Thouars

“ Ils furent menés à Thouars par une troupe de furieux qui, sans respect pour leur caractère et pour leur vertu , les accablaient en chemin d'invectives et de coups; la populace, en les voyant arriver, partagea le délire commun, et Cria à mort, Thouars avait alors pour maire le sieur Villeneau, homme ferme et bien intentionné, mais dont le grand âge avait amorti l'énergie; il avait quatre-vingts ans. Ce généreux vieillard entreprit de les sauver ”

“ En adoptant ces moyens , on aura bientôt rétabli Thouars ; on aura donné à cette ville toute l'existence politique qu'elle peut avoir.
Il est permis de dire qu'aujourd'hui c'est une orpheline qui n'a d'autre héritage que de glorieux souvenirs. ”

“ Le deuxième livre, contenant quatre chapitres , renferme l'Histoire de Thouars sous ses vicomtes et ses ducs, depuis le vicomte Arnoul, en 915, jusqu'en 1790. Cette histoire est ensuite continuée jusqu'en 1815. On voit, dans ce livre,
le détail des troubles excités dans Thouars, lors de la guerre civile du 16.e siècle, et les guerres et assauts que cette ville a eus à soutenir lors de la guerre de la Vendée, en 1793 et en 1815. ”

“ Les environs de Thouars et ses promenades sont pittoresques et romantiques : aussi voit-on beaucoup d'étrangers, qui n'y ont ni propriétés ni parens, venir s'y établir dans la seule vue de jouir de tant de précieux avantages, et l'on remarque que dès qu'ils y ont passé quelques années ils ne peuvent plus s'en arracher.
Le goût pour la bonne chère est trop répandu dans la classe inférieure. Quelques ouvriers sacrifient tout ce qu'ils gagnent à cette malheureuse passion et font un dieu de leur ventre. ”

“ Ce fut la quatrième fois que Thouars, depuis le huitième siècle, fut contraint d'ouvrir ses portes à des armées victorieuses. Pendant le reste de la campagne , la ville fut occupée alternativement par les royalistes et par les républicains, suivant qu'ils s'y présentèrent en force ; les habitans parurent garder une espèce de neutralité.
A cette époque, la convention accablait toute la France du poids de sa tyrannie ; toutes les passions étaient exaspérées, la terreur et la mort étaient à l'ordre du jour; déchiré par les guerres civiles et étrangères , le corps social saignait de toutes parts. ”

“ On se convainc qu'aucun personnage distingué de Thouars n'a pris part à la révolte ; que les coupables se réduisent à deux classes : la première , com posée de quelques officiers en retraite , presque tous étrangers à la ville ; la seconde, de quelques artisans, en partie séduits et entraînés. Depuis l'arrivée du sous-préfet à Thouars , cette ville a été rendue à la plus parfaite tranquillité. ”

“ Avec tous ces titres , il eut vingt fois moins d'autorité qu'un simple vicomte de Thouars du douzième siècle. Son épouse se nommait Made- laine de Créqui, fille du duc de Créqui, pair de France, gouverneur de Paris.
Sous le règne de ce prince , Thouars vit sa population décliner d'une manière sensible , et diminuer d'un tiers ; les manufactures perdirent la moitié de leurs métiers. ”

“ De Bressuire, les Vendéens se dirigent sur Thouars. Une muraille gothique et une rivière profonde entouraient cette ville. Il faut s'en ouvrir les avenues par un combat sanglant. L'assaut est donné: La Rochejaquelein monte sur les épaules de Texier, gravit les murs, et se trouve bientôt seul exposé à tous les coups, comme Renaud sur les remparts de Jérusalem. Thouars est emporté; dix mille républicains, une nombreuse artillerie, des munitions de toutes les sortes demeurent aux mains des vainqueurs; Thouars fournit encore aux royalistes des officiers qui devinrent célèbres. ”

“ Voyez les détails de cette affaire, dans mon Histoire des guerres de la Vendée, tome 3, page 106 et suivantes.
LIVRE TROISIÈME.
CHAPITRE XXV.
Tableau comparatif des habitans de Thouars ; Industrie, Mœurs, Langage, etc.
THOUARS, comme je l'ai dit, est réduit aujourd'hui à une population de dix-huit cents individus, dont la plus grande partie ne vit pas dans l'aisance. On n'y compte guères plus de trente-sept familles qui subsistent sans places et qui vivent uniquement du revenu de leurs propriétés (1) . ”

“ Thouars, si peuplé sous ses ducs, n'est au- jourd'hui qu'un gros village ; il n'a d'autres établissemens qu'une justice de paix , une poste aux lettres et un bureau d'enregistrement, ses juges, ses avocats, ses huissiers, ont été forcés de s'établir à Bressuire, où ils vivent dans une espèce d'exil , loin de leurs proches, de leurs habitudes , de leur clientelle (1) . ”

