Camille Bourcier

“ Lorsque l'ordre fut rétabli en France, lorsque l'on commença à respirer avec quelque liberté sur cette terre privilégiée de l'Anjou, si belle, si richement dotée par les mains de la nature, si odieusement maltraitée par la main des hommes, chacun de ceux qui avaient organisé ou pratiqué la terreur, rentra dans l'obscurité d'où il n'aurait jamais dû sortir, et pour son honneur, et pour le bonheur de son pays. ”

“ Elle va donc finir, enfin, cette infâme guerre de la Vendée, entretenue si longtemps par la scélératesse, la perfidie et l'atrocité de nos généraux, dignes agens de Robespierre et constamment accompagnés de tout ce que peuvent offrir de plus horrible la dévastation et la mort. — L'amnistie générale que vous venez de décréter, a été reçue dans cette contrée avec allégresse et reconnaissance ; elle nous donne l'espoir de voir revenir dans leurs foyers tous les malheureux habitans des campagnes égarés par leurs prêtres, et que la crainte d'une mort certaine retenait dans les sentiers du crime. ”

“ En comparant même ce décret avec ceux de la Convention, et les motifs qui leur servent de base, on se demande avec anxiété s'il est possible qu'en aussi peu de temps, un si déplorable changement s'opère dans les destinées d'un pays, et comment la dégradation et la folie peuvent toucher de si près à la sagesse et à la grandeur; serait-il donc vrai pour un peuple, ainsi que pour un homme, que la prospérité du jour
tient à bien peu de chose, et qu'elle ne garantit nullement la prospérité du lendemain ! ”

“ Quelque honte que l'on éprouve à cette lecture et au souvenir d'une si abjecte domination, il est bon qu'on sache en quelles mains peut tomber le sort d'une grande cité, d'un pays tout entier, quand une fois toute hiérarchie a disparu dans la société, quand le plus ignare et le plus inepte est appelé à les gouverner. (Voyez chapitre 11.) Le premier comité révolutionnaire fut institué à Angers le 8 juillet 1793 par la commission des représentants Bourbotte, Choudieu, Tallien. ”

“ Un peuple qui prend les armes pour défendre sa foi politique, ses propriétés, la religion et ses ministres, un peuple doué de la patience et de l'énergie qui caractérisent le Vendéen, devait rester vainqueur ou bien être anéanti. Il a fait au point de vue militaire, tous lui rendent cet hommage, des actions héroïques qui étonneront les âges à venir ; mais il a été vaincu, et il devait l'être par les soldats disciplinés et aguerris de l'armée de Mayence et du général Hoche (1) . Un horrible carnage d'hommes, de femmes et d'enfants a suivi les défaites de Cholet, du Mans, de Laval et de Savenay ”

“ Rien ne démontrerait mieux la nécessité d'un culte, si elle pouvait être sérieusement contestée, que l'institution des fêtes de la République, dans un temps où les principes fondamentaux de la religion et de la morale avaient été scandaleusement méconnus par le peuple et par ceux qui dirigeaient ses destinées.
L'homme dont le cœur s'épanouit dans le bien-être et le bonheur, est tout naturellement porté à remercier la providence de ses bienfaits : le malheureux soulage ses peines et ses afflictions en invoquant l'auteur de toutes choses, et en espérant un avenir meilleur ”

“ La loi est une chose sainte qui a besoin du respect des peuples, et qui n'a plus aucune autorité si elle change sans cesse : à ces conditions, la France pourra jouir en paix des bienfaits de la civilisation et de la liberté, et ces paroles prophétiques de Napoléon Ier n'auront plus rien de menaçant pour les peuples : « Après moi, la révolution, ou plutôt les idées » qui l'ont faite, reprendront leur cours. ”

“ Cette occasion, ce fut la promulgation du décret du 24 février.
C'est le 10 mars que le tirage devait avoir lieu à Saint-Florent.
Les jeunes gens s'y rendent avec empressement, mais disposés à la mutinerie et à la révolte ; en peu d'instants, après que tous ont épanché librement les sentiments qui les animent, les têtes se montent et la résistance s'organise. On veut recourir à la force pour intimider la foule : un canon est braqué sur les rebelles, et, après de vaines menaces, la pièce est tirée. Ce fut comme un signal d'insurrection pour toute la Vendée. ”

