Louis Racine

“ Je suis, si je l'en crois, un traître, un assassin. Est-ce Pyrrhus qui meurt? Et suis-je Oreste enfin? Quoi! j'étouffe en mon coeur la raison qui m'éclaire, J'assassine à regret un roi que je révère; Je viole en un jour les droits des souverains, Ceux des ambassadeurs, et tous ceux des humains, Ceux même des autels où ma fureur l'assiége ; Je deviens parricide, assassin, sacrilége ! Pour qui? Pour une ingrate à qui je le promets, Qui même, s'il ne meurt, ne me verra jamais, Dont j'épouse la rage! Et quand je l'ai servie, Elle me redemande et son sang et sa vie ! Elle l'aime ! ”

“ Seigneur, je crois surtout avoir fait éclater
La haine des forfaits qu'on ose m'imputer.
C'est par là qu'Hippolyte est connu dans la Grèce.
J'ai poussé la vertu jusques à la rudesse :
On sait de mes chagrins l'inflexible rigueur.
Le jour n'est pas plus pur que le fond de mon coeur.
Et l'on veut qu'Hippolyte, épris d'un feu profane...
THÉSÉE.
Oui, c'est ce même orgueil, lâche : qui le condamne. Je vois de les froideurs le principe odieux : Phèdre seule charmait tes impudiques yeux; Et pour tout autre objet ton âme indifférente Dédaignait de brûler d'une flamme innocente. ”

“ Vous voyez que la mer en vient battre les murs; Et cette nuit, sans peine, une secrète voie Jusqu'en votre vaisseau conduira votre proie.
ORESTE.
J'abuse, cher ami, de ton trop d'amitié; Mais pardonne à des maux dont toi seul as pitié; Excuse un malheureux qui perd tout ce qu'il aime, Que tout le monde hait, et qui se hait lui-même. Que ne puis-je à mon tour dans un sort plus heureux...
PYLADE.
Dissimulez, seigneur; c'est tout ce que je veux. Gardez qu'avant le coup votre dessein n'éclate. Oubliez jusque-là qu'Hermione est ingrate, Oubliez votre amour. Elle vient, je la voi. ”

“ Peux-tu compter, Zaïre, au nombre des malheurs Une mort qui prévient et finit tant de pleurs? Qu'il vive, c'est assez. Je l'ai voulu sans doute; Et je le veux toujours, quelque prix qu'il m'en coûte. Je n'examine point ma joie ou mon ennui : J'aime assez mon amant pour renoncer à lui. Mais, hélas! il peut bien penser avec justice Que si j'ai pu lui faire un si grand sacrifice, Ce coeur, qui de ses jours prend un funeste soin, L'aime trop pour vouloir en être le témoin. Allons, je veux savoir...
ZAÏRE.
Modérez-vous, de grâce : On vient vous informer de tout ce qui se passe. C'est le vizir. ”

“ Quoi! de quelque dessein la croyez-vous capable?
BURRHUS.
Agrippine, seigneur, est toujours redoutable : Rome et tous vos soldats révèrent ses aïeux; Germanicus son père est présent à leurs yeux. Elle sait son pouvoir; vous savez son courage; Et ce qui me la fait redouter davantage, C'est que vous appuyez vous-même son courroux, Et que vous lui donnez des armes contre vous.
NÉRON.
Moi, Burrhus?
BURRHUS.
Cet amour, seigneur, qui vous possède...
NÉRON.
Je vous entends, Burrhus. Le mal est sans remède : Mon coeur s'en est plus dit que vous ne m'en direz; Il faut que j'aime enfin. ”

“ Eh quoi ! vous en doutez, et votre âme s'assure Sur la foi d'un amant infidèle et parjure, Qui veut à son tyran vous livrer aujourd'hui, Et croit, en vous donnant, vous obtenir de lui! Eh bien! aidez-le donc à vous trahir vous-même. Il vous peut arracher à mon amour extrême; Mais il ne peut m'ôter, par ses efforts jaloux, La gloire de combattre et de mourir pour vous.
AXIANE.
Et vous croyez qu'après une telle insolence, Mon amitié, seigneur, serait sa récompense? Vous croyez que, mon coeur s'engageant sous sa loi, Je souscrirais au don qu'on lui ferait de moi? ”

