“ Ici tout parle aux coeur de l'homme et élève la pensée jusqu'aux plus hautes contemplations.
Il y a peu de tableaux aussi saisissants que celui de la cote rocheuse du Groisic, vue de la falaise la Romaine, à mer Moyenne et par une forte brise du large ! Les vagues accourent, roulent et bondissent sur les roches ; elles se brisent, s'entrechoquent, s'élèvent en nappes d'émeraudes, en volutes d'écume, a de grandes hauteurs ; elles volent de rocher en rocher jusqu'aux pieds de la falaise, en chantant à tous les vents leur plainte éternelle ! ”

“ Le département de la Loire-Inférieure, par sa position intermédiaire entre le nord et le midi, la grande étendue et la variété de ses côtes, bordées de falaises, de dunes, de pâturages et de marais salants, la présence d'un grand fleuve, la Loire, avec plusieurs de ses affluents, et celle du lac de Grand-Lieu, la plus vaste nappe d'eau douce de la France, offre des conditions particulièrement favorables à la variété de la vie animale ; aussi la faune y est-elle remarquablement riche. On en pourra juger par le rapide coup d'oeil que nous allons jeter sur son ensemble. ”

“ Entre Sucé et Nantes, elle se déroule comme à travers un parc immense, boisé, fleuri, vallonné, où l'art discret marie l'utile et l'agréable aux magnificences de la nature. La vue est flattée, caressée, par des tableaux gracieux, qui se succèdent sans se ressembler.
L'Erdre est bien l'image du repos. Surélevées par le barrage écluse de Nantes, ses eaux semblent sans mouvement ; des plantes aquatiques curieuses s'enchevêtrent à la surface, immobiles au souffle d'une brise légère. ”

“ Le chemin de Guérande à Saint-André est plus ombragé mais non moins sauvage.
La GRANDE-BRIÈRE, que nous allons examiner, est une plaine basse, désolée, dont le sol est au-dessous du niveau moyen de la mer : cependant des habitants ont vécu sur ce sol aujourd'hui inondé ; ils se sont abrités sous des chênes rencontrés sous la tourbe, ils ont élevé là des monuments de pierres brutes que baignent les eaux d'hiver et que les marées du fleuve pourraient baigner encore, si l'industrie de l'homme n'y mettait-point d'empêchement. ”

“ Clisson, Clissonium ou Clichia, est une petite ville de la Loire-Inférieure située au sud-est de Nantes, possédant une population de 3,000 habitants environ, et bâtie au confluent de la Moine et de la Sèvre nantaise, sur la limite des deux départements de la Vendée et du Maine-et-Loire. Construite en amphithéâtre sur deux collines, des deux côtés de la Sèvre, qui la traverse au milieu et la divise en deux parties égales, cette ville, avec ses maisons étagées couvertes en tuile et groupées parmi des masses de verdure, offre un contraste frappant d'effets et de sentiments. ”

“ Tout en rêvant à ses plans, M. Dobrée s'occupait activement de réunir les plus splendides matériaux : d'énormes granits du grain le plus serré, des micaschistes aux tons fauves et dorés. Il ne prenait que des pierres du pays. On trouvait l'idée originale, car il est bien reconnu à Nantes que le tuffeau est seul convenable pour les constructions de luxe et les édifices publics ; c'est une pierre qui vient de loin, pourrit très vite, mais se couvre en peu de temps d'une lèpre verdâtre, livide, qui plaît généralement, surtout aux édiles, car ils la font raviver tous les vingt ans. ”

“ Elle est entourée de ses vieilles murailles du XVe siècle et on y entre par quatre portes inégalement espacées, placées aux points cardinaux ; ses rues sont étroites et un peu sinueuses. Elle a trois faubourgs bien peuplés : celui de Saint-Michel au levant, de Saint-Armel ou de Saillé au midi, de Bizienne au couchant.
Des promenades plantées de beaux arbres font à l'antique cité une ceinture de verdure. Le Mail, entre les portes de Saint-Michel et de Saillé, est planté de grands ormeaux qu'on voit du littoral de Batz et du Croisic. ”

