Jean-Joseph Regnault-Warin

“ Lève ces yeux obscurcis des pleurs de la rage : voilà, voilà ce glaive, qu'un songe véridique te montra acéré contre toi ! Il se balance sur ta tête, vibré par une main sûre ; et, comme de luimême, il se darde contre ton cœur!.
Ainsi, pour châtier l'assassin hypocrite, la justice ressemble à la vengeance, et le prestige d'un rêve a prophétisé la vérité.
Le tyran meurt, la France respire, l'univers applaudit ; la Providence est justifiée. ”

“ Doux et malheureux Agis , tu péris pour avoir été généreux jusqu'à l'imprudence et patient jusqu'à la faiblesse!. Quand le crime débordé essaie de submerger le trône, c'est un sceptre d'airain qu'il faut opposer à ses flots.
Dieu ! quel souvenir réveillent ces images! Quels sentimens agitent les bruits dont mon oreille est frappée ! Ce fut hier, je crois, que des factieux jurèrent, la main dans le sang, qu'un monarque mourrait ! Cette nuit, tandis qu'il dormait du sommeil du juste, n'ontils pas, comme des assassins furtifs,
élevé son échafaud? ”

“ Mais bientôt la violence l'arrache à ces maternelles caresses : il faut quitter toutes ces joies de l'enfance, il faut oublier toutes ces tendresses du sang; des bras adorés d'une mère il faut passer sous les rudes étreintes des bourreaux. Oh ! que d'effroi jettent dans ce jeune cœur ces épreuves meurtrières!
Que de larmes elles lui coûtent! Le sommeil, qui les reproduit, en fait couler encore.
Occupé de la question insidieuse imaginée par ses gardiens, le prince s'était endormi, plein d'anxiété et dans les sanglots. ”

“ Pour les préparer aux nouveaux sentimens nécessaires à ses desseins, le démon n'abesoin d'aucun effort: il reconnaît dans ces âmes perverses la méchanceté qui caractérise la sienne. A cette découverte, qui excite en lui ce rire diabolique qui faittremblerles saints, Vultur se contente d'exhaler sur le couple son souffle empesté. A l'instant, plus de rage enflamme Simon; plus de fiel blêmit l'odieux visage de sa femme. L'œil couvert et doux, la voix larmoyante et le geste insinuant, elle feint de calmer la fureur de son époux et l'attise davantage. ”

“ Bientôt un trône s'éleva dans la cité céleste, rival du trône de l'Éternel. L'usurpateur eut dés sujets, ou plutôt des esclaves : il crut régner. Mais celui qui régnait avant les temps, et qui régnera au-delà des siècles, fit un geste, et l'usurpateur, cicatrisé par la foudre, alla rugir dans un gouffre. De ce creux brûlant et empesté, où l'enchaînent mille nœuds de diamans rivés au centre de l'univers, il règne en effet sur la création, quand il plaît à Dieu d'éprouver la création par le mal. ”

“ Ta docilité n'est qu'un calcul, ta patience un piége , ta résignation un appareil de théâtre. Quoique jeune, tu héritas des tieos la fourberie, prélude de la puissance , et qui cache ses attentats. Le sang qui nourrit ton cœur est envenimé, et, si je ne puis punir tes crimes en toi, j'y punirai du moins de fausses vertus.
Il dit; et associant à son projet sa compagne , mécontente de ne l'avoir pas inventé, ils demandent à l'enfer les moyens de l'exécuter. A ce vœu, Vultur reconnaît les siens, et récompense leur
zèle en les inspirant. ”

“ Ce sont ces maux futurs que Louis distingue dès à présent ; il les voit, il en ressent la douloureuse atteinte, et il pleure. Obscurcis de ces larmes paternelles, ses yeux se portent sur l'enceinte ténébreuse et sacrée où languit sa famille. Là aussi coulent des pleurs. Sous ces gothiques arceaux, que le temps a noircis, souffre en silence une grande Reine, qui oppose aux atten, tats de la tyrannie le sang des Césars, insultés dans son auguste personne. ”

“ La destinée du fils de Louis se manifeste moins clairement : lorsqu'à l'aspect du royal orphelin- les entrailles de son père sont émues, la lumière se trouble dans son intelligence et le voile s'épaissit sur ses yeux. A travers des brouillards dont les formes fantastiques se teignent d'étranges couleurs, le jeune Roi paraît entouré de fantômes menacans, qu'écarte par intervalles, mais sans pouvoir les vaincre, un génie inconnu. ”