“ Et, pour moi, je sens bien que je le hais toujours.
CRÉON.
Mais s'il vous cède enfin la grandeur souveraine, Vous devez, ce me semble, apaiser votre haine.
ÉTÉOCLE.
Je ne sais si mon coeur s'apaisera jamais : Ce n'est pas son orgueil, c'est lui seul que je hais. Nous avons l'un et l'autre une haine obstinée; Elle n'est pas, Créon, l'ouvrage d'une année; Elle est née avec nous; et sa noire fureur, Aussitôt que la vie, entra dans notre coeur. Nous étions ennemis dès la plus tendre enfance; Que dis-je? nous l'étions avant notre naissance. Triste et fatal effet d'un sang incestueux! ”

“ Je trouve deux hommes en moi : L'un veut que, plein d'amour pour toi, Mon coeur te soit toujours fidèle; L'autre, à tes volontés rebelle, Me révolte contre ta loi.
L'un, tout esprit et tout céleste, Veut qu'au ciel sans cesse attaché, Et des biens éternels touché, Je compte pour rien tout le reste; Et l'autre, par son poids funeste, Me lient vers la terre penché.
Hélas! en guerre avec moi-même. Où pourrai-je trouver la paix? Je veux, et n'accomplis jamais. Je veux; mais (ô misère extrême!) Je ne fais pas le bien que j'aime, Et je fais le mal que je hais. ”

“ Quoi ! lorsque vous voyez périr votre patrie, Pour quelque chose, Esther, vous comptez votre vie! Dieu parle, et d'un mortel vous craignez le courroux ! Que dis-je? votre vie, Esther, est-elle à vous? N'est-elle pas au sang dont vous êtes issue? N'est-elle pas à Dieu dont vous l'avez reçue? Et qui sait, lorsque au trône il conduisit vos pas, Si pour sauver son peuple il ne vous gardait pas? Songez-y bien : ce Dieu ne vous a pas choisie Pour être un vain spectacle aux peuples de l'Asie, Ni pour charmer les yeux des profanes humains : Pour un plus noble usage il réserve ses saints. ”

“ Je connais mon erreur, et vous m'aimez toujours. Votre coeur s'est troublé, j'ai vu couler vos larmes: Bérénice, seigneur, ne vaut point tant d'alarmes, Ni que par votre amour l'univers malheureux, Dans le temps que Titus attire tous ses voeux, Et que de vos vertus il goûte les prémices, Se voie en un moment enlever ses délices. Je crois, depuis cinq ans jusqu'à ce dernier jour, Vous avoir assuré d'un véritable amour. Ce n'est pas tout : je veux, en ce moment funeste, Par un dernier effort couronner tout le reste : Je vivrai, je suivrai vos ordres absolus. ”

“ Me voyait-il de l'oeil qu'il me voit aujourd'hui? Tu t'en souviens encor, tout conspirait pour lui : Ma famille vengée, et les Grecs dans la joie, Nos vaisseaux tout chargés des dépouilles de Troie; Les exploits de son père effacés par les siens, Ses feux que je croyais plus ardents que les miens, Mon coeur... toi-même enfin de sa gloire éblouie, Avant qu'il me trahît, vous m'avez tous trahie. Mais c'en est trop, Cléone, et quel que soit Pyrrhus, Hermione est sensible, Oreste a des vertus; Il sait aimer du moins, et même sans qu'on l'aime ; Et peut-être il saura se faire aimer lui-même. ”

“ PHOENIX.
Vous aimez : c'est assez.
PYRRHUS.
Moi l'aimer? une ingrate Qui me hait d'autant plus que mon amour la flatte? Sans parents, sans amis, sans espoir que sur moi ! Je puis perdre son fils, peut-être je le doi; Étrangère... que dis-je? esclave dans l'Épire, Je lui donne son fils, mon âme, mon empire; Et je ne puis gagner dans son perfide coeur D'autre rang que celui de son persécuteur? Non, non, je l'ai juré, ma vengeance est certaine; Il faut bien une fois justifier sa haine : J'abandonne son fils. Que de pleurs vont couler! ”

