Georges Fouquier-Tinville

“ Mais M. Campardon, qui relève et rectifie cette bizarrerie, indique le premier que Fouquier, quand il le put, sauva des accusés ; et si nous nous reportons aux temps où il agit ainsi, on reconnaîtra qu'il eut quelque mérite à le faire. Ce qui nous paraît certain, c'est que, s'il eut le tort grave d'être accusateur public et de laisser couler des flots de sang, Fouquier vaut mieux que sa réputation ”

“ Malheureusement ceux qui tiennent ce langage avec M. Wallon, oublient un peu trop qu'à ce moment, si Fouquier a trop obéi aux ordres reçus, il avait pour complices tous les représentants de la nation. Lorsque la Convention mettait hors la loi les meilleurs des siens, lorsque Saint-Just, recevant la lettre de Fouquier, qui devait sauver Camille Desmoulins et ses coaccusés, monta à la tribune, dénatura le sens de la lettre
qu'il eut soin de ne pas lire, et que la Convention lui donna gain de cause, les plus coupables ne sont pas au Tribunal Révolutionnaire. ”

“ La fin de la République, le Consulat et l'Empire durent être pour elle bien durs à traverser.
Enfin, en 1812, Inous retrouvons sa trace. Elle habitait à Paris, au n° 9 de la rue Chabanais ; sa fille
1. Mmo Fouquier est bien excusable d'avoir agi ainsi, elle avait une fille à élever. Elle conserva pieusement le nom de son mari et les quelques rares souvenirs qui lui venaient de lui; elle porta avec dignité un nom généralement maudit, et par son attitude, sut imposer le respect autour d'elle. ”

“ Granger, lors de mon interrogatoire. Voilà qui est décisif.
Cette dernière lettre est moins belle que l'autre, mais comme elle est humaine! Fouquier, se sentant perdu, demande qu'on recherche des pièces qui peuvent le sauver, puis il pense à sa femme, à ses enfants, et leur indique le moyen de garder un peu de ce qui leur reste de fortune; il veut qu'à la douleur de sa mort ne s'ajoutent pas les tracas de la vie quotidienne et la misère. ”

“ Un frère de son mari, Quentin Fouquier, qui a abandonné le titre de « Foreste, qualification oubliée », ne peut que peu de chose pour elle; il est vieux, âgé de soixante-douze ans, infirme depuis un accident au genou, et obligé pour vivre d'occuper les modestes fonctions de secrétaire de la mairie de Saint-Quentin. Mais il a bon cœur, et c'est lui qui servira d'intermédiaire entre Mme Fouquier 1 et ses parents, qui étaient : Io Mme veuve Fouquier-Vauvillée, son fils, fabricant de sucre à Dury; son gendre, Mauduit, juge de paix; 2° M. Fouquier d'Hérouel. ”

“ En admettant, ce qui est peu vraisemblable, que les anciens confrères de Fouquier n'aient pas voulu parler qu'il n'ait pas eu d'ennemis ou qu'ils se soient tus, ou même qu'on ne les ait pas écoutés, une fois le mariage célébré, sa femme va apprendre à le connaître. ”

“ Garantis ton linge surtout et quelques hardes; fais pour le mieux et tâches de ne point rester au dépourvu, toi et la petite. Quant à Sophie et Emilie, et Tinville" ils ont des droits à exercer sur la succession de Mme Saugnier. Les papiers sont chez Hacquart, et leurs oncles, sans doute, ne les délaisseront pas. Suis mes conseils, et dis à mes enfans de ma part qu'à moins qu'ils n'aient ny cœur ni âme, ils ne peuvent jamais voir Depille et sa femme, qui ont déji fait mourir leur mère de chagrin et qui, par leurs propos malins et méchans auprès de Paris, ont contribué à m'assassiner. ”

