Fouquier-Tinville

“ Telle on peut assez facilement s'expliquer l'âme de Fouquier-Tinville. Ce n'était point une brute de basétage lâchée dans la Révolution comme un Collot d'Herbois ou un Henriot. Son passé témoigne en la circonstance pour lui. Cette rigueur, cette rude austérité qui galvanisa tant d'hommes de la Terreur, peut faire admettre l'acharnement laborieux de l'accusateur public. Il se sent en présence d'un devoir. Il accomplit une besogne commandée. Songe-t-il à quel point elle est souvent effroyable ? Peut-être, mais il sent derrière lui l'ombre de Comité du Salut-Public, la menace de la Convention. ”

“ Fouquier-Tinville était expéditif de son naturel : il était d'ailleurs pressé par le Comité de salut public, harcelé par Greive, il se mit en besogne pour rédiger son acte d'accusation. Mercier, qui a bien étudié ce Tristan l'Ermite de la Révolution, a dit de lui : « Exista-t-il un homme d'un esprit plus profondément artificieux, plus habile à supposer le crime, à controuver des faits? Chacune de ses paroles était un piège que l'accusé ne pouvait prévoir ni éviter; elles enchaînaient sa langue et sa pensée l. » ”

“ Le portrait de Mme Fouquier-Tinville, dessiné en 1790 par Adélaïde Pujos, fut vendu après sa mort, en 1828; il fut, à cette époque, adjugé à M. Walferdin, des héritiers de qui nous le tenons. Il nous la montre non d'une grande beauté, mais douce et bonne, l'œil assez fin, le front haut et intelligent.
C'était, avant tout, une femme de bon sens et de cœur. Saluons-la au passage.
En 1792, Danton était tout-puissant ; Camille Desmoulins n'était pas sans crédit auprès de lui, aussi Fouquier de lui écrire : 20 Août 1792. ”

“ Fouquier-Tinville était l'accusateur public ; Félix et Laporte n'étaient pas déplacés dans cette haute juridiction de la capitale ; ils allaient siéger à Paris aussi bien qu'à Angers, à côté d'hommes ignorants et sans éducation. ”

“ Avaitil le pressentiment que ces hommes s'élèveraient un jour contre lui et révèleraient ses crimes ? Quoi qu'il en soit, les atermoiements de Fouquier-Tinville furent le salut des Nantais ; et les efforts de Goullin pour les perdre, n'ont eu d'autre résultat que de procurer à l'accusateur public de Paris la chance inespérée de rencontrer, dans son odieuse carrière, un montagnard plus passionné, plus injuste et plus cruel que lui. ”

“ Elle écrivit à Fouquier-Tinville une lettre qui décida sa perte. A l'instant d'aller à l'échafaud, elle demanda du rouge : « Si la nature l'emporte, dit-elle , et que j'aie un instant de foiblesse, employons l'art pour le dissimuler. » En achevant ces mots , elle brisa avec vivacité un carreau de vitre, hacha par morceaux ses
ses beaux cheveux blonds qui faisoient sa parure, les adressa à ses enfans , et marcha ensuite à la mort avec ce calme , cette dignité touchante , ce courage sublime mêlé de grâce et de décence , qui rendirent ses derniers momens l'intéressante image de sa vie. ”

“ En présence d'une décision aussi irrévocable, sans proférer un seul mot, Tassin déchire le contrat. Le sacrifice consommé, il dit simplement : « J'aime mieux mourir avec mes amis que de me sauver seul; je ne veux pas que mes enfants puissent reprocher une lâcheté à ma mémoire. » Sans illusion sur son sort, il n'avait plus de foi qu'en son honneur.
L'audience reprit le 11 juillet. Fouquier-Tinville, analysant les débats, rassemble les bien fragiles preuves, en fait un faisceau qui démontre clairement, pour lui, la participation des accusés au complot et à l'assassinat. ”

“ « Les principaux ministres des fureurs de Robespierre dans les tribunaux révolutionnaires de sang furent : Fouquier-Tinville, Dumas et Coffinhal. Le premier avait été, sous l'ancien régime, procureur au Châtelet, et honteusement dégradé pour ses rapines et la turpitude de ses mœurs. »
Fouquier-Tinville eut, en prison, connaissance du pamphlet; il y répondit avec beaucoup de vigueur. Il fait observer qu'il a vendu « volontairement et par dégoût », à la date du 3o octobre 1783 ; qu'il a reçu comptant 3o,ooo francs et que le surplus fut stipulé payable à diverses époques ”

“ Fouquier-Tinville lui-même se souvint des bienfaits reçus : le Comité révolutionnaire avait donné l'ordre d'arrêter Lot et Berthereau ; Fouquier l'apprend; son rôle terrible ne lui permet pas d'agir par lui-même ; mais il emploie un de ses acolytes, Decaisne, jacobin farouche, à la taille d'athlète, à la voix altière et retentissante. ”