“ Thouars a en outre deux jolies promenades, l'une au centre de la ville, sur la place de Saint-Laon, et l'autre extrà muros, sur celle de Lavau , près la porte de Paris.
en grand nombre, sont très-vastes et très-bien distribués. Avant la révolution, on voyait dans les meubles quelques restes de magnificence ”

“ CHAPITRE XXVI.
Améliorations proposées ; Eaux minérales.
Thouars a tout perdu à la révolution, il n'y a rien gagné. Il avait dans ses trois tribunaux, dans les trois chapitres, dans les bénéfices simples
(1) Il est digne de remarque que tout le pays vendéen ou insurgé parle ce même patois et que l'insurrection en 1793 ne s'est pas étendue un quart de lieue au-delà des paroisses où on le parlait : ce qui me porte à croire que ce peuple, dont le langage est particulier, a une origine différente de celle de ses voisins, et qu'il est descendu des nations scythiques. ”

“ Jean-Baptiste-Louis Harcher.
M. Harcher a occupé à Thouars, d'où il était natif, la place de lieutenant au siége de la
duché-pairie. Il fut estimé comme jurisconsulte et comme savant. On a de lui un excellent traité des fiefs sur la coutume du Poitou, imprimé à Poitiers, eu 1762. Sa famille, dont le nom est éteint, a toujours joui dans la ville d'une grande considération. Mademoiselle Harcher a épousé en 1765 , M. de la Ville-de-Baugé.
Thouars a dans ce moment plusieurs citoyens qui cultivent avec succès les sciences et la littérature. Je citerai entre autres MM. P. Jagaut et J. Richou ”

“ En 1795 , la même scène pensa se renouveler à Thouars. Les mêmes paysans amenèrent au district un prêtre déguisé. Il se nommait Huitorel ; il était natif de Roterna en Bretagne.
Le président du district s'entoura aussitôt de la farce armée , et prit de si justes mesures, que l'infortuné prêtre fut sauvé.
Trois jours après l'assassinat de MM. Nauleau, les gren adiers et les chasseurs revinrent à Thouars. ”

“ L'imprudent Guillaume nomme la vicomtesse; sa femme, devenue pire qu'une furie, se rend à Thouars, avec une escorte, attire sa rivale dans la cam pagne, et la renversant elle-même de cheval, lui adresse mille reproches suivis de mille coups et de mille outrages sanglans. Exposée à la brutalité des satellites de la mégère, la dame infortunée cherche en vain à fléchir une femme impitoyable qui ne veut entendre aucune explication. ”

“ Parmi les quelques maisons du XVe siècle que Thouars possède encore, il faut citer en première ligne l'Hôtel du Président Tyndeau, dont la curieuse tour d'escalier pentagonale est surmontée d'une chambre haute portée sur mâchicoulis et éclairée de lucarnes à deux étages.
Un pont, que ses arches en tiers-point à double voussure permettent d'attribuer au XIVe siècle, traverse le Thouet au pied du château.
BIBLIOGRAPHIE. — Berthre de Bourniseaux : Histoire de la ville de Thouars depuis l'an 759 jusqu'en 1815, Niort, Mousset, 1824, in-8°. — Delavaud (Ch.) : Thouars, dans Grande encyclopédie, t. ”

“ Le langage est assez pur dans les classes aisées de Thouars; le peuple traîne sur les finales des mots, ce qui donne un ton niais et monotone au discours. Aucun habitant ne sait parler le patois gatineau ; aucun même ne le comprend parfaitement. Ce patois semble être un reste de l'ancienne langue aquitanique ; c'est l'idiôme commun aux paysans qui habitent au sud-ouest de Thouars ; je renverrai le lecteur à ce que j'en ai dit dans mon Histoire des guerres de la Vendée (1) ; il a déjà vu que l'Aquitaine avait été peuplée par des Scythes. ”

“ Thouars est situé sur le penchant d'une colline, dont le sommet est de niveau avec la plaine, et dont l'extrémité touche au rocher qui couvrait l'ancien Childoac et le dominait, ce qui lui donne la forme d'un amphithéâtre. Le Thoué, en se courbant en arc vers le midi et l'occident, en enferme plus de la moitié et lui sert ainsi de fortification naturelle.
Tout ce qui n'est pas enfermé par la rivière, est fortifié de murs bâtis dans le treizième siècle, flanqués de grosses tours à la distance de quinze mètres les unes des autres. ”

“ Les affaires de Thouars et de Saumur appartiennent à l'histoire des temps modernes, de la même manière que la conjuration de Gatilina appartient à l'histoire de Rome. Les égaremens des hommes forment sans doute un effrayant tableau ; mais ce tableau doit être mis sous leurs yeux, tout aussi bien que celui de leurs talens et de leurs vertus; ils y trouvent des leçons moins constantes, mais aussi profitables que dans le dernier. ”

“ La cause des mouvemens de Thouars et de Saumur, vous a dit le principal accusé , ne doit être cherchée que dans le mécontentement du peuple , qui fermentoit depuis long-temps, et qui a éclaté à la première occasion. La présence de quelques hommes à Thouars n'a fait que déterminer le moment de l'explosion , mais elle aurait eu lieu sans eux et le principe n'en est point détruit. ”