“ TAXILE.
Ne dites point, seigneur, que le ciel l'abandonne; D'un soin toujours égal sa faveur l'environne. Un roi qui fait trembler tant d'États sous ses lois N'est pas un ennemi que méprisent les rois.
PORUS. Loin de le mépriser, j'admire son courage; Je rends à sa valeur un légitime hommage; Mais je veux, à mon tour, mériter les tributs Que je me sens forcé de rendre à ses vertus. Oui, je consens qu'au ciel on élève Alexandre, Mais si je puis, seigneur, je l'en ferai descendre, Et j'irai l'attaquer jusque sur les autels Que lui dresse en tremblant le reste des mortels. ”

“ Gloire à toi, Trinité profonde, Père, Fils, Esprit-Saint: qu'on t'adore toujours, Tant que l'astre des temps éclairera le monde, Et quand les siècles même auront fini leur cours.
A VÊPRES.
Créateur des humains, grand Dieu, souverain maitre
De ce vaste univers; Qui, du sein de la terre, à ton ordre, vis naître
Tant d'animaux divers,
A ces grands corps sans nombre et différents d'espèce,
Animés à ta voix, L'homme fut établi, par ta haute sagesse,
Pour imposer ses lois.
Seigneur, qu'ainsi ta grâce à nos voeux accordée
Règne dans notre coeur ”

“ Seigneur : vous m'avez vue attachée à vous nuire; Dans le fond de mon coeur vous ne pouviez pas lire. A votre inimitié j'ai pris soin de m'offrir : Aux bords que j'habitais je n'ai pu vous souffrir; En public, en secret, contre vous déclarée, J'ai voulu par des mers en être séparée; J'ai même défendu, par une expresse loi, Qu'on osât prononcer votre nom devant moi. Si pourtant à l'offense on mesure la peine, Si la haine peut seule attirer votre haine, Jamais femme ne fut plus digne de pitié, Et moins digne, seigneur, de votre inimitié. ”

“ Rappelez bien plutôt ce coeur qui, tant de fois, M'a fait de mon devoir reconnaître la voix; Il en est temps. Forcez votre amour à se taire; Et d'un oeil que la gloire et la raison éclaire Contemplez mon devoir dans toute sa rigueur. Vous-même, contre vous, fortifiez mon coeur; Aidez-moi, s'il se peut, à vaincre ma faiblesse, A retenir des pleurs qui m'échappent sans cesse; Ou, si nous ne pouvons commander à nos pleurs, Que la gloire du moins soutienne nos douleurs; Et que tout, l'univers reconnaisse sans peine Les pleurs d'un empereur et les pleurs d'une reine. ”

“ Oubliez une gloire importune; Ce triste abaissement convient à ma fortune : Heureuse si mes pleurs vous peuvent attendrir! Une mère à vos pieds peut tomber sans rougir. C'est votre épouse, hélas! qui vous est enlevée; Dans cet heureux espoir je l'avais élevée. C'est vous que nous cherchions sur ce funeste bord; Et votre nom, seigneur, l'a conduite à la mort. Ira-t-elle, des dieux implorant la justice, Embrasser leurs autels parés pour son supplice? Elle n'a que vous seul : vous êtes en ces lieux Son père, son époux, son asile, ses dieux. Je lis dans vos regards la douleur qui vous presse. ”

“ Ah, seigneur! si votre heure est une fois marquée, Le ciel de nos raisons ne sait point s'informer. Thésée ouvre vos yeux en voulant les fermer; Et sa haine, irritant une flamme rebelle, Prête à son ennemie une grâce nouvelle. Enfin d'un chaste amour pourquoi vous effrayer? S'il a quelque douceur, n'osez-vous l'essayer? En croirez-vous toujours un farouche scrupule? Craint-on de s'égarer sur les traces d'Hercule? Quels courages Vénus n'a-t-elle pas domptés? Vous-même, où seriez-vous, vous qui la combattez, Si toujours Antiope à ses lois opposée D'une pudique ardeur n'eût brûlé pour Thésée? ”