“ Au lieu de la gravité du juge qui condamne à regret, même les plus coupables, on y voit éclater la joie du sauvage qui se venge avec bonheur de son ennemi vaincu, les plaisanteries atroces du bourreau qui prépare le supplice, et se rit des tortures qu'il fait subir à ses victimes. Pauvre pays, n'est-ce pas arriver au dernier degré de la misère et de l'humiliation, que de tomber sous la domination de pareils maîtres ! ”

“ La multiplicité des diverses juridictions organisées, dans l'espace de peu d'années, suffirait pour faire juger un gouvernement : une bonne justice doit avant tout offrir des garanties de stabilité et d'uniformité de décisions qui commandent à tous confiance, sécurité et respect; un pouvoir qui change sans cesse le mode de l'administration de la justice, le personnel des magistrats, qui les choisit parmi les citoyens les moins éclairés et les moins dignes de considération, les condamne inévitablement à la défiance, à la dérision et au mépris des justiciables. ”

“ Les premiers symptômes d'une régénération sociale et politique, s'annonçant au monde comme devant se renfermer dans les limites de la justice et de la modération, excitèrent au plus haut point l'enthousiasme de la jeunesse angevine : il s'y trouvait des esprits élevés sur lesquels la société avait le droit de compter, quand le temps serait venu de reconstituer l'édifice et de le rétablir sur de nouvelles bases, quand il faudrait aussi la défendre contre les attaques les plus insensées et les doctrines les plus démoralisatrices. ”

“ Oui, dans les camps, d'où s'élançaient nos soldats pour combattre l'étranger, car il sera toujours glorieux pour un citoyen d'exposer sa vie en défendant l'intégrité de son pays ; mais cela ne peut s'appliquer d'une manière absolue aux camps de la Vendée ; la guerre civile, partout où elle éclate, entraîne de trop cruelles représailles, de trop regrettables excès. ”

“ Il ne faut pas que des jeunes gens doués de talent, mais sans expérience, sans études réfléchies, puissent impunément, au gré de leur imagination et de leurs rêveries, tout excusables, généreuses même que soient celles-ci, se proclamer les mandataires infaillibles du peuple, faire appel aux passions politiques, aux mauvais instincts, porter inconsidérément le désordre dans les familles ou dans l'État : cela ne doit rester impuni sous aucun gouvernement bien et solidement organisé, qu'il s'appelle république, empire, ou royauté. ”

“ Puisse donc un jour se rencontrer un homme supérieur, qui, guidé par ses principes, prenne à tâche de faire l'histoire complète de la terreur en France, et de réunir tant de matériaux épars pour élever, en quelque sorte, un monument funèbre à tout ce qui a souffert pour son Dieu, pour son roi ou son pays ! ”

“ Proust, non suspect d'incivisme, y dénonça Morin, Hudoux et Loizillon, pour leur rigueur et leur cruauté.
Francastel prit chaleureusement leur défense, et c'était un devoir pour lui, car il ne pouvait avoir de plus souples et de plus fidèles serviteurs ; puis il en vient à attaquer la société, qui est corrompue par l'esprit de modérantisme et ne mérite plus de confiance. Un citoyen courageux, le nommé Lacroix, républicain exalté, mais honnête, cédant à son indignation, se lève alors, et s'adressant au représentant : « Hudoux et Loizillon sont » ceux que je te dénonce. ”

“ Les administrateurs du district aux citoyens Bezard et Auger, représentants du peuple près l'armée de l'Ouest.
« Nos maux sont à leur comble, nos dangers sont pressants, et si la Convention nationale ne vient promptement à notre secours, il ne nous restera plus qu'à mourir de faim ou à périr par les mains des chouans ou des brigands qui nous entourent depuis un mois. Nous n'avons cessé de faire retentir au comité de salut public ces vérités terribles, et nous nous étions flattés que les derniers cris de notre détresse avaient été entendus. » ”

“ Mais toute révolution tient comme suspecte la magistrature qu'elle trouve établie et veut organiser la justice à sa guise et sur de nouvelles bases, qui doivent lui offrir plus de garanties et mieux s'accommoder à ses vues.
Le décret de 179l rendu en forme d'instruction pour la procédure criminelle, contenait le développement magnifique des principes les plus libéraux, les plus philanthropiques, et se maintient encore debout comme un modèle impérissable au milieu des œuvres de l'Assemblée constituante. De nos jours, il peut encore servir de guide aux jurés et aux magistrats. ”