“ Du sillon de Bretagne, la vue est plus étendue : on embrasse les îles du fleuve, qui sont ici plus grasses, les unes fort longues, divisées par des rangées de saules au feuillage clair et entourées de frêles et longs roseaux au panache blanc, puis sa vallée, toujours belle et riche, bien boisée, qui se développe avec beaucoup d'ampleur, depuis les jolies collines de Bouguenais et de Boiseau jusqu'à la mer où l'on voit se coucher le soleil. ”

“ Une immense vallée sinueuse, tantôt large et couverte de prairies, tantôt resserrée entre ses coteaux et sur laquelle plane comme un voile léger de vapeurs, traverse le département, du levant au couchant, pour aller s'évanouir dans
l'Océan, C'est la belle vallée de la Loire, formée d'alluvions d'une grande fertilité. ”

“ La côte est sans falaise, depuis la limite de la Vendée jusqu'au couchant de la Bernerie et, dans toute cette étendue, elle forme une seule plage très plate que les eaux couvrent jusqu'au pied des champs, à la pleine mer, et qui s'étend assez loin vers le large à mer basse : elles est sans danger, mais les eaux sont souvent troublées par l'argile de la baie que roulent les vagues en temps mauvais. ”

“ De Guérande, à vol d'oiseau, on est à 9 kilomètres de la Grande-Brière où conduisent plusieurs chemins vicinaux : celui de Bréca, le plus direct, mesure 10 kilomètres ; celui du Clos d'Orange, près Saint-Lyphard, a 13 kilomètres. L'étrangeté du pays et le point d'arrivée à la tourbière, nous font choisir cette seconde voie pour visiter cette plaine singulière.
Le chemin de Guérande à Saint-Lyphard traverse une contrée sauvage qui n'a point l'aspect de la richesse et semble bien représenter l'image de la fidélité de l'homme aux choses
du passé. ”

“ Enfin, dans la direction du fleuve et jusqu'à son embouchure, une longue grève, à peine interrompue par quelques rochers et bordant toute la côte de Saint-Brevin, découvre à mer basse et forme, par intervalles, de jolies plages à faibles pentes. Là, on rencontre la station de SAINT-BREVIN L'OCÉAN, bien plantée de sapins, d'arbres et d'arbustes de diverses essences, avec des chalets, les uns dans les bois, les autres
en bordure devant la plage. ”

“ Voies de communication. — Si les rivières et les canaux sont de puissants auxiliaires pour l'agriculture, les routes et chemins ont une influence encore plus grande, au point de vue du développement de la richesse dans les campagnes, et on peut mesurer l'avancement d'un pays dans cette industrie à l'étendue et au bon entretien de ses voies de communication. A ce titre, le département de la Loire-Inférieure est un des plus favorisés de France. Il possède en effet un réseau de voies de communication presque complet et en très bon état de viabilité. ”

“ Aux bords des cours d'eau, sur les deux rives de la Loire, les paysages ont les aspects les plus variés : ici, les eaux coulent en terrain plat où sont des prairies fécondes, des vallées agréablement plantées, où souvent la ligne sinueuse des arbres indique seule le cours du ruisseau caché sous les branches ; là, les rives s'élèvent doucement, ombragées par des frênes, des saules, des aulnes, des peupliers ; ailleurs, elles sont abruptes, le rocher est dénudé ; parfois des chênes robustes s'élèvent sur les rampes ou couronnent les sommets ”

“ Au couchant, nous remarquons de grandes dépressions du sol qui sont accessibles aux marées, soit directement de l'Océan, soit par la Loire : une vaste nappe d'eau, en communication avec le fleuve et à 6 kilomètres au-dessous, mesure 4,000 hectares : c'est le lac de Grand-Lieu, au sud-ouest de Nantes. Sur la rive droite, une mer intérieure de 700 hectares, appelée le Trait du Croisic, et 1,600 hectares de marais salants bordant le Trait, sont en communication avec la mer. A l'embouchure de la Loire et recevant ses marées, la Grande-Brière et les marais voisins occupent 14,000 hectares. ”