“ Ainsi, loin de chercher à se faire oublier, elle donnait un tel essor à sa verve contre la Révolution et les révolutionnaires, que Fouquier-Tinville se ressouvint qu'elle était à la Conciergerie ; il ne se donna point la peine de refaire l'acte d'accusation, et cette fille des rues fut traduite devant le tribunal révolutionnaire
pour avoir eu des intelligences avec les despotes coalisés contre la France. ”

“ Peut-être un secret de la nature que l’humanité ne retrouvera pas avant des siècles.
Tout ce sang versé criait vengeance, et l’expiation ne devait pas se faire attendre. Quelques semaines après l’exécution de 33 fermiers et cinq jours seulement après celle du banquier de La Borde, qui était venue en dernier lieu, la chute de Robespierre amena la fin du règne de la terreur. Coup sur coup, les revanches arrivèrent à leur tour ; Fouquier-Tinville dut s’asseoir sur la sellette où il avait injurié tant de braves gens avant de les envoyer à la mort. ”

“ On tenait peu à une vie qu'un murmure d'un ennemi personnel pouvait terminer brusquement. Il y avait quelque satisfaction à mourir, après avoir frappé un des oppresseurs ; il y avait quelque satisfaction à léguer aux tyrans qui survivaient une terreur égale à celle qu'ils
avaient eux-mêmes inspirée. La nature humaine avait été pourchassée et exaspérée; elle était furieuse et aux abois. Fouquier-Tinville n'osait pas se montrer dans les rues; un coup de pistolet fut tiré sur Collot d'Herbois ; une jeune fille, animée de l'esprit de Charlotte Corday, voulut obtenir de Robespierre une entrevue. ”

“ L'accusateur public Fouquier-Tinville en est le grand pourvoyeur. Instrument impassible des Comités, de la Commune et des clubs, c'est lui qui dispose des malheureux dont les prisons sont remplies. Émigrés, conspirateurs, gentilshommes, artisans, suspects de tout sexe, de tout âge et de toute condition, c'est lui qui les tue ou les sauve au gré de son caprice et de son humeur. S'il veut qu'ils meurent, il les envoie au tribunal révolutionnaire; s'il veut qu'ils vivent, il les oublie. Quelquefois, c'est à son insu qu'ils vivent ou qu'ils meurent, grâce à un hasard ou à une erreur. ”

“ Le 28 janvier 1774, Fouquier-Tinville acquérait, moyennant 32.400 livres, l'étude de son patron, Me Cornillier, procureur au Châtelet de Paris 1 et s'installait rue du Foin-Saint-Jacques dans le local occupé par son prédécesseur, au collège de maître Gervais 2, local qu'il quitta bientôt pour se loger rue Pavée-Saint-Sauveur.
Fouquier était un habile homme de lois, « possédant parfaitement l'art de conduire une affaire, quelque injuste qu'elle soit, à travers toutes les tortuosités de la chicane 3 ». ”

“ Pour se venger d' eux , de Sade n' avait qu' à laisser parler Fouquier-Tinville , l' accusateur public .
C' est ce qu' aurait fait simplement un homme rancunier et dur . Un homme cruel , aimant le sang , comme les types de Justine et Juliette , serait allé insulter ses ennemis dans leur prison , aurait joui avec délices de la vue de leur désespoir et aurait mis le comble à son bonheur en les voyant sur l' échafaud éternuer dans le baquet du bourreau Sanson . ”

“ La crainte de paraître modérés, ce qui
aurait certainement entrainé leur propre condamnation, les portait à trouver toujours des coupables, et jamais un innocent. Fouquier-Tinville, l'accusateur public, le féroce pourvoyeur de la guillotine, comme on l'appelait, à force d'exercer ces horribles fonctions auprès du tribunal, en était arrivé à une véritable démence. Ne proposa-t-il pas un jour de faire juger soixante personnes à la fois, et d'élever l'échafaud au milieu de la salle!. ”

“ Ainsi, dans le procès de Fouquier-Tinville, qui est une annexe de ce bulletin, et sans lequel on ne peut bien connaître le fameux Tribunal du 22 prairial an II, on voit que Fouquier et les juges et jurés, ses complices, furent convaincus « d'avoir prononcé de nombreuses condamnations à mort dans l'espace de CINQ, de QUATRE, et même de TROIS MINUTES ET DEMIE par tête. » Si j'ai recueilli cette imputation, c'est
qu'elle ne fut pas réellement contestée par les accusés. ”

“ Son souvenir ne la quittait pas; elle le voyait sans cesse couché sur ce matelas, gardé par des bandits ; elle se le représentait agonisant sur un lit d'hôpital, cherchant des yeux un visage ami, une main qui pût presser la sienne, et dans cet abandon, maudissant peut-être la pauvre femme qui avait eu le courage de le quitter sans lui dire un dernier adieu.
Elle avait espéré d'abord que Michel trouverait le moyen de l'informer du sort de son ami; elle s'était dit que Fouquier-Tinville la ferait appeler pour l'interroger, et qu'en l'interrogeant il lui parlerait peut-être de Trézel. ”

