Léger-Marie Pioger

“ M. J. apprit en outre que de toute cette noble famille, jadis si florissante et si riche, il ne restait que la pauvre enfant, échappée comme par miracle à la hache révolutionnaire. Les vastes domaines, les splendides châteaux, les terres productives avaient été confisquées, et l'échafaud avait dévoré un à un tous les membres de cette illustre maison. Julie de Saint-Haigle
avait vu tour à tour marcher au supplice son bisaïeul, son aïeul, son père, sa mère et ses deux frères. ”

“ Constamment sur la brèche, adoptant le costume des sans-culottes, courant les clubs, menaçant par ici, par là dénonçant, leur existence entière se consumait dans les secousses révolutionnaires. Tout ce qui s'éloignait de la violence et du tumulte leur paraissait fade. Tout ce qui respirait l'émeute excitait dans leur âme une joie unique et suprême.
Il y avait des Furies'de guillotine ailleurs que près de la guillotine. On en pouvait voir, tantôt à la tribune d'une société de femmes, tantôt à la barre de la Convention, tantôt à la tête des insurrections populaires. ”

“ On les appelait, par allégorie, Furies de guillotine.
Tout ce que l'imagination peut se retracer de plus hideux ou inventer de plus farouche, se retrouvait dans ces natures monstrueuses qui n'avaient de femmes que le nom. À les voir coiffées du bonnet de liberté, les cheveux en désordre, les pieds nus, ou enfermés dans des sabots ou des souliers informes, vêtues d'une veste d'homme et d'un jupon de gros drap brun, la main appuyée sur une pique ou armée d'un fusil, on se fût cru le jouet d'une terrible apparition. ”

“ Des hommes trèssignalés trompèrent leurs bourreaux en affectant leurs formes et leur ton. Un zèle héroïque poussa des amis, des parents, des domestiques à se mêler au milieu des assassins, à fraterniser, à boire avec eux ; et quand le
prisonnier, objet de leurs sollicitudes, paraissait devant le tribunal de mort, des cris de grâce s'élevaient tout à coup en leur faveur, et les juges entraînés, répétaient grâce! Des commissaires de sections parurent, traversèrent une voûte de piques, de sabres, de massues, pour venir réclamer des citoyens qui, presque tous, leur furent rendus. ”

“ Le 21 prairial, 42 têtes tombaient sous le couteau de la guillotine, et le lendemain, Couthon, au nom du comité du salut public, demandait que l'action du tribunal révolutionnaire fut fortifiée.
« Je sais, dit-il, qu'en faisant cette proposition, je dirige contre ma poitrine les poignards des traîtres ; mais le bon citoyen ne connaît pas la crainte quand il s'agit de sauver la patrie : le méchant seul tremble. » ”

“ Il n'y a que l'homme de bien dont la conscience est tranquille qui puisse plaisanter ainsi avec la mort. Toute sa famille le précéda sur l'échafaud. C'était lui donner plusieurs fois la mort, mais le noble vieillard couronnait par ce dernier sacrifice une vie de dévouement et d'honneur. ”

“ Je prie tous ceux qui ont de la charité, d'unir leurs prières aux miennes pour obtenir de Dieu le pardon de mes péchés. Je pardonne de tout mon cœur à ceux qui se sont faits mes ennemis, sans que je leur en aie donné aucun sujet, et je prie Dieu de leur pardonner, de même qu'à ceux qui par un faux zèle ou un zèle mal entendu, m'ont fait beaucoup de mal. Je recommande à Dieu ma femme, mes enfants, ma sœur, mes tantes, mes frères, et tous ceux qui me sont attachés par les liens du sang ou par quelque autre manière que ce puisse être. ”

“ C'était là que le tribunal révolutionnaire puisait ses victimes : chaque jour des charriots bien escortés venaient en extraire un certain nombre d'accusés pour les conduire au Palais de Justice, d'où ils ne sortaient que pour aller à l'échafaud.
Cependant les prisons s'encombrent ; on compte à Paris jusqu'à huit mille détenus ; mais l'horrible tribunal fonctionne avec une effroyable célérité, et en moins d'un an plus de 2,000 individus sont envoyés à l'échafaud sur'la réquisition de Fouquier-Tinville, hideux vampire qui semblait insatiable de sang.. ”

“ La France consomma son malheur et son crime en faisant périr sur l'échafaud son roi, l'oint du Seigneur, sa gracieuse reine, tant calomniée, l'inattaquable Madame Elisabeth leur sœur, et après eux une foule d'autres nobles victimes, une suite de martyrs pour qui la fortune, noblement employée, les vertus et le talent étaient des titres de proscription. ”

