Pays de la Loire

“ L'espace pris en considération est celui qui a été dénommé par commodité pays de la Loire moyenne ; l'expression a l'inconvénient de n'être reçue ni dans le langage administratif actuel qui les englobe dans la région Centre ni dans l'usage courant qui se réfère toujours aux départements. ”

“ On considère constamment cette partie de la France, circonscrite par la Loire et par l'Océan, comme une espèce de forteresse, de citadelle que les préjugés gardent pour en empêcher l'accès à toutes les idées autres que les idées du passé !
Et l'on ajoute : « Que parlez-vous de République , d'intérêts démocratiques dans ces pays? ce sont des landes, des steppes habitées par des esprits mal faits et chagrins; ce sont des populations abandonnées : c'est la Vendée, c'est le Bocage, c'est le Maine et Loire... c'est fini, c'est une terre pour laquelle toute culture est inutile ! » ”

“ La Loire est comme le Clain : pendant les trois quarts de l'année, faute de navigation, elle est possédée d'un ennui mortel, et cet ennui se communique à ceux qui voguent sur ses eaux ou qui vont chercher en poste des émotions sur ses rives.
De tous les pays qu'arrose la Loire, la Touraine est incontestablement le plus riche; mais je crains que son admirable fertilité n'ait rendu les imaginations faciles sur les beautés pittoresques qui lui manquent. Ses horizons sont généralement plats ; l'inévitable peuplier de la Loire dessine assez tristement presque toutes les lignes de ses paysages ”

“ C’est un beau pays que notre pays, et je ne l’ai jamais senti plus vivement qu’à Amboise en quittant les wagons. Si loin que la vue pouvait s’étendre, les plus riches campagnes du monde ; tout près de nous, la Loire roulant ses eaux à travers des châteaux et des souvenirs magnifiques comme elle-même. Vous souvenez-vous que mon père nous avait promis que nous ferions le voyage de la Loire quand Maurice sortirait de l’École ? ”

“ I. — Le Sol et le Climat
SOL. — Le département de la Loire-Inférieure, qui d'après le recensement de 1891 comptait 645, 263 habitants, a une superficie de 687,456 hectares. Formé, en 1790, d'une partie de la Bretagne et de l'Anjou et au sud de la Loire par le Pays de Retz, il peut être divisé en 3 zones :
1° La zone nord, bornée au sud-ouest par le Sillon de Bretagne ; 2° la zone centrale, qui comprend la large et riche vallée de la Loire ; 3° la zone méridionale, où se rencontren les vignobles. ”

“ Chacune des deux armées de la Loire compte, dit-on, cent cinquante mille hommes. La France s'est donné rendez-vous ici pour écraser les hordes allemandes.
Ce pays-ci est plein de ruines ; sur le coteau qui domine Fréteval il y a une belle vieille tour, partout on trouve des restes du vieux temps. C'est ici
La vallée du Loir : la rivière dort à nos pieds sous une épaisse couche de glace ; le soleil finit de se noyer dans le givre et le brouillard, derrière les hauteurs en face; là est la forêt de la Gaudinière, c'est le chemin de Mondoubleau et du Mans. ”

“ Cléry, bâtie hors de la Loire, est une manière d'exception dans ce pays où toute vie est venue du fleuve ou des rivières affluentes. Au moyen âge, la route la plus sûre était le chemin d'eau. Les centres de quelque importance, les abbayes les
plus prospères, les châteaux les plus puissants, longent, dominent ou commandent la rivière elle-même ou le pont qui la traverse. Près de Cléry. Meung-sur-Loire étage au bord de l'eau ses maisons claires et ses toits bleus. Elle grandit autour d'une abbaye, à laquelle son fondateur, saint Liphard, comte d'Orléans au vie siècle, laissa son nom. ”

“ Depuis lors, que de beaux jardins, au pays de Loire ! Les timides parterres de fleurs de Mercoliano, dessinés sur un terrain non préparé d'avance, se changent en belles terrasses étagées, avec des balustrades et des escaliers majestueux; le petit bouquet d'arbres du XVIe siècle s'élargit en quinconce; les galeries rectilignes, les berceaux de bois et les treilles se muent en grottes somptueuses, en rocailles, en bassins, en miroirs d'eau; le fleuve lui-même, ou la rivière, ou la forêt, participent à la composition du décor, on découvre la beauté du point de vue et de la perspective. ”

“ Il s’y fabrique également des blondes en quantité, pour le compte des marchands du Puy.
Aux approches de cette capitale, on traverse la Loire sur un long et beau pont neuf qui indique le projet d’y faire passer une grande route. Là, s’ouvre un vaste bassin, dont le bas en prairies ou terres en bonne culture, et les coteaux couverts de vignes, d’arbres fruitiers, de maisons de plaisance et autres, annoncent un pays où l’argent circule et donnent des points de vue agréables. ”