“ Elle rappelle que son mari ne lui a pas laissé de quoi acheter une livre de pain. « J'ai, dit-elle, pour tout bien 400 francs de rente, qui ne me viennent pas de lui; je ne me suis soutenue qu'en travaillant. Ma santé ne me permet plus de travailler; je suis toujours malade, et je manque du nécessaire. Voilà au juste ma position. » La famille dit qu'elle en délibérerait, et n'envoya plus rien.
Rien ne vint que la mort.
Le 27 novembre 1827, Mme Henriettte-Jeanne Gérard d'Aucourt, veuve d'Antoine Quentin-Fouquier de Tinville, mourait dans son modeste appartement de la rue Chabanais. ”

“ PRINCIPALES LETTRES DE FOUQUIER-TINVILLE A SA FEMME PENDANT SA CAPTIVITÉ.
Je t'envoye, ma bonne amie, mon mémoire, sauf l'addition à y ajouter relativement à la dénonciation de Lecointre; je la feray ce soir et demain à une heure je te l'enverray; il seroit bien nécessaire que tu pusses faire imprimer au plus tôt ce mémoire, car il est probable que je ne tarderay pas à être mis en jugement; donnes toujours cette partie à imprimer, et presses-la. — L'addition ne sera pas longue. Il m'arrivera ce qui pourra, je suis toujours résigné, ma conscience est pure ”

“ Dans un mémoire qu'il avait préparé, AntoineQuentin Fouquier-Tinville nous donne quelques détails sur sa famille. Il naquit au milieu du XVIIIe siècle, à Hérouel, terre de l'ancien Vermandois achetée par ses parents; aussi ceux-ci figurentils dans les Almanachs de Picardie et le Dictionnaire historique de l'Aisne 1.
1. Hérouel, aujourd'hui Foreste (commune érigée par ordonnance royale du 25 mai 1843) , est du département de l'Aisne, à 56 kilomètres Nord-Ouest de Laon, 16 kilomètres Sud-Ouest de Saint-Quentin. Sa population ne dépasse guère quatre cents habitants. ”

“ La séance du 21 Thermidor an I (8 Août 1793) , qui fut l'une des plus dramatiques de toute la Terreur, venait de s'ouvrir.
A cette date, le Tribunal était présidé, par intérim, par Coffinhal, qui devait, quelques jours après, céder la place à Herman, ami et créature de Robespierre.
Fouquier- Tinville siégeait au banc de l'accusateur public.
La chaleur était forte et le temps orageux : c'est à ces deux causes sans doute que le public
houleux du prétoire devait un énervement facile à observer, et que les huissiers avaient grand' peine à calmer. ”

“ « P. S. — On vient de m'observer de plus que, Fauveti, l'Ain de ceux contre qui on a décerné un mandat d'arrêt, ayant été membre de la Commission d'Orange, un des jurés de l'affaire Fouquier se trouverait forcé de s'abstenir si Fauveti était mis en jugement, ce qui présente un inconvénient de plus. »
cielle, mais la minute, avec ses ratures. Chaque mot doit en être pesé par le lecteur. Voici ce document : A l'accusateur public près le Tribunal Révolutionnaire. ”

“ Tandis que la Convention faisait de grandes choses pour combattre et vaincre les envahisseurs de la France, elle décrétait, pour l'intérieur, la loi du maximum, la loi des suspects, dont l'application par le comité de Salut public et Fouquier-Tinville remplissait chaque jour la charrette du bourreau Sanson. ”

“ Des notes, prises par Fouquier-Tinville au cours de l'audience et qui sont au dossier, complètent ce qui manque, notamment les dépositions des témoins.
Nous voyons passer l'Anglais Greive, le dénonciateur; Descours, l'agent de la comtesse, qui tergiversa beaucoup, sans doute pour sauver sa tête, précaution inutile puisqu'il fut arrêté sur-le-champ et condamné à mort cinq jours après, le 21 frimaire ”