“ Valazé, à peine assis, saisit un poignard caché dans un rouleau de papier qu'il tenait sous son bras, et sans secousse, sans pousser un soupir, sans proférer une plainte, il s'enfonce cette arme dans la poitrine ; puis, retirant de son sein le poignard tout sanglant, il le montre aux juges en disant d'une voix défaillante : — Non, lâches, brigands, vous n'aurez pas la satisfaction de me traîner vivant sur l'échafaud ; je meurs en homme libre ! ”

“ Je recommande à mon fils, s'il avait le malheur de devenir roi, de songer qu'il se doit tout entier au bonheur de ses concitoyens; qu'il doit oublier toute haine et tout ressentiment, et nommément tout ce qui a rapport aux malheurs et aux chagrins que j'éprouve; qu'il ne peut faire le bonheur des peuples qu'en régnant suivant les lois, mais en même temps qu'un roi ne peut les faire respecter et faire le bien qui
est dans son cœur, qu'autant qu'il a l'autorité nécessaire, et qu'autrement, lié dans ses opérations et n'inspirant point de respect, il est plus nuisible qu'utile. ”

“ C'est alors que lui et sa famille furent enfermés au Temple où ils déployèrent, comme on sait, la plus héroïque résignation et les plus sublimes vertus.
Pendant la nuit du 9 au 10 août la masse des insurgés s'était grossie.
L'aube du jour vient éclairer deux meurtres qui commencèrent cette longue suite de carnage. Une femme, une furie, Théroigne de Méricourt, qui déjà avait manifesté sa fureur révolutionnaire dans une précédente circonstance, se met à la tête des assassins et déchire de ses propres mains un jeune homme
nommé Suleau, dont la plume satirique s'était exercée à ses dépens. ”

“ Le peuple veut être vengé, s'écria-t-il, et il a raison : Les circonstances sont extraordinaires, et ce sont des juges extraordinaires que le peuple demande pour assurer la prompte punition des coupables. Je viens donc demander à l'Assemblée la création d'un tribunal criminel extraordinaire dont les arrêts, sans appel, devront être exécutés sur-le-champ. ”

“ Les Marseillais sont à la tête. Les assaillants sont munis de canons: à neuf heures du matin les portes des Tuileries sont enfoncés; sept cent gardes suisses ont beau faire une défense héroïque, ils sont massacrés avec des circonstances atroces, mais ils ont vendu chèrement leur vie. C'était un droit de légitime défense, néanmoins on les appelle assassins du peuple, l'injustice populaire (comme toujours) rend le roi responsable de tout le sang répandu. Louis montre déjà sur ses traits
la résignation d'une victime; Marie-Antoinette montre encore la dignité du trône et du malheur. ”

“ Quinze ou vingt victimes, guillotinées tour à tour, motivaient autant de mouvements frénétiques sur la place des exécutions. La messe dite, une agitation universelle succédait. Les Furies tendaient le cou, cherchaient partout de l'œil de nouveaux condamnés, et n'en trouvant pas, restaient là, courroucées et haletantes, jusqu'à ce que les panniers fussent enlevés.
H semblait que le bourreau leur fit tort d'une joie, ou tout au moins d'une curiosité. Ne fallait-il pas qu'elles
fussent bien sûres qu'on ne leur déroberait aucune tête ! ”

“ Des intrigants, des calomniateurs, ne pouvant nous trouver des crimes, ont osé nous assimiler à des Médicis, à une Élisabeth d'Angleterre, à une Marie-Antoinette, à une Charlotte Corday 1 Ah ! sans doute, la nature a produit un monstre qui nous a privés de l'ami du peuple; mais nous, sommes-nous responsables de ce
crime? Charlotte était-elle de notre société? Ah! nous sommes plus généreuses que les hommes ! Notre sexe n'a enfanté qu'un monstre, tandis que, depuis quatre ans, nous sommes trahies, assassinées par les monstres ”

“ Une pierre détachée d'un vieux monument est souvent plus précieuse aux yeux de l'antiquaire, que les plus doctes dissertations sur ce même monument. Jugez, en lisant les bulletins de mort signés par Fouquier-Tinville, si, malgré leur sécheresse et leur brièveté, ils ne vous glacent pas le sang dans les veines ; admirez encore la fortune et la chute des partis qui se disputent le pouvoir, lorsque vous rencontrez le lendemain sur la liste de proscription les vainqueurs de la veille qui y inscrivaient leurs ennemis. ”

“ Ce sont les grandes persécutions qui révèlent les grands courages ; à côté de l'esprit du mal plane toujours le génie de la vertu. Je veux vous montrer des anges, brillant d'une splendide auréole au milieu de ces scènes désastreuses, si justement exécrées par tous les honnêtes gens, à quelque opinion qu'ils appartiennent.
Le 2 septembre 1792, déjà les prisons regorgeaient de tout ce qu'il y avait de plus respectable, lorsque, sur l'ordre de Danton, l'émule de Robespierre , la populace se rue sur les prisons pour y égorger tout d'un
coup ceux dont les têtes paraissaient tarder trop à tomber. ”

