hommes, lui dont le talent éminent était de les peindre avec vérité et avec noblesse? ”

“ Racine a porté cette élégance dans l'expression du pathétique le plus hardi et des passions les plus emportées. C'est en quoi consiste précisément le contraste qu'il offre avec les génies incultes et fougueux, qui, d'instinct ou de parti pris, par défaut d'empire sur eux-mêmes ou par système, ont proportionné aux violences de la passion les violences du style et les libertés du langage. Ils secouent, ils brisent ce joug de la convenance que Racine porte légèrement et avec tant de bonne grâce. La passion s'exprime chez lui. ”

“ Corneille avait de grands modèles parmi les anciens; Racine ne l'a point suivi ; personne n'a pris une route, je ne dis pas plus différente, mais plus opposée; personne n'est plus original à meilleur titre. Si Corneille a droit de prétendre à la gloire des inventeurs, on ne peut l'ôter à Racine ; mais si l'un et l'autre ont eu des maîtres, lequel a choisi les meilleurs et les a mieux imités ?
On reproche à Racine de n'avoir pas donné à ses héros le caractère de leur siècle et de leur nation : mais les grands hommes sont de tous les âges et de tous les pays. ”

“ JOSABETH, lui essayant le diadème.
Laissez, mon fils : je fais ce qui m'est ordonné.
JOAS.
Mais j'entends les sanglots sortir de votre bouche ! Princesse, vous pleurez! Quelle pitié vous touche? Est-ce qu'en holocauste aujourd'hui présenté, Je dois, comme autrefois la fille de Jephté, Du Seigneur par ma mort apaiser la colère? Hélas! un fils n'a rien qui ne soit à son père. 1
JOSABETH.
Voici qui vous dira les volontés des cieux.
Ne craignez rien. Et nous, sortons tous de ces lieux.
1. Voyez ci-dessus les Remarques de Racine, pp. ”

“ Aman, pour persuader à Assuérus d'exterminer les Juifs, fait valoir cet argument qu'il ne faut pas tolérer en un royaume des peuples ayant des cultes différents :
Car enfin quelle flamme et quels malheurs éclatent, Quand deux religions dans un État combattent ! Quel sang épargne-t-on, ignoble ou glorieux, Quand on croit le verser pour la gloire des dieux? Alors tout est permis, tout semble légitime. Du nom de piété l'on couronne le crime: Et comme on pense faire un sacrifice aux dieux, Qui verse plus de sang paroît le plus pieux. ”

“ N'y eût-il dans le théâtre de Racine que cette vérité des rôles de femmes, ce serait assez pour le mettre au premier rang dans son art. Un caractère de femme, un portrait de femme, une statue de femme, voilà l'écueil ou le triomphe du poëte et de l'artiste. La perfection d'un ouvrage de ce genre est la suprême beauté dans les arts. Est-ce parce qu'il a plu aux hommes d'attacher la plus grande gloire au mérite de représenter l'objet de leurs plus chères complaisances? ”

“ L'admiration n'est souvent qu'un ravissement passager et stérile; les plaisirs de la raison peuvent dessécher l'esprit par leur sévérité même ; les émotions du coeur sont seules fécondes et durables.
C'est, dans la culture de l'homme moral, la différence entre deux labourages, dont l'un ne fait qu'effleurer le sol, et dont l'autre le retourne à fond.
Le théâtre de Corneille parle surtout à l'imagination et à la raison. Par l'imagination nous sommes émus de la grandeur qu'il imprime à ses personnages, de ce surhumain dont il les a marqués. ”

“ Zarès n'est pas entièrement inutile. Elle donne à son époux de bons avis qu'il ne suit point; c'est le dernier trait au tableau de l'aveuglement de cet orgueilleux ministre... Mais le comble de l'injustice et de la partialité est de dire que Mardochée n'est guère plus nécessaire que Zarès... C'est lui qui fait agir Esther, il est l'âme de la pièce. Sa vertu forme un contraste admirable avec la scélératesse d'Aman. C'est là qu'on voit la distance infinie qui sépare la véritable grandeur des sentiments de la grandeur factice et apparente du rang et des dignités. ”

“ Comme Shakespeare et Sophocle, Racine est un poëte national: rien de plus français que son théâtre; nous y retrouvons l'espèce et le degré de nos sentiments et de nos facultés. L'abolition des moeurs monarchiques a beau lui nuire, même sous notre démocratie, il retrouvera sa gloire; son génie est l'image du nôtre; son oeuvre est l'histoire des passions écrites à notre usage ; il nous convient par ses défauts et ses mérites ; il est pour notre race le meilleur interprète du coeur...
Certes, s'il est bon de connaître l'homme, il est beau d'embellir l'homme ”