“ Ce parc immense, qui fait une ceinture à la baie du Pouliguen et ressemble, vu de la mer, à une longue forêt protégeant des vents du nord une ligne ininterrompue de jolies villas et de jardins ombreux, c'était, naguère encore, un désert de sable, où le soleil et la pluie ne faisaient pousser que de maigres plantes, impuissantes à cacher sa nudité. ”

“ Un grand plateau, qui fait suite aux collines du Maine et continue à limiter, au nord, le bassin de la Loire, entre dans la Loire-Inférieure à son angle nord-est, parcourt toute la rive droite, y forme des sinuosités très prononcées, passe successivement, en s'abaissant et se relevant tour à tour, en vue de l'Erdre, de la Loire et de la Vilaine, de la ville de Guérande et de la haie du Pouliguen, et se termine à l'embouchure du fleuve, à Saint-Nazaire. Ce plateau sépare le bassin de la basse Loire de ceux de la Vilaine et de l'Océan. ”

“ Au détour de la pointe de Saint-Gildas, dans un enfoncement de la baie du Cormier, la petite plage de ce nom, plate, sûre et de sable lin, reçoit des familles du pays et des gens pour qui la pêche est un agrément ou une distraction.
A mi-chemin de la pointe et de la Loire et à 700 mètres du bourg de Saint-Michel, la plage du Redois, en plein vent d'ouest, est fréquentée par quelques amis de la mer qui ne recherchent point la foule ; elle est belle et à proximité d'une source d'eau ferrugineuse. ”

“ En résumé, le dessèchement du lac de Grand-Lieu semble être la continuation de l'éternelle lutte de l'homme pour la conquête de la terre, qui n'est devenue ce qu'elle est que par le travail persistant des générations ”

“ La chasse la plus fréquente se fait à la tombée de la nuit, au moment de la volée des oiseaux. Dans le bail de la pêche, dont je parle plus loin, la valeur locative de la chasse est estimée à 1500 francs.
D'après le docteur Marmottan, qui, chaque année pendant la saison, explore les rives du lac et va au large fouiller les forêts d'herbages, l'insecte le plus remarquable qu'on y rencontre est le bagous (dicranthum) elegans, curculionide semi-aquatique, qui n'a jamais été trouvé ailleurs en France ; on ne le connaissait qu'en Silésie et dans le sud-est de la Russie. ”

“ Les eaux de la mer qui, à chaque marée, entrent dans le Trait et alimentent les réservoirs des salines, sont d'une grande pureté ; cependant elles tiennent en suspension du sable très fin que le flot promène et laisse déposer sur le Trait pendant le repos des eaux, à la pleine mer ; elles y forment ainsi lentement de minces couches de sable.
Tous les petits ruisseaux qui descendent des plateaux de Guérande et d'Escoublac communiquent avec le Trait, par les étiers des marais salants, et y entraînent l'argile que les pluies enlèvent aux terrains traversés. ”

“ Il est fâcheux que les remontes militaires n'achètent pas davantage de chevaux chez nous ; cela encouragerait les éleveurs à augmenter leur production.
Les sociétés de courses, très nombreuses en Loire-Inférieure, les primes données par le Département, l'État et la Société hippique française, qui tient un de ses concours à Nantes, ont aussi contribué à l'amélioration de nos chevaux. Nous pouvons produire, d'après les croisements employés, des chevaux qui, suivant nos besoins, sont forts ou vites, solides ou élégants. ”