“ Douces et charmantes créations, que Dieu embrasa du souffle de son amour, et que sa bonté lia, par des nœuds de fleurs, à nos fragiles destinées. A peine échappée à la volonté de son auteur, une âme a-t-elle donné aux formes humaines le mouvement et l'existence, que, près de cette créature nouvelle, soupire de joie et palpite d'amour, l'ange qui doit la conduire
dans le chemin de la vie. ”

“ Cet atome vivant, qu'un choc fortuit avait jeté sur le trône, et qu'un autre choc a précipité dans un cachot ; cet atome a pu obtenir quelque importance d'atomes moins importans que lui : mais croire que le ciel se plaît à augmenter cette importance par ses relations mystiques avec lui, c'est le rêve dangereux d'un fanatisme stupide, c'est la prévention coupable d'un ennemi de la raison et de la liberté. ”

“ Du haut de cette tribune , sur laquelle Vultur , déployant ses sombres ailes , secoue la terreur et souffle la mort, Robespierre a lancé contre Hébert une déclamation
délatrice : celui qu'on appelle l'Incorruptible,lui reproche la corruption; celui qui se dit fidèle à la liberté, lui impute de l'avoir trahie en faveur des rois. Tempérant toutefois par l'indulgence l'âpreté de l'accusation, le rhéteur ménage, en même temps que le tyran menace; et, ne touchant pas encore du glaive la tête qui bientôt peut-être lui sera dévouée , il le balance sinistrement et le lui montre prêt à frapper. ”

“ Dieu avait permis que les derniers momens du Roi, protégé par les anges, fussent livrés à Vultur; et l'infernal génie , abusant d'un pouvoir emprunté , exerçait sur cette douce créature ce ministère de rigueur. Tout à coup il s'offre aux regards du mourant sous les formes les plus capables d'épouvanter son imagination, déjà si vivement ébranlée. Comme le Prothée de la Fable, c'est une onde mugissante qui va tout submerger, c'est une ardente fournaise prête à tout engloutir. Là, de grands
tigres et d'énormes lions menacent le prince de leurs griffes tranchantes, de leurs gueules ensanglantées ”

“ Telle est la lugubre vision qui, chaque nuit, tourmente le sommeil d'un monstre, venge la mémoire d'un juste, et justifie la Providence. En ce moment, une terreur nouvelle ajoute à cette terreur accoutumée de nouveaux effrois. Maximilien éperdu s'élance de sa couche : l'œil hagard, la poitrine pantelante, le poil hérissé, il erre parmi les ténèbres, et fuit à travers l'espace. Dans son trouble, il réveille un serviteur fidèle, qu'il épouvante de ses cris entrecoupés. Quelle est donc la cause de ce trouble? Ami, dit Robespierre avec des sanglots, excuse et cache ma faiblesse ”

“ Au signal deux fois répété , elle prend l'essor, accourt à tire d'aile, et, placée sur l'épaule de Louis , elle fredonne son mélancolique refrain. Oh! que les pleurs qui mouillent la paupière du prisonnier sont délicieux! Ils sont plus doux encore, lorsqu'aux derniers reflets du crépuscule , il découvre*, il saisit sous l'aile de l'oiseau une légère banderole suspendue à des cheveux , qu'à leur beauté il ne peut méconnaître. « Je suis près de vous, je vous aiine ! » Voilà ses caractères, et voilà ses cheveux! Voilà surtout ses sentimens et son cœur !.. ”

“ L'ange qui veille à sa destinée jonche de roses immortelles son misérable grabat , et des songes célestes enchantent de leur féerie son imagination qui sourit à leur illusion.
Robespierre, le front livide de soucis; s'est fait ouvrir le cachot du prince : il le contemple avec une inquiète avidité ; étonné , il s'irrite de la sérénité de son front, il s'indigne du sourire qui embellit ses lèvres; et dans l'angoisse d'un chagrin
jaloux, il soupire péniblement. ”

“ Mais pressés d'épancher les délices de cette coupe enivrante, c'est sur les sphères confiées à leurs soins, c'est dans le cœur, trop souvent flétri, des hôtes malheureux qui y voyagent, que la main des anges verse quelques gouttes de ce nectar ravissant. Tout change alors
pour l'homme : la consolation s'insinue dans des âmes que ravageait le désespoir; des pleurs de volupté adoucissent l'amertume des larmes arrachées par la douleur; et celui qui naguère implorait le néant, reconnaît sa nature et aspire Fimmortalité. ”