“ Un fils qui, comme lui, suivi de la victoire, Semble à gagner son coeur borner toute sa gloire : Un fils à tous ses voeux avec amour soumis, L'éternel désespoir de tous ses ennemis : Pareil à ces esprits que ta Justice envoie, Quand son roi lui dit : « Pars, » il s'élance avec joie; Du tonnerre vengeur s'en va tout embraser, Et, tranquille, à ses pieds revient le déposer 1.
Mais, tandis qu'un grand roi venge ainsi mes injures. Vous qui goûtez ici des délices si pures, S'il permet à son coeur un moment de repos, A vos jeux innocents appelez ce héros ”

“ L'homme, dans Corneille, s'immole à une idée; dans Racine, à sa passion même. Et c'est cette faiblesse, toujours combattue de remords, qui trouble si profondément notre coeur, et qui en arrache, sous la forme de larmes, l'aveu qu'il s'agit bien là de nous, et que ces personnages qui se débattent en vain contre la fatalité des passions, c'est nous-mêmes, dans ces éternels combats où nous sommes si souvent vaincus
La vérité, dans la tragédie cornélienne, est plus haute; elle est plus générale dans Racine, par la raison qu'il y a plus d'hommes que de héros. ”

“ A d'autres les éclairs de l'imagination déchaînée, les images hardies et soudaines, les cris de la nature inculte et de la convoitise forcenée. A Racine la douce finesse, la décence unie déployant son voile sur les nudités morales et physiques, la persuasion distillée lentement comme un philtre, l'insinuation caressante. Il excelle à peindre les âmes dédaigneuses ou craintives, les coeurs contenus par la résignation et par le devoir, les sensitives humaines que froisse un défaut de tact et qu'une dureté fait mourir, les douleurs qui se consument en brillant sur les élévations de la vie. ”

“ Croyezvous que la lecture de leurs ouvragés soit fort propre à faire mourir en nous le vieil homme, à éteindre les passions, et à les soumettre à la raison? Il me semble qu'eux-mêmes s'en expliquent assez, et qu'ils font consister tout leur art et toute leur industrie à toucher l'âme, à l'attendrir, à imprimer dans le coeur de leur lecteur toutes les passions qu'ils peignent dans les personnes qu'ils représentent, c'est-à-dire à rendre semblables à leurs héros ceux qui doivent regarder Jésus-Christ comme leur modèle et se rendre semblables à lui. ”

“ Telle est l'impression que laissent les héros de Corneille; Polyeucte est un emporté, le vieil Horace un bourru, le jeune Horace un fanatique ; je les admire, mais de loin ; je ne voudrais vivre avec aucun d'eux. Quant aux femmes, chacun est tenté de leur dire: « Au nom des dieux, madame, puisque vous avez tant de vertu, ne le proclamez pas si souvent, ni surtout si longuement; n'interrogez pas votre âme ; n'apostrophez pas votre devoir; soyez simple; je vous louerai davantage quand vous me laisserez libre de vous louer moins. » Chez Racine, la vertu n'est point bruyante ”

“ Rien de faible, rien qui relâche ni qui, un seul instant, détourne; la variation n'est que celle d'un point d'orgue immense, où le flot majestueux monte plus ou moins, mais où il n'est pas un moment du ton qui ne concoure à la majesté souveraine et infinie.
" Aussi est-ce surtout à propos d'Athalie qu'il faut répéter ce que j'ai avancé en général de l'oeuvre de Racine : tout ce qu'on en peut détacher est moindre et inférieur, si beau qu'on le trouve et a dans l'ensemble une autre valeur inqualifiable, indicible. ”

“ Je n'ignore pas que la hauteur est en possession d'imposer à l'esprit humain ; mais rien ne décèle si parfaitement aux esprits fins une hauteur fausse et contrefaite, qu'un discours fastueux et emphatique. Il est aisé d'ailleurs aux moindres poëtes de mettre dans la bouche de leurs personnages des paroles fières ; ce qui est difficile, c'est de leur faire tenir ce langage hautain avec vérité et à-propos. C'était le talent admirable de Racine, et celui qu'on a le moins daigné remarquer dans ce grand homme. ”

“ Racine est l'homme le plus extraordinaire qui ait paru dans la littérature française, par la souplesse de son esprit, la variété de ses talents, et par le génie le plus heureux dont jamais aucun homme ait été doué ; génie remarquable par sa perfectibilité, marquant tous ses pas dans la carrière par des progrès nouveaux, et si naturellement porté à se perfectionner, qu'on serait presque tenté de croire que s'il n'eût point interrompu ses travaux, il eût pu aller encore plus loin qu'Athalie. ”

“ Là est la vérité du poëme dramatique. Nous vivons dans une si profonde obscurité sur nous-mêmes, et avec un si violent besoin de nous connaître, que l'excellence de l'art est de nous apprendre qui nous sommes et avec qui nous vivons. Et tel est le. charme de la vérité pour les mortels, qu'ils applaudissent à la peinture de leur propre misère, et qu'ils se consolent presque de souffrir, en sachant pourquoi ils souffrent. La vérité, au théâtre, est toujours un aveu sur nous-mêmes, pénible ou doux, qui tantôt nous est arraché comme un cri de douleur, tantôt nous échappe comme un soupir de joie. ”