“ Fouquier-Tinville représente bien ces êtres passifs qui, dans les temps troublés, accomplissent avec une régularité mathématique, un dévouement de casseur de pierres, une ponctualité ombrageuse, les ordres qu'ils reçoivent d'en haut; chez eux l'idée du devoir se déplace et se fausse. ”

“ Tu répondras quand on t'interrogera, répartit brusquement le président.
Cependant Fouquier-Tinville s'était levé : - Citoyens juges et jurés, dit-il, il ne faut pas que le bras de la justice soit désarmé. Je maintiens mes réquisitions contre l'accusé Bourrelet. Qu'il explique au Tribunal le fait suivant : L'entrée, dans la maison qu'il habite, à la date du 1er Messidor, d'un individu surveillé par la police et reconnu comme étant le ci-devant vicomte de Ch. ? Cet individu ayant disparu de suite dans la maison, il est hors de doute aujourd'hui qu'il trouvait un refuge chez l'accusé. ”

“ Le 28 janvier 1774, Fouquier-Tinville acquérait, moyennant 32.400 livres, l'étude de son patron, Me Cornillier, procureur au Châtelet de Paris 1 et s'installait rue du Foin-Saint-Jacques dans le local occupé par son prédécesseur, au collège de maître Gervais 2, local qu'il quitta bientôt pour se loger rue Pavée-Saint-Sauveur.
Fouquier était un habile homme de lois, « possédant parfaitement l'art de conduire une affaire, quelque injuste qu'elle soit, à travers toutes les tortuosités de la chicane 3 ». ”

“ Fouquier-Tinville était expéditif de son naturel : il était d'ailleurs pressé par le Comité de salut public, harcelé par Greive, il se mit en besogne pour rédiger son acte d'accusation. Mercier, qui a bien étudié ce Tristan l'Ermite de la Révolution, a dit de lui : « Exista-t-il un homme d'un esprit plus profondément artificieux, plus habile à supposer le crime, à controuver des faits? Chacune de ses paroles était un piège que l'accusé ne pouvait prévoir ni éviter; elles enchaînaient sa langue et sa pensée l. » ”

“ En présence d'une décision aussi irrévocable, sans proférer un seul mot, Tassin déchire le contrat. Le sacrifice consommé, il dit simplement : « J'aime mieux mourir avec mes amis que de me sauver seul; je ne veux pas que mes enfants puissent reprocher une lâcheté à ma mémoire. » Sans illusion sur son sort, il n'avait plus de foi qu'en son honneur.
L'audience reprit le 11 juillet. Fouquier-Tinville, analysant les débats, rassemble les bien fragiles preuves, en fait un faisceau qui démontre clairement, pour lui, la participation des accusés au complot et à l'assassinat. ”

“ Telle on peut assez facilement s'expliquer l'âme de Fouquier-Tinville. Ce n'était point une brute de basétage lâchée dans la Révolution comme un Collot d'Herbois ou un Henriot. Son passé témoigne en la circonstance pour lui. Cette rigueur, cette rude austérité qui galvanisa tant d'hommes de la Terreur, peut faire admettre l'acharnement laborieux de l'accusateur public. Il se sent en présence d'un devoir. Il accomplit une besogne commandée. Songe-t-il à quel point elle est souvent effroyable ? Peut-être, mais il sent derrière lui l'ombre de Comité du Salut-Public, la menace de la Convention. ”

“ Ainsi, loin de chercher à se faire oublier, elle donnait un tel essor à sa verve contre la Révolution et les révolutionnaires, que Fouquier-Tinville se ressouvint qu'elle était à la Conciergerie ; il ne se donna point la peine de refaire l'acte d'accusation, et cette fille des rues fut traduite devant le tribunal révolutionnaire
pour avoir eu des intelligences avec les despotes coalisés contre la France. ”

