Monime

“ MEN. Ô Philon, il y a eu un certain Monime, homme sage, mais obscur, et portant une petite besace.
PHIL. Voilà trois besaces dont vous avez parlé.
MEN. Mais il a prononcé une sentence, dont le sens figuré n’a rien de ressemblant, ni à celle-ci ; Connais-toi toi-même, ni aux autres, dont on fait tant de cas ; elle leur est fort supérieure. Ce mendiant, cet homme plein de crasse, a dit que tout ce qui fait le sujet de nos opinions n’est que fumée.
Monime avait une fermeté d’esprit qui le portait à mépriser la gloire et à rechercher la vérité seule. ”

“ Aux Cornélie, aux Viriathe, aux Sophonisbe, aux Pulchérie, aux orgueilleuses et aux déclamatrices, il oppose les pudiques : Andromaque déjà, et Junie, et Bérénice, et Atalide, — mais surtout Monime : Monime, qui nous offre, pour ainsi dire, le sublime de la décence, et à la fois de la fierté intérieure et de la modestie et de la « tenue » ; Monime, fine Grecque parmi ces demi-barbares ; aimée de Mithridate et son épouse de nom en attendant qu’il ait le loisir de célébrer et de consommer le mariage ; aimée en même temps des deux fils du vieux roi et aimant secrètement l’un d’eux ”

“ Le génie, après m’avoir ranimé d’un souffle divin, me fit sentir avec force le peu de raison que j’avois de me rendre l’esclave de mes passions. Est-ce ainsi, me dit-il, que vous profitez de mes conseils ? N’auriez-vous pas dû vous rassurer sur la parole que je vous ai donnée que Monime conserveroit toujours ce goût de l’innocence qui ne s’éteindra jamais en elle ; c’est un esprit immortel que la divinité a placé dans son cœur pour n’en point sortir. ”

“ Voilà un enthousiasme, dit Monime, qui nous annonce une personne de beaucoup d’esprit, puisqu’elle a le talent de réveiller les passions avec tant de force. Vous êtes dans l’erreur, belle dame, dit Licidas : cette actrice n’est qu’une imbécille ; à peine végete-t-elle ; ce n’est qu’une espèce d’automate dont les organes les plus parfaits sont ceux du gosier : du reste, les fibres de son cerveau sont trop grossiers pour qu’on en puisse tirer aucune étincelle de bon sens. ”

“ Ah ! vous savez trop bien que c’est un tribut qui n’est pas fait pour vous, puisque la nature ne vous a créée si parfaite que pour accorder des faveurs. Le prince, en s’exprimant ainsi, regardoit Monime d’un air si tendre & si sincère, ses regards peignoient si bien ses craintes & la pureté de ses sentimens, que Monime, qui n’étoit retenue que par l’idée qu’elle se formoit qu’une union secrette pourroit ternir sa gloire, ne répondit alors que par un silence animé. Il faut convenir que l’esprit sert toujours mal un cœur tendre ”

“ Hé ! quel nouveau malheur peut affliger Monime, Seigneur?
1 Quelle grâce touchante, quel art et quel charme de style dans ce discours de Monime ! Avec combien d'adresse elle excuse sa haine contre Pharnace ! Comme elle flatte, sans le savoir et sans paraître s'en douter, tous les sentiments les plus chers au coeur de Xipharès! Quelle situation délicate et intéressante ! Enfin que de naturel et de simplicité dans sa douleur! Quelle mesure dans le dessein qu'elle annonce de se donner la mort ! ce n'est point une menace fastueuse : c'est le désespoir d'un coeur noble et généreux. ”

“ Quel plus doux charme y a-t-il dans le monde qui soit comparable à celui de l’union des cœurs ? Ah ! chère Monime, tu joins la vertu & l’innocence à l’amitié ; nulle crainte, nulle honte ne trouble ta félicité. Je suis sûr d’être aimé sans partage d’une sœur, la plus parfaite de toutes les femmes. Ces réflexions me faisoient jouir d’avance du plaisir de la surprendre.
J’arrive enfin sur les dix heures du matin. Je vole à l’appartement de Monime, où je pensai être pétrifié. Que vois-je, grand dieu ! le chevalier dans ses bras ”

“ Arrivés à une des extrémités de ce monde, Monime fut épouvantée de la difformité des peuples qui l’habitent, qui font un si grand contraste d’avec les autres, qu’elle demanda à Zachiel si ce n’étoit pas dans cet endroit où les génies fabriquoient leurs corps phantastiques, parce que tous ces peuples nous parurent d’abord de grosses masses de chair informes. Rien ne peut exprimer notre surprise, lorsque nous vîmes des hommes sans tête, qui n’ont par conséquent ni yeux, ni nez, ni oreilles ; des cinq sens de nature, à peine peuvent-ils jouir d’un seul, qui est, je crois, le tact. ”