“ Songez-vous aux malheurs qui nous menacent tous? O ciel! pour un hymen quel temps choisissez-vous? Tandis qu'à nos vaisseaux la mer toujours fermée Trouble toute la Grèce et consume l'armée, Tandis que, pour fléchir l'inclémence des dieux, Il faut du sang peut-être, et du plus précieux, Achille seul, Achille à son amour s'applique! Voudrait-il insulter à la crainte publique, Et que le chef des Grecs, irritant les destins, Préparât d'un hymen la pompe et les festins? Ah! seigneur, est-ce ainsi que votre âme attendrie Plaint le malheur des Grecs, et chérit la patrie? ”

“ Phèdre en vain s'honorait des soupirs de Thésée : Pour moi, je suis plus fière, et fuis la gloire aisée D'arracher un hommage à mille autres offert, Et d'entrer dans un coeur de toutes parts ouvert. Mais de faire fléchir un courage inflexible, De porter la douleur dans une âme insensible, D'enchaîner un captif de ses fers étonné, Contre un joug qui lui plaît vainement mutiné; C'est là ce que je veux, c'est là ce qui m'irrite. Hercule à désarmer coûtait moins qu'Hippolyte; Et, vaincu plus souvent, et plus tôt surmonté, Préparait moins de gloire aux yeux qui l'ont dompté. ”

“ Allons trouver Pyrrhus. Mais non, chère Céphise, Va le trouver pour moi.
CÉPHISE.
Que faut-il que je dise?
ANDROMAQUE.
Dis-lui que de mon fils l'amour est assez fort... Crois-tu que dans son coeur il ait juré sa mort? L'amour peut-il si loin pousser sa barbarie?
CÉPHISE.
Madame, il va bientôt revenir en furie.
ANDROMAQUE.
Eh bien! va l'assurer...
CÉPHISE.
De quoi? de votre foi?
ANDROMAQUE.
Hélas! pour la promettre est-elle encore à moi?. O cendres d'un époux! ô Troyens ! ô mon père! O mon fils! que tes jours coûtent cher à ta mère! Allons. ”

“ Confus, persécuté d'un mortel souvenir, De l'univers entier je voudrais me bannir. Tout semble s'élever contre mon injustice; L'éclat de mon nom même augmente mon supplice : Moins connu des mortels, je me cacherais mieux. Je hais jusques aux soins dont m'honorent les dieux ; Et je m'en vais pleurer leurs faveurs meurtrières, Sans plus les fatiguer d'inutiles prières. Quoi qu'ils fissent pour moi, leur funeste bonté Ne me saurait payer de ce qu'ils m'ont ôté.
PHÈDRE.
Non, Thésée, il faut rompre un injuste silence; Il faut à votre fils rendre son innocence : Il n'était point coupable. ”

“ Que n'avez-vous pour moi cette ardeur empressée! Mais d'un soin si commun votre âme est peu blessée ; Pourvu que ce grand coeur périsse noblement, Ce qui suivra sa mort le touche faiblement. Vous me voulez livrer, sans secours, sans asile, Au courroux d'Alexandre, à l'amour de Taxile, Qui, me traitant bientôt en superbe vainqueur, Pour prix de votre mort demandera mon coeur. Eh bien ! seigneur, allez, contentez votre envie; Combattez; oubliez le soin de votre vie; Oubliez que le ciel, favorable à vos voeux, Vous préparait peut-être un sort assez heureux. ”

“ A de moindres faveurs des malheureux prétendent, Seigneur; c'est un exil que mes pleurs vous demandent. Souffrez que loin des Grecs, et même loin de vous, J'aille cacher mon fils, et pleurer mon époux. Votre amour contre nous allume trop de haine : Retournez, retournez à la fille d'Hélène.
PYRRHUS.
Et le puis-je, madame? Ah! que vous me gênez ! Comment lui rendre un coeur que vous me retenez ! Je sais que de mes voeux on lui promit l'empire; Je sais que pour régner elle vint dans l'Épire : Le sort vous y voulut l'une et l'autre amener; Vous, pour porter des fers, elle, pour en donner. ”