“ Le touriste qui lient à s'extasier devant les vastes tableaux que la nature déroule avec orgueil dans certains coins de la terre, devra diriger ses excursions du côté d'Urphé, et faire l'ascension de ce point culminant ; nous ne lui promettons pas le parcours d'un pays charmant, mais il aura du moins la satisfaction de jouir d'une des vues des plus remarquables, embrassant, non seulement le département de la Loire, mais beaucoup d'autres départements circonvoisins; tout ce qu'un panorama peut avoir de grand et de beau le dédommagera de son voyage. ”

“ Les habitants du département de la Loire, qu'ils habitent les villes ou les campagnes, ont pour caractère commun des goûts casaniers et un grand amour pour leur pays natal : de là peu de prédisposition pour l'état militaire, quoiqu'ils soient très-braves à l'occasion. Mais si l'habitant des grands centres industriels est moins rude dans ses goûts, moins attaché aux pratiques de la religion, et doué d'une vive imagination jointe à une grande intelligence, l'habitant des campagnes est encore soumis à la routine, aux préjugés, et son ardeur religieuse va même jusqu'à la superstition ”

“ Doisteau et moi, nous avons la chance d'être reçus dans la maison la plus coquette et la plus originale du pays, chez M. Campion, naturaliste.
Admirateur passionné de la a belle nature », il a, pour se reposer de ses'voyages et de ses études, choisi les bords de « notre belle Loire. »
Vous ne vous figurez pas ce qu'est l'intérieur de cette charmante maison.
Une porte étroite percée dans un mur épais nous introduit dans un tout petit jardin. Je ne
puis vous parler de la beauté des fleurs ni de leurs mystérieux parfums. ”

“ Ce pays diffère, par son aspect, et plus encore par les moeurs de ses habitans, de la plupart des provinces de France. Il est formé de collines en général assez peu élevées, qui ne se rattachent à aucune chaîne de montagnes; les vallées sont étroites et peu profondes; de fort petits ruisseaux y coulent dans des directions variées: les uns se dirigent vers la Loire, quelques-uns vers la mer; d'autres se réunissent en débouchant dans la plaine et forment de petites rivières. Il y a partout beaucoup de rochers de granit. ”

“ Voies de communication. — Si les rivières et les canaux sont de puissants auxiliaires pour l'agriculture, les routes et chemins ont une influence encore plus grande, au point de vue du développement de la richesse dans les campagnes, et on peut mesurer l'avancement d'un pays dans cette industrie à l'étendue et au bon entretien de ses voies de communication. A ce titre, le département de la Loire-Inférieure est un des plus favorisés de France. Il possède en effet un réseau de voies de communication presque complet et en très bon état de viabilité. ”

“ En interrogeant les habitants sur les richesses du sol, j'ai appris que la charrue soulevait souvent du mâchefer dans le périmètre des ruines que j'ai tracé, et comme je manifestais un certain étonnement, on me répondit que le fer ne manquait pas dans le pays. On trouve, en effet, du minerai au sud-est d'Anetz, à la Robinerie, ainsi qu'au nord du bourg de Saint-Herblon, au lieu dit la Greslerie. Les produits des ateliers d'Anetz se transportaient soit par la Loire qui baigne le pied du coteau, soit par la voie romaine qui va de Nantes à Angers. ”

“ USSÉ. — Si l'on va de Tours à Saumur en suivant le rebord méri-
dional de la vallée de la Loire, par Villandry, Rigny-Ussé et Candes - Montsoreau, la route longe le curieux pays des Varennes, large fond de rivière auquel les alluvions de la Loire, du Cher, puis de l'Indre, ont donné une fertilité merveilleuse. Des cultures s'étalent, des arbres majestueux descendent vers l'eau en longues files, comme des trou-
pes en marche. ”

“ En bonne logique, le cadre géographique retenu aurait dû être celui des bailliages royaux, soit ici ceux de Blois, Bourges, Chartres, Orléans et Tours ou encore, comme le donne à entendre le sous-titre : Blésois, Berry, Chartrain, Orléanais et Touraine, désignation plus vague qui avec prudence renvoie seulement aux pays historiques. ”

“ Celles de droite, commandées par Bard, Duval, Grignon, Crouzat, se dirigent de Brissac à Parthenay par Bressuire, Concourson, Vihiers. Turreau avec Carpentier et Huché descend de la Loire sur Beaupréau, Chemillé, Cholet, Maulévrier, ralliant de l’ouest d’autres bandes. Le pays devient un désert, où les premiers, sous le fer et sous le feu, périssent les patriotes. Tout ce qui peut fuir se réfugie dans les bois, bientôt ouverts aux fouilles et saccagés ; tout ce qui peut combattre reprend avec horreur la pique ou le fusil. ”