“ Iphigénie, avant d’être amante, est fille de sang royal, et le sentiment de son rang lui donne le courage de renoncer à la vie et à l’amour. Monime, épouse désignée d’un roi et Grecque exilée chez les barbares, a la double dignité de son rang et de sa race. Elle se défend, se refuse, se promet avec une adresse, une franchise et une réserve qui font de tout son rôle un chef-d’œuvre de vérité et de tact. ”

“ Tenez, monsieur Zachiel, reprit Monime, je ne puis pas vous souffrir ; vous faites le mauvais plaisant, & croyez, sans doute, par-là me faire goûter les systèmes de vos philosophes. Eh bien, dit le génie, laissons les philosophes, pour suivre notre généalogie : je suis curieux de savoir ce que vous pensez des quadrupédes. Je vais encore exciter vos plaisanteries, dit Monime ; n’importe, continuons, puisque cela vous amuse.
Je vous dirai donc que je trouve très-plaisant d’imaginer qu’un homme peut faire sa pénitence dans le corps d’un cerf, d’un chien, ou d’un cheval. ”

“ Monime, qui les prit pour des voleurs, parut d’abord saisie de crainte ; mais le génie, pour la rassurer, lui dit, que ces hommes étoient préposés pour visiter tout ce qui entroit dans la ville. Je trouve, dit Monime, cette curiosité fort extraordinaire, qu’il faille que des gens que nous ne connoissons point, fassent l’inventaire de nos effets : quel usage en veulent-ils faire ? Apprenez, dit Zachiel, que ces gens cherchent a s’emparer d’une partie de vos effets, qu’ils regardent comme une capture qui peut les enrichir ”

“ Monime se ressentit bientôt de la malignité qui regne dans l’air. Je ne tardai pas à lui voir prendre toutes les manières de la coquetterie la plus rafinée. Elle devint méconnoissable ; ses discours étoient libres, ses regards agaçans. Portée à aimer par l’exemple, je ne la vis plus occupée que du soin de plaire ; toute la nature n’offroit à ses yeux qu’un tableau vivant de l’amour qui passoit dans son cœur. ”

“ Ne peut-on pas comparer, dit Monime, la plupart des habitans de ce monde à des fous ou des insensés, plus dignes de pitié que de colère ? C’est donc en vain, poursuivit Monime, que je m’étois flattée que cette planette nous procureroit de l’amusement & de la satisfaction, puisqu’après l’avoir entièrement parcourue, nous n’y avons rencontré qu’un seul homme raisonnable je voudrois savoir la cause de cette disette d’hommes sensés, & pourquoi ce qui devoit naturellement m’amuser, m’a si fort ennuié. ”

“ J’ai choisi Monime entre les femmes que Mithridate a aimées. Il paraît que c’est celle de toutes qui a été la plus vertueuse, et qu’il a aimée le plus tendrement. Plutarque semble avoir pris plaisir à décrire le malheur et les sentiments de cette princesse. C’est lui qui m’a donné l’idée de Monime ”

“ Ce triste spectacle n’étoit pas propre à relever le courage de Monime ; ses craintes & sa frayeur redoublèrent : laissons ce vilain Mars, disoit-elle à Zachiel ; prenons une autre route ; je me sens anéantie par l’air, qui assurément est trop vif pour la délicatesse de mon tempérament ; déjà des vapeurs m’accablent, & mon cœur palpite à mesure que nous avançons dans la planète. ”

“ Ô dieux ! dit Monime à demi voix, que je me sens d’amitié pour ce héros ! c’est donc lui dont le souvenir se perpétuera éternellement de race en race chez les peuples aussi-bien que chez les grands & les souverains, qui se feront toujours gloire de le prendre pour modèle dans tout l’univers ? Mais dites-moi, mon cher Zachiel, je suis curieuse d’apprendre s’il sait combien sa mémoire est révérée chez toutes les nations de la terre & s’il jouit ici de cette renommée qu’il s’est si justement acquise. ”

“ L’espérance adoucit les maux ; elle sert & ranimer le cœur, à soutenir les desirs & à consoler dans toutes les disgraces de la vie. Monime voulut goûter de ces eaux qui lui parurent aussi douces que du lait & d’un goût fort agréable. ”

“ Monime excédée de ses grossièretés & pour mettre fin à ses discours trivials, répondit que nous n’avions besoin d’aucune protection, ni d’aucun poste. Nous sommes, poursuivit-elle, des étrangers que la simple curiosité amène : le desir de nous instruire, nous a seul déterminés à voyager dans différentes cours. Cela doit vous coûter beaucoup, dit l’impertinente Validée, qui n’avoit point encore daigné parler : avez-vous un train considérable ? Non, reprit froidement Monime, une trentaine de domestiques composent à peu près toute notre suite. ”

“ Mon dieu ! arrêtez, dit Monime ; apprenez-moi, cher papa, avant d’opérer le changement que vous allez faire, s’il n’y a point d’araignées dans les mondes où vous allez nous conduire. Je frémis d’avance en pensant aux dangers où nous serions exposés si nous avions le malheur de nous laisser prendre dans leurs filets ; car si elles sont grosses, elles ne feroient qu’un déjeûné de nos pauvres petits individus. Ne craignez rien, dit Zachiel ; les corps phantastiques, loin de les attirer, les font fuir. ”

