Guerre de la Vendée

“ Le besoin de terminer promptement la guerre de la Vendée, la saison rigoureuse où nous nous
trouvons, les fatigues qu'ont éprouvées nos troupes, la nécessité de leur procurer du repos, les maladies qui les menacent, si la guerre se prolonge; la supériorité de nos forces sur celles de l'ennemi, la surveillance que l'on doit exercer sur les projets du gouvernement anglais et des émigrés qui semblent menacer nos côtes, tout nous impose la loi de marcher à l'ennemi, par la direction la plus courte, et de veiller en même temps à la sûreté de nos côtes. ”

“ Vous aurez pu cependant remarquer que plusieurs de nos camarades, officiers distingués, et qui avaient servi avec éclat au Nord et sur le Rhin, n'ont pas quitté l'Ouest sans éprouver des revers.
Quels sont donc les motifs d'encouragement dans la guerre de la Vendée? S'il en existe, c'est pour les royalistes. C'est aux chasseurs du Loroux, aux braconniers du Bocage qu'appartiendra l'honneur de relever le trône et l'autel. Toute l'Europe a les yeux ouverts sur cette petite contrée de l'ouest qui balance déjà les destinées de la république. ”

“ Cette guerre de la Vendée, qui s'est étendue sur onze des principaux départements de la France, était une guerre d'extermination. Il est impossible que la population n'ait pas diminué durant cette période. ”

“ Nous avons la conviction que la guerre de la Vendée ne finira que quand il n'y aura plus un habitant dans cette terre malheureuse. Ladessus, jugez-vous; exécutez ce que vous croyez convenable relativement aux réfugiés, mais nous vous le répétons, malheur à qui aura arrêté le cours du succès de nos armes, et de la destruction des brigands, par des affections particulières et locales. Ne voyez que la patrie et des milliers île patriotes égorgés à cause de la mollesse et de la lâcheté des égoïstes. ”

“ Les chefs de la Vendée étaient parvenus au dernier degré d'ascendance qu'ils devaient acquérir; et leurs moyens de se conserver dans cet état de prospérité avaient d'autant plus de force, qu'ils étaient plus concentrés. Le territoire qu'occupaient les rebelles ayant peu d'extension, leur donnait plus d'intensité, et semblait, pour ainsi dire, les contraindre à agir toujours en masse; système auquel ils devaient leurs succès. On s'empressa de part et d'autre de recueillir les fruits de la terre, et la guerre parut un moment suspendre ses fureurs. ”

“ Fidèle à nos principes et à nos habitudes/nous donnerons sur l'histoire de la guerre de la Vendée, dans ses deux phases, celle où la lutte demeure politique, civile, intérieure, nationale, et celle où elle se dénature et se corrompt, au contact de la chouannerie et de l'étranger, celle où elle reste une révolte grandiose, et celle où elle n'est plus qu'une trahison désespérée, des documents empruntés aux deux partis. Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son. ”

“ La guerre de Vendée, au début, est une guerre plus religieuse encore que politique. Les paysans tiennent plus à leurs curés qu'à leurs seigneurs. La lutte a pour théâtre la patrie même des contendants. ”

“ C'est là que, traqués de toutes parts, ils furent rejoints par Marceau et Kleber. Le surlendemain commençait une lutte sans pitié, dont l'issue ne fut pas longtemps douteuse. Les débris de l'armée royale furent exterminés. 2,000 hommes seulement périrent les armes à la main ; les autres, chassés dans les forêts et dans les marécages, pris comme au filet, périrent sous le feu des pelotons d'exécution, ou à Nantes sur les échafauds de Carrier et dans les noyades de la Loire. Ainsi finit la grande guerre de la Vendée. ”

“ En général, pour faire avec avantage la guerre de la Vendée, il faut que les chefs des principales fractions de l'armée tiennent toujours leurs forces rassemblées. Pour être en mesure avec les rebelles, il faut surtout se garantir des surprises ; par conséquent, les patrouilles sont préférables aux postes avancés, et les postes avancés ne devant jamais être considérés comme des points de résistance, mais seulement d'observations et d'avertissement, il s'ensuit qu'il faut peu d'hommes pour les composer, et qu'un officier général peut se bien garder et conserver l'ensemble de ses forces. ”

“ Il s'y trouve rarement des espaces, des carrefours où les voitures puissent tourner; et, quand l'escorte d'un convoi est battue, il devient infailliblement la proie des rebelles. Eussiez-vous pu faire d'avance des dispositions de retraite, elle est nécessairement si lente que vous ne pouvez le sauver.
Ainsi la Vendée, cet asile de la révolte et du crime, est comme une vaste forteresse où les agents du royalisme et de l'aristocratie pouvaient, avec sécurité, méditer les complots, concerter leurs projets ”

“ Je ne dois pas vous laisser ignorer que tous les habitants fuyaient au loin devant nous ; les maisons étaient désertes, les meubles renversés, tous les effets et les fruits confondus par les troupes d'avant-garde et les tirailleurs, tant il est difficile de contenir le soldat qui, voyant un ennemi dans chacun des habitants de la Vendée, n'est pas disposé à épargner ce qu'il ne peut emporter avec lui. Il faut avoir marché avec des colonnes dans la Vendée pour se faire une idée vraie de la dévastation et du désordre que la guerre entraîne toujours après elle. ”

“ L'insurrection de la Vendée affaiblit de 20,000 hommes l'armée de Flandre et la réduisit à 120,000 hommes. Ce fut un événement bien funeste, et qui diminua les chances de succès. Mais la guerre de la Vendée pouvait s'étendre; les alliés, maîtres de plusieurs provinces, pourraient rallier des partisans aux Bourbons; la marche de l'ennemi sous Paris et sous Lyon leur serait favorable. D'un autre côté, la Belgique, les quatre départements du Rhin tendaient les bras, appelaient à grands cris leur libérateur, et l'on avait des intelligences dans l'armée belge ”

“ Il fallait encore couper les communications avec Charette, et empêcher celui-ci de donner des secours aux rebelles du Marais, comme d'en recevoir. Ainsi, et c'est sous ce rapport seulement que la guerre du Marais, celle des chouans, et même celle du Morbihan * peuvent être comparées à la guerre de la Vendée. Sur quelques points que vous placiez les troupes républicaines, quelque direction que vous donniez aux colonnes agissantes, elles sont partout environnées d'ennemis. ”

“ Quant à la Vendée, battue dans la grande stratégie, elle se réfugiait dans la petite, plus redoutable, nous l’avons dit ; cette guerre était maintenant une immense bataille déchiquetée dans les bois ; les désastres de la grosse armée, dite catholique et royale, commençaient ; un décret envoyait en Vendée l’armée de Mayence ; huit mille vendéens étaient morts à Ancenis ; les vendéens étaient repoussés de Nantes, débusqués de Montaigu, expulsés de Thouars, chassés de Noirmoutier, culbutés hors de Cholet, de Mortagne et de Saumur ”

“ Où étoient les papiers sur la guerre de La Vendée ?
Réponse. J'ignore ce que" l'on appelle les papiers sur la guerre de La Vendée; j'ai eu dans le temps beaucoup de Bulletins qui ne m'étoient point adressés directement. Lorsque la guerre de La Vendée existoit, j'en faisois des extraits : ces papiers étant fort insignifians, à mon départ de Venise je les ai brûlés.
Question 3. Comment un Ministre de l'Empereur de Russie se trouvoit-il chargé de fomenter la guerre de La Vendée, et de faire des instructions pour les Agénsde Louis XVIII ? ”

“ Retirés dans leurs sombres repaires, ils ne s'attachèrent plus qu'à surprendre les troupes qui voulaient y pénétrer, et les postes qu'on avait si mal à propos conservés dans le centre du pays révolté.
À surplus, leur manière d'attaquer et de combattre a toujours été la même.
attaques, ou qu'il l'a attaqué lui-même avec succès : il faut trouver une position pour bivouaquer et faire reposer l'armée; et les positions ne sont pas communes dans la Vendée, ou plutôt il n'y a point de véritables positions militaires. ”

“ Aujourd'hui qu'une mutuelle estime semble rapprocher deux grands peuples, ne réveillons point des souvenirs qui pourraient ranimer de vieilles haines. Mais l'histoire dira que la guerre civile des départements de l'Ouest se fût bien plus tôt éteinte, si le gouvernement anglais ne l'eût alimentée par des secours trop forts pour que la Vendée succombât, trop faibles pour qu'elle pût triompher. ”

“ Dans la guerre de la Vendée, on sait que partout où il était possible, en se cachant, les braves paysans soldats entendaient la messe au péril de leur vie. Rarement ils commençaient le feu sans faire le signe de la croix. Les chefs leur en donnaient l'exemple.
Au combat de Fontenay, les Bleus étaient dix mille contre une poignée de Vendéens. Quarante pièces de canon rangées en bataille devant la ville. Les Vendéens reçurent tous l'absolution avant le combat : « Allons reprendre Marie-Jeanne (pièce de canon chère à l'armée) ,» à coups de bâton à qui courra le plus vite. ”

“ On a pu juger par ce que j'ai dit des rebelles du Marais, de ceux de la rive droite de la Loire (les chouans) , et des révoltés du Morbihan, de la nécessité de séparer 1 ces guerres pour les terminer; de couper les communications, les relations entre ces différents partis dont tous les efforts tendaient à se réunir, de prévenir ou de rompre toutes les opérations qu'ils auraient pu concerter, et d'isoler enfin chacun d'eux pour les détruire. On en sera convaincu lorsqu'on connaîtra la guerre de la Vendée. ”