“ A cette dernière idée, sa poitrine, serrée par le chagrin, commence à se soulever ; l'espoir s'insinue dans son coeur, qu'il attendrit; et, la religion y réveillant d'augustes souvenirs; il retrouve par eux de nouvelles consolations et d'autres larmes. Pleurer ainsi, c'est prier. Ainsi Joas, caché sous le lin du Lévite, mêlait à l'encens brûlé dans le sanctuaire, le parfum de ses pleurs innocens, de ses royales prières.
Dieu n'a point rejeté celles du nouveau Joas. Aux cris que ses douleurs arrachent aux entrailles d'un père, l'Éternel abaisse sur l'orphelin urk regard compatissant. ”

“ Combien ces conseils horribles chatouillent lame atroce des geôliers!
Comme ils augmentent leur scélérate activité ! L'orphelin voit de jour en jour diminuer ces consolations qui lui aidaient à supporter la vie ; de jour en jour , le crime qui veille autour de lui, multiplie ses angoisses; et la douleur enfin le serre de toutes ses étreintes. A ces maux sans mesure, qu'oppose-t-il? Une douceur inaltérable, la patience des anges, la résignation des héros. Une vertu si
caime irrite jusqu'à la fureur le fougueux Simon. ”

“ Qu'en s éveillant aujourd'hui, ils apprennent que leur idole , un instant caressée par une làche surprise, souffre et gémit. Par combien de larmes va-t-elle expier ce bonheur d'un moment !
Après avoir noirci l'àme de Robespierre par ces vapeurs infernales qui la disposent au chagrin et à l'inflexibilité, Vultur effleure de son aile venimeuse Hébert, qu'inquiète déjà son retour à la pitié; puis, abattant sur les tours du Temple son vol silencieux , il va s'asseoir entre les deux Simon demeurés
immobiles. ”

“ De ses yeux enflammés par l'espoir il cherche à la découvrir; dans ses bras ranimés par l'amour il voudrait l'envevelopper. De nouveaux chants suspendent ces transports. Louis, élancé de son lit, devient immobile. La poitrine élevée, les mains tendues au ciel, les yeux dirigés vers la voix, il écoute, et semble de ses lèvres entrouvertes, plus encore que de ses oreilles attentives, recueillir les sons qu'elle exhale : 0 Roi ! quand cette ignoble chaîne Chargea tes innocentes mains ,
Daignas-tu reprocher ta peine A la cruauté des destins ? ”

“ Puis, flattant d'une main protectrice l'auguste infortuné, il vante ironiquement sa docilité , son adresse, son zèle, et veut à l'instant même les mettre à l'épreuve. L'enfant obéit : les yeux baissés , il présente à Hébert une coupe dont ses soins ont fait briller le cristal; il la remplit d'un nectar pétillant, et l'offre en silence. Tant de grâces accompagnent cette action si simple , que
le factieux en est ému. ”

“ Bientôt, aux accords des concerts qui enchantaient mon oreille, succèdent des clameurs discordantes, suivies d'un silence profond. De pâles lueurs me montrent une solitude sans bornes , et un froid sans mesure vient glacer mon cœur découragé. J'osais à peine soulever mes paupières chargées de terreur. Cependant je ne sais quel attrait insurmontable attachait sur le point le plus obscur de ce vague horizon mes regards effrayés. Tout à coup étincelle , comme un éclair, un ardent météore ”

“ Tel que le monstre mystérieux décrit dans les livres saints, la difforme anarchie, asseyant parmi ces ruines fumantes son horrible majesté, dressait à la fois cent têtes couronnées de serpeus, étendait sur la patrie mille bras armés de poignards. Au-dessus d'elle planait un vaste et lugubre nuage, grossi des vapeurs sanglantes que septembre exhala. La nation immobile gardait le silence de la terreur ; l'Europe indignée comprimait son inquiétude, et ne montrait que son attente; à la douleur calme des victimes, les bourreaux répondaient
par des rugissemens de cannibales. ”

“ Depuis l'instant fatal où l'égoisme, devenu méchanceté , a changé le fils plein d'amour en délateur plein de perfidie , trois fois le soleil a doré le donjon du Temple , et nulle créature humaine n'a consolé de sa présence les regards du jeune prisonnier. Seulement aux trois époques de la journée, où les mêmes heures rappellent et ramènent les mêmes besoins, la porte, obéissant à une main invisible, roule en grondant sur ses gonds, et introduit sur son seuil un chien porteur d'alimens indispensables. ”

“ A cette pensée, un sentiment d'angoisse comprime son cœur aimant : les sanglots qui s'échappent de sa poitrine témoignent seuls son existence ; et bientôt elle lui serait arrachée par la douleur, si d'abondantes larmes n'amollissaient l'aridité de ces poignantes émotions. ”