“ Que vous êtes cruel, poursuivit Monime en s’adressant au génie, de m’avoir exposée pour un simple badinage, à toute la malignité de l’air qu’on respire dans cette planète ! c’est un reproche que j’aurai toute ma vie à vous faire ; vous m’avez ravie cette joie pure dont je jouissois ; mille scrupules viennent empoisonner mon ame, & je sens que désormais il n’y aura plus pour moi de vrais plaisirs dans la vie. Ah ! cruel Zachiel, vous m’avez tout ôté. ”

“ Cependant l’inquiétude de son sort se fit remarquer dans ses yeux : rassurez-vous, charmante personne, dit Monime en lui prenant les mains qu’elle serroit tendrement dans les siennes ; si jusqu’à présent la fortune a paru vous être contraire, vous ne devez plus redouter ses coups ; le génie qui vous prend sous sa protection est au-dessus de toutes les puissances humaines, il ne permettra pas que vous succombiez sous le poids de vos persécuteurs. ”

“ Arrivés à l’hôtel, Monime, pour le mettre à son aise, le combla de politesses. En vérité, madame, dit ce jeune homme, je suis si pénétré de vos bontés, & de celles de monsieur, que les expressions me manquent pour vous en témoigner ma reconnoissance. Attendez, dit Monime, que nous ayons effectué le desir que nous avons de vous obliger. Parlez, monsieur, ne craignez point de déployer votre ame : l’infortune ne fait rien perdre au mérite, & ne sert que de lustre à la vertu ”

“ Pendant que le prince & la princesse étoient occupés si agréablement, je me retirai avec Monime dans l’embrasure d’une croisée pour pouvoir nous parler plus librement. Nous nous dîmes tout ce que l’amitié peut inspirer de plus tendre à deux cœurs vraiment épris & qui ont passé long-tems sans se voir. Monime s’expliquoit avec cette énergie qui caractérise le sentiment d’une ame noble. Elle m’apprit tous les soins que Zachiel s’étoit donnés pour assurer le bonheur de Marsine. Le génie avoit fait plusieurs voyages à dessein de disposer les Belloniens à recevoir leur légitime souveraine ”

“ Soumise et triste, elle a conservé jusque dans le sérail ses vertus et ses grâces naïves. Elle est décidée à subir son destin : elle sera, puisqu'il le faut, la sultane favorite de Mithridate. Mais voilà qu'un événement inattendu lui rend tout à coup l'espérance : on dit que le héros est mort. Monime redevient libre de son cœur, qu'elle peut désormais, et sans remords, écouter parler. Pourtan' un nouveau danger la menace, l'amour
d'un homme qu'elle hait. ”

“ Extrêmement surpris de la variété que je remarquai suivant les divers climats, aucuns sentiers n’étoient semblables : dans l’un, presque tout le bon-sens avoit disparu ; dans l’autre ce n’étoit que l’esprit. Monime eût bien voulu que le génie lui donnât quelques instructions détaillées sur les monarques, les souverains, sur leurs généraux & sur leurs ministres, mais il remit à l’en instruire lorsque nous serions de retour dans notre monde. ”

“ Si la mode d’être savant, d’être sincère & désintéressé, pouvoit prendre chez eux, ils en seroient beaucoup plus heureux. Je suis sûr que sur le nombre prodigieux d’hommes qui se laissent gouverner par le caprice & la folie, la nature n’en a peut-être pas produit dans tout ce monde deux douzaines de raisonnables, qu’elle a répandues dans toutes les parties de cette planette. Vous jugez bien, charmante Monime, qu’il ne s’en trouve jamais dans aucun endroit une assez grande quantité pour y faire naître une mode de sciences, de vertus & de raison. ”

“ J’ai trouvé ici la fille de Monime [5] , à qui vos bontés ont sauvé autrefois quelque bien. C’est une créature aujourd’hui bien à plaindre. J’ai peur même que le préteur, son père, qui n’était pas un préteur romain, ne lui ait fait perdre une partie de ce que vous lui aviez sauvé. ”

“ Les moindres choses décident quelquefois de la victoire : cette réflexion donna tout l’avantage à Monime ; Zachiel se rendit, & la même voiture qui nous portoit, devint le char de triomphe sur lequel notre aimable conquérante nous conduisit comme ses captifs au temple de la gloire. ”

“ Cette jeune femme, sans être régulièrement belle, joignoit à une physionomie fine, des graces, un air de douceur & de noblesse, que ses peines n’avoient pu effacer. Monime lui fit beaucoup de caresses, distribua à ses enfans plusieurs bijoux de prix, & nous nous quittâmes très-satisfaits l’un de l’autre. Tacius & sa famille firent assiduement leur cour à Monime pendant que nous séjournâmes dans cette ville. Le génie connoissant la pureté de leur cœur, leur assura un sort heureux & indépendant, dont ils jouissent tranquillement. ”