“ D'abord se présente Fouquier-Tinville, la personnification du Tribunal révolutionnaire. « Il fut, à Paris, dit M. Louis Blanc 3, le représentant de ce génie exterminateur qui allait se personnifier dans Collot-d'Herbois et Fouché à Lyon, dans Carrier à Nantes. Son opinion était presque toujours la mort.
Il avait de tels accès d'impatience sanguinaire, qu'il faisait préparer à l'avance les jugements, la guillotine et les charrettes » 4.
« Un détenu (le comte de Fleury) , ayant écrit pour demander sa mise en liberté, Fouquier dit qu'il fallait le satisfaire, puisqu'il était si pressé 5. » ”

“ Encore une fois, dit Fouquier-Tinville, veux-tu parler ?
Lorin se retourna vers l’auditoire, pour interroger des yeux Maurice sur ce qu’il avait à faire. Maurice ne fit point signe à Lorin de parler, et Lorin se tut. C’était se condamner soi-même. Ce qui suivit fut d’une exécution rapide.
Fouquier résuma son accusation ; le président résuma les débats ; les jurés allèrent aux voix et rapportèrent un verdict de culpabilité contre Lorin et Geneviève. ”

“ Le tout forme en réalité, dans toute la largeur de l’île, une grande et énorme forteresse, que commandent les tribunaux, avec tous leurs employés, leurs geôliers, leur garde nombreuse. Le véritable maître du lieu qui y résidait et donnait les ordres était l’accusateur public du tribunal révolutionnaire. Si Fouquier-Tinville, sans sortir de chez lui, eût, de son Palais de justice, visité le prisonnier, celui-ci devenait bien fort. La calomnie du prétendu royalisme de Robespierre qu’on fît courir dans Paris, eût-elle pu prendre racine ? ”

“ Fouquier-Tinville se leva, vint à Lorin, et lui parla tout bas.
Personne n’entendit les paroles de l’accusateur public ; mais il était évident que ces paroles avaient la forme de l’interrogation.
— Oh ! oh ! crois-tu cela, citoyen ? C’est bien grave pour une mère...
— En tout cas, nous allons le savoir, dit Fouquier ; Simon prétend le lui avoir entendu dire à lui-même, et s’est engagé à le lui faire avouer.
— Ce serait hideux, dit Lorin ; mais enfin cela est possible : l’Autrichienne n’est pas exempte de péché ; et, à tort ou à raison, cela ne me regarde pas... On en a fait une Messaline ”

“ Ce digne et docte M. Emmery, qui est présentement supérieur du séminaire de St-Sulpice, avait eu le bonheur de convertir dans sa prison le conventionnel Fauchet, évêque constitutionnel du Calvados, dont il obtint la rétractation, et qui mourut avec les girondins dans les sentimens du repentir et de la dévotion la plus satisfaisante. Toutes les fois qu’il était question d’envoyer Emmery à l’échafaud, Fouquier-Tinville s’écriait : — Non pas, s’il vous plaît ! non pas ; c’est un homme dont j’ai besoin, laissez-le moi ”

“ A côté, au tribunal de sang, les bourreaux eux-mêmes, Fouquier-Tinville dans ses hideux réquisitoires, égorgent selon toutes les règles de la rhétorique.
Faut-il conclure que la déclamation est à la passion ce que la fumée est à la flamme et. qu'elle en est comme physiquement inséparable? ”

“ M. Verey de Rillère ne fut pas compris dans cette hécatombe, parce que sa démission était trop lointaine et que tout le monde était convaincu de sa mort. Mais, par malheur, Fouquier-Tinville examinait parfois les dossiers des condamnés, même après leur exécution. Ayant jeté un coup d'œil sur les papiers saisis chez le fermier général Parceval de Frileuse, qui était resté longtemps en relations avec M. de Rillère, il découvrit le nom, l'adresse, et le titre de celui-ci. C'était assez : Fouquier, incertain si l'homme était encore en vie, dépêcha, dans le doute, ses limiers. ”

“ Cependant, malgré la secrète protection qui les couvrait, Panvert et M. de Quercy ne pouvaient pas échapper plus longtemps à l'oeil de lynx de Fouquier-Tinville ; car le pourvoyeur du bourreau avait besoin d'une trentaine de suspects par jour, pour suffire aux trois fournées quotidiennes qu'il avait réglées depuis le nouvel état de choses. Il y avait le convoi du matin, le convoi du midi et le convoi du soir; en tout trois charretées. Avec cela le mouton national pouvait hardiment frapper monnaie au profit de la République. On voit que Fouquier était un homme d'ordre et surtout d'expédition. ”

“ À l’une des dernières séances du tribunal, ma mère, d’un regard, fit pleurer les femmes de la galerie ; pourtant ces mégères ne passaient pas pour avoir le cœur bien tendre. On les appelait furies de guillotine et tricoteuses de Robespierre [7] . Les marques de sympathie que ces enragées donnèrent à la belle fille de Custine irritèrent tellement Fouquier-Tinville que, séance tenante, des ordres menaçants furent envoyés secrètement par l’accusateur public aux assassins du perron. ”