“ Connaissez-vous cette contrée que l’on a surnommée le jardin de la France, ce pays où l’on respire un air si pur dans les plaines verdoyantes arrosées par un grand fleuve ? Si vous avez traversé, dans les mois d’été, la belle Touraine, vous aurez longtemps suivi la Loire paisible avec enchantement, vous aurez regretté de ne pouvoir déterminer, entre les deux rives, celle où vous choisirez votre demeure, pour y oublier les hommes auprès d’un être aimé. Lorsque l’on accompagne le flot jaune et lent du beau fleuve, on ne cesse de perdre ses regards dans les riants détails de la rive droite. ”

“ Puis il faut quitter les berges de la Loire, traversée à Nevers, et, jusqu'à Saint-Germain-des-Fossés longer l'Allier. En conti- nuant ainsi, droit au sud, on aboutirait au cœur même du Massif central, en plein pays arverne. Mais brusquement on tourne à l'est pour retrouver la Loire : il suffit de percer tout droit le promontoire du massif, qui, sous le nom de collines du Bourbonnais, sépare les deux fleuves. La contrée aux
mamelons arrondis prend un air limousin, dont aucun Chalusset n'idéalise les gracieux paysages. ”

“ Pays de plaines ondulées ou de plateaux bas, coupés au S. par la vallée de la Loire, se relevant au N.-O. par les collines du Perche. — Versants de la Manche Loing, Essonne, Eure; — de l'Atlantique: LOIRE, Loir, Loiret, Beuvron, Cher, Sauldre.
- Canaux d'Orléans, de Priare, du Loing.
Agriculture. Blé de la Beauce, vins de la Loire; élevage des chevaux percherons et de nombreux moutons ; miel. Korêt d'Orléans; pins de la Sologne. - Industrie. Vinaigre, lainages et chapellerie. Meunerie. ”

“ À sept heures, un banquet, offert par le Comice agricole de Brioude, réunissait dans la grande salle du collège quatre-vingt-quatorze convives à la tête desquels on remarquait M. le Préfet, président d’honneur, la représentation entière de la Haute-Loire, M. le maire et M. le sous-préfet de Brioude, le digne M. Lachenal, receveur des finances, qui a si bien mérité de l’érudition vellave, M. Vernière, un autre chercheur, bien connu de tous ceux qui s’intéressent à l’histoire du pays, les membres du jury et beaucoup d’autres qui nous pardonneront de les passer sous silence. ”

“ C’est égal, la Pierre-Bécherelle méritait un autre sort. Située au point où la Loire, enrichie par tous ses gros affluens, se développe dans sa plus grande largeur, ce rocher, facilement abordable du côté de la terre, formait comme un observatoire du haut duquel tout homme épris des beautés de la nature, peintre, poète ou rêveur, pouvait contempler à l’aise le magnifique panorama d’un fleuve de premier ordre roulant à travers des îles verdoyantes et des grèves jaunes ses flots majestueux. ”

“ La Loire n’a pas, comme la Seine et le Rhin, une foule de jolies villes et de beaux villages bâtis au bord même du fleuve et mirant leurs pignons, leurs clochers et leurs devantures dans l’eau. La Loire traverse cette grande alluvion du déluge qu’on appelle la Sologne ”

“ La Loire, comme un gigantesque serpent d'argent, sillonne au loin d'immenses solitudes qui sont couvertes par des masses de nuages roulant les uns sur les autres, et se confondant dans un même reflet sous les rayons de la lune qui se couche lentement dans le tabernacle lumineux qu'ils lui ont préparé. ”

“ Le Prince descend de wagon et passe en revue la garde nationale dont la musique salue sa bienvenue, les pompiers, les mineurs, les ferrandiers, les rubaniers, toute cette population industrieuse qui vit à Saint-Chamond, et qui a voulu avoir sa part dans ces éclatantes manifestations dont l'Élu de la nation est l'objet.
La marche continue, et, au sortir d'un long tunnel, on s'arrête de nouveau à Rive-de-Gier. On reconnaît encore là le département de la Loire. C'est toujours cette atmosphère imprégnée d'épaisse fumée, ce sol noir et calciné, ces hautes usines, cette austère sévérité du paysage. ”

“ Nantes était alors la capitale de ce rude et vaillant pays qui gardait son indépendance entre deux empires ennemis : la France et l'Angleterre.
Nantes était une ville noble, mirant dans la Loire ses pignons gothiques, et fière d'être reine parmi les cités bretonnes. ”

“ A BASSE VALLÉE. — Le Loir est comme une Indre plus paresseuse, plus sinueuse et plus herbeuse. Comme elle, il remplit généreusement
son lit, caresse les joncs et les nénuphars, orne ses bords de verdure et de fleurs; il travaille aussi, car ses rives industrieuses retentissent souvent du tic-tac des moulins et parfois flairent l'odeur des tanneries proches.
Avant de se jeter dans la Sarthe, la rivière s'attarde longuement en vastes boucles dans une vallée élargie, au bord de laquelle viennent mourir de temps en temps des coteaux peu élevés. ”