“ Il en résulte que le niveau de l'eau dans le Canal subit des oscillations absolument semblables à celles du fleuve : l'amplitude de ces mouvements atteint quelquefois 2 mètres.
En année moyenne, lorsque la Loire ne présente pas de crues importantes, le dessèchement de la vallée de l'Acheneau se fait sans difficultés ; mais, lorsque le fleuve est en forte crue, le niveau des basses mers aux Champs-Neufs se relève notablement, la puissance de débit du barrage est réduite et il faut avoir recours aux aqueducs de l'écluse du Carnet où les crues n'ont que peu d'influence sur le niveau du fleuve. ”

“ L'outillage des ateliers d'indret a été, de son côté, constamment tenu au courant de tous les progrès de l'industrie moderne : de nouvelles machines, plus robustes, plus précises et plus économiques, prennent, presque chaque jour, la place d'outils plus anciens ; l'emploi si avantageux de l'eau sous pression a été adopté pour actionner plusieurs machines de la chaudronnerie et une station centrale d'électricité distribue partout, non seulement la lumière et, sur certains points, la chaleur, mais encore l'énergie nécessaire pour actionner les appareils de levage et de manoeuvre. ”

“ Mais ce dernier calcul n'est pas exact, car le rendement des prairies et des vignes est, en général, le double de celui des terres labourables et, quelquefois le triple, comme il en est des pâturages de la Loire,
Enfin, le poisson du lac n'est l'objet d'aucune manipulation, il est pêché et vendu : c'est tout, tandis que le blé, le vin et le bétail font vivre, en dehors du producteur direct, tout un monde d'industriels et d'intermédiaires. ”

“ Les cloches de la ville engloutie d'Herbauges ont toujours excité l'imagination des populations riveraines du lac. Les uns croient les entendre, pendant les jours de tempête, dans la grande voix des vents, ou le soir de la Toussaint, dans l'évocation de la pensée des morts, tandis que, pour les autres, c'est la veille de Noël qu'elles sonnent un mystérieux carillon. ”

“ L'influence du climat devient surtout manifeste par la plus grande résistance à nos hivers d'arbres ou d'arbustes appartenant à la région méditerranéenne. Leur éternelle verdure les rend éminemment propres à orner nos jardins, surtout ceux du littoral où, à cause de la consistance de leurs feuilles, ils luttent avec avantage contre la violence des vents de mer qui en éloigne toute végétation arborescente indigène.
La côte de Pornic à Sainte-Marie est remarquable par ses jardins où dominent le Pin maritime, d'Alep, le Chêne vert et le Chêne liège. ”

“ LE GROISIC. — De Batz au Croisic, dont la distance est de 3 kilomètres par le chemin de grande communication, on traverse des dunes, que l'homme aplanit et cultive peu à peu ; on laisse à gauche la plage Valentin, à droite on longe la gare, qui est à l'entrée de la ville. Le territoire du Groisic est à une faible altitude. La crête qui sépare le bassin de l'Océan de celui de la baie et du Trait du Groisic, suit la côte dans le voisinage de la pointe et s'en écarte un peu en se rapprochant de Batz. ”

“ De cette pointe, un trajet de 1,200 mètres nous conduirait à pied, par le sommet ou le bas de la falaise, selon la hauteur de la marée, à la station balnéaire de Saint-Marc. Par le chemin vicinal, le parcours est long, les détours sont nombreux ; en approchant de la station, la voie descend entre les deux rives d'un ravin encaisse, très boisé, et soudain, sans s'annoncer autrement que par le bruit des vagues, la mer apparaît à vingt pas devant nous, et le hameau de Saint-Marc est là, sur la rampe du côté droit. ”

“ Raconter leur histoire, c'est faire l'histoire de Clisson. C'est d'eux seulement que nous avons l'intention d'entretenir le lecteur.
De l'infortuné Olivier III, qui, sur l'ordre de Philippe de Valois, eut la tête tranchée à Paris et ensuite exposée sur une lance à l'une des portes de la ville de Nantes, et de Jeanne de Belleville, son épouse, naquit au château de Clisson, en 1386, le héros de cette maison, l'illustre Olivier IV, dernier du nom, frère d'armes de Duguesclin et son successeur dans la haute dignité de connétable de France. ”