“ En dépit de tout système, de toute idée préconçue, un moment vient où chez le plus impartial le sang s'échauffe, où l'écrivain chercherait inutilement à dissimuler les sentiments de l'homme et du citoyen ; et, puisqu'il en est ainsi, ne vaut-il pas mieux suivre résolûment la grande voie de l'école philosophique, qui retrace les événements avec une scrupuleuse fidélité, les juge et les apprécie sans partialité ni passion , mais avec justice, et s'il le faut avec sévérité. ”

“ Carrier est invisible pour les corps constitués, les membres du club et tous les patriotes : il se fait dire malade et à la campagne, afin de se soustraire aux occupations que réclament les circonstances : et nul n'est dupe de ce mensonge. On le sait bien portant et en ville ; on sait qu'il est dans un sérail, entouré d'insolentes sultanes et d'épauletiers, lui servant d'eunuques ; on sait qu'il est accessible aux seuls gens d'état-major qui le flagornent sans cesse. ”

“ Les hommes qui étaient alors au pouvoir, n'avaient nulle disposition à user généreusement de la victoire : il y eut bientôt en Anjou une recrudescence de terreur; plût à Dieu que les soldats intrépides que nous venons de désigner eussent pu, après avoir sauvé la cité, sauver aussi tant de malheureuses victimes, et rappeler dans la voie de l'humanité les exécrables proconsuls qui décimaient notre pays ! ”

“ Le 3 octobre suivant, Mailhe, Dupont et Lebon firent décréter par la Convention, que toutes les femmes aristocrates, attachées aux hôpitaux, seront remplacées par des femmes et des filles patriotes ; mais le comité révolutionnaire d'Angers avait eu l'initiative de cette mesure : à lui doit en revenir tout l'honneur. Elle est, à mes yeux, l'une des plus barbares que l'on ait à reprocher à la Révolution. ”

“ Sainte-James avait reçu le nom de Mont Joli, et Saint-Laud celui de Bonne-Terre.
Qui de nous ne s'est involontairement laissé aller à des sentiments d'imprécation contre les bourreaux, de compassion pour la victime qui les brave ? Nous admirons autant l'une que nous exécrons les autres, et l'habile écrivain nous touche et nous attendrit, comme si, fidèle historien, il ne faisait toujours que raconter et reproduire la réalité. ”

“ Comme ces magistrats d'exécrable mémoire, Jeffreys et Laubardemont, ils insultaient odieusement leurs victimes, et je me demande si Choudieuqui les connaissait bien, mais qui les soutenait, n'aurait pas pu dire très-justement d'eux ce qu'il écrivait d'Arras au comité de salut public, sur les membres de la commission militaire de cette ville - « Ils ont plutôt l'air de bourreaux que de juges.. »
Il ajoutait : « Ils se promènent dans les rues avec une chemise » décolletée, et un sabre traînant toujours à terre. »
Des formes de procédure, on n'en connaissait, pour ainsi dire,
plus. ”

“ « Saisissez vos armes, prenez vos piques, vos faux, vos fourches, vos leviers ; qu'au même instant le tocsin retentisse dans toutes vos communes, qu'il sonne la dernière heure des brigands, et qu'il ne s'arrête que lorsqu'il n'en existera plus un seul ! »
Quinze jours après, le 11 nivôse, Francastel, parfaitement d'accord sur ce point avec ses collègues, écrivait à la société des Jacobins de Paris : « La Vendée sera dépeuplée, mais la » République sera vengée et tranquille ; que la terreur ne cesse » d'être à l'ordre du jour, et tout ira bien !» ”

“ Le procès Dieuzie, Brevet de Beaujour, etc., etc., dont je vais rendre compte, est un de ceux qui, en Anjou, ont causé les plus vives émotions, excité le plus de sympathie et laissé les plus durables souvenirs. Les talents, la jeunesse, le patriotisme sincère de quelques-uns des accusés, le vague même des chefs d'accusation , tout était de nature à dissiper les préventions et à faire espérer un résultat favorable.
Les accusés furent d'abord conduits à Amboise, y subirent quatre mois de détention, et furent ramenés à Angers devant la commission militaire. ”