“ D'abord se présente Fouquier-Tinville, la personnification du Tribunal révolutionnaire. « Il fut, à Paris, dit M. Louis Blanc 3, le représentant de ce génie exterminateur qui allait se personnifier dans Collot-d'Herbois et Fouché à Lyon, dans Carrier à Nantes. Son opinion était presque toujours la mort.
Il avait de tels accès d'impatience sanguinaire, qu'il faisait préparer à l'avance les jugements, la guillotine et les charrettes » 4.
« Un détenu (le comte de Fleury) , ayant écrit pour demander sa mise en liberté, Fouquier dit qu'il fallait le satisfaire, puisqu'il était si pressé 5. » ”

“ Fouquier-Tinville lui-même se souvint des bienfaits reçus : le Comité révolutionnaire avait donné l'ordre d'arrêter Lot et Berthereau ; Fouquier l'apprend; son rôle terrible ne lui permet pas d'agir par lui-même ; mais il emploie un de ses acolytes, Decaisne, jacobin farouche, à la taille d'athlète, à la voix altière et retentissante. ”

“ Eh I que vous faut-il de plus, citoyens jurés, reprit l'accusateur; cet homme est un aristocrate, et un aristocrate est un émigré !.
Il n'en fallait pas davantage, en effet, l'infortuné gentilhomme, condamné à la peine de mort, fut exécuté le même jour. Et Fouquier-Tinville était radieux; il avait obtenu sa première tête !
.Bientôt le tribunal révolutionnaire se déclare en
permanence ”

“ On tenait peu à une vie qu'un murmure d'un ennemi personnel pouvait terminer brusquement. Il y avait quelque satisfaction à mourir, après avoir frappé un des oppresseurs ; il y avait quelque satisfaction à léguer aux tyrans qui survivaient une terreur égale à celle qu'ils
avaient eux-mêmes inspirée. La nature humaine avait été pourchassée et exaspérée; elle était furieuse et aux abois. Fouquier-Tinville n'osait pas se montrer dans les rues; un coup de pistolet fut tiré sur Collot d'Herbois ; une jeune fille, animée de l'esprit de Charlotte Corday, voulut obtenir de Robespierre une entrevue. ”

“ Fouquier-Tinville, pâle, calme, ouvrant, selon son habitude, des yeux noirs enfoncés sous d’épais sourcils, venait de déboucher d’une porte latérale de la salle, son registre à la main, ses liasses sous le bras.
— Bonjour, Simon, dit-il ; quoi de nouveau ?
— Beaucoup de choses. D’abord, une dénonciation du citoyen Théodore, qui a porté la tête de la Lamballe. Je te le présente.
Fouquier attacha son regard intelligent sur le patriote, que cet examen troubla, malgré la tension courageuse de ses nerfs.
— Théodore, dit-il. Qui est ce Théodore ?
— Moi, dit l’homme à la carmagnole. ”

“ Il estime que les tribunaux sont sans énergie, que « la faiblesse des juges enhardit les complots ».
et il obtient de l'Assemblée, terrorisée, mais docile, que « les prévenus de conspiration seront traduits, de tous les points de la République, au tribunal révolutionnaire de Paris ; » un bureau spécial recevra les dénonciations et les transmettra sans désemparer à l'accusateur public 1.
Fouquier-Tinville devient ainsi le plus puissant et le plus redoutable de tous les magistrats de France. Jamais homme, n'eut semblables pouvoirs; trente millions d'êtres sont ses justiciables ”

“ Il faut dire que les questions avaient été précédées de l’acte d’accusation rédigé grosso-modo par Fouquier-Tinville qui, sans se donner la peine de chercher de nouveaux griefs, lui appliquait ceux qu’il avait déjà appliqués à tant d’autres, c’est-à-dire conspiration contre la sûreté de l’Empire français, correspondance avec les ennemis de la France, faux patriotisme, complicité avec Louis Capet, ligue contre les amis de la Liberté et de l’Egalité, protection des prêtres rebelles, relations avec La Fayette, persécution d’honnêtes citoyens, défense des émigrés, etc. ”