“ Le Polletais se fait surtout remarquer par un courage et un sang-froid dans le péril, vraiment extraordinaire, et souvent porté jusqu'à l'héroïsme. S'agit-il de sauver un frère, un ami, il n'est pas de péril qu'il n'affronte; et on le voit exposer sa vie, celle de sa femme et de ses enfants pour le seul plaisir de rendre service : son cœur voit une bonne action à accomplir, et il n'hésite pas un moment. ”

“ Non pas que nous ne trouvions rapportée à chaque page de l'histoire générale de France quelque épisode remarquable, quelque action édifiante, quelque sublime dévouement, mais, dans aucun temps, le Sauveur n'a mérité plus de louanges que pendant la révolution, parce
que dans aucun temps le dévouement n'a été plus dangereux, n'a exigé plus d'abnégation et d'héroïsme. ”

“ Le jour elle errait sur les grèves, jouant avec l'écume du flot comme un alcyon, cueillant la fleur pâle des fucus, et cherchant, aux croies inaccessibles des rochers de la côte, ces capricieuses et délicates arabesques que figurent les tiges plates du goémon rose. Les gens du pays qui la rencontraient d'aventure s'éloignaient d'elle, mais ne l'insultaient point, car son angélique regard eût fait naître la pitié dans le cœur d'un tigre. Quand un étranger, attiré par sa beauté, s'approchait d'elle, un enfantin sourire
venait à sa lèvre, et elle chantait doucement son horrible refrain. ”

“ Je recommande mes enfants à ma
femme; je n'ai jamais douté de sa tendresse maternelle pour eux : je lui recommande surtout d'en faire de bons chrétiens et d'honnêtes hommes, de leur faire regarder les grandeurs de ce monde-ci (s'ils sont condamnés à les éprouver) comme des biens dangereux et périssables, et de tourner leurs regards vers la seule gloire solide et durable de l'éternité. Je prie ma sœur de vouloir bien continuer sa tendresse à mes enfants, et de leur tenir lieu de mère, s'ils avaient le malheur de perdre la leur. ”

“ Dès le 8 thermidor, des signes précurseurs annonçaient à Robespierre l'orage qui s'amoncelait sur sa tête.
Il veut le prévenir par de nouvelles proscriptions. Dès que le jour paraît, il lui tarde de se présenter au milieu de cette Assemblée conventionnelle qu'il était accoutumé à dominer. Il espère y retrouver toute son audace; mais à peine y est-il entré qu'il pâlit. Un profond murmure l'environne, le suit partout où il veut se placer. On le cerne, on ne l'approche pas. ”

“ Le vicomte fit trêve à ses caresses et montra sa cocarde blanche.
— Monsieur, répondit-il en secouant la poussière de ses bottes de voyage; mes frères sont morts comme il appartient à vos fils de mourir. Quand le drapeau blanc tombera, vous ne verrez point de sang à mes éperons, mais à mon épée. Je tiens à honneur d'imiter mes frères. Ne craignez rien. Vous n'aurez point la honte d'entendre dire jamais que la guerre est finie tant que battra le cœur du dernier de vos fils.
M. de Bazouge prit la main de son fils et la serra fortement. ”

“ Il avait aussi le soin de laisser des places en blanc sur les listes des prétendus conspirateurs qu'il traduisait devant le tribunal de mort : il faut penser à tout, disaitil, et garder de la place pour ceux qui peuvent venir augmenter le casuel.
Un jeune homme est traduit devant le tribunal, l'acte d'accusation dressé contre lui porte qu'un de ses fils combat contre la France dans les rangs ennemis.
— Il y a erreur évidente, s'écrie l'accusé; j'ai à peine vingt ans et je n'ai point d'enfants.
— Tu pourrais en avoir, répond le président Dumas, et il est bon de couper le mal dans sa racine. ”

“ Cependant, Louis, calme et recueilli dans le seul sentiment qui fait taire les douleurs humaines, assistait à une cérémonie religieuse, permise, pour cette fois, exceptionnellement, dans la prison ; il se préparait en
participant à l'auguste sacrifice des chrétiens, au sacrifice dont il allait être - lui-même la victime. Resté seul ensuite avec Cléry, il lui parla de lui, des précautions qu'il avait à prendre pour que son zèle ne lui fût pas funeste ; puis il lui remit les derniers gages de tendresse qu'il avait à léguer. — Vous remettrez ce cachet à mon fils, cet anneau à la reine ”