“ Le Vendéen poursuivi cache son fusil ; s'il est trop pressé, il le casse, et il est très-rare qu'il vous laisse son arme en abandonnant la vie.
J'ai vu deux déroutes à l'armée de l'Ouest (j'étais, à la première, adjudant général, maréchal de camp, à la seconde) : nous avons perdu beauooup d'hommes, une quantité prodigieuse de fusils, environ soixante bouches à feu, et quatrevingts caissons. Dans les cinq premiers mois de la guerre de la Vendée, nous avons donné aux rebelles plus de trois cents bouches à feu, et cinq cents caissons. ”

“ Il est si casanier que, pour ses intérêts même, il a de la peine à perdre son clocher de vue ; il n'y avait que le délire du fanatisme qui pouvait l'emporter loin de sa chaumière, pour combattre les ennemis de ses prêtres et de son roi; encore était-il impossible de le retenir deux ou trois jours sous ses drapeaux ; et c'est une des causes, comme je le prouverai plus loin, qui ont arrêté le cours de leurs victoires. Pour tenir le Vendéen en campagne, il fallait lui montrer toujours son ennemi. ”

“ En peu de jours, tout le pays fut soulevé. Une guerre sans merci s'ouvrit dans ce pays éminemment favorable à toutes les embuscades; elle fut encore rendue plus meurtrière par le courage de ces Vendéens, rudes et farouches, à la tête desquels s'étaient placés des chefs élégants et braves.
Devant le danger grandissant, des colonnes de volontaires se dirigèrent sur la Vendée. Les jumeaux partirent comme simples soldats dans une de ces formations, levée dans leur pays et qui prit le nom de Bataillon des Enfants de La Réole. ”

“ Il parle de traîtres qui cherchent à nous endormir dans une fausse sécurité sur la Vendée, et ce langage perfide est celui des chefs des brigands, qui vont disséminant dans la Vendée et autour de la Vendée, que cette guerre n'est rien moins que finie; que leur parti est plus nombreux et plus puissant que jamais, tandis qu'ils sont aux abois, réduits à user de semblables manèges, pour conserver en rassemblement des hommes que l'armée républicaine poursuit sans relâche. ”

“ Il était naturel alors que ceux qui voulaient recommencer en 1832, la guerre de 1793 et de 1815, s'adressassent à la Vendée; mais déjà en 1815 ce n'était plus l'enthousiasme de 1793, et en 1832, on ne retrouve plus l'élan de 1815. Au mois de juin dernier, il n'y eut pas, à proprement parler, de guerre dans la Vendée; il n'y eut que des bandes armées à
qui l'on avait donné l'assurance que la troupe, loin de résister, viendrait à elles, et qui dans cette conviction s'avancèrent au combat, mais s'enfuirent de toutes parts aussitôt qu'elles furent désabusées. ”

“ Votre vue et les tourments que vous faites éprouver à tout le monde, depuis que vous êtes les maîtres de la Vendée, ne sont pas faits pour nous rassurer. » Il me répondit : « Demain on vous fusillera toutes ; cependant celles qui voudront aller à Mortagne ou à Chollet obtiendront des laissez-passer; celles qui resteront seront fusillées. » Je lui dis : « Citoyen, je ne crains pas la mort, c'est peut-être toi qui as fait mourir tout ce que j'avais de plus cher au monde. » ”

“ Seul tributaire notable entre la Vienne et la Maine, le Thouet (130 kilomètres) assemble les eaux d’un pays où se livrèrent des « combats de géants », pendant la terrible guerre civile qui reçut le nom de guerre de Vendée. Nom faux, car cette lutte où se perdit tant d’héroïsme commença hors de la Vendée et s’étendit sur le Poitou, l’Anjou, le Maine, la Bretagne ; elle versa plus de sang sur le Thouet, la Sèvre Nantaise et la Loire que sur la Vendée et sur les deux Lay. ”

“ C'est à ce débordement général de la Vendée dans les plaines environnantes qu'il fut aisé de reconnaître les immenses
1 En observant la défensive, vous forciez les rebelles de sortir du pays couvert, de vous attaquer en plaine ou sur des points retranchés; alors vous sauviez l'extrême inégalité de vos forces, vous pouviez tirei un grand parti de votre artillerie ; vous conserviez surtout la supériorité de votre cavalerie légère qui a constamment battu les rebelles, toutes les fois qu'elle a pu agir et se déployer ”

“ Marceau, Kléber, Beaupuy, se portent pour frapper la Vendée au coeur. C'est autour d'elle que se livrent les grandes batailles : Châtillon, Torfou, la Tremblaye, Cholet. Là nous voyons, au vif, le tableau de toutes ces petites villes de Vendée, si calmes dans les années qui précédèrent 1789, si divisées dans les années qui suivirent, livrées enfin à toutes les fureurs des partis, tour à tour prises et reprises par les Blancs et les Bleus, victimes toujours de leurs passions royalistes ou républicaines. ”