“ Thouars, dès ce moment, n'a plus reçu d'accrois- sement on se borna à couvrir d'édifices les nombreux jardins, et les terres labourables que renfermait sa partie septentrionale. La figure de cette ville est celle d'une ellipse dont les deux extrémités sont, au nord, la porte de Paris, et, au midi , le château. Les deux autres points cardinaux sont à l'est, le couvent des Cordeliers, et, à l'ouest, celui des Ursulines, ( aujourd'hui l'Hôtel-de-Ville) . Du nord au midi, la ville a cinq cent dix mètres d'étendue; de l'orient à l'occident, elle en a quatre cent cinquante. ”

“ Joseph Hilairet, cordonnier à Thouars : Le 24 au matin, Pombas me dit qu'il falloit m'armer; il me mit un fusil entre les mains ; je le pris, l'emportai chez moi , et je me cachai,
Antoine Poulet, lieutenant en retraite à Thouars ? Le ; 24 février , ayant entendu battre la générale et sonner le tocsin, je m'étois rendu sur la place; Saugé vint m'y trouver et me donna une lettre, dans laquelle le général Berton vue disoit de me rendre chez lui ; je m'y transportai. Aussitôt que je fus entré, le général me dit : Je vous ai choisi pour commander la place et
la garde nationale ”

“ Le fondateur de ce chapitre est Achard-de-la- Roscie. Au commencement du onzième siècle , il fit transférer d'une maison de campagne qu'il avait au bourg de Cursais (1) le corps de St.Laon , qu'il plaça à Thouars dans une chapelle qui était sous l'invocation de Notre-Dame.
(1) Cursais est un gros bourg, à deux lieues de Thouars, au nord-est de cette ville. Il est situé au bord du marais formé parla Dive, qui s'étend jusques près de St-Just. ”

“ Elle auroit dû représenter à Sa Majesté que le pont de Thouars est comme celui de toutes les autres villes du roiaume nécessaires à la communication, au commerce et surtout au passage des troupes; et qu'ainsi étant d'une utilité publique, il doit être entretenu aux dépens du public. Les habitans de Thouars seraient d'autant mieux autorisés aujourd'hui à faire ces représentations que les réparations actuelles sont au dessus de leurs forces. Mais l'impuissance où ils pourraient être d'y subvenir, n'est pas une raison d'y obliger le duc de La Trémoïlle. ”

“ Les vicomtes de Thouars, qui leur ont été long-temps très-attachés, étaient regardés comme leurs lieutenans-généraux en Poitou. Ce palais a été en partie ruiné, lors du siège de Thouars, par le connétable du Guesclin, en 1372.
(2) Voyez Annales d'Aquitaine, page 145.
siége, et, après une faible résistance, il l'emporte d'assaut deux jours après, le 18 août 1158 (1) .
Le vainqueur usa de sa victoire avec beaucoup de modération. Guillaume ne perdit au- cune partie de ses états ; Henri y ajouta même quelques fiefs assez considérables. ”

“ Ainsi, Messieurs, et nous ne saurions trop le répéter, la révolte de Thouars n'est point un soulèvement populaire, elle n'est point l'effet d'un mécontentement des habitans de ces contrées contre le gouvernement doux et paternel de nos Princes: c'est le misérable produit des longs efforts d'un petit nombre d'individus qui fondaient de coupables espérances sur un plus vaste succès. ”

“ Il m'eût été facile de grossir cet ouvrage en transcrivant une partie des chartres qui constatent ces dons ; mais outre que ces longueurs eussent paru fastidieuses au lecteur, je les ai rejetées par ce motif, qu'on ne saurait trop abréger l'histoire d'une ville telle que Thouars.
En effet, si toutes les villes de l'Europe avaient
leurs histoires particulières sans abréviation , il se trouverait que la vie d'un homme ne serait pas assez longue pour lire la seule histoire de la plus petite des cinq parties du monde. ”

“ L'ouvrier jouit de toutes ses forces, depuis vingt-quatre ans jusqu'à cinquante-quatre ans; à soixante-sept ans il n'est plus propre au travail. Il y a à Thouars beaucoup de vieillards, on en voit par fois de centenaires. ”

“ En 1774, la population de Thouars s'était singulièrement accrue. Si l'on en juge par le tableau inséré dans les affiches du Poitou du 26 janvier 1775, la paroisse de St.-Médard avait trois mille communians ( y compris les hameaux) , St.-Laon douze cents, Notre-Dame-du-Château cent, ce qui, d'après les calculs les plus modérés, élèverait la population de la ville à plus de sept mille habitans; mais il y a, je l'imagine, de l'exagération dans cet aperçu. En 1789 , la population de la ville n'était que de quatre mille deux cents individus, elle n'est aujourd'hui que